Nữ liên lạc viên trẻ tuổi sợ đến mức hồn bay phách lạc, cô đứng bật dậy khỏi ghế, lùi lại phía sau. Không ngờ chân cẳng lóng ngóng, cô loạng choạng suýt ngã, trong cơn hoảng loạn, tay phải cô vươn ra chụp lấy mép bàn điều khiển bên cạnh.

Một cánh tay trắng ngần mướt mát, những ngón tay thon dài tinh xảo, một cánh tay hoàn mỹ như tác phẩm nghệ thuật.

Thế nhưng, chỉ một giây sau, cánh tay đẹp đẽ ấy bỗng dưng nổ tung. Máu tươi bắn tung tóe, xương cốt vỡ vụn, cánh tay ngọc ngà nhuốm một màu đỏ thẫm, khuỷu tay đứt lìa thành hai đoạn, chỉ còn vài sợi gân dính lại với nhau.

Máu từ động mạch lớn phun ra xối xả, làm màn hình điều khiển nhuốm đỏ rực. Mấy nhân viên phía sau chết lặng, mặc cho những giọt máu bắn lên mặt mình lớp này đến lớp khác.

Máu tươi thấm đẫm chiếc áo sơ mi trắng muốt của nữ liên lạc viên, nhuộm đỏ chiếc váy bó sát, máu chảy dọc theo đôi tất đen, lặng lẽ tích tụ thành một vũng trên sàn nhà.

"A... a... hừ..." Tiếng kêu thảm thiết của cô dần nhỏ lại, cánh tay phải nát bấy co giật liên hồi, đồng tử dần giãn ra, máu từ vết cắt khuỷu tay vẫn cứ rỉ ra từng đợt, mùi tanh nồng nặc xộc lên.

Những nữ nhân viên bên cạnh liều mạng bịt miệng để không thét lên, đám đàn ông cũng tái mặt, không dám nhìn thẳng. Họ là binh sĩ không sai, nhưng thường ngày chỉ làm công việc văn phòng, chưa từng ra chiến trường, chuyện chết chóc cũng chỉ thấy trên màn hình tivi.

Không ai ngờ hắn lại đột ngột ra tay, một phát súng bắn nát cánh tay nữ liên lạc viên. Mọi người đều đang ngồi chung một con thuyền, kẻ địch thì ở bên ngoài. Chỉ vì một câu "không biết" mà phải chịu kết cục như vậy, hành vi của Stevenson quả thực là mất trí.

Ác quỷ, ác quỷ, hắn chính là một con ác quỷ giết người không chớp mắt!

Rõ ràng Stevenson không nghĩ vậy. Hắn ngồi xổm xuống, chẳng màng đến máu bẩn, túm lấy đoạn cánh tay vẫn còn co giật theo phản xạ, năm ngón tay từ từ siết chặt, dùng sức giật đứt những thớ thịt còn dính lại với phần bắp tay trên.

Hắn giơ tay lên, đưa ra trước ánh đèn quan sát tỉ mỉ vài cái rồi mỉm cười. Nụ cười rất nghiêm túc, nghiêm túc như một con ác quỷ cuồng bạo khát máu.

Hắn đưa đoạn cánh tay đầy máu ấy sát vào má, cánh mũi phập phồng hít hà, sau đó lộ ra một nụ cười khiến người ta rợn tóc gáy. Tiếp đó, hắn tận hưởng đưa lưỡi liếm từ kẽ ngón tay cái đến tận mặt cắt của cánh tay.

"Chậc, chậc, hương vị tuyệt hảo." Có thể thấy Stevenson rất hài lòng, hài lòng đến mức con mắt độc nhãn bắn ra một tia đỏ rực yêu dị: "Đây tuyệt đối là một món đồ sưu tầm hoàn mỹ không tì vết! Ha ha ha ha ha!"

Stevenson giơ cao cánh tay bị cắt lìa, ngửa mặt cười lớn, máu của nữ liên lạc viên chảy dọc theo khóe miệng hắn...

