"Emma, báo cáo nội dung cập nhật." Đường Phương sốt sắng hỏi.

"Chỉ huy, thực đơn sản xuất của Nhà máy nặng đã cập nhật xong, bổ sung thêm hai đơn vị chiến đấu là Xe Vulture và Robot Goliath. Đồng thời, các dự án nghiên cứu của Phòng thí nghiệm công nghệ đính kèm cũng đã được làm mới."

"Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của mình." Anh cười hì hì, hướng ánh mắt về phía Nhà máy nặng trong căn cứ Nhân tộc, di chuyển con trỏ chọn vào đó rồi nhìn sang thực đơn sản xuất bên phải. Các hạng mục có thể sản xuất đã tăng từ 4 loại ban đầu lên thành 6 loại.

"Thật sự là Xe Vulture và Robot Goliath!"

Xe Vulture, còn gọi là xe đệm khí dọn dẹp, xe lôi, là đơn vị công nghệ của Nhân tộc trong thời đại StarCraft. Xe Vulture lướt trên không chủ yếu dùng để trinh sát và tuần tra, chúng có thể di chuyển với tốc độ 230-370 dặm/giờ. Vũ khí tiêu chuẩn là một ống phóng lựu đạn cầm tay, nhưng trong mẫu xe Vulture đời mới còn mang theo một hệ thống rải mìn nhện, có thể dùng để phòng thủ xung quanh căn cứ.

Về mặt tấn công, chỉ dựa vào một ống phóng lựu đạn cầm tay đương nhiên không thể gây sát thương quá lớn cho các phương tiện hạng nặng. Điểm đáng sợ thực sự của Xe Vulture chính là hệ thống rải mìn nhện mạnh mẽ. Mìn nhện tuy không có sức phá hoại khủng khiếp như vũ khí nâng cấp là mìn góa phụ, nhưng ưu điểm là giá thành rẻ, đồng thời sở hữu các hệ thống như tàng hình khúc xạ, tự động khóa mục tiêu, truy đuổi và AI đơn giản. Nó có thể tiêu diệt chính xác, hiệu quả các đơn vị bộ binh cũng như phương tiện hạng nhẹ và trung bình. Robot Goliath, còn gọi là cơ giáp đi bộ chiến đấu khổng lồ. Robot Goliath được cấu tạo từ thép thế hệ sau, có thể chống chịu hiệu quả với lựu đạn và các đòn tấn công từ vũ khí hạng nhẹ. Nhờ hai chân máy khớp ngược, Robot Goliath sở hữu khả năng di chuyển trên mọi địa hình và vũ khí điều khiển bằng máy tính. Chúng đa số sử dụng hai khẩu pháo nòng xoắn tự động 30mm bắn đạn nổ và tên lửa phòng không Hellfire để tấn công. Vì vậy, mặc dù Robot Goliath chủ yếu dùng để phòng không, nhưng cũng có thể cung cấp hỏa lực hỗ trợ mặt đất, vừa có thể đánh chặn máy bay địch, vừa là cơn ác mộng của bộ binh và phương tiện hạng nhẹ.

Robot Goliath còn có thể nâng cấp hệ thống ngắm bắn bằng cách lắp đặt bộ điều áp Karon, giúp tên lửa Hellfire có tầm bắn xa hơn và độ chính xác cao hơn.

Để điều khiển Robot Goliath, phi công phải buộc mình vào trong một cái "giỏ", để robot mô phỏng các động tác cơ thể (chủ yếu là chi dưới) của họ thông qua máy tính. Còn việc điều khiển vũ khí và những nội dung khó dùng cơ thể để thao tác thì dựa vào điều khiển bằng giọng nói. Những thao tác này đòi hỏi luyện tập rất nhiều, đến mức phi công của chúng cần phải trải qua sáu tháng huấn luyện.

