Cùng lúc đó, bên trong quán Quadrifoglio, hai viên cảnh sát đang vội vã bước ra ngoài. Bà chủ Isabel cố sức níu lấy cánh tay của một viên cảnh sát da đen: "Các anh đừng đi, dù sao cũng phải lấy xong khẩu cung chứ."
Viên cảnh sát da đen hất tay bà ta ra: "Cút, sảnh dân chính xảy ra vụ án lớn như vậy, ai mà rảnh rỗi đi quản chuyện lông gà vỏ tỏi của cô."
Isabel gần như dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên cánh tay viên cảnh sát, gào thét như một mụ đàn bà chanh chua: "Anh trai tôi là quan chức tòa thị chính đấy, không được, các anh nhất định phải trừng trị nghiêm khắc thằng nhãi con đó cho tôi."
Viên cảnh sát da đen bị bà ta quấy rầy đến mức mất kiên nhẫn, nhấc chân đá một cú vào bụng dưới bà ta, khiến bà chủ lăn quay như quả bầu, đầu đập mạnh vào thùng rác: "Mẹ kiếp, cút đi."
"Rầm." Tiếng đóng cửa vang lên.
Sackley nhìn "bạn đồng hành thùng rác" đang kêu gào không dứt, lại nhìn quầy thu ngân vỡ nát, trong miệng đắng chát như đang nhai sống một quả mướp đắng héo.
---❊ ❖ ❊---
Khi Đường Phương cùng Claire và Đường Vân quay lại bệnh viện, A La Tư đang đứng ở lối cầu thang cuối hành lang, nhả từng hơi xì gà. Còn Hào Sâm thì mặt mày ủ rũ ngồi xổm trước cửa phòng bệnh, dáng vẻ y hệt cô vợ nhỏ bị mẹ chồng mắng nhiếc.
"Ủa, cậu làm gì ở đây?" Đến trước cửa phòng, Đường Phương tò mò hỏi.
"Phạt đứng." Hào Sâm bĩu môi lầm bầm.
"Phạt đứng?" Cả ba người đều ngẩn ra. Đường Vân nhìn gã cao to lực lưỡng đang bày ra bộ dạng bị ức hiếp, đôi mắt chớp chớp đầy vẻ tò mò.
"Bộp, bộp." Không xa đó, A La Tư dập tắt mẩu thuốc, bước nhanh tới giải thích: "Anh vừa đi không lâu thì có một cô y tá đi tuần tra vào phòng, trông hơi giống Alma, hừ, cái thứ bùn nhão không trát nổi tường này chạy đi bắt chuyện với người ta, suýt chút nữa bị coi là lưu manh."
"Thảo nào." Đường Phương liếc gã một cái, tiện miệng hỏi: "Grant đâu?"
"Đi tìm khách sạn gần đây rồi."
"Ừ." Đường Phương gật đầu, trạng thái của Đường Lâm hiện giờ chắc chắn không thể rời đi ngay được. Nhóm mình có 6 người, không thể nào tất cả đều ở lại bệnh viện chăm sóc, Grant quả nhiên tâm tư tinh tế, suy nghĩ rất chu đáo.
"Thế các cậu đứng đây làm gì?" Vừa nói, anh vừa đẩy cửa đi vào trong.
A La Tư không nói gì, Hào Sâm thì lầm bầm: "Anh vào trong là biết ngay."
Khi nghe lời Hào Sâm, Đường Phương đã bước vào phòng bệnh. Chưa kịp phản ứng, anh đã thấy lạnh sống lưng, một luồng địch ý ập đến từ bên trái. Anh quay đầu lại nhìn, thì ra là một người phụ nữ trẻ chừng hai mươi ba, hai mươi tư tuổi.
"Anh là ai? Đây là phòng ICU, người không liên quan xin mời ra ngoài." Chưa đợi anh lên tiếng, người phụ nữ đã lạnh mặt giành nói trước.
"Người không liên quan?" Đường Phương định giải thích thì Đường Vân từ phía sau lao tới: "Chị Annie."
"Tiểu Vân." Annie ngẩn ra, nhìn Đường Phương phía trước, rồi lại nhìn cô bé.
"Tôi là anh họ của con bé." Để tránh Tiểu Vân lỡ lời gây ra rắc rối không đáng có, Đường Phương giành giải thích trước.