Stevenson tin sùng một câu: "Thân thể tóc da, là do cha mẹ ban tặng." Từ nhỏ đến lớn, đừng nói là bị thương, dù là lúc ngủ dậy tìm thấy một sợi tóc rụng, mỗi lần cạo đầu hay cạo râu, hắn đều đau lòng hồi lâu, sau đó cầu nguyện Thiên Chúa tha thứ.

Hắn yêu quý bản thân đến mức cho rằng sự trọn vẹn là một loại mỹ cảm, còn sự khiếm khuyết là thứ không thể tha thứ nhất trên đời. Những kẻ tôn sùng vẻ đẹp khiếm khuyết đều nên xuống địa ngục.

Thế nhưng rất đáng tiếc, chủ nghĩa hoàn mỹ kiên định của hắn đã bị chiến tranh chà đạp, chà xát và ngược đãi đến không còn giá trị. Hắn mất một con mắt, đứt một cánh tay, ngay cả "cái ấy" bên dưới cũng bị nổ mất một viên.

Nhân sinh quan của Stevenson hoàn toàn sụp đổ. Nhưng may thay, ông trời thương hại, hắn nhanh chóng thoát khỏi bóng tối và xây dựng lại một nhân sinh quan vô cùng thú vị.

Stevenson tự dán cho mình một nhãn mác: Gã sưu tầm tem!

Hắn bắt đầu điên cuồng thu thập cánh tay đứt, nhãn cầu, thậm chí là cả những "của quý" nát bấy. Ban đầu, con mồi của hắn là binh sĩ Liên bang Charles. Mỗi khi bắt được kẻ địch, hắn sẽ dùng cách mà hắn cho là "cool", là "có cảm giác" để chặt tay, móc mắt, cắt "bi" của họ. Hành động của hắn làm đồng đội khiếp sợ, mọi người bắt đầu xa lánh và đặt cho hắn biệt danh "Nhân ma".

Stevenson chẳng mảy may quan tâm, còn giới lãnh đạo quân đội cũng vui vẻ khi thấy có một tên điên như vậy khiến đám người Charles kinh hồn bạt vía.

Cứ như vậy, Stevenson sống theo cách riêng của mình, như một con gián, kiên cường và vui vẻ sống cùng với sở thích của bản thân.

8 năm trôi qua, đồng đội của hắn thay đổi hết đợt này đến đợt khác, đơn vị chủ quản tan rã không biết bao nhiêu lần, thế nhưng Chúa dường như cảm thấy áy náy với hắn, hắn vẫn sống sót và được chiêu mộ vào Hình quân.

Sau đó, gu thẩm mỹ của hắn thăng hoa, không còn chỉ giới hạn ở đám đàn ông thô kệch của Liên bang Charles nữa, hắn yêu phụ nữ! Tất nhiên, yêu này không phải yêu kia, họ có cánh tay trắng mịn hơn, còn có đôi mắt dịu dàng như nước, yêu mị tận xương tủy. Điểm tiếc duy nhất là "của quý" của họ quá to, không phù hợp với tiêu chuẩn thẩm mỹ của hắn.

Giống như lúc này, hắn quan sát cánh tay trên tay mình, càng nhìn càng hài lòng, càng nhìn càng tán thưởng. Rửa sạch, ngâm trong dung dịch formalin, đây chắc chắn sẽ là một món báu vật tuyệt thế mỹ lệ.

"Xoẹt." Đúng lúc này, cửa an toàn mở sang hai bên, một lão già mặc áo blouse trắng, đeo kính cận gọng đen bước vào trước. Theo sau lão là hai binh sĩ mặc giáp động lực "Kỵ sĩ Đại địa". Khác với "Kỵ sĩ Đại địa" thông thường, các khớp nối của bộ giáp có thêm nhiều sợi nhựa đen, mũ giáp cũng thay đổi chút ít, hai bên thái dương nhô ra hai cấu trúc giống như sừng bò, có lẽ là ăng-ten radar kiểu đặc biệt.