Tiếp đó, Đường Phương di chuyển con trỏ đến hai hạng mục. Giá thành của Xe Vulture là 75 khoáng thạch, chiếm 2 dân số; giá thành của Robot Goliath là 100 khoáng thạch, 50 gas, cũng chiếm 2 dân số. Cuối cùng, anh dồn sự chú ý sang Phòng thí nghiệm công nghệ đính kèm của Nhà máy nặng. Tổng cộng có thêm 3 nghiên cứu mới, lần lượt là: Nâng cấp động cơ đẩy ion, Triển khai hệ thống rải mìn nhện, Lắp đặt bộ điều áp Karon.

Nâng cấp động cơ đẩy ion cho phép Xe Vulture đạt tốc độ di chuyển lên tới 370 dặm/giờ, giúp nó linh hoạt và nhanh nhẹn hơn. Triển khai hệ thống rải mìn nhện, đúng như tên gọi, giúp Xe Vulture có khả năng chôn mìn nhện.

Còn việc lắp đặt bộ điều áp Karon sẽ giúp tầm bắn đối không của Robot Goliath xa hơn.

Giá thành của nâng cấp động cơ đẩy ion và triển khai hệ thống rải mìn nhện là như nhau, đều là 1000 khoáng thạch, 1000 gas. Lắp đặt bộ điều áp Karon tốn 1500 khoáng thạch, 1500 gas.

Theo tính toán của Emma, "Phương án mở rộng xung điện mạng thần kinh nano" cần khoảng một tháng mới có thể hoàn thành. Trong khoảng thời gian này, chắc hẳn chính phủ Recto sẽ không ngồi yên nhìn mình. Những ngày tới, bảo vệ viện nghiên cứu, che chở Đường Lâm chắc chắn sẽ là một nhiệm vụ vô cùng gian nan, biết đâu toàn bộ vùng ngoại ô phía Bắc của Văn Đăng Ba Đặc sẽ biến thành chiến trường.

Lancelot không phải là kẻ nhu nhược, chắc chắn sẽ điều động toàn bộ quân đội Recto đến trấn áp mình. Một tháng tới sẽ là một trận chiến cam go đang chờ đợi.

Tuy nhiên, đã có Lurker (địa thứ), có Xe Vulture và hệ thống mìn nhện linh hoạt, quỷ quyệt, anh sẽ khiến lục quân của chính phủ nếm mùi "nở hoa" ở phía sau.

Về phần không quân, đã có Viking, có Robot Goliath ở đây, không quân của Recto khó mà chiếm được ưu thế. Tất nhiên, nếu Lancelot rảnh rỗi mà điều vài chiến hạm đến, anh cũng không ngại cho vị Huân tước trẻ tuổi đầy triển vọng này nếm trải cảm giác bị rồng bay cưỡi lên mặt.

Sau khi thoát khỏi không gian hệ thống, Đường Phương hít sâu một hơi, đang định cất "Trí tâm" để ra ngoài thì giọng Emma vang lên: "Chỉ huy, tôi phát hiện một hiện tượng kỳ lạ. Lần cập nhật hệ thống này, ngoài các hạng mục sản xuất và nâng cấp của Nhà máy nặng, trong máy tính của Trung tâm chỉ huy quỹ đạo bỗng dưng xuất hiện một tài liệu kỳ lạ tiêu đề 'unknow', ngày tạo không rõ, chữ ký không rõ, dung lượng không rõ. Tôi đã thử chuyển nó vào khu vực cách ly, mở ra trong môi trường hệ thống ảo và thấy nội dung của nó rất ngắn, chỉ có vài con số, hẳn là giá trị tọa độ phương vị."

"Tài liệu kỳ lạ? Giá trị tọa độ phương vị?"

"Đúng vậy, nếu đối chiếu với bản đồ sao ngân hà, tọa độ này nằm ở khu vực Tinh sào thuộc đại khu Hylun Bell." Vừa nói, một hình ảnh bản đồ sao hiện lên trong tâm trí Đường Phương, kèm theo đó là điểm tọa độ mà Emma khoanh vùng.

"'Biển chết lặng' của Tinh sào Tinh sào?" Đường Phương sững sờ.

