"Emma, cô có thể truy xuất hồ sơ chi trả tiền trợ cấp cho học viên bị thương tại Học viện Quân sự Lan Nạp không?"

"Xin hãy đợi một chút..."

Khoảng 10 giây sau, Emma phản hồi: "Chỉ huy, hệ thống máy chủ của Học viện Quân sự Lan Nạp không thể truy cập vào thông tin hữu ích. Có khả năng máy chủ lưu trữ hồ sơ chi trả trợ cấp nằm trong môi trường mạng nội bộ khép kín, hoặc giới lãnh đạo học viện đã xóa bỏ những dữ liệu này."

"Ừm?" Đường Phương không khỏi nhíu mày.

Đúng lúc này, Emma bổ sung: "Tuy nhiên, chương trình sàng lọc đã thu thập được hồ sơ chuyển khoản giữa Học viện Quân sự Lan Nạp và ngân hàng chính phủ. Kết hợp với dòng chảy tài chính từ cơ quan dân chính và dữ liệu chi trả trợ cấp, ước tính sơ bộ số tiền trợ cấp rơi vào khoảng 40.000."

"40.000? Emma, cô chắc chứ?"

"Chỉ huy, đây là dữ liệu tính toán từ Trung tâm Chỉ huy Tinh Quỹ, sai số không quá 3%."

Không quá 3%, dù lấy mức cao nhất cũng là 38.800, nhưng số tiền trợ cấp mà cơ quan dân chính đưa ra chỉ vỏn vẹn 10.000? Chỉ bằng một phần tư con số thực tế, vậy ba phần tư còn lại đã đi đâu?

"Chỉ huy, thông qua việc truy vết dòng tiền, có thể khẳng định một phần tiền trợ cấp đã bị phân luồng ngay từ khi chuyển từ ngân hàng sang cơ quan dân chính. Số tiền đó chảy vào tài khoản cá nhân của các cơ quan giám sát, chính quyền thành phố, thậm chí là các phó thị trưởng, hệ thống dân chính và các quan chức cấp cao của Học viện Quân sự Lan Nạp."

"Số tiền còn lại sau khi vào tài khoản cơ quan dân chính lại bị phân bổ cho các đơn vị sự nghiệp trực thuộc. Khoảng 30% khác bị đưa vào các khoản phúc lợi của nhân viên dân chính, bao gồm trợ cấp năng lượng, trợ cấp y tế, trợ cấp thông tin liên lạc, trợ cấp công tác xa nhà, trợ cấp vị trí đặc biệt..."

"Được rồi, không cần nói tiếp nữa." Sắc mặt Đường Phương càng lúc càng khó coi, đến cuối cùng đã lạnh lẽo như băng.

Đám chuột nhắt này, lũ khốn kiếp, những con súc vật đứng trên đầu nhân dân làm mưa làm gió, không lúc nào là không rung lắc cái thân hình béo mầm, phì nộn để hút máu thịt, tủy xương từ những người dân yếu ớt. Ngay cả những người đã khuất từng cống hiến cho quốc gia này cũng bị chúng chà đạp, chà xát, vắt kiệt giá trị cuối cùng.

Đất nước mục nát, bẩn thỉu, đen tối, xấu xí và bốc mùi tử khí này vốn đã khiến người ta tuyệt vọng, bất lực, không thấy hy vọng. Còn những quan tham này giống như từng con giòi trắng bệch, lúc nào cũng vặn vẹo cái thân hình mập mạp kinh tởm, gặm nhấm từng mảng lở loét trên cơ thể đầy vết sẹo của thường dân.

"Đi." Để lại một chữ này, anh xoay người bước về phía tòa nhà dân chính kim bích huy hoàng ở cuối dãy bậc thang.

Khắc Lôi Nhã và Đường Vân sững sờ, không hiểu tại sao sau một lúc ngẩn người anh lại đột nhiên nảy sinh ý định này. Nhưng thấy anh đi ngày càng xa, hai người đành bất đắc dĩ đuổi theo.

Vào đến sảnh dịch vụ, Đường Phương nheo mắt quét qua các quầy: "Tiểu Vân, trước đó em làm thủ tục ở quầy nào?"

Đường Vân chỉ vào quầy thứ ba từ trái sang: "Là quầy đó."