Ngoài súng trường tấn công M-505 tiêu chuẩn, sau lưng họ còn đeo một thanh trường kiếm.

"Stevenson, xảy ra chuyện gì vậy? Ta hình như nghe thấy tiếng súng." Lão già vừa vào cửa vừa trầm giọng hỏi.

"Không có gì." Stevenson trả lời bâng quơ, quay đầu ném đoạn cánh tay đó cho một gã đàn ông bên cạnh: "Đi rửa sạch giúp ta."

Gã đàn ông ôm lấy phần chi tàn nát bấy, đôi chân run cầm cập, thế nhưng hắn không dám vứt đi, chỉ có thể cố nén cơn buồn nôn đang dâng trào, ôm lấy phần chi đầy máu đâm đầu chạy ra ngoài.

Lúc này lão già cũng phát hiện nữ liên lạc viên đang mất máu nghiêm trọng, rơi vào trạng thái sốc, không khỏi nhíu mày, sau đó vẫy tay với hai kẻ phía sau.

Một binh sĩ bước nhanh tới, túm lấy mắt cá chân phải của nữ liên lạc viên rồi kéo lê ra ngoài.

Mái tóc dài của cô trải dài trên mặt đất, quét ra một vệt máu dài phía sau đầu.

"Huynh đệ Sói Máu, cảm ơn nhé, cô ta tặng cho cậu đấy, nếu thích bộ phận nào thì cứ tự nhiên." Stevenson lấy khăn ướt, vừa tỉ mỉ lau vết máu trên tay vừa nói một cách thờ ơ.

Người lính không đáp, lão già lại nhìn hắn đầy bực bội: "Stevenson, giờ là lúc nào rồi mà cậu còn tâm trí chơi đùa phụ nữ? Kẻ địch vẫn còn ở bên ngoài, hiện tại là lúc cần người."

"Giáo sư Faraday, sao phải nổi nóng thế, liên lạc viên thì muốn tìm bao nhiêu chẳng có." Stevenson cười cười không để tâm, quay đầu chỉ định một nữ nhân viên người Ấn Độ đang phụ trách phân tích xử lý dữ liệu hình ảnh dưới dãy màn hình giám sát: "Cô, qua đây."

Người phụ nữ Ấn Độ nghe vậy, sắc mặt lập tức thay đổi, cô nhìn xung quanh cầu cứu, nhưng những người bên cạnh đều quay mặt đi. Nghĩ đến tính cách của Stevenson, cô chỉ đành cắn răng bước tới.

"Biết dùng không?" Stevenson chỉ vào bảng điều khiển liên lạc nói.

"Biết... biết ạ!" Người phụ nữ lắp bắp nói.

"Tốt lắm." Stevenson gật đầu: "Kết nối cho ta với Dunbar Taylor."

"Vâng." Người phụ nữ Ấn Độ run rẩy ngồi xuống, mười ngón tay thao tác trên bảng điều khiển.

"Xoẹt... xoẹt..." Màn hình trung tâm trắng xóa, đừng nói là bóng người, ngay cả âm thanh cũng không có.

"Hửm?" Stevenson trừng mắt, trong đồng tử lóe lên hung quang. Người phụ nữ sợ hãi, giọng nói mang theo tiếng khóc: "Kh... không phải tại tôi, thực sự không phải tại tôi..."

"Không phải tại cô?" Stevenson lộ rõ vẻ hung ác.

"Tr... trưởng quan." Đúng lúc này, giọng một người đàn ông cắt ngang cuộc đối thoại của hai người.

Stevenson liếc mắt nhìn sang, chỉ thấy một nam giới người châu Á da trắng đang chỉ vào một màn hình giám sát: "Ngài... ngài nhìn xem."

Đó là màn hình dùng để nhận thông tin hình ảnh từ máy bay không người lái. Trong hình, khói lửa cuồn cuộn, mơ hồ thấy một khối u thịt khổng lồ đang quấn chặt lấy ăng-ten vệ tinh, bao bọc toàn bộ bộ thu sóng vi ba bên trong và càng quấn càng chặt.