Cái gọi là Biển chết lặng là một "khu vực không người" có phạm vi không gian thời gian lên tới 1800 năm ánh sáng tại Tinh sào Tinh sào. Khu vực này không tồn tại bất kỳ vật chất liên sao hữu hình nào như sao, hành tinh hay bụi sao, là một hoang mạc chân không bao la, đồng thời là ranh giới tự nhiên giữa đại khu Hylun Bell và đại khu Asgard. Ngay cả khi đi bằng tàu con thoi nhanh nhất, cũng mất hơn 3 năm cho một chuyến đi khứ hồi.

Trong hơn 200 năm qua, vô số nhà khoa học, nhà thám hiểm đã thăm dò Biển chết lặng nhiều năm nhưng chưa bao giờ phát hiện ra thứ gì có giá trị. Đúng như cái tên của nó, đó là một biển chết lặng tuyệt đối, ngoài hư vô ra chỉ là hư vô, thậm chí có vài kẻ nhàn rỗi còn trêu chọc gọi Biển chết lặng là cửa ngõ của địa ngục.

Rốt cuộc tọa độ này là sao? Tại sao lại chỉ về Biển chết lặng? Anh vắt óc suy nghĩ nửa ngày cũng không ra manh mối. "Emma, cô có ý kiến gì không?"

"Rất xin lỗi chỉ huy, nếu không điều tra thực địa, tôi không thể đưa ra phán đoán hợp lý."

"Cô chắc chắn điểm tọa độ này đến từ 'Trí tâm'? Chứ không phải nó đã tồn tại từ trước?" Đường Phương lại lấy từ mô-đun lưu trữ trên giáp vai ra một con chip khác có được từ Crothan, nhìn qua nhìn lại vài lần rồi nói.

"Chỉ huy, tôi đã kiểm tra lại nhật ký hệ thống một lần nữa, đúng vậy, tài liệu này tuyệt đối chỉ xuất hiện sau khi hệ thống vừa cập nhật."

Anh lật qua lật lại hai con chip vài lần, cuối cùng nhìn trúng một mặt cắt, chập hai con chip lại với nhau. Hiện tượng kỳ lạ xảy ra, mặt cắt khớp chặt vào nhau, không thấy một kẽ hở nào. Giống như vốn dĩ chúng là mảnh vỡ của một lõi tâm hoàn chỉnh bị vỡ ra.

Hai con chip kết hợp lại thành cấu trúc hình chữ nhật, nhưng ở giữa có một cái lỗ thủng lớn không đều. Đường Phương một tay cầm hai con chip giơ cao quá đầu, mượn ánh đèn trên trần nhà nhìn tới nhìn lui: "Nếu mình đoán không nhầm, hẳn là còn một mảnh 'Trí tâm' nữa mới đúng. Chẳng lẽ... tọa độ đó là vị trí của con chip cuối cùng?"

"Thôi, chuyện tương lai để sau hãy tính. Nhiệm vụ ưu tiên hiện tại là giải quyết vấn đề cơ thể của Đường Lâm. Ừm, còn cả trận chiến phòng thủ chống lại quân đội chính phủ Recto nữa."

Cất hai mảnh "Trí tâm" vào mô-đun lưu trữ trên giáp vai, Đường Phương quay người rời khỏi phòng thí nghiệm. Sau đó, anh không quay lại Trung tâm chỉ huy ngay mà đi một vòng đến kho năng lượng của viện nghiên cứu, cướp sạch Nguyên tố số 0 mà Faraday dùng để nghiên cứu.

Có lẽ vì hướng nghiên cứu của Faraday thiên về kỹ thuật sinh học nên lượng dự trữ Nguyên tố số 0 trong kho năng lượng không lớn. Theo tính toán của Emma, sau khi trừ đi lượng cần thiết cho phương án điều trị, tổng cộng hấp thụ được 4000 giá trị gas.

