Khi tia nắng ban mai đầu tiên leo lên khung cửa sổ phòng Trần Hi, cậu đã mặc chỉnh tề, ngồi xếp bằng trên giường gỗ, nhắm mắt dưỡng thần. Hôm nay cậu không tu hành, cậu cần bảo tồn thể lực và tinh thần để ứng phó với cuộc thi tháng sắp diễn ra. Số người tham gia sát hạch lần này vượt quá hai trăm, nhưng trong đó không có Đinh Mi. Trần Hi biết tu vi của Đinh Mi những ngày qua cũng tiến triển vượt bậc, chỉ là tính tình nàng quá đỗi điềm đạm, yên tĩnh, không thích tranh đấu.

Hơn nữa, nàng gần như không có kinh nghiệm thực chiến, cho nên khi ở Đại Cô Sơn mới bị bản mệnh kiếm của Viên Phong Lôi bức bách đến chật vật như vậy. Nhưng Trần Hi biết nàng từ bỏ cuộc thi tháng này còn có nguyên nhân khác. Tuy Trần Hi có chút ngốc nghếch trong vài chuyện, nhưng cậu cũng đoán ra được Đinh Mi là sợ cậu phân tâm.

Trần Hi muốn đi khuyên nàng, nhưng cậu cũng hiểu trong tính cách Đinh Mi có một phần quật cường. Nếu Trần Hi cứ nài ép Đinh Mi tham gia cuộc thi tháng, đối với nàng mà nói có lẽ trong lòng càng thêm khó chịu. Ở Đại Cô Sơn, Trần Hi liều mạng cứu Đinh Mi, nàng tự nhiên cũng muốn làm gì đó cho cậu. Trần Hi hiểu tính cách của Đinh Mi, cậu không đi khuyên nàng cũng chính vì lẽ đó, cậu không muốn để Đinh Mi cảm thấy mình nợ cậu điều gì.

Thời gian đã gần đến, Trần Hi đứng dậy, bước đến trước gương, mỉm cười với chính mình trong gương. Lần này không phải là nụ cười luyện tập, mà là tự khích lệ bản thân.

Bước ra khỏi cửa phòng, Trần Hi thấy Cao Thanh Thụ và Đinh Mi đang đứng trong sân chờ mình. Trần Hi mỉm cười, ra hiệu rằng mình đã chuẩn bị xong. Cao Thanh Thụ đi phía trước, Trần Hi và Đinh Mi sánh vai theo sau ông. Khi bước lên con đường nhỏ trong rừng trúc, không khí đã bắt đầu náo nhiệt, các giáo tập đều dẫn đệ tử của mình đi về phía thác nước.

Gần đầm sâu dưới thác có một khoảng đất trống rộng lớn, cuộc thi tháng mỗi tháng đều được tổ chức tại đây. Lúc này, người của Nội Tông gần như đã đến đông đủ, tụ tập trên sườn dốc cao cách khoảng đất trống trăm mét. Những đệ tử không tham gia thi đều ở đó, cổ vũ cho đồng môn của mình.

Mỗi khi giáo tập dẫn đệ tử tham gia thi đi đến ngoài khoảng đất trống, phía sườn dốc lại vang lên những tiếng hoan hô. Số lượng đệ tử Nội Tông không ít, so với sáu viện Ngoại Tông gộp lại có lẽ còn nhiều hơn. Đây là sự thay đổi diễn ra sau khi cha mẹ Trần Hi bị bắt đi mười năm trước, trước kia Nội Tông chỉ có hơn trăm người. Mỗi giáo tập nhiều nhất không quá năm đệ tử, nhưng về sau, giáo tập đông nhất môn hạ có tới bảy tám mươi người.

Sự thay đổi này đến từ sự can thiệp của Chấp Ám Pháp Ty. Từ mười năm trước, Chấp Ám Pháp Ty đã đưa từ bên ngoài vào một lượng lớn người trẻ tuổi, không cần qua tuyển chọn của Ngoại Tông mà trực tiếp vào Nội Tông tu hành. Những điều này, đệ tử sáu viện Ngoại Tông không hề hay biết. Trong lòng đệ tử Ngoại Tông, Nội Tông vẫn là một nơi cao cao tại thượng đầy bí ẩn.

