Nửa giờ sau, trên con đường dẫn tới Học viện Quân sự Lan Nạp, 5 chiếc xe tăng công thành cùng 4 xe chiến đấu Hỏa Ngục xếp thành một hàng dọc, thẳng tiến về phía Bắc.
Trên không trung, 24 chiến cơ Viking dàn hàng hai bên cánh, dọc đường đã tiêu diệt hàng chục thiết bị bay các loại của quân đội.
Gió gào thét trên cánh đồng, giữa những thửa ruộng lúa xanh mướt, xe tăng công thành và xe chiến đấu Hỏa Ngục băng băng trên đường cái như những con ngựa hoang đang phi nước đại ngược chiều gió.
Rừng phong trước cổng Học viện Quân sự Lan Nạp trải một lớp lá rụng dày đặc, trong không khí tràn ngập mùi sát khí.
Chỉ mới nửa phút trước, trung tâm chỉ huy đã phát đi một chỉ lệnh tác chiến xuống trạm gác cổng chính.
Tác chiến? Kể từ khi gia tộc Phất Cách Sâm nắm quyền tại Lôi Khắc Thác đến nay, suốt nhiều năm chưa từng xảy ra chiến sự. Kẻ nào lại to gan lớn mật đến mức dám gây chuyện ở Đăng Ba Đặc, đúng là chán sống, tự tìm đường chết.
Trung úy Ngải Nhĩ Phổ gác hai chân lên bàn, lòng bàn tay xoay xoay chiếc bật lửa vàng ròng tinh xảo, ngón cái gạt cần bánh xe: "Tạch, tạch." Lửa từ chiếc bật lửa liên tục phun ra những tia sáng dịu nhẹ, hắt lên khuôn mặt hắn và Thượng sĩ Cách Lôi Sa Mỗ một màu vàng óng.
"Cấp trên đúng là làm quá lên rồi." Cách Lôi Sa Mỗ miệng ngậm thuốc lá, vẻ mặt chán chường ném bài xuống bàn: "Kẻ khủng bố nào lại dám đối đầu trực diện với quân đội chứ? Đúng là một trò cười."
Người đàn ông châu Á có cặp lông mày rậm ngồi đối diện khẽ hừ một tiếng: "Cách Lôi Sa Mỗ, cẩn thận không bao giờ thừa. Phải biết rằng chúng có xe tăng, nghe nói còn có cả chiến cơ hộ tống nữa."
"Xe tăng? Chiến cơ? Lời này mà cậu cũng tin sao? Tôi thấy là đám cảnh sát vô dụng ở Đăng Ba Đặc cố tình thổi phồng để che đậy sự bất tài của chúng thôi. Toàn bộ Lôi Khắc Thác đều nằm trong tầm kiểm soát của Tước gia La Kiệt, bất kỳ biến động nhỏ nào cũng không thể thoát khỏi mắt chính phủ. Đám khủng bố đó mà kiếm được xe tăng ư? Hoàn toàn không thể. Chưa kể đám chiến cơ kia, dù có vận chuyển đến trước mặt, thì được mấy kẻ biết lái?"
Cách Lôi Sa Mỗ bĩu môi đầy khinh khỉnh nhìn Phác Anh Hạo: "Theo tôi thấy, các người là người châu Á nên lúc nào cũng cẩn trọng quá mức. Dù chúng có xe tăng, có máy bay thật thì đã sao? Hiện tại toàn bộ học viện quân sự đang trong trạng thái chiến đấu, đám robot canh gác, những tháp pháo tự động và dàn tên lửa phòng không ở vòng ngoài sẽ khiến chúng phải nếm mùi đau khổ."
"Cách Lôi Sa Mỗ, Thiếu úy Phác Anh Hạo nói đúng đấy." Ngải Nhĩ Phổ nhả một hơi khói dài, hạ chân xuống khỏi bàn: "Tôi tin chuyện này không phải là vô căn cứ, nếu không thì mấy ông già ở trung tâm chỉ huy đã không căng thẳng đến thế."