Đường Phương gật đầu, sải bước đi tới. Lúc này đã là 10:30, nữ nhân viên với thân hình đẫy đà đang chăm chú lướt tạp chí điện tử trên màn hình, hoàn toàn không để ý đến sự xuất hiện của ba người.

"Bộp bộp bộp." Đường Phương gõ lên mặt kính quầy.

Người phụ nữ béo nhíu mày, vẻ mặt thiếu kiên nhẫn ngẩng đầu nhìn anh: "Anh có việc gì?" Nói xong, không đợi Đường Phương trả lời, ánh mắt cô ta lướt qua Đường Vân bên cạnh, dường như nhớ ra điều gì đó, lộ vẻ vô cùng phiền chán: "Là cô? Cô lại đến làm gì?"

"Tất nhiên là đến lĩnh tiền trợ cấp." Đường Phương bình thản đáp.

"Lĩnh tiền trợ cấp?" Người phụ nữ béo quan sát anh từ trên xuống dưới: "Anh có quan hệ gì với người chết?"

"Người chết?" Sắc mặt Đường Phương lạnh xuống. Nếu vì công việc bận rộn mà nhân viên quên thông tin thì còn có thể tha thứ, nhưng việc cô ta nhận ra Tiểu Vân ngay lập tức cho thấy cô ta nhớ rất rõ chuyện vừa rồi.

Có lẽ trong mắt họ, thương vong của binh lính chỉ là những con số nhảy múa trên màn hình, nhưng đối với gia đình họ, đó là nỗi đau không thể chịu đựng nổi. Những người hy sinh vì sự an nguy của đế quốc, vì muốn bảo vệ cuộc sống chất lượng của bọn người trục lợi này, trong mắt họ đã trở thành cái gì? Gia súc nuôi nhốt sao?

"Tôi là anh họ cậu ấy." Đường Phương mất một lúc lâu mới nén được sự phẫn nộ trong lòng.

"Tiền trợ cấp chỉ người thân trực hệ mới được lĩnh." Người phụ nữ béo nghe xong câu trả lời liền quay đầu nhìn vào quảng cáo sản phẩm giảm cân trên màn hình, ngay cả việc nhìn thêm ba người họ một cái cũng thấy lãng phí.

"Tôi chỉ muốn biết một điều, tại sao hạn mức trợ cấp quân đội quy định là 30.000-50.000, mà khi đến đây chỉ còn lại 10.000?"

Nghe đến đây, người phụ nữ béo liếc nhìn anh, trong ánh mắt tràn đầy sự chán ghét và thiếu kiên nhẫn: "Chính sách trợ cấp của các cấp quân đội khác nhau, muốn biết câu trả lời thì tự đi mà tìm bộ phận quân sự liên quan của đơn vị người chết."

Khóe miệng Đường Phương nhếch lên một nụ cười giễu cợt: "Chính sách khác nhau? Tại sao câu trả lời tôi nhận được từ học viện quân sự lại là 40.000?"

Lần này người phụ nữ béo cuối cùng cũng không giữ được bình tĩnh, ánh mắt sắc lẹm bắn tới: "Anh là người thế nào?"

"Người bình thường." Đường Phương đáp nhạt nhẽo.

Càng trả lời như vậy, vẻ nghi ngờ trong mắt người phụ nữ béo càng đậm. Mặc dù việc bớt xén phúc lợi, trợ cấp, lương hưu của công dân là hiện tượng xã hội phổ biến, nhưng khi thực hiện vẫn có những quy tắc ngầm. Ví dụ như với tiền trợ cấp, những gia đình có chút địa vị như cha mẹ là cảnh sát, cán bộ thuế, công chức chính phủ, sĩ quan về hưu thì không bao giờ bị bớt một xu. Còn những gia đình trung lưu như bác sĩ, giáo sư, kỹ sư về hưu thì sẽ bị cắt giảm một phần. Cứ thế suy ra, đến những gia đình như Đường Lâm, cha mẹ đều mất, không danh tiếng, không địa vị, không hậu thuẫn như họ hàng xa, tiền trợ cấp chỉ còn lại một phần tư. Tất nhiên, nếu Đường Lâm là con một thì càng tốt.

