Ước tính sơ bộ, từ vị trí hiện tại đến đích đến, e rằng có tới hàng trăm cá thể nấm sinh học. Nhìn qua ảnh chụp từ trên không, trên nền màu xám bạc pha lẫn xanh u tối, những điểm trắng đục như vết loét cứ thế hiện lên liên tiếp, khiến người ta không khỏi rùng mình.
Đường Phương vốn mắc chứng sợ lỗ nhẹ, đột nhiên nhìn thấy cảnh tượng này, anh không khỏi run bắn người, lông tơ toàn thân dựng đứng cả lên. Dù anh sớm biết số lượng sinh vật nấm không hề ít, nhưng chuẩn bị tâm lý là một chuyện, tận mắt chứng kiến lại là chuyện khác.
Giống như những cá thể nấm bị tiêu diệt trước đó, những cây nấm mới sinh này cũng liên tục rung lắc mũ nấm, phun từng đám mây hồng phấn lớn lên không trung.
Nhìn trên màn hình, một vài cá thể nấm mới sinh cách vị trí của mấy người họ tới vài cây số. Khoảng cách xa như vậy, làm sao chúng phát hiện ra nguy hiểm? Chẳng lẽ... những sinh vật giống thực vật khuẩn loại này có mạng lưới thần kinh? Có thể chia sẻ thông tin, thậm chí là thị giác?
Một "thanh lái" đã có tới hàng trăm kén đen tồn tại, vậy những "thanh lái" khác thì sao? Khu vực hình khuyên ở giữa thì sao? Thiết bị trung chuyển lớn thế này, tổng cộng sẽ có bao nhiêu kén đen? Một quần thể khổng lồ, mạng lưới thần kinh bao trùm khắp di tích như vậy, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy lạnh sống lưng.
"Đường Phương, cậu phải đến được mục tiêu trước khi những vùng mây chướng được tạo thành từ bụi nổ này nối liền với nhau, nếu không, dùng các phương pháp khác sẽ rất phiền phức." Cùng lúc giọng của Grant truyền đến, sĩ quan liên lạc của tàu Morning Star cũng truyền dữ liệu mà máy tính trung tâm tính toán được — dựa trên tốc độ giãn nở của các đám mây và tần suất phun của sinh vật nấm — vào thiết bị tiếp nhận trên bộ giáp động lực của anh.
"15 phút, nhớ kỹ, các cậu chỉ có 15 phút."
Claire và những người khác nghe xong, sắc mặt tái mét. 15 phút. Nếu chỉ thuần túy dựa vào đôi chân, căn bản không thể đến được khu vực chỉ định.
Đường Phương cũng hiểu rõ tình thế khó khăn trước mắt. Grant nói đúng, nếu không thể đến được mục tiêu trước khi các đám mây nối liền, rồi mới nghĩ cách khác, thì sẽ rất rắc rối.
Thành phần cấu tạo nên những đám mây này đều là bụi chứa năng lượng nổ. Một khi chúng nối liền thành một dải, sẽ bao bọc lấy toàn bộ di tích như một lớp áo khoác. Đến lúc đó, cách duy nhất là dùng gió thổi tan chúng. Tuy nhiên, đối với lớp mây chướng dày đặc kéo dài hàng ngàn cây số này, cần nguồn gió lớn đến mức nào mới thổi tan được chứ.
Phải biết rằng các đám mây không chỉ lan sang hai bên, tốc độ lan lên phía trên còn nhanh hơn. Nếu để nó dày tới hàng ngàn mét, ngay cả sóng xung kích của vũ khí hạt nhân cũng khó mà phát huy tác dụng. Dù là tên lửa hay mìn không trung, chúng chưa kịp rơi xuống bề mặt di tích đã bị bụi nổ ở tầng trên của đám mây kích nổ, thật khó để đạt được hiệu quả gì.
15 phút, chỉ có 15 phút. Phải kịp tiến vào di tích trước khi các đám mây nối liền, nếu không, việc không lấy được di tích là chuyện nhỏ, kế hoạch đi đón Đường Lâm và Đường Vân tại Recto chắc chắn sẽ bị cản trở. Nếu phải đi đường vòng thì quá lãng phí thời gian.
Đánh cược thôi! Nghĩ đến đây, anh nhanh chóng triệu hồi một chiếc phi thuyền vận tải y tế, chỉ tay lên phía trên, gọi mọi người: "Lên máy bay, đi đường trên."
Vài sợi dây cáp treo hạ xuống, 6 người mỗi người nắm lấy một sợi, để mặc nó kéo mình bay nhanh lên cao.
Cùng lúc đó, động cơ đẩy phía đuôi phi thuyền vận tải y tế xoay ra sau, "vù" một tiếng phun ra hai luồng lửa, mũi máy bay xoay chuyển, nhanh chóng bay về phía mục tiêu.