"Chết tiệt, rốt cuộc đó là cái gì?" Không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn thứ này đã phá hỏng thiết bị liên lạc.

Stevenson nhíu chặt mày không nói, lão già phía sau lại biến sắc, trong mắt lóe lên tia nghi hoặc.

Lúc này, ống kính máy bay không người lái chuyển hướng, màn hình giám sát chuyển sang cửa chính của tòa nhà trung tâm khu vực. Một gã trông giống thủ lĩnh địch đang đứng phía sau, phía trước là 3 chiến sĩ song kiếm mặc giáp vàng, cao hơn người thường nửa cái đầu. Họ đang dùng kiếm năng lượng trên tay, cắt cánh cửa chống nổ cao hơn 5 mét thành một đống phế liệu như cắt đậu phụ.

Tiếp đó, nhân viên vận hành định điều khiển máy bay bay vào trong, không ngờ gã thủ lĩnh kia như phát hiện ra điều gì, không thèm quay đầu, giơ tay bắn một phát súng. Một tia điện lóe lên, màn hình chớp tắt hai cái rồi mất tín hiệu.

"Đám bảo vệ đâu? Tháp pháo phòng ngự đâu? Robot phòng vệ đâu?" Người lên tiếng là Faraday, lúc này mặt lão đã tái mét.

"Họ... họ đều chết... chết sạch rồi." Người trả lời là nhân viên phụ trách sắp xếp tình báo.

Chức năng liên lạc tê liệt, tòa nhà bị bao vây, lực lượng phòng ngự bên ngoài bị tiêu diệt hoàn toàn, tình hình tồi tệ đến cực điểm.

"Roger là thằng ngốc, Dunbar là kẻ vô dụng, bọn chúng quản lý Rector kiểu gì vậy." Faraday chửi rủa. Mặc dù sau khi chứng kiến sức chiến đấu khủng khiếp của kẻ địch, lão biết rõ đám quan quân chính phủ trước mặt những người này chỉ là lũ gà con, nhưng lão vẫn không thể không nổi trận lôi đình.

Viện nghiên cứu mà mất, hơn một năm nỗ lực chẳng phải đổ sông đổ bể sao? Những dữ liệu nghiên cứu quý giá đó không phải thứ tiền có thể mua được. Nếu Thập tam hoàng tử biết chuyện này, chắc chắn sẽ nổi cơn thịnh nộ. Dù lão là người được hoàng tử sủng ái, e rằng cũng không gánh nổi hậu quả.

"Giáo sư, công việc thu thập dữ liệu tiến triển thế nào rồi?" Stevenson hỏi.

"Khoảng 20 phút nữa là xong."

"Tôi thấy thế này đi. Một lát nữa khi chúng vào cửa, chắc chắn sẽ tập trung tấn công vào khu A. Với môi trường bên trong tòa nhà, tuyệt đối không thích hợp cho phương tiện tác chiến cỡ lớn, chỉ có thể dựa vào bộ binh. Khi đó, tôi sẽ dẫn vài huynh đệ Sói Máu cùng đông đảo đội an ninh thiết lập mạng lưới bắn tỉa dày đặc tại vài khu vực trọng yếu. Sau khi giáo sư lấy được bản sao dữ liệu, có thể trực tiếp rời đi bằng trực thăng vận tải từ sân thượng. Theo tình hình hiện tại, kẻ địch chỉ có đơn vị mặt đất, đường không chắc chắn an toàn."

"Còn cậu thì sao?"

"Tôi ư? Lệnh của Thập tam hoàng tử là bảo vệ ông và những dữ liệu đó, những thứ khác không nằm trong phạm vi cân nhắc của tôi." Stevenson trả lời nhẹ tênh, như thể mạng sống của chính mình chẳng đáng là bao.

"Đúng là một tên điên." Faraday lầm bầm một câu, không nói nhiều, vỗ vai Stevenson: "Hy vọng cậu sống sót." Nói xong, lão quay lưng bước đi không ngoảnh lại.