Trải qua một loạt các trận chiến như vượt phong tỏa của cảnh sát, công phá học viện quân sự Lanna, đột kích viện nghiên cứu, số liệu tài nguyên trong không gian hệ thống còn lại 322925 khoáng thạch, 70815 gas.

Đơn vị ba tộc như sau:

Trùng tộc: Overlord x75, Overseer x30, Zergling x388, Queen x87, Roach x147, Mutalisk x60, Lurker x1, Spine Crawler x88, dân số 784/842.

Thần tộc: Probe x1, Zealot x265, Stalker x37, Dragoon x44, Sentry x34, High Templar x2, dân số 764/1000.

Nhân tộc: SCV x1, Marine x153, Reaper x8, Marauder x16, Firebat x14, Medic x24, Hellion x25, Siege Tank x36, Viking x87, Medivac x18, Ghost x5, dân số 578/1000.

Nghĩ đến tình thế nghiêm trọng sắp phải đối mặt, anh nhấn vào các tùy chọn "Triển khai hệ thống rải mìn nhện" và "Lắp đặt bộ điều áp Karon", sau đó thêm 40 chiếc Xe Vulture, 30 Robot Goliath vào danh sách sản xuất.

Giá trị tài nguyên giảm xuống còn 312005, 64315. Vài phút sau, trong căn cứ Nhân tộc có thêm một lực lượng cơ giới, tổng dân số vọt lên 718/1000.

Ngay sau đó, anh chuyển tâm thần sang căn cứ Trùng tộc, liên tiếp ấp nở 20 con Overlord, 30 con Hydralisk, và chỉ huy 20 con Hydralisk trong đó biến dị thành Lurker. Quá trình này tiêu tốn 10000 khoáng thạch, 3500 gas. Tổng tài nguyên tiếp tục giảm xuống còn 302005, 60815. Số lượng đơn vị Trùng tộc tăng lên 844/1000.

Làm xong loạt việc này, anh lại sản xuất liên tiếp 4 con SCV, cùng với con cũ, dựa theo bản thiết kế thiết bị ngoại vi mà Emma cung cấp, sử dụng các nguồn lực có sẵn trong viện nghiên cứu để bắt tay vào công việc bận rộn.

Đường Phương quay lại Trung tâm chỉ huy, Valentine đã cùng hai nghiên cứu viên đợi sẵn. Phía bên kia, đội quét dọn do 4 Ghost dẫn đầu cũng đã tiêu diệt sạch đám chiến binh Huyết Lang trong viện nghiên cứu. Còn một số nhân viên kỹ thuật, hậu cần và sĩ quan văn phòng thì bị nhốt chung vào một phòng giam dùng để giam giữ vật liệu thí nghiệm ở khu C.

Là một nhà nhân học kiêm nhân viên y tế, Valentine có lòng từ bi khá lớn. Sau khi hiểu rõ mục đích chuyến đi của họ từ Đường Phương, ông lão xung phong ở lại hỗ trợ điều trị, chỉ mong anh có thể thả những nghiên cứu viên bị ép buộc và một số nhân viên hậu cần, kỹ thuật nhàn rỗi.

Đường Phương từ chối yêu cầu này và nêu sơ qua suy nghĩ của mình.

Trong một tháng tới, anh chắc chắn sẽ có một trận ác chiến với chính phủ Recto, thả những người đó về? Chẳng khác nào tự chuốc lấy phiền phức.

Về việc này, bản thân Valentine cũng không ôm hy vọng quá lớn, thấy anh không đồng ý chỉ biết thở dài một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Khoảng 10 phút sau, trên không trung viện nghiên cứu vang lên tiếng gầm của chiến cơ. Một chiếc Medivac hạ cánh chậm rãi xuống bãi đáp ở vùng đệm xung quanh viện nghiên cứu. Claire, Đường Vân, cùng với Hausen đang cõng Đường Lâm bước ra dưới sự bảo vệ của hai đội Marine.

Aros ở lại cảnh giới, Grant dẫn vài người vào viện nghiên cứu. Bạch Hạo và Roy sau khi xử lý xong Hercules cũng cùng quay lại Trung tâm chỉ huy.