Đường Vân chỉ là một cô bé 16 tuổi, làm được trò trống gì? Đi hỏi học viện quân sự ư? Ngay cả cửa bảo vệ cô bé còn chẳng qua nổi. Những học viện quý tộc như Lan Nạp sao có thể để mắt đến một thường dân như cô bé.

Cái gọi là "nước có thể nâng thuyền cũng có thể lật thuyền", cái gọi là "được lòng dân được thiên hạ". Trong thời đại này, một nhóm nhỏ trên đỉnh kim tháp mới là những kẻ nắm giữ vận mệnh tinh không, nắm quyền sinh sát thường dân. Những người bình thường kia, dù số lượng nhiều như cá diếc sang sông, trước hạm đội vũ trụ của đế quốc cũng chẳng qua là lũ cừu chờ làm thịt.

Quy luật cá lớn nuốt cá bé đã thấm vào mọi ngóc ngách của xã hội. Kẻ mạnh sẽ không thương xót kẻ yếu, kẻ bề trên càng không thông cảm cho tầng lớp bình dân. Công nghệ phát triển ngày càng nhanh, thuộc địa ngày càng nhiều, dân số cũng tăng theo. Sự hủy diệt của một gia đình, cái chết của một thường dân, giống như một gợn sóng trong đại dương, nhỏ bé, yếu ớt và không đáng kể.

Tất cả những điều này tạo nên sự ngạo mạn ăn sâu vào xương tủy của giới quý tộc. Ngay cả một nhân viên quèn ở bộ phận chính phủ cũng mang vẻ mặt ưu việt, khinh thường tầng lớp bình dân.

Cũng như bây giờ, lời người đàn ông trước mặt nói, cô ta căn bản không tin. Những ông lớn cao cao tại thượng ở Học viện Lan Nạp lại thèm để ý đến một người bình thường như anh sao? Thật là chuyện cười!

Tất nhiên, việc Đường Phương nói vanh vách số tiền trợ cấp thực tế khiến cô ta ngạc nhiên. Có lẽ anh đoán mò mà trúng, nhưng nhìn vẻ mặt bình thản của anh, cũng có thể là anh cố tình che giấu thân phận, muốn xem mình làm trò hề.

Người phụ nữ này dù béo nhưng không hề ngu ngốc: "Vui lòng xuất trình thẻ căn cước của anh."

Theo suy nghĩ của cô ta, nếu người đàn ông trước mặt thực sự có hậu thuẫn đặc biệt, cô ta sẽ lấy lý do "sai sót ngân hàng" để thoái thác. Nhưng nếu đúng như anh nói, chỉ là một người bình thường, hừ, bảo vệ ở cửa sẽ cho anh nếm trải mùi vị bị đuổi đi như một con chó.

Đường Phương rất dứt khoát đáp ứng yêu cầu của cô ta, tiện tay lấy thẻ căn cước đưa qua.

Người phụ nữ béo cầm lấy cạnh thẻ quét nhẹ qua máy quét, thông tin thân phận của Đường Phương hiện rõ trên màn hình làm việc.

Họ tên: Đường Phương, nam, 24 tuổi, nghề nghiệp: bác sĩ...

Xem xong những thứ này, sắc mặt người phụ nữ béo lạnh đi, tiện tay vứt tấm thẻ căn cước ra, kiễng chân lên, gầm lên với Đường Phương đang cao hơn mình nửa cái đầu: "Thằng nhãi ranh, mày đang giỡn mặt bà đây à? Nhà mày ở Lư Á Nhĩ, chẳng liên quan gì đến tên người thực vật hỏng não kia cả, lo chuyện bao đồng làm gì. Cút, cút ngay cho tao!"

"Bảo vệ, bảo vệ, đuổi thằng nhãi gây rối này ra ngoài cho tao!"

Lời lẽ của người phụ nữ béo cay nghiệt hết mức. Đường Vân bên cạnh toàn thân run rẩy. Đường Lâm trong mắt cô ta trở thành cái gì? Tên người thực vật hỏng não? Cô ta nói vậy có từng cân nhắc đến cảm nhận của người thân không?