Trong lúc vài người đang trò chuyện, màn hình của thiết bị liên lạc phía sau lóe sáng, hình ảnh một sĩ quan trung niên xuất hiện: "Ngải Nhĩ Phổ."
"Có." Ngải Nhĩ Phổ giật mình đứng dậy, xoay người chào: "Chào Thiếu tá Phỉ Nhĩ Đốn."
"Robot phòng vệ đã được triển khai, sẽ phối hợp với các cơ sở phòng ngự xung quanh học viện để bắn tỉa kẻ địch. Cậu hãy dẫn tiểu đội của mình cùng binh lính tại trạm gác phối hợp tác chiến, chú ý sát sao tình hình chiến sự, hễ có tin tức lập tức báo cáo."
"Rõ." Ngải Nhĩ Phổ trầm ngâm một lát rồi gật đầu đồng ý.
"Sao? Cậu có thắc mắc gì à?" Có lẽ thấy vẻ do dự trên mặt hắn, Phỉ Nhĩ Đốn kiên nhẫn hỏi thêm một câu.
"Thưa Thiếu tá, vệ tinh của chúng ta đâu ạ?" Từ lúc báo cáo tình hình đến khi Phỉ Nhĩ Đốn đích thân ra lệnh tác chiến, hoàn toàn không có thông tin cụ thể về kẻ địch, điều này khiến Ngải Nhĩ Phổ vô cùng khó hiểu. Nếu kẻ địch đang trên đường từ Đăng Ba Đặc đến, khoảng thời gian hành quân đó đủ để quân đội nắm được quân số của chúng rồi.
Phỉ Nhĩ Đốn suy nghĩ một chút rồi đáp: "Mạng lưới giám sát dựa trên vệ tinh đang bị kẻ địch tấn công, không thể định vị và trinh sát. Ngay cả liên lạc vô tuyến giữa các căn cứ quân sự cũng bị ảnh hưởng ở các mức độ khác nhau."
Nghe xong lời của Phỉ Nhĩ Đốn, Ngải Nhĩ Phổ, Cách Lôi Sa Mỗ và Phác Anh Hạo đều ngẩn người. Thông tin vệ tinh bị tê liệt, toàn bộ mạng lưới vô tuyến bị ảnh hưởng nghiêm trọng... Kẻ địch lại có khả năng khủng khiếp đến thế này sao!
Vẻ khinh khỉnh trên mặt Cách Lôi Sa Mỗ biến mất, thay vào đó là sự nghiêm trọng. Chỉ riêng năng lực mạnh mẽ của đối thủ cũng đủ thấy, nếu mục tiêu của chúng thực sự là Học viện Quân sự Lan Nạp, thì một trận ác chiến là không thể tránh khỏi.
"Còn câu hỏi nào nữa không?" Phỉ Nhĩ Đốn hỏi câu cuối cùng.
"Không còn ạ." Ngải Nhĩ Phổ nghiêm mặt: "Thề chết hoàn thành nhiệm vụ."
"Tốt." Nói xong, Phỉ Nhĩ Đốn đơn phương ngắt kết nối.
"Nghe thấy chưa? Còn ngẩn người ra đó làm gì?" Ngải Nhĩ Phổ quay đầu lại: "Mau đi thông báo cho binh lính các trạm gác thay giáp động lực, chuẩn bị nghênh chiến. Đây không phải diễn tập, nhớ kỹ, đây không phải diễn tập!"
"Rõ!" Hai người đáp lời, sải bước chạy về phía thiết bị đầu cuối liên lạc, còn Ngải Nhĩ Phổ thì xoay người lên tầng cao nhất của tháp canh.
Học viện quân sự không giống như khu quân sự chính quy, ngoại trừ đám học viên còn non nớt, quân đồn trú không nhiều, chỉ có khoảng một trung đoàn, phần lớn là bộ binh cơ giới, trang bị hạng nặng cũng chỉ có vài chiếc xe bọc thép hạng nhẹ. Tuy nhiên, may mắn là từ khi học viện mới thành lập, xung quanh khu vực sâu và vùng đệm bên trong đã được lắp đặt rất nhiều cơ sở phòng ngự tự động, các đơn vị bọc thép thông thường rất khó phá vỡ phòng tuyến trong thời gian ngắn.
