"Grant, anh tiếp tục đi tới, tôi qua chỗ A La Tư xem sao."
"Được." Grant đáp một tiếng, rời khỏi phòng, dẫn theo hai tên Ghost tiếp tục tiến lên.
Tiễn bóng lưng anh ta khuất dần, Đường Phương định cất bước thì chợt liếc nhìn màn hình máy tính, không kìm được mà khựng lại. Anh đi tới trước máy tính, cắm dây truyền dữ liệu của bộ giáp động lực vào máy.
"Emma, xem có lấy được thông tin gì hữu ích không."
"Được, thưa chỉ huy, xin vui lòng chờ một chút."
Khoảng 5 giây sau, Emma phản hồi: "Rất tiếc thưa chỉ huy, hệ thống không thể kết nối với máy chủ cơ sở dữ liệu của viện nghiên cứu. Đối phương đã sử dụng hình thức vật lý để ngắt mạng máy tính trong cơ sở, muốn lấy được dữ liệu liên quan, buộc phải đến trung tâm dữ liệu."
Đường Phương không khỏi nhíu mày: "Vậy trong máy tính này có thông tin nào dùng được không?"
"Mạng máy tính của viện nghiên cứu áp dụng cấu trúc C/S phân tán nhiều tầng, công việc tính toán dữ liệu và lưu trữ đều thực hiện trên máy chủ nút, máy khách thông thường chỉ giữ lại khả năng tính toán và hiển thị đơn giản. Thông qua việc trích xuất dữ liệu bộ nhớ của máy tính này, thu hoạch rất hạn chế, chỉ biết tên của sơ đồ cấu trúc gene này là mẫu "YP-001", hình ảnh trước mắt thuộc về một đoạn gene của toàn bộ chuỗi DNA, được nhân viên công tác đặt tên là đoạn B935."
"Chỉ là một đoạn nhỏ? Nó có quan hệ gì với nhiễm sắc thể số 47 trong cơ thể Đường Lâm? Hai cái có giống nhau không?"
"Thưa chỉ huy, thông qua so sánh bản đồ gene, thông tin di truyền mà hai bên mang theo không hoàn toàn giống nhau, tuy nhiên, nhiều dấu hiệu cho thấy chúng cùng nguồn gốc."
Cùng nguồn gốc nhưng cấu tạo khác biệt. Đường Phương nhíu chặt đôi mày.
Khoảng 2 giây sau, giọng Emma lại vang lên: "Thưa chỉ huy, thông qua việc đối chiếu đoạn gene sinh vật chưa biết vừa thu được, gene người và sơ đồ cấu trúc DNA nhiễm sắc thể số 47 của Đường Lâm, trung tâm quỹ đạo sao đưa ra một khả năng: nhiễm sắc thể số 47 trong cơ thể Đường Lâm được tạo thành từ việc tái tổ hợp đoạn gene của sinh vật chưa biết với gene người. Đương nhiên, do nó ở dạng lưới, khác với cấu trúc xoắn kép của con người, có thể thấy trong quá trình tái tổ hợp gene, đoạn gene của sinh vật chưa biết chiếm vai trò chủ đạo."
"Tái tổ hợp gene? Emma, có thể xác định đoạn gene này mang thông tin di truyền có công dụng gì không?"
"Rất tiếc thưa chỉ huy, trừ khi lấy được chuỗi DNA hoàn chỉnh của sinh vật đó, nếu không rất khó xác định sự biểu hiện gene của nó."
"Được, tôi biết rồi." Gật gật đầu, ra hiệu cho Emma lui xuống, anh xoay người rời khỏi phòng, men theo đường cũ quay lại, rảo bước hướng về phía chỗ A La Tư và Bạch Hạo đang ở.
Khác với Đường Phương và Grant, tiểu đội của A La Tư không gặp phải đòn tấn công của bom mây nổ, cho nên họ đi được xa hơn.
Khi Đường Phương đi đến gần điểm mục tiêu, Bạch Hạo bỗng từ một căn phòng phía trước bên trái chạy ra, ôm lấy thùng rác ở đầu bên kia hành lang nôn thốc nôn tháo.