Mỗi giáo tập dẫn đệ tử môn hạ đến đều có tiếng hoan hô, duy chỉ có khi Cao Thanh Thụ dẫn Trần Hi và Đinh Mi tới, khung cảnh yên tĩnh đến mức khó chịu. Bởi vì Cao Thanh Thụ chỉ có hai đệ tử là Trần Hi và Đinh Mi, lấy đâu ra người khác hò hét cổ vũ cho họ?

Sau khi đến ngoài khoảng đất trống, Cao Thanh Thụ cũng không dặn dò gì thêm, vỗ vai Trần Hi rồi đi về phía ghế ngồi của giáo tập. Đinh Mi có chút cô độc một mình bước lên sườn dốc, trong mắt chỉ có duy nhất một mình Trần Hi. Sự ồn ào náo nhiệt xung quanh không liên quan gì đến nàng, nàng chìm trong thế giới của riêng mình, mà thế giới đó dường như chỉ có người trong mắt nàng mới có thể dung nhập.

Khoảng nửa giờ sau, mọi người đã đến đông đủ. Chưởng tọa Giới Luật Đường Trần Đinh Đang bước vào trung tâm khoảng đất, vẫy tay ra hiệu mọi người yên lặng: "Quy tắc các ngươi đều hiểu, ta cũng không nói nhiều. Đối thủ mỗi vòng đều là tự mình bốc thăm, cho nên tuyệt đối công bằng. Đánh từng trận một, đánh đến cuối cùng vẫn thắng thì ngươi là người đứng đầu."

Ông phất tay, mấy chục chấp pháp giả mặc áo tím khiêng vài thứ đi tới. Trần Hi thấy những thứ đó giống như những dải vải cuốn lại. Các chấp pháp giả mở dải vải ra, phân chia khoảng đất trống thành hai mươi khu vực nhỏ, mỗi khu rộng ba mươi mét. Độ cao của dải vải chỉ đến đầu gối, nên không ảnh hưởng đến việc quan sát.

Trần Hi nhận ra trên dải vải có dao động nguyên khí rất mạnh, có lẽ là để ngăn cản hai người tỷ thí ảnh hưởng đến người khác. Đây thực chất là dùng kết giới nhỏ để phân chia sân đấu, dù sao cũng có quá nhiều đệ tử đủ tư cách tham gia cuộc thi tháng, cho nên các trận đấu phải tiến hành đồng thời.

Người phụ trách duy trì trật tự là người của Giới Luật Đường, những chấp pháp giả áo tím mặt không cảm xúc này khiến người ta nhìn mà sợ hãi. Trần Hi nhìn thấy Đường Cổ trong số các chấp pháp giả đó, người kia giơ ngón tay cái về phía cậu. Trần Hi mỉm cười hiểu ý, thầm nói lời cảm ơn trong lòng.

Đệ tử tham gia thi đấu theo thứ tự vào sân, sau đó lần lượt lấy một mẩu giấy từ trên bàn. Tên viết trên giấy chính là đối thủ đầu tiên phải đối mặt. Làm vậy rất công bằng, không ai biết đối thủ của mình là ai, tràn đầy tính bất định. Hơn nữa, cách này rất dễ khiến hai đệ tử mạnh gặp nhau sớm, từ đó mang lại kích thích thị giác cho người xem ngay từ đầu.

Tổng cộng có hai trăm lẻ bốn người tham gia thi tháng, theo nguyên tắc đến trước được trước, một nửa số người đi lấy giấy, một nửa còn lại thụ động đón nhận vận mệnh của mình. Quá trình này kéo dài không ngắn, và tiếp theo chính là lúc khiến mắt người ta không có lấy một giây rảnh rỗi.

Bốn mươi người tiến vào hai mươi sân đấu, người phụ trách giám sát hai mươi sân này là trưởng lão của Nội Tông. Họ không dẫn đệ tử, nên càng tỏ ra công bằng.

Trần Hi nhìn mẩu giấy trong tay, rồi cảm thấy vận khí quả nhiên không tốt lắm. Người cậu bốc phải chính là một trong những kẻ mà Cao Thanh Thụ đã nhắc nhở cậu phải chú ý... Hoàng Quan Hải.