Stevenson há miệng cười lạnh mấy tiếng: "Ông trời đã cho ta sống đến giờ, chắc chắn sẽ tiếp tục cho ta sống tiếp. Thiếu ta, lão già kia chẳng phải mất đi bao nhiêu trò vui sao."

Ném lại câu nói đầy tự luyến, Stevenson cử động cánh tay máy, hô lên với hai binh sĩ Sói Máu đang chờ lệnh ở cửa: "Gọi những anh em khác, đi theo ta."

Cho đến khi Stevenson và 2 chiến binh Sói Máu bước ra khỏi phòng, tiếng bước chân dần không còn nghe thấy nữa, mọi người trong sảnh mới thở phào một hơi, ngã quỵ xuống ghế.

Gã mất trí đó căn bản không phải người, hắn chính là một con dã thú ăn thịt người!

---❊ ❖ ❊---

Sau khi cửa chống nổ bị phá hủy, vừa bước vào tiền sảnh, thứ chào đón Đường Phương và những người khác là 4 khẩu súng máy Gatling treo ngược trên trần nhà.

Không đợi hắn ra lệnh, 3 Zealot (Cuồng tín giả) thực hiện một cú xung phong áp sát điểm bắn, chân phải dậm mạnh, thân hình nhảy vọt lên cao, lưỡi dao linh năng trong tay xoay chuyển, dễ dàng chém đứt 3 khẩu Gatling thành hai đoạn. Còn khẩu cuối cùng, chưa kịp khai hỏa đã bị Ghost bắn nổ tung.

Khác với các viện nghiên cứu thông thường, toàn bộ tiền sảnh không có bản đồ dẫn đường, cũng không có robot lễ tân, chỉ có một tiền sảnh trống rỗng cùng hai hành lang trái phải.

"Alos, cậu cùng Bạch Hạo đi bên trái, tôi với Grant đi bên phải."

Sau khi ra lệnh, hai người mỗi bên dẫn theo 8 Zealot, 12 lính thủy đánh bộ (Marine), 2 Ghost tiến dọc hành lang.

Tiến vào hành lang bên phải, vừa đi được mười mét, ở góc ngoặt phía cuối bỗng lóe lên bóng người, 3 binh sĩ mặc giáp "Kỵ sĩ Đại địa" vọt ra, hai tấm khiên Ulikmi dựng đứng trên mặt đất, kẻ còn lại vác súng RPG hai nòng, bóp cò dữ dội.

"Vút, vút." Hai quả bom áp nhiệt mini đặc chế lao tới. Do hành lang chật hẹp, không nơi ẩn nấp, lại đối mặt với loại bom uy lực lớn như vậy, nếu là người thường, e rằng chỉ đành phó mặc cho số phận.

Phải thừa nhận, hành động của đám bảo vệ rất nhanh nhẹn, đối phó cũng rất kịp thời, nhưng đáng tiếc là họ đã chọn sai đối tượng.

Đường Phương thậm chí không dừng bước, 8 Zealot bên cạnh thu người lại, trực tiếp tạo thành một bức tường người, không, là bức tường Protoss.

Hai quả bom áp nhiệt đánh thẳng vào lá chắn plasma của Zealot, chất gây nổ văng tung tóe lên không trung, trộn lẫn với không khí xung quanh rồi phát nổ dữ dội, lửa cháy cuồn cuộn như sóng, sóng xung kích nhiệt độ cao và áp suất lớn quét qua xung quanh, sóng nổ phản xạ và chồng chất trong các bức tường, cửa sổ, đèn đóm, thậm chí cả tường nhà đều bị phá hủy tan nát.

Khói lửa mù mịt, lửa cháy ngút trời...

Sự cháy kéo dài khoảng hơn mười giây, dần dần, lửa lùi đi, khói đặc tan dần, 3 binh sĩ bảo vệ ló đầu ra sau tấm khiên, mở to mắt nhìn về phía trước.

"Thế nào? Tiêu diệt được chưa?"