Khắc Lôi Nhã lạnh lùng nhìn cô ta, tay phải đã nắm chặt. Cô từng sống ở Liên bang Charles 4 năm, mặc dù những chính trị gia đạo đức giả ở đó làm những chuyện khiến người ta khinh bỉ, nhưng đối xử với công dân nước mình thì vẫn lịch sự, chưa bao giờ xảy ra tình cảnh như thế này.

Có lẽ cảm nhận được sự thù địch của Khắc Lôi Nhã, người phụ nữ béo trợn mắt, run run đống mỡ trên mặt: "Đi tuần trăng mật thì cứ lo tuần trăng mật đi, không dưng lại đi lo chuyện bao đồng. Tò mò hại chết mèo, lo chuyện bao đồng sẽ hại chết người đấy. Quản cho tốt cái thằng đàn ông của cô đi, nếu không, trẻ tuổi mà góa chồng cũng không phải là trải nghiệm gì vui vẻ đâu."

"Cô..." Sắc mặt Khắc Lôi Nhã đỏ bừng vì tức giận. Cô không thể ngờ một công chức làm việc trong cơ quan dân chính lại có bộ mặt như vậy.

Hai bảo vệ trực ở cửa nghe thấy tiếng gầm của người phụ nữ béo đã khoác súng trên ngực bước nhanh tới.

Đường Phương nắm lấy tay Khắc Lôi Nhã, tay kia ôm lấy Đường Vân đang run không ngừng, phớt lờ ánh mắt đắc ý của người phụ nữ béo, xoay người bước về phía cửa lớn.

"Sao cô ta có thể như vậy?" Khắc Lôi Nhã bất bình lẩm bẩm.

Đường Phương quay đầu nhìn những nhân viên đang lạnh lùng đứng xem trong các quầy khác với vẻ mặt giễu cợt: "Vẫn luôn như vậy."

"Họ không sợ sau khi bị phơi bày sẽ bị cấp trên truy cứu sao?"

"Đây không phải là Liên bang Charles mà cô biết. Ở Mông Á, tất cả truyền thông chỉ phục vụ cho chính phủ." Đường Phương chỉ vào hai tên bảo vệ đang nhìn chằm chằm ba người họ: "Cô nghĩ khẩu súng trên người họ là để đối phó với ai?"

Khắc Lôi Nhã hơi ngạc nhiên nghiêng đầu nhìn anh: "Sao hôm nay anh bình thản thế?" Trong nhận thức của cô, gã này là kẻ chưa bao giờ chịu thiệt, hôm nay bị một mụ béo chỉ thẳng mặt mắng mà lại co đầu rụt cổ không nói một lời, thật là kỳ lạ.

Chỉ hai tên bảo vệ có súng mà đã dọa được anh? Đánh chết cô cũng không tin!

Đường Phương cười với cô mà không trả lời. Không hiểu sao, Khắc Lôi Nhã lại thấy lạnh sống lưng một cách khó hiểu.

"Hừ, còn biết điều." Một giọng nói mang bảy phần giễu cợt, ba phần tiếc nuối bay tới từ phía sau. Khắc Lôi Nhã quay đầu nhìn hai tên bảo vệ ở cuối dãy bậc thang. Nếu không phải ở nơi công cộng, cô đã ra tay dạy dỗ bọn chúng một trận rồi.

Đường Vân bên cạnh đỏ hoe đôi mắt, giọng điệu mang theo chút oán trách: "Đại ca, tại sao anh lại đến đó, những... những người đó căn bản là một lũ cặn bã."

Đường Phương vẫn không nói gì, chỉ nhẹ nhàng xoa đầu cô bé bằng tay trái.

---❊ ❖ ❊---

5 phút sau, thấy sắp đến bệnh viện, Đường Phương đột nhiên kéo hai người rẽ vào một công viên bên cạnh. Đến quảng trường đài phun nước trung tâm, anh tìm một chỗ ngồi xuống. Anh ngẩng đầu nhìn camera 360 độ trên cột đèn.

"Tôi tặng hai người một món quà nhé."

Hai cô gái nghe vậy thì ngẩn người, đều tò mò nhìn anh. Tuy nhiên, sau khi nói câu này, Đường Phương lại như lão tăng nhập định, rơi vào trạng thái hóa đá, khiến Khắc Lôi Nhã và Đường Vân cảm thấy khó hiểu.

"Emma, bắt đầu đi."