Giống như Đường Lâm, Bạch Hạo là một học viên bình dân. Cậu sinh ra tại thị trấn Bố Y Đạt Lỗ Nhĩ, phía tây thành phố Áo La Duy Á, một nơi nghèo nàn và đổ nát.
Áo La Duy Á là đô thị phồn hoa nhất của Lôi Khắc Thác, thật khó mà tưởng tượng được vùng ngoại vi của nó lại tồn tại một thị trấn nghèo nàn, xơ xác và tỏa ra oán khí nồng nặc như vậy.
Trong thành phố đèn hoa rực rỡ luôn có những góc tối, cũng như trong những vườn hoa khoe sắc luôn có bùn lầy dưới chân. Thành phố là thiên đường hưởng lạc của người giàu, danh lưu và quý tộc, còn thứ chống đỡ những "thành phố trên không" kia lại chính là những "nền đá" lạnh lẽo, trơ trọi, trải qua mưa gió trở nên loang lổ, ảm đạm, nơi những người dân tầng lớp dưới đang sinh sống.
Thuế má nặng nề giống như những sợi dây thừng thô kệch, siết chặt lên cơ thể gầy gò của mỗi người dân nghèo. Phía sau họ là những cỗ xe hoa lệ của các quan lại và quý tộc, bên trong có rượu ngon thơm phức, có vàng bạc chói mắt, có những mỹ nữ đang cười khúc khích với cơ thể "trần trụi", còn có những con lợn béo bệu, bụng phệ, không ngừng thúc đẩy hạ thể một cách vô liêm sỉ.
Mỗi bộ quần áo, mỗi bát cơm, thậm chí từng ngụm nước của dân thường đều bao hàm đủ loại thuế. Số tiền này chảy vào quốc khố Lôi Khắc Thác, vào các bộ ngành tài chính, rồi lại bị giới quý tộc giở trò gian lận, đặt ra đủ loại danh mục, lấy cớ kinh phí dự án, vốn xây dựng, thậm chí là những khoản đầu tư phúc lợi kiểu "bịt tai trộm chuông" để rút ruột và tham ô.
Quan lớn tham lớn, quan nhỏ tham nhỏ, người có quan hệ thì cùng nhau hưởng lợi, các thế lực gia tộc cấu kết làm việc xấu. Đây là thời đại "gia thiên hạ" thực thụ, cha làm quan thì con làm cán bộ, đời đời giàu sang.
Bản Cơ Tư, thị trưởng của Bố Y Đạt Lỗ Nhĩ, là anh em cột chèo với viện trưởng Viện Kiểm sát Áo La Duy Á. Đất đai, hồ chứa nước, giao thông vận tải... hầu hết các tài nguyên chất lượng đều đã bị gia tộc hắn chiếm giữ. Dân thường nếu muốn tồn tại thì chỉ có thể vào làm việc trong các doanh nghiệp của gia tộc hắn, hoặc thuê đất đai, nhà cửa, tuyến đường vận tải của chúng. Nếu dùng ngôn từ chính thống để mô tả, Bản Cơ Tư là một cán bộ tốt của quốc gia, một thị trưởng tận tụy, bằng sức mình giải quyết kế sinh nhai cho hàng vạn dân nghèo trong trấn, xứng đáng là tấm gương của thời đại mới.
Thế nhưng, chỉ người dân trong trấn mới hiểu rõ. Đây chẳng qua là chế độ nô lệ kiểu thô sơ. Trong mắt các vị quan lớn, họ chẳng qua chỉ là những nô lệ có thể tùy ý hy sinh, tùy ý vắt kiệt. Bởi vì, quyền lực của họ không phải do những dân thường này ban cho, họ chỉ cần trung thành với Tổng đốc La Kiệt, với Công tước Nhã Đan, và với Hoàng đế bệ hạ là đủ.
Giống như tất cả những người nghèo khổ khác, trong lòng Bạch Hạo có một nỗi oán khí rất sâu đậm. Tuy nhiên, khi tờ giấy báo trúng tuyển của Học viện Quân sự Lan Nạp xuất hiện trước mắt, nỗi oán khí ấy đã bị cậu đè nén xuống.
Cậu cảm thấy trước mắt mình đã mở ra một cánh cửa, cánh cửa dẫn tới ánh sáng, dẫn tới hy vọng.
Bạch Hạo sinh tháng 9, là người hay suy nghĩ, ưa sạch sẽ, hay lo được lo mất, còn mắc một chút chứng ám ảnh cưỡng chế. Cậu muốn vươn lên, từ nay về sau công thành danh toại. Leo lên từ đại đội trưởng, doanh trưởng, lữ trưởng, sư trưởng, rồi trở về quê hương, có thể hiên ngang giẫm lên đầu lão già Bản Cơ Tư kia, bắt hắn cút khỏi tầm mắt của mình.
Cậu có thể mang lại cuộc sống chất lượng cho cha mẹ, có thể nhạo báng những người thân họ hàng đáng ghét chuyên nịnh nọt kia, tặng cho họ một cái tát thật kêu.