"Bom áp nhiệt đấy, đó là bom áp nhiệt đấy, làm sao có thể không sao, không nổ chết thì cũng chấn động đến chết rồi."

"Có cần bồi thêm hai quả nữa không? Cẩn thận vẫn hơn."

Đúng lúc 3 người đối thoại, khói tan đi, trước ánh mắt kinh hãi tột độ của họ, một điểm vàng kim từ nhỏ dần lớn lên, 8 Zealot lần lượt bước ra khỏi vùng khói.

"Sao có thể như vậy!" 3 người há hốc mồm, gã vác súng RPG đang định nạp đạn lần nữa, không ngờ hai Zealot phía trước nhất mở mắt, bắn ra bốn tia sáng lạnh, thân hình đột ngột lao đi, hóa thành một bóng ma màu xanh, nhanh chóng áp sát tấm khiên, cánh tay phải chọc và vung lên, hai tấm khiên Ulikmi lập tức đứt làm đôi.

Cánh tay đang nạp đạn của pháo thủ buông xuống, nửa thân người bên phải dần trượt xuống, không đau đớn, không khó chịu, chỉ có nỗi sợ hãi vô tận khi tận mắt nhìn thấy đầu của hai đồng đội lăn xuống, máu phun ra như suối, bắn thẳng lên trần nhà, nhuộm đỏ bức tường bạc.

Sau đó, hắn nhìn thấy nửa cái vai, nửa cái thân, nửa bộ xương, cùng với những cơ quan nội tạng đầy máu me, tanh tưởi trào ra ngoài. "Bịch." Bộ giáp động lực đập xuống sàn phát ra một tiếng trầm đục.

Giải quyết xong 3 binh sĩ, 3 Zealot mở đường phía trước, tiếp tục tiến lên, tiện tay quét sạch những kẻ không biết điều trên đường. Về phần Đường Phương, hắn bị thu hút bởi một cảnh tượng bên cạnh.

Khi bom áp nhiệt nổ, nó đã phá hỏng cửa an toàn của một căn phòng bên cạnh. Bên trong là một phòng kiểm nghiệm, đèn vẫn sáng, máy tính cũng đang mở, ở góc bàn điều khiển đặt một chiếc cốc sứ, bên trong vẫn bốc hơi nóng. Có thể thấy, nhân viên mới rời đi không lâu.

Tất nhiên, cách bài trí căn phòng không phải trọng điểm, trọng điểm là hình ảnh trên màn hình máy tính. Đó là một cấu trúc mạng lưới rất kỳ lạ, khiến hắn nhớ lại hình ảnh cấu trúc DNA mà Queen (Chúa tể sâu bọ) phản hồi sau khi kiểm tra cơ thể Đường Lâm, giống đến 80% so với hình ảnh trước mắt.

Chẳng lẽ cái gọi là nhiệm vụ cơ mật hoàn toàn là nhảm nhí? Đường Lâm bị đưa đến đây là để hỗ trợ chính phủ làm thí nghiệm? Dùng cơ thể người làm thí nghiệm? Lại còn là người sống khỏe mạnh!

Đầu Đường Phương "ong" lên một tiếng, một cơn giận không thể kìm nén dâng trào trong lồng ngực. Quân đội chết tiệt! Viện nghiên cứu chết tiệt! Chính phủ Kroltan chết tiệt! Đế quốc chết tiệt!

"Đường Phương, chúng tôi phát hiện ra vài thứ ở đây, tôi nghĩ cậu nên qua xem thử." Đúng lúc này, giọng Alos truyền đến trong bộ đàm.

Hắn hít sâu một hơi, cưỡng ép đè nén cơn giận, đang định kết nối tầm nhìn của đơn vị chiến đấu bên cạnh Alos, bỗng nhận ra lính thủy đánh bộ và Zealot đã được lão binh phái đi thăm dò phía trước. Nghĩ đến tính cách của Alos, chắc chắn là đã phát hiện ra vật phẩm gì đó quan trọng, nếu không, tuyệt đối sẽ không khiến hắn đích thân đi một chuyến.