Trong đợt bốn mươi người đầu tiên lên sân không có Trần Hi, cậu bình thản quan sát họ thi triển bản lĩnh, nhất thời trên sân trống rực rỡ sắc màu, những thiên chi kiêu tử này lần lượt tung ra tu vi mạnh nhất để đánh bại đối thủ. Sự chú ý của Trần Hi dừng lại ở một người, người này tên là Quan Trạch.

Người này là kẻ kết thúc trận đấu nhanh nhất, sau khi lên sân chỉ một chiêu đã khiến đối thủ hộc máu ngã gục, rồi mặt không cảm xúc bước ra ngoài.

Quá nhanh, khi các sân đấu khác còn chưa bắt đầu, Quan Trạch đã thắng rồi. Đối thủ của hắn hoàn toàn không cùng đẳng cấp, sự chênh lệch cảnh giới giữa hai bên quá lớn. Đối thủ của Quan Trạch sau khi thấy mình bốc trúng Quan Trạch thì biểu cảm vô cùng đau khổ, việc đầu tiên hắn làm sau khi lên sân là giơ cao hai tay tuyên bố từ bỏ. Quan Trạch lạnh nhạt nói một câu "hạ tay xuống", người kia theo bản năng vừa hạ tay xuống liền bị Quan Trạch đánh tàn phế bằng một chiêu.

Loại khí thế bạo ngược này dường như đặc biệt nồng đậm trong Nội Tông. Trần Hi thấy khi Quan Trạch xuống sân đã liếc nhìn về phía mình, không biết là cố ý hay vô tình.

Đúng lúc này, cậu cảm thấy có người đi tới sau lưng, nghiêng đầu nhìn thì thấy là Quan Liệt, người thấp hơn cậu khá nhiều. Trước mặt người khác, Quan Liệt vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng đó, sau khi đi đến bên cạnh Trần Hi thì hạ thấp giọng nhắc nhở một câu: "Nếu ngươi có thể thắng Hoàng Quan Hải thì vào top 5 không thành vấn đề, nhưng nếu trước khi vào top 5 mà gặp Quan Trạch... đừng lên sân."

"Lý do?"

Trần Hi hỏi một câu.

Quan Liệt im lặng một lát rồi trả lời mấy chữ: "Hắn là kẻ điên."

Nói xong câu này, Quan Liệt quay người bỏ đi, Trần Hi hơi nhíu mày, luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn. Sau đó cậu nghe thấy chấp pháp giả hô lớn: "Trần Hi, Hoàng Quan Hải lên sân đối quyết!"

Trần Hi gạt bỏ hết suy nghĩ trong đầu, sải bước lên sân. Hoàng Quan Hải từ trong đám đông đối diện bước ra, là một thanh niên trông chừng mười tám mười chín tuổi. Người này chiều cao xấp xỉ Trần Hi, tướng mạo thì thiếu đi vài phần dương cương, thêm vài phần âm nhu so với Trần Hi. Khi lên sân, mắt hắn liếc nhìn cổ tay Trần Hi, rồi khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh.

Trần Hi thấy biểu cảm của hắn thì khẳng định hắn quả nhiên là người của Hoàng gia Thánh Đường. Tiểu Mãn Thiên Tông bây giờ thật sự náo nhiệt phi thường, đã biết là có hai gia tộc Thánh Đường cuốn vào. Mặc dù Liễu Tẩy Trần đã rời khỏi Tiểu Mãn Thiên Tông, nhưng nhà họ Liễu vẫn còn vài người đang tu hành trong Nội Tông.

Xem ra, môi trường ở Hoàng Đô Thành còn khắc nghiệt hơn Tiểu Mãn Thiên Tông nhiều. Chỉ sợ Thánh Hoàng thật sự đã đến thời khắc nguy kịch, những gia tộc này đều đang tìm cách tính toán cho tương lai.

Người phụ trách đánh giá trận đấu của hai người là một vị trưởng lão Nội Tông, trông đã bảy tám mươi tuổi, nhưng tuổi thật có lẽ còn già hơn. Ông ta ngồi trên chiếc ghế ở một góc sân, hơi nheo mắt, không thèm nhìn Trần Hi và Hoàng Quan Hải lấy một cái. Đợi sau khi hai người lên sân, vị trưởng lão dường như vẫn đang ngủ gật này chậm rãi nói một câu: "Vẫn là quy tắc cũ, khi tỷ thí dựa vào tu vi chân chính, không được sử dụng bất kỳ vật dụng nào ngoài bản mệnh. Nếu trên người các ngươi mang theo bảo bối gì, vẫn là nên giao hết cho ta."