Rốt cuộc cậu ta đã nhìn thấy gì? Cảnh tượng gì có thể khiến một người lính từng giết người, từng ra trận nôn đến mức này? Ý chí và khả năng chịu đựng của Bạch Hạo có thể nói là xuất chúng, trong độ tuổi của họ thì tuyệt đối thuộc hàng top, rốt cuộc trong phòng có thứ gì?
"Bạch Hạo, cậu sao vậy, không sao chứ?" Bước tới hai bước, Đường Phương hơi lo lắng hỏi. Vì Bạch Hạo đã tháo mũ bảo hiểm, nhỡ đâu bị trúng độc thuốc hóa học thì không ổn.
Bạch Hạo lắc đầu, hất hàm về phía sau, ý bảo anh tự mình vào xem.
Đường Phương hít sâu một hơi, nhấc chân bước vào phòng.
Đây là một đại sảnh, đèn đuốc sáng trưng như ban ngày, trong không khí tràn ngập một mùi dung môi y tế kỳ quái, xung quanh các thiết bị điện tử tỏa ánh huỳnh quang, màn hình máy tính phát ra từng luồng sáng xanh nhạt.
A La Tư đứng giữa đại sảnh, không nói không rằng, cũng không động đậy, như thể bị chết cứng. Anh ngẩng đầu nhìn lên phía trên, nơi đó có một đôi mắt đang đối diện với anh; một đôi mắt nằm trong bình thủy tinh, bao quanh bởi chất lỏng trong suốt; không có hốc mắt, không có mí mắt, không có lông mi, trần trụi, tròn vo, lòng trắng đầy những tia máu.
Con ngươi đen ngòm trống rỗng xoay chuyển trên lòng trắng, lúc thì rơi trên người A La Tư, lúc lại rơi trên người Đường Phương vừa mới bước vào.
Ánh mắt nó chứa đựng một loại cảm xúc phức tạp, có khao khát, có kinh ngạc, có bi ai, có đau đớn, còn có sự tuyệt vọng sâu sắc.
Nếu đó là một đôi mắt hoàn chỉnh, nó sẽ khóc, sẽ có những giọt nước mắt trong veo lăn xuống, thế nhưng lúc này đây, nó chỉ còn lại sự trống rỗng, chết lặng và cầu khẩn.
Phía trên đôi mắt đó là một bộ não, một bộ não chân thực, không có hộp sọ bảo vệ, không có tóc che đậy. Vô số tổ chức thần kinh nhân tạo hoặc phi nhân tạo, ống sợi, mạch máu từ bộ não rủ xuống, đi vào bình thủy tinh phía dưới.
Lá phổi màu tím, trái tim đỏ rực, dạ dày trắng hồng... tụy, lá lách, ruột, mật, thận...
Không tay không chân, không tứ chi, cũng không có da thịt, xương máu, chỉ có những cơ quan nội tạng đủ màu sắc, đầu lâu cùng một đôi mắt trống rỗng vô hồn.
Các thiết bị duy trì sự sống phức tạp bơm máu tươi vào cơ quan, rồi lại xả máu bẩn ra ngoài, ép oxy vào phổi, rồi lại thải ra qua van dẫn lưu...
"Bình bịch, bình bịch", trái tim đập nhanh và mạnh mẽ, dạ dày ruột không ngừng co bóp...
"Nó" hay là "anh"? Hay là "cô"?
Anh chỉ có thể nhìn chằm chằm vào căn phòng này, những con người này, quốc gia này, không thể nói, không thể thở, thậm chí không thể nghe, không thể cảm nhận, chỉ cứ ngây dại nhìn tất cả những gì nó có thể thấy.
Mặt Đường Phương hơi tái đi, dạ dày cuộn trào, anh nhẫn nhịn, cố sức nhẫn nhịn.
Một lần nữa đối diện với đôi mắt đó, anh đọc ra sự khao khát, đọc ra một nụ cười nhẹ nhõm, và cả một sự dựa dẫm, biết ơn khó hiểu.