Một sư đoàn bọc thép của Quân khu Thủ đô phía Tây Đăng Ba Đặc đang trên đường tới hỗ trợ, các đơn vị tác chiến hàng không tại Áo La Duy Á, Pháo đài Ca La Nội Tư và Căn cứ Không quân Sa mạc Mã La cũng đang tập kết nhanh chóng. Chỉ cần cầm chân được chúng, viện quân đến nơi là có thể bao vây đám người đó như gói bánh nếp nhân đậu đỏ nóng hổi.
Người phụ trách học viện, Chuẩn tướng Nặc Linh Đốn, bình tĩnh nhìn những dữ liệu hình ảnh từ camera giám sát vòng ngoài học viện đổ về trung tâm chỉ huy. Phương án ứng phó này là kết quả thảo luận giữa ông và các lãnh đạo khác trong học viện: dùng lực lượng đồn trú của một lữ đoàn, robot phòng vệ, cùng các tháp pháo tự phòng thủ và dàn tên lửa phòng không giăng kín xung quanh để cầm chân kẻ địch, sau đó phối hợp với Sư đoàn Bọc thép 289 từ Quân khu Thủ đô và các đơn vị tác chiến hàng không, quyết tiêu diệt sạch đám kẻ dám làm loạn tại Lôi Khắc Thác ở nơi này.
Tất nhiên, ông cũng đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Phải biết rằng hầu hết học viên trong học viện đều là hậu duệ quý tộc, nếu chẳng may có mệnh hệ gì, sự nghiệp quân sự của ông cũng coi như chấm dứt.
Ngoài việc triển khai một lượng lớn tháp pháo tự động, Học viện Lan Nạp còn có một đường hầm bí mật dưới lòng đất. Mục đích ban đầu là khi bị tấn công có thể nhanh chóng sơ tán nhân sự, giữ lại hạt giống tương lai cho Đế quốc. Thế nhưng đến tận ngày nay, nó lại trở thành con đường thoát thân của đám con cháu quý tộc, cũng là phương tiện để Chuẩn tướng Nặc Linh Đốn giữ lấy chiếc mũ quan của mình.
Công tác sơ tán học viên đã bắt đầu, nhưng do thời bình kéo dài nhiều năm, dù là quan chức chính khách hay sĩ quan quân đội, linh hồn của họ đều đã bị ăn mòn bởi cuộc sống hưởng lạc và sự kiêu ngạo tự cho mình là cao quý. Họ cho rằng Lôi Khắc Thác nằm trong lòng Đế quốc thì không bao giờ bị tấn công, dẫn đến đường hầm thoát hiểm bị bỏ bê, nhiều năm không bảo trì, thiết bị cũ kỹ, lắp đặt lão hóa, hai đường ray từ tính chỉ còn một đường có thể vận hành.
Toàn bộ Học viện Lan Nạp, tính cả học viên mới, giáo viên, nhân viên hành chính và hậu cần tổng cộng hơn 20.000 người, chỉ dựa vào một đường ray từ tính, ít nhất cũng phải mất hơn 2 tiếng đồng hồ. Tất nhiên, trong mắt Nặc Linh Đốn, với vài chiếc xe tăng và vài chiếc máy bay, xác suất để kẻ địch phá vỡ phòng tuyến của học viện là rất nhỏ, kế hoạch sơ tán chẳng qua là phòng ngừa rủi ro, lo xa mà thôi.
"Tướng quân, chúng đến rồi."
Khi Nặc Linh Đốn đang dựa vào sofa suy nghĩ vẩn vơ, quan sát viên đã chuyển dữ liệu hình ảnh từ camera giám sát vòng ngoài học viện lên màn hình lớn.
Phía bên kia rừng phong đỏ rực, một vệt bạc lóe lên, một chiếc xe tăng kiểu mẫu đặc biệt chưa từng thấy xuất hiện trong tầm mắt mọi người. Luồng gió mạnh do xe tăng chạy tốc độ cao tạo ra thổi bay những chiếc lá phong trải trên đường lên cao, tản ra xung quanh như những đợt sóng.