Theo tốc độ của phi thuyền vận tải y tế, quãng đường 20 cây số chỉ trong chớp mắt là tới. Tính cả thời gian lên xuống máy bay, nhiều nhất cũng chỉ mất vài phút.
Tuy nhiên, khi mấy người vào trong khoang máy bay và nhìn thấy hình ảnh do thiết bị quang điện bên ngoài ghi lại, Đường Phương suýt chút nữa tự cắn đứt lưỡi mình. Còn đạo lý nào nữa không? Không chơi kiểu này được!
Trên màn hình, những cá thể nấm bị phi thuyền bỏ lại phía sau lại bay lên. Giống như loài chim vỗ cánh, chúng rung lắc mũ nấm mập mạp, tựa như những đóa bồ công anh bay lượn đầy trời giữa mùa hè, cứ thế rời khỏi mặt đất nơi chúng bám rễ, nhẹ nhàng bay lên.
Trắng xóa cả bầu trời, như tuyết rơi nhảy múa, mũ nấm to như sải cánh, những tinh thể kim cương tỏa sáng trong môi trường u tối, nếu đặt vào hoàn cảnh bình thường, có lẽ Đường Phương sẽ khen một câu: "Cảnh đẹp thật." Thế nhưng, vào lúc này, anh cảm giác như có xương cá mắc trong cổ họng, hồi lâu sau mới thốt ra một câu chửi thề: "Mẹ kiếp!"
Claire và Hào Sâm cũng sững sờ, biết bay, chúng thực sự biết bay. Không những bay được mà tốc độ còn rất nhanh, có thể bám chặt lấy đuôi phi thuyền vận tải y tế.
Sinh sản bằng kén, thực vật khuẩn loại, biết bay, phun sương, bụi nổ, đây là cái quái gì thế này? Cô gái đầy rẫy những dấu chấm hỏi, những sinh vật kỳ lạ như vậy, đừng nói là thấy, ngay cả nghe cũng chưa từng nghe qua.
Trong mắt Đường Phương, đám bám đuôi phía sau còn là chuyện nhỏ, mấu chốt là quần thể nấm vây quanh mục tiêu ở phía xa, trông như đám nghiện thuốc đang tụ tập nhả khói, khiến da đầu anh tê dại, toàn thân rùng mình không ngớt.
Các đám mây lơ lửng trên không trung, nhuộm cả không gian thành một màu hồng phấn, nơi duy nhất chưa bị đám mây nuốt chửng là dải phân cách giữa hai rãnh năng lượng. Cong queo, hẹp, như một con đường mòn nhỏ.
Vùng mây chướng vẫn đang lan rộng, tin rằng chẳng bao lâu nữa, những con đường mòn đó cũng sẽ bị nuốt chửng hoàn toàn.
"Không thể cứ tiếp tục thế này được." Thầm đưa ra quyết định, Đường Phương liếc nhìn lớp mây hồng phấn đang sôi trào cuồn cuộn như nước sôi bên dưới, triệu hồi 119 chiếc chiến đấu cơ Viking trong không gian hệ thống.
"Nổ tung đám nấm đó đi."
Mệnh lệnh vừa ban ra, 119 chiếc chiến đấu cơ Viking rít qua bên cạnh phi thuyền vận tải y tế, lôi điện MT50 Lanzel được dùng làm bom hàng không, nổ tung thành từng đám lửa giãn nở dữ dội tại khu vực mở rộng của rãnh năng lượng.
Sóng xung kích khuấy động đám mây, từng xoáy nước màu hồng xoay chuyển cực nhanh vặn vẹo trên không trung. Pháo máy bắn ra những tràng lửa, loạt đạn dày đặc bắn vào đám nấm khiến nước dịch văng tung tóe, vụn thịt nấm rơi vãi như một trận tuyết lớn.
"Nhanh, xuống máy bay." Cách mục tiêu 20 mét, Đường Phương gọi phi thuyền dừng lại, cùng những người khác trượt xuống theo dây cáp.
Có lẽ do đoán được mục đích của họ từ hướng bay của phi thuyền, mật độ nấm ở rãnh năng lượng cạnh lối vào di tích rất lớn, tổng cộng có tới hơn một trăm gốc.
Sương mù lan rộng ra xung quanh như thủy triều, khi Đường Phương và những người khác tiếp đất, vùng ảnh hưởng của đám mây đã tiến sát lối vào di tích 50 mét. Dù trên không trung có chiến đấu cơ Viking ném bom tầm xa, cũng chỉ có thể trì hoãn tốc độ lan rộng của đám mây, không thể tiêu diệt tận gốc những sinh vật quái dị này. Suy cho cùng, phần lớn lôi điện MT50 Lanzel chưa kịp rơi xuống đất đã bị bụi nổ cấu thành đám mây kích nổ, hóa thành từng luồng lửa dữ dội.