Anh siết chặt nắm đấm, dốc toàn lực kiểm soát cảm xúc của mình. Tại sao...
A La Tư đã nhận ra sự có mặt của anh, không nói lời nào, cũng không quay đầu lại, chỉ hơi buồn bã châm một điếu thuốc, rít mạnh một hơi, rồi nhả ra một làn khói dài.
Đường Phương quay mặt đi quan sát xung quanh, vẫn là bình thủy tinh đó, vẫn là bộ não đó, không ngũ quan, không cơ thể, chỉ có vài sợi thần kinh nhân tạo kết nối với một con vượn tay dài đã mất não và cánh tay ở bên dưới.
Thỉnh thoảng, nó sẽ khều khều ngón chân, hoặc co giật lắc lư đôi chân một chút, phần lớn thời gian nó cứ im lìm không nhúc nhích, mặc cho cơ thể như vật chết lơ lửng trong dung dịch sinh lý.
Tiến về phía trước khoảng 10 mét, còn có một "vật trưng bày" khác, bộ não không còn kết nối với sinh vật sống mà là máy móc, một robot phòng vệ đã tháo bỏ vũ khí trang bị. Xung quanh "nó" là nhiều thiết bị điện tử nhất, đủ loại thiết bị thu thập dữ liệu não, điện cực nhạy, các loại thiết bị cảm biến...
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây đều là những bộ não bị tách ra từ người sống, cùng các loại tổ chức cơ quan. Đường Phương cảm thấy cả người lạnh toát, cả trái tim như rơi xuống vực thẳm vô tận, anh cuối cùng đã hiểu tại sao Bạch Hạo lại không nhịn nổi mà chạy ra ngoài nôn thốc nôn tháo.
Những kẻ được gọi là "đạo chích cũng có đạo", những kẻ quen buôn bán tổ chức cơ thể người, sau khi khoét đi một con mắt, một quả thận hoặc nửa lá gan của mục tiêu, có lẽ sẽ để lại chút tiền để họ sống nốt những ngày còn lại. Ngay cả những băng đảng xã hội đen tàn nhẫn nhất, đối với người thường, đa số cũng chỉ bắn một phát chết luôn là xong.
Có lẽ trong lòng họ, những người không quan trọng chỉ là gia súc, là nô lệ muốn lấy gì thì lấy, muốn bóc lột thế nào thì bóc, ít nhất thì họ cũng không phủ nhận bạn là một sinh mạng.
Thế nhưng ở đây, trong tòa nhà có bối cảnh chính phủ này, người sống chỉ là một đạo cụ, một vật liệu dùng để nghiên cứu, thử nghiệm, trích xuất dữ liệu, phát triển sản phẩm công nghệ mới.
Vật liệu... vật liệu... chỉ là một món vật liệu!
Thứ đánh gục Bạch Hạo không phải là những cơ quan nội tạng đủ màu sắc kia, không phải những bộ não nhìn là thấy chán ghét, mà là thứ cảm xúc phức tạp đan xen giữa bất lực, sợ hãi, tuyệt vọng và thương cảm.
A La Tư đi sang một bên, nhẹ nhàng vén tấm vải trắng nhuốm máu trên bàn phẫu thuật, bên dưới là xác một người phụ nữ, một cô gái mười bảy mười tám tuổi, toàn bộ phần bụng từ cổ trở xuống bị rạch ra, được cố định bằng móc sắt. Khoang ngực và khoang bụng trống rỗng, không thấy một vật gì, màu sắc duy nhất là dịch tích tụ đỏ như máu và vệt mỡ vàng giữa phần bụng bị lật ngược.
Trong thiết bị duy trì sự sống bên cạnh là tim, gan, lá lách, phổi, thận của cô... ngũ tạng lục phủ, trên máy đo hiển thị giá trị cân nặng, màn hình giám sát bên cạnh nhấp nháy đường cong sinh lý...
Thiết bị điều hòa môi trường không ngừng hút khí đục trong sảnh ra, rồi đưa không khí tươi mới vào, thế nhưng Đường Phương lại ngửi thấy một mùi máu tươi nồng nặc đến mức muốn buồn nôn.