Một chiếc, hai chiếc, ba chiếc, bốn chiếc, năm chiếc, sáu chiếc, bảy chiếc...
Mọi người trong bộ chỉ huy nhìn nhau trân trối, Nặc Linh Đốn dần ngồi thẳng dậy, cơn giận dữ như ngọn lửa bùng lên trên mặt: "Không phải năm chiếc? Tình báo sai lệch? Ai có thể nói cho tôi biết, tại sao xe tăng của kẻ địch lại đột nhiên nhiều lên? Đội radar, các người rốt cuộc làm ăn cái kiểu gì vậy?"
"Tướng... Tướng quân, vừa nãy rõ ràng chỉ có 5 chiếc..."
Lời của nhân viên vận hành radar còn chưa dứt, màn hình lại lóe lên, khoảng một đại đội lính súng máy từ hai bên đội hình xe tăng lao ra. Không chỉ vậy, trên bầu trời còn xuất hiện bóng dáng của những chiếc máy bay vận tải cỡ lớn.
Nặc Linh Đốn thấy đau nhói ở ngực, bệnh dạ dày của ông tái phát, không phải vì ăn no, mà là vì sợ hãi.
---❊ ❖ ❊---
Mặt đất phủ đầy lá phong và bụi bặm rung lên bần bật, một khối u vuông vức nhanh chóng nhô lên, tháp pháo phòng thủ bắn nhanh được trang bị hai khẩu súng máy mini Gatling xoay chuyển, họng súng hướng về phía lính súng máy phía trước.
Đèn chỉ thị laser nhấp nháy liên tục vài cái, tháp pháo chuẩn bị khai hỏa thì hai quả lựu đạn bạc trắng lướt qua, "Ầm! Ầm!", lửa bay nhanh như sao băng, hai khẩu súng máy của tháp pháo trong chớp mắt đã biến thành một đống sắt vụn văng tung tóe.
Hai gã khổng lồ sải bước đi tới, những chiếc lá phong khô héo vỡ vụn dưới chân chúng.
Lửa lớn cuộn trào, khói đen bao trùm, rừng phong bao quanh học viện chìm trong biển lửa. Từng tên lính phun lửa từ máy bay vận tải y tế nhảy xuống, nướng những tên lính bắn tỉa đang ẩn nấp trên tường thành thành những xác cháy đen.
Hai mươi chiếc xe tăng công thành đã được dựng lên, hỏa lực như những đợt sóng chồng chất, rải xuống những tia sáng chói lòa lên trận địa pháo phòng thủ tự động cách cổng chính học viện 800 mét, sắt thép và cát đá văng tung tóe che khuất cả bầu trời.
Mười tám chiếc xe chiến đấu Hỏa Ngục dẫn đầu mở đường, thác lửa dài hàng chục mét lan tỏa khắp nơi, từng hàng robot phòng vệ giống như tuyết tan nhanh dưới nắng gắt, hóa thành những dòng sắt lỏng chảy tràn khắp mặt đất.
Hơn 100 lính súng máy bắt đầu đột kích dưới làn đạn pháo của xe tăng công thành và sự thanh tẩy của ngọn lửa từ xe Hỏa Ngục. Trên các tòa nhà hai bên cổng, 8 tên lính thu hoạch (Reapers) chia làm hai bên, dùng súng Gauss trong tay điểm xạ vào đám binh lính đang nấp sau vật chắn.
Đỗ Lỗ Môn - Lỗ Bác Đặc rất thông minh, hắn không chọn ở lại trạm gác trước cổng chờ chết, cũng không nằm trong hầm trú ẩn trên tường thành để bắn tỉa kẻ địch. Khi đạn pháo của xe tăng công thành nối thành một đường trên trận địa pháo phòng thủ tự động, hắn lặng lẽ lẻn vào một góc tường, mượn bóng tối che giấu, nhanh chóng lao ra ngoài.