Tuy nhiên, rất nhiều lúc, đặc biệt là khi đêm khuya vắng lặng, sao trời đầy không trung, cậu lại cảm thấy những điều này thật vô nghĩa. Một người như mình thì có gì khác biệt với đám quan lại kia? Lại có thể đạt được cái gì? Chỉ đơn thuần là giải hận? Chỉ vì báo thù? Cuộc đời như vậy có ý nghĩa gì không?
Ngay khi Bạch Hạo lạc lối trong phương hướng cuộc đời, cậu đã bước vào học viện. Hơn một tháng trong quân trường đã khiến cậu hiểu sâu sắc thế nào là bất lực.
Có những kẻ quyền khuynh triều chính, có những kẻ ngang ngược không kiêng nể, có những kẻ cao không thể với tới như đỉnh núi vạn trượng, có những kẻ chẳng bao giờ cúi đầu nhìn xuống dưới chân mình. Những người này có chung một cái tên: Quý tộc!
Bạch Hạo trẻ tuổi đầy nhiệt huyết lại một lần nữa tìm thấy phương hướng cuộc đời. Cậu muốn thay đổi đất nước này, dựa vào đôi tay, sự nỗ lực của bản thân để thực hiện lý tưởng của mình. Chăm chỉ học tập, nỗ lực phấn đấu, trở thành một vị tướng, một vị nguyên soái, rồi từ bên trong thay đổi đất nước này, xã hội này, để ánh sáng mặt trời chiếu rọi vào lòng người, để những nốt nhạc tự do vang vọng khắp mọi ngóc ngách của Mông Á.
Một lý tưởng rất cao cả, một quyết tâm rất nhiệt huyết, nhưng tính cách do dự thiếu quyết đoán của Bạch Hạo lại một lần nữa khiến cậu mất đi động lực tiến bước. Một sĩ quan bình dân, không bối cảnh, không tư lịch, muốn dựa vào sức mình thay đổi cả đế quốc, thậm chí là phong khí xã hội, điều này chẳng phải là nằm mơ giữa ban ngày sao? Chưa kể đến việc quá trình này sẽ đắc tội với rất nhiều kẻ quyền quý, có khi lý tưởng chưa đạt được thì người đã xuống địa ngục rồi.
Bạch Hạo thường tự hỏi lòng mình: Dựa vào cái gì? Tại sao lại là tôi? Tại sao tôi phải lấy trứng chọi đá, đối đầu với cả giai cấp quý tộc hủ bại thối nát này? Trở thành một phần của bọn họ chẳng tốt sao? Có thể sống cuộc sống xa hoa, chơi đùa với những người phụ nữ xinh đẹp, bắt nạt những kẻ bình dân mà mình không vừa mắt, như vậy chẳng phải rất tốt sao?
Thế nhưng... thế nhưng làm vậy thì có ý nghĩa gì? Bị xã hội đồng hóa, trở thành một con giòi béo mập trong cống rãnh? Cuộc đời như vậy có ý nghĩa gì? Bảo vệ, kiên trì, ước mơ, lương thiện, công chính... vứt bỏ những thứ này, đàn ông sống còn có giá trị gì? Cậu thường tự răn mình, đã là đàn ông, đứng tiểu tiện thì phải có khí thế san bằng trường thành, nằm trên giường cũng phải có giác ngộ chọc thủng bầu trời. Nhưng mà...
"Bạch Hạo, em đang nghĩ gì thế? Cầm lấy này."
Giọng nói quen thuộc truyền đến, Bạch Hạo ngẩng đầu lên, một vật màu xám kim loại bay tới, cậu đón lấy trong tay nhìn kỹ, đó là một khẩu súng trường tấn công M-505.
"Anh?" Người ném súng là Bạch Phi, anh trai sinh đôi của Bạch Hạo. Có lẽ vì là anh em sinh đôi, mỗi khi nhìn thấy Bạch Phi, Bạch Hạo cứ như đang nhìn thấy chính mình.
Là anh trai, Bạch Phi tuy luôn cố gắng tỏ ra trưởng thành hơn, nhưng Bạch Hạo hiểu rõ, anh ấy cũng giống mình, cũng do dự thiếu quyết đoán, cũng lạc lối phương hướng.
Có lẽ, đây chính là số phận của anh em sinh đôi chăng, Bạch Hạo thường cảm thán như vậy.
"Đứng ngẩn ra đó làm gì? Đội trưởng bảo chúng ta đoạn hậu, yểm hộ các học viên khác rút lui." Bạch Phi thấy cậu còn do dự, không nhịn được liền kéo tay cậu, vội vàng chạy về phía đường nối ở đầu bên kia của thao trường trong nhà.
Nhìn đám học viên quý tộc đang hỗn loạn phía trước, Bạch Hạo bất mãn lẩm bẩm: "Tại sao? Cho dù là chỉ huy hay thành tích huấn luyện, chúng ta đều là những người mạnh nhất đội. Thiên phú bắn súng của anh còn gần như vượt qua cả đội trưởng. Tại sao? Tại sao chúng ta phải bảo vệ họ, chứ không phải họ bảo vệ chúng ta?"
"Bạch Hạo, đừng trẻ con như thế." Bạch Phi nghiêm mặt: "Tại sao ư? Em nên hiểu rõ chứ, bởi vì cha mẹ bọn họ là quý tộc, quan chức, danh lưu, còn chúng ta, chỉ là những kẻ bình dân thấp kém vô năng."