"Cạch." Một tiếng động nhẹ, A La Tư mở cánh cửa trong cùng của đại sảnh, ánh đèn vàng vọt lọt qua khe cửa vào tầm mắt hai người. Người lính già rít mạnh một hơi thuốc, bước vào trong phòng, Đường Phương do dự một chút rồi rảo bước theo sau.
Ánh đèn đỏ rực từ vòm trần cao hơn 20 mét đổ xuống, khi chạm đến mặt đất thì đã trở nên mờ ảo khó phân, trên những khung sắt treo lơ lửng từng đoạn bóng đen, lặng lẽ không động đậy, trong không khí phảng phất một luồng ác ý lạnh thấu xương.
A La Tư bước tới, kéo một đoạn bóng đen nhẹ nhàng lôi ra, không ngoài dự đoán, một xác chết nam giới trần trụi, bị rạch bụng hiện ra trước mắt anh.
"Phù..." A La Tư nhả một làn khói đậm đặc, nhổ bỏ nửa điếu xì gà, dùng chân dẫm tắt, rồi nhẹ nhàng kéo khóa túi đựng xác.
Nghĩ lại thì đây là phòng xử lý xác chết, vòm trần phía trên chắc là có thể mở ra, cứ cách một khoảng thời gian, cần cẩu sẽ đưa những thi thể này lên máy bay trực thăng, rồi vận chuyển chúng đi, xử lý sạch sẽ, không để lại dù chỉ một chút dấu vết.
"Đồ khốn kiếp chết tiệt!" Đường Phương không nhịn được chửi thề một câu, dù cho có ký ức của Đường Nham, dọc đường đi đã chứng kiến vô số cảnh máu me. Thế nhưng, cảnh tượng trước mắt vẫn khiến anh sợ hãi, đương nhiên, còn có cả bi ai...
Chiến trường là tàn khốc, mà mọi thứ trước mắt chỉ có thể dùng từ tàn nhẫn để hình dung, tuy chỉ khác nhau một chữ nhưng lại là một trời một vực. Chiến trường không có tôn nghiêm để nói, còn ở đây, không có nhân tính để bàn.
"Cạch." Trong góc tối bỗng truyền đến một tiếng động lạ, A La Tư phía trước đặt ngang súng: "Ai đó?"
Đợi mãi không nghe tiếng trả lời, anh quay đầu gật với Đường Phương, bước về phía góc phát ra tiếng động.
Vì căn phòng quá tối, không nhìn rõ vật phát ra tiếng, cho đến khi đến gần mới phát hiện bên trong phòng còn có một cánh cửa nữa.
A La Tư nhíu mày, tiến lên kéo thử, cửa sắt không hề nhúc nhích, xem ra là đã khóa từ bên trong.
Thấy vậy, Đường Phương từ phía sau bước tới, mượn ánh sáng của bộ giáp "Marines" quan sát xung quanh, phát hiện không có thiết bị như khóa điện tử, liền triệu hồi một Zealot, chỉ vào cánh cửa sắt.
"Vút." Một tia sáng lóe lên, cánh cửa sắt dày cộp tức thì đứt làm đôi, một luồng sáng từ bên trong chiếu ra, soi rõ khuôn mặt của Đường Phương và A La Tư.
Khác với phòng xác, gian phòng bên trong sáng trưng, căn phòng nhỏ hẹp chen chúc hơn 10 nghiên cứu viên mặc áo blouse trắng, tất cả đều nhìn hai người họ với vẻ mặt thảm hại, vài kẻ nhát gan thậm chí còn run cầm cập.
"Các... các người là... là ai?" Lão già hơn 60 tuổi, gò má cao, đứng đầu nhóm lắp bắp nói.
"Người đến giết các người." Đường Phương bước một bước vào, sắc mặt âm trầm đáng sợ, như một ác quỷ đêm tối bước ra từ bóng tối.
Các nghiên cứu viên rõ ràng đã sợ ngây người, một số kẻ thậm chí còn mềm nhũn ngã xuống đất. Đường Phương và A La Tư bước ra từ bóng tối, sát khí trên người gần như ngưng tụ thành thực chất.