Trần Hi sững sờ, cúi đầu nhìn Sở Ly Châu trên cổ tay, chợt hiểu ra điều gì đó. Cậu cười lạnh trong lòng, tháo Sở Ly Châu xuống nhét vào túi da hươu. Vị trưởng lão nheo mắt kia có tia sáng lóe lên. Ông ta chờ Trần Hi giao đồ cho mình, nhưng lại thấy Trần Hi quay người ném túi da hươu ra ngoài, rơi vào tay Cao Thanh Thụ ở rất xa.

Sắc mặt vị trưởng lão lạnh xuống, đôi mắt đột nhiên mở ra, một tia hàn quang phóng ra từ ánh mắt ông ta, dường như đã nổi giận. Trần Hi không quan tâm, bước sang một bên đứng yên không nói gì. Trưởng lão không nói thêm gì nữa, nhận lấy thứ Hoàng Quan Hải đưa cho mình, dường như thấp giọng nói điều gì đó. Trần Hi tuy không nghe thấy, nhưng nhìn khẩu hình thì biết vị trưởng lão đó nói là... ngươi có thể đánh chết hắn.

Hoàng Quan Hải cười âm lãnh, gật đầu bước đến đối diện Trần Hi đứng vững. Hắn ôm quyền với Trần Hi, trên mặt đã khôi phục vẻ tươi cười vô cùng ôn hòa khiêm tốn: "Xin Trần sư đệ nương tay, hai kẻ vô dụng nhà ta lần trước bại trong tay ngươi phải không? Trần sư đệ tuổi trẻ tài cao, thật khiến người ta khâm phục."

Trần Hi ôm quyền đáp lễ: "Hoàng sư huynh, ngươi cười giả tạo quá."

Biểu cảm Hoàng Quan Hải thay đổi, hừ một tiếng, giơ tay chỉ về phía trước. Thanh trường đao buộc sau lưng hắn lập tức bay ra, thanh trường đao này dài khoảng một mét hai, là một thanh đao thẳng hai tay cầm trông rất bình thường. Nhưng Trần Hi có thể cảm nhận được một luồng sức mạnh cường đại từ thanh đao thẳng đó, rõ ràng không phải là vật phẩm tầm thường.

Hoàng Quan Hải vừa cười vừa nói: "Bản mệnh của ta là thanh đao thẳng mà vị Thánh Đường lão nhân gia dùng khi mới tòng quân thời trẻ. Tuy đã qua nhiều năm, nhưng trên đao này vẫn lưu lại khí tức của lão nhân gia, Trần sư đệ nếu cảm thấy không nắm chắc, có thể rời sân ngay bây giờ."

Trần Hi làm một động tác mời: "Mời."

Hoàng Quan Hải cũng không nói gì thêm, giơ tay chỉ về phía trước, bản mệnh đao thẳng lập tức bay ra. Hắn chắp hai tay lại, mười ngón đan xen, khẽ quát một tiếng: "Tiểu Tịch Địa!"

Trong chớp mắt, thanh đao thẳng đó phân tách ra mười một thanh đao thẳng giống hệt nhau giữa không trung, tổng cộng mười hai thanh đao thẳng trong nháy mắt bay đến đỉnh đầu Trần Hi, vây thành một vòng tròn, rồi mạnh mẽ lao xuống. Mười hai mũi đao thẳng cắm xuống đất, vừa vặn tạo thành một hình tròn vô cùng ngay ngắn, mà Trần Hi nằm ngay tâm vòng tròn.

Hoàng Quan Hải cười lạnh nói: "Nhóc con, đừng tưởng từng thấy Hoàng Phục Ba thi triển Tiểu Tịch Địa mà cho rằng đã hiểu chiêu này. Bây giờ ta cho ngươi biết thế nào mới là Tịch Địa Đao chân chính... ngươi sẽ hiểu thế nào là sống không bằng chết!"