"Việc giành quyền truy cập di tích có lẽ cần một khoảng thời gian, trong lúc này nhất định phải ngăn chặn đám mây tiếp tục lan rộng. A La Tư, Hào Sâm, hai người chỉ huy 20 chiếc xe tăng công thành đến cánh trái oanh tạc đám nấm đó. Walton, Churchill, hai người đến cánh phải."
Sau khi ra lệnh, anh xoay người, dưới sự yểm trợ của vài tên cướp bóc, nhanh chóng chạy về phía cấu trúc hình cánh cửa cách đó 20 mét.
A La Tư và Hào Sâm nhảy lên một chiếc xe tăng công thành, làm theo lời anh, dẫn đội xe tăng đến bên trái lối vào di tích, chuyển sang chế độ công thành, thực hiện pháo kích tầm xa vào nơi đám mây cuộn trào dữ dội nhất ở khu vực rãnh năng lượng.
Walton và Churchill cũng làm tương tự, dẫn một đội xe tăng khác đến bên phải lối vào, cũng thực hiện pháo kích. Claire sau một thoáng do dự, ôm khẩu "Bắc Phong Chi Thần" trong tay chạy theo Đường Phương về phía lối vào di tích.
Khoảng cách 20 mét đến nơi trong chớp mắt. Đây là một khoang nhỏ nhô ra ngoài, ký tự E sáng rực nhấp nháy theo dòng chảy của nguyên tố không trong rãnh năng lượng, nhảy múa ánh sáng lấp lánh.
Mò mẫm hồi lâu trước cấu trúc hình cửa, Đường Phương đột nhiên ấn mạnh vào một chỗ, vách khoang bên trái hiện ra một rãnh lõm hình chữ nhật, ngọn lửa linh năng màu xanh nhạt xuất hiện trước mặt hai người.
"Phù." Thở hắt ra một hơi, anh gật đầu với Claire, bước tới đưa tay về phía ngọn lửa linh năng.
Dòng văn tự chảy ra từ sợi quang, truyền đi truyền lại giữa trán Đường Phương và ngọn lửa linh năng.
Bên cạnh truyền đến những tiếng nổ vang dội, đó là tiếng gầm của xe tăng công thành. Claire không biết cần bao lâu mới xong, cô dẫn vài tên cướp bóc đi lại xung quanh Đường Phương, thực hiện nhiệm vụ bảo vệ.
Có lẽ do nhận ra thời khắc then chốt đã đến, một vài thân nấm đột ngột co rút lại, như lò xo, cơ thể bật khỏi mặt đất, mũ nấm rung lắc nhẹ, như những chiếc ô rơi xuống từ bầu trời.
Rõ ràng, xe tăng công thành hoàn toàn bất lực trước chúng. Ngày càng nhiều nấm bay lên, đan thành một tấm lưới trắng khổng lồ, phủ xuống từ trên không.
"Đường Phương, chúng tấn công từ phía trên rồi." Claire quát lớn, giơ khẩu "Bắc Phong Chi Thần" trên tay lên, dùng sức bóp cò. Một tiếng "bùm" vang lên, viên đạn nổ 20mm cắm vào mũ nấm, làm thịt nấm văng tung tóe.
Những người khác như lính súng máy, cướp bóc cũng liên tiếp bắn đạn lên không trung. Tuy nhiên, số lượng nấm quá nhiều, dù độ chính xác của đinh kim loại từ lính súng máy rất cao, nhưng uy lực thực sự có hạn, căn bản không thể gây ra vết thương chí mạng nào cho thân hình khổng lồ của chúng. Còn súng phóng lựu của lính cướp bóc lại không có mô-đun hỗ trợ đối không, đối phó với những kẻ bay trên trời này quả thực là lực bất tòng tâm.
Bốn người A La Tư, Hào Sâm, Walton, Churchill ở hai cánh cũng trở tay không kịp, nhất thời không biết phải làm sao.
Đúng lúc này, đám nấm vốn luôn ở thế bị động chịu đòn đã phản công. Có lẽ chúng biết đám mây không thể tiêu diệt những vị khách không mời này trong thời gian ngắn. Lần này, chúng tung ra đòn sát thủ cuối cùng.
Những tinh thể lấp lánh như kim cương trên mũ nấm cùng với sự co bóp của thịt nấm, bắn ra nhanh như mũi tên, kéo theo từng luồng sáng bạc trong không gian u tối, trút xuống trận địa xe tăng như mưa đá.