Đường Phương chậm rãi nâng súng, chĩa thẳng về phía lão già đứng đầu.
"Tại... tại sao lại giết chúng tôi?" Lão già cố gượng hỏi.
Đường Phương bỗng cười, nụ cười rất lạnh, ánh mắt sắc lẹm như dao: "Rất đơn giản, vì các người đáng chết."
"Cậu... cậu chắc chắn nhầm rồi, không... không liên quan đến chúng tôi..." Một nghiên cứu viên khoảng 30 tuổi bên cạnh lão già điên cuồng lắc đầu.
"Các người dù không phải chủ mưu thì cũng không thoát khỏi tội tòng phạm, giúp kẻ ác làm điều ác, hổ trợ cho hổ, tội đáng chết!"
Tay Đường Phương đã đặt lên cò súng, những kẻ này, giữ lại thì có lỗi với những người đã chết phía trước, cũng có lỗi với cảm xúc hiện tại của anh.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc anh định bóp cò, một giọng nói hơi quen thuộc đã ngắt quãng động tác của anh: "Là... là... anh trai Ta Lo Tát phải không?"
Nghe thấy cái tên "Ta Lo Tát" này, thân hình Đường Phương chấn động, ở Rector, ai lại gọi mình như thế. Hơn nữa, giọng nói này thật quen.
Ta Lo Tát? Anh trai? Giọng nói non nớt cứ vang vọng bên tai từng hồi.
"Tránh ra." Anh bước tới, túm lấy lão già ném sang một bên, lại gạt ba bốn nghiên cứu viên ra, rảo bước hướng về phía phát ra giọng nói.
Trong một khoang y tế bên trong căn phòng, ánh đèn trên thiết bị y tế chiếu lên một khuôn mặt xanh xao non nớt. Cậu bé nghiêng đầu, trên khuôn mặt tái nhợt nở một nụ cười, hơi kích động, lại hơi buồn bã nhìn Đường Phương đang rảo bước tới.
"Anh trai Ta Lo Tát, cuối cùng cũng được gặp lại anh, trong thời khắc cuối cùng này... thật hy vọng... anh vẫn còn nhớ em..."
"La Y... là La Y!" Quan sát kỹ cậu bé vài lần, Đường Phương cuối cùng cũng nhớ lại cảnh tượng 10 ngày trước: "Tại sao em lại ở đây? Tại sao?"
Trong lòng anh thấy nghẹn ứ, La Y chỉ lộ ra cái đầu, thiết bị duy trì sự sống đang truyền từng giọt dịch năng lượng và huyết tương vào đường ống phía dưới khoang y tế.
Ấn tượng của anh về La Y không tệ, là một cậu bé dũng cảm biết gánh vác. Thế nhưng vào lúc này, cậu bé từng dám dùng xương sống chống lại roi da để bảo vệ bạn bè, lại đang nằm lặng lẽ trong khoang y tế, trên khuôn mặt tái nhợt không thấy chút huyết sắc nào, ngay cả nụ cười cũng thật gượng gạo.
Đường Phương chưa bao giờ nghĩ mình là thánh nhân, hay là một kẻ mạnh đủ kiên cường để đối mặt bình tĩnh với mọi sự cố bất ngờ, anh chỉ là một người bình thường muốn thực hiện giấc mơ của mình, đôi khi lười biếng một chút, trốn việc một chút, coi trọng người thân, bạn bè. Dù có hệ thống StarCraft 2, anh cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc đi chinh phục thế giới, để tất cả mọi người phục dưới chân mình, lắng nghe tuyên cáo của anh.
Anh chỉ muốn phá vỡ cái lồng giam mang tên "Đế quốc" này, kéo Kirk Lath I xuống khỏi ngai vàng cao không thể với tới, dùng ủng quân đội giẫm lên mặt hắn, để hắn nghe tiếng gầm thét của những linh hồn chết chóc dưới địa ngục, và tiếng thét xé lòng của những người dân tầng lớp dưới.