Mọi người gặp nhau không khỏi có một vòng trò chuyện. Sau khi biết chuyện của Bạch Hạo và Roy, Claire lộ vẻ đau buồn, thở dài không thôi. Còn Hausen thì vẫn giữ phong cách thường ngày, làm quen với hai cậu nhóc, hẹn nhau đi nhà hàng uống rượu, phần nào xua tan nỗi buồn trong lòng Roy.

Đường Vân lại rất tò mò về Freya. Dù sao hai người cũng trạc tuổi nhau, chỉ là người sau vẫn còn đang hôn mê nên không thể trò chuyện.

Sắp xếp Đường Lâm và Freya vào hai phòng bệnh khác nhau, dặn dò vài Marine và Zealot trông coi cẩn thận, Đường Phương ra khỏi viện nghiên cứu, triệu hồi 20 con Lurker.

Khi những gã khổng lồ trông như nhện đó xuất hiện trước mặt Aros và Grant, cả hai đều giật mình. Thân hình Lurker còn to hơn Siege Tank một vòng, dài khoảng 12 mét, vuốt móc sắc nhọn cắm trên mặt đất, nhìn từ xa tỏa ra ánh lạnh thấu xương. Trên vỏ giáp lưng của nó mọc đầy những gai dài nhọn hoắt, lúc thân hình lay động, gai nhọn lúc lên lúc xuống, vô cùng đáng sợ.

Đường Phương quét mắt qua khu rừng nhỏ giữa vùng đệm và hàng rào sắt của viện nghiên cứu, ra lệnh "độn thổ" cho 20 con Lurker.

Xì gạt, xì gạt...

Cùng với những âm thanh chói tai, những gã khổng lồ cao gần 4 mét, rộng 10 mét đồng loạt tản ra, dùng sáu chi dưới đào bới trong khu rừng nhỏ xung quanh viện nghiên cứu rồi nhanh chóng độn xuống đất.

Điếu xì gà trong miệng Aros gần như cháy hết, suýt chút nữa là đốt vào môi ông. Grant ngơ ngác nhìn những con Lurker biến mất ở cuối tầm mắt, lẩm bẩm hỏi: "Nó... chúng có khả năng gì?"

Đường Phương không nói gì, chỉ cười lạnh, Aros thì nhổ điếu thuốc ra: "Đám tội nghiệp..."

Tiếp đó, anh triệu hồi 40 chiếc Xe Vulture. Khác với Hellion, Xe Vulture gầy hơn nhiều, so với xe thì giống xe mô tô chiến đấu hơn. Chỉ là nó dài hơn, ngoại hình ngầu hơn.

Xe Vulture là phương tiện một người lái thực thụ, đầu xe nhọn phối với súng phóng lựu cỡ nòng 40mm, ở giữa là buồng lái lộ thiên, bảng điều khiển tối giản. Đuôi xe trang bị thiết bị phun khí áp cao và cụm động cơ đẩy, khi hoạt động hết công suất có thể khiến tốc độ Xe Vulture vượt âm thanh.

Về hệ thống rải mìn nhện, Đường Phương biết được một số thông tin khác với trong game thông qua phi công xe. Thông thường, Xe Vulture có thể mang theo 3 quả mìn nhện. Nếu chỉ là nhiệm vụ rải mìn đơn thuần, sau khi rải xong, Xe Vulture có thể triệu hồi về không gian hệ thống, sau đó 1 phút sẽ nhận được tiếp tế.

Biết được tình hình này, Đường Phương rất phấn khích một lúc, sau đó lệnh cho Xe Vulture tản ra, rải mìn nhện trong bãi cỏ vùng đệm và khu vực cách ly bên ngoài hàng rào sắt của viện nghiên cứu.

40 chiếc Xe Vulture tung lên một màn bụi mù trong khuôn viên, nhanh chóng chạy ra ngoài. Đúng lúc này, Aros vốn trầm ổn bỗng vỗ vai anh: "Để lại cho tôi một chiếc."