Anh chỉ đơn giản muốn không còn ai phải khổ vì nghĩa vụ quân sự, không để những bậc cha mẹ trông ngóng mòn mỏi nhận về chỉ là một bộ quân phục mới tinh không còn hơi ấm của con cái, đừng để những đứa trẻ như Sam nhỏ bé phải cầm súng, dùng ánh mắt thù hận đối mặt với xã hội này, đừng để những người trẻ tuổi như Bạch Hạo, Linh Lung, Anh Lạc phải khuất phục trước số phận, trở thành những xác sống lang thang trong bóng tối vô tận.
Tại sao, tại sao lại là cậu bé!
Trong mắt La Y chảy xuống hai hàng nước mắt, cậu bé khóc, giống như gặp được người thân: "Anh trai Ta Lo Tát, em nhớ nhà, nhớ bố, nhớ mẹ, và cả em gái vừa mới vào lớp một."
"Được, anh đưa em về nhà." Đường Phương thấy sống mũi hơi cay.
La Y lắc đầu: "Cảm ơn anh, đáng tiếc em không còn thời gian nữa rồi."
"La Y, đừng bỏ cuộc, anh nhất định sẽ nghĩ cách cứu em."
La Y chỉ lắc đầu, sau đó quay đầu nhìn về phía một khoang y tế khác bên cạnh: "Thực ra, em đáng lẽ đã chết từ lâu rồi."
Thấy vậy, sắc mặt Đường Phương trầm xuống, đi tới trước khoang y tế bên cạnh, đưa tay vén chiếc khăn phủ đầu lên, là một cô bé, đã chết từ lâu, đôi lông mày nhíu chặt và đôi môi tím tái hé mở cho thấy cô bé đã chết rất đau đớn.
Lại quan sát kỹ dung mạo của cô bé, anh không khỏi chấn động, không kìm được lùi lại nửa bước. Là cô bé đó! Cô bé được La Y cứu khỏi tay Wembley.
Lúc này đây, cô bé nhắm nghiền hai mắt, mái tóc ngắn vừa phải rối bời xõa ra sau đầu, chiếc kẹp tóc hình bướm đáng yêu trong ký ức không cánh mà bay, mái tóc đen nhánh cũng mất đi vẻ bóng mượt ban đầu.
Đường Phương còn chú ý trên da cổ cô bé mọc những đốm nhỏ hình hoa mai, càng gần thân mình mật độ càng cao.
Hít sâu một hơi, anh chậm rãi hạ tấm màn che của khoang y tế xuống.
"Đừng..." Phía sau truyền đến tiếng kêu yếu ớt của La Y.
Đường Phương không lay chuyển. Tấm màn che chậm rãi rút lại, nhìn thấy cảnh tượng phía dưới khoang y tế, anh không khỏi biến sắc.
Cô bé không giống như xác chết nữ trên bàn phẫu thuật ở đại sảnh phía trước, bị lấy đi ngũ tạng, "cơ thể" vẫn còn nguyên vẹn.
Chỉ là, "cơ thể" này dù có nguyên vẹn hơn một chút, cũng khiến người ta cảm thấy khó mà chịu nổi. Trên làn da trắng như tuyết bao phủ những đốm hồng hình hoa mai lớn nhỏ, không phải mụn rộp, cũng không phải sẹo, thuần túy là những vết hoa mai như bớt. Giống như hoa mai rơi rắc trên tuyết giữa mùa đông khắc nghiệt, thê mỹ mà lại khiến người ta thở dài.
"Haizz!" Đường Phương thở dài một tiếng, ngẩng đầu lên thì phát hiện trong phòng còn một khu vực bị ngăn bởi rèm sa, một tràng tiếng sột soạt vụn vặt truyền ra từ đó. Anh tiếp tục đi tới, tiện tay kéo tấm rèm sa ra.
Bên trong là một chiếc giường bệnh, trên đó nằm một người, miệng bị nhét vải bông, chân tay tứ chi bị khóa bởi khóa kim loại. Tiếng "sột soạt" vừa rồi chính là do người đó vặn vẹo cơ thể, da thịt cọ xát với giường bệnh mà thành.