Đường Phương và Grant đều ngạc nhiên nhìn ông. Vốn tưởng lão binh không quan tâm mấy đến binh khí, xe cộ, hóa ra thứ ông thích là loại này. Tuy nhiên, ngẫm lại cũng không lạ, những người đàn ông từng trải, có câu chuyện thường không thích xe hơi, luôn cảm thấy ủy mị, ngược lại những chiếc mô tô mang vẻ nguyên thủy, hoang dã này lại phù hợp với họ hơn.

"Ok!" Đường Phương ném một phi công Xe Vulture vào không gian hệ thống, lão binh bước vào buồng lái, nhấn ga, đuôi xe lóe lên tia lửa đỏ rực, chiếc Xe Vulture "vút" một tiếng lao đi, hướng thẳng đến cổng Nam khuôn viên.

Đợi bụi do 40 chiếc Xe Vulture cuốn lên tan đi, Đường Phương lại triệu hồi 30 Robot Goliath. Những cỗ máy sắt chuyên dùng để phòng không này cao tới 3,7 mét, thân trên có hai cánh tay cơ khí đa năng, có thể dùng cho công việc kỹ thuật, trên vai vác một cặp thiết bị phóng tên lửa Hellfire. Bụng trang bị hai khẩu pháo nòng xoắn 30mm, dưới là hai chân máy khớp ngược.

Thông qua báo cáo hiệu suất truyền về từ phi công, Đường Phương biết được Robot Goliath với sự hỗ trợ của radar, dò mục tiêu hồng ngoại xa, dẫn đường đa chế độ, có thể tấn công từ xa các máy bay địch. Robot Goliath đã nâng cấp bộ điều áp Karon có tầm bắn tên lửa đối không vượt quá 50 dặm, có thể tấn công vượt tầm nhìn các máy bay chiến đấu địch, thậm chí cả chiến hạm vũ trụ hạ cánh xuống tầng khí quyển.

Grant giật giật mí mắt. Lurker, Xe Vulture, Robot Goliath. Đi dạo quanh viện nghiên cứu một vòng mà cậu ta lại lôi ra được mấy loại đơn vị chiến đấu nữa. Thằng nhóc này là Doraemon nhập xác à?

Đường Phương làm như không thấy, ra lệnh cho 10 chiếc Robot Goliath, 10 Marauder, 10 y tá, 100 Marine tạo thành đội tuần tra, thực hiện nhiệm vụ cảnh giới xung quanh hàng rào sắt của khuôn viên. Lại triệu hồi 30 chiếc Siege Tank, dàn trận xe tăng giữa vùng đệm và quảng trường xung quanh viện nghiên cứu.

Tiếp đó, 20 chiếc Hellion được phái ra khỏi khuôn viên, tản đến những đoạn đường quan trọng, công trình, cơ sở hạ tầng trong thành phố ở ngoại ô phía Bắc, phối hợp với Xe Vulture thực hiện trinh sát và tuần tra tiền tuyến.

Còn bên trong viện nghiên cứu, đỉnh các tòa nhà được bảo vệ bởi đội phòng thủ cự ly gần gồm Queen, Ghost, Firebat, Zealot và lượng lớn Zergling.

Cuối cùng, anh thả 3 con Overseer, đưa toàn bộ không phận hàng triệu km vuông xung quanh Văn Đăng Ba Đặc vào phạm vi trinh sát. Tuy rằng bây giờ cái cần là thời gian, kéo dài được lúc nào hay lúc đó, nhưng với việc viện nghiên cứu là đối tượng được Huân tước Lancelot đặc biệt quan tâm, chính phủ Recto chắc chắn sẽ phát hiện ra biến cố ở đây ngay lập tức. Thay vì sợ hãi rụt rè, chi bằng cứ đường đường chính chính bày ra thái độ, giơ ngón giữa với Tổng đốc Roger rồi nói lớn: "Tôi ở ngay đây này, có bản lĩnh thì cắn tôi đi" còn sướng hơn.