"Anh họ?" Annie quan sát anh kỹ lưỡng, rồi lại liếc nhìn Đường Lâm trên giường bệnh, nhìn thế nào cũng thấy hai người giống nhau đến bảy tám phần. Anh họ? Sao càng nhìn càng giống anh ruột thế nhỉ? Nhưng nghĩ kỹ lại thì cô phủ định ý nghĩ này. Đường Vân từng nói, anh trai nó vẫn đang phục vụ trong quân đội, tuyệt đối không thể nào quay về được.
"Annie Scarlett, chào cô."
Đường Phương đưa tay ra bắt tay cô, sau đó giới thiệu mấy người phía sau: "Claire, vợ tôi. A La Tư, Hào Sâm, hai người anh em."
Annie mỉm cười gật đầu với họ, vẻ mặt vẫn bình thường, nhưng ánh mắt kinh ngạc lại ngày càng đậm. Nhìn khí chất hung hãn toát ra từ những người này, rõ ràng là tinh anh đặc nhiệm đã trải qua trăm trận. Nhớ Đường Vân từng nói cha mẹ mất sớm, cả nhà ở Rector chỉ còn lại ba anh em, sao giờ lại đột nhiên mọc ra một người anh họ?
Hơn nữa, gã này nhìn là biết thủ lĩnh của nhóm 5 người, lai lịch của anh ta rốt cuộc là gì?
Xã giao qua loa vài câu, Đường Phương xoay người đi về phía cửa sổ. Không phải anh cố ý làm cao, lười nói chuyện với Annie, mà vì trong đầu anh đột nhiên vang lên giọng nói của Emma.
"Chỉ huy, nhiệm vụ tìm kiếm phương án trị liệu cho hôn mê do tổn thương não đã có kết quả. Thông qua sàng lọc nhiều tài liệu và các luận văn nghiên cứu lâm sàng hệ thần kinh mới nhất, một phương án trị liệu mới do giáo sư khoa học não bộ Hal Smith đề xuất, sử dụng dòng điện sinh học để kích thích tế bào thần kinh chất xám của bệnh nhân, có thể có hiệu quả đặc biệt với hôn mê do tổn thương não."
"Dòng điện sinh học kích thích tế bào thần kinh chất xám? Ý là sao?"
"Hal Smith cho rằng, tổn thương não do chấn động thường là do hệ thống xử lý thông tin ở vỏ não xuất hiện bất thường, hơi giống như thiết bị điện tử bị tiếp xúc kém, tế bào thần kinh chất xám không nhận được đủ kích thích nên không thể tạo ra tín hiệu ý thức."
"Tế bào thần kinh ở vỏ não có sự phân tầng nghiêm ngặt, công năng mỗi phần khác nhau, chỉ khi tế bào thần kinh ở trạng thái vận hành phối hợp thì não người mới hoạt động bình thường. Điểm này, từ việc 'sóng não có bốn dải tần khác nhau' cũng có thể gián tiếp chứng minh."
"Hal Smith cho rằng, nếu dùng thiết bị mô phỏng dòng điện sinh học để kích thích các tế bào thần kinh mất hoạt tính, khả năng cao sẽ đánh thức được bệnh nhân."
Đường Phương hiểu ra gật đầu: "Emma, cô chắc chắn phương án trị liệu này khả thi chứ?"
"Chỉ huy, phương án của Hal Smith vẫn đang dừng ở giai đoạn luận văn, nếu thực sự thực hiện, tỷ lệ thành công không tới 1%."
Nghe vậy, sắc mặt Đường Phương lập tức trầm xuống: "Không tới 1%? Thế mà cô còn giới thiệu cho tôi?"
"Chỉ huy, nếu chỉ có lý thuyết của Hal Smith thì 1% đã là rất cao rồi. Dù sao thì tần suất làm việc của các phần vỏ não khác nhau, muốn kích hoạt lại những tế bào thần kinh bị teo đó, điều kiện tiên quyết là phải có dữ liệu chính xác. Ngài quên rồi sao? Trung tâm chỉ huy quỹ đạo ngoài việc trinh sát vệ tinh, xâm nhập hệ thống điện tử, nó còn là một kho dữ liệu khổng lồ."
"Những dữ liệu liên quan mà Hal Smith còn thiếu, chúng ta hoàn toàn có thể cung cấp."
"Ừm?" Mắt Đường Phương sáng lên, nghe xong lời Emma, anh đột nhiên nhớ ra một việc. Trong StarCraft 2, một bộ phận lính thủy đánh bộ từng trải qua điều chế tinh thần, Mengsk xóa đi ký ức của quân nổi dậy và tù nhân, sau đó cấy vào thiết bị ức chế, khiến họ trở thành những công cụ giết chóc chỉ biết tuân lệnh.
Có thể làm được mức độ này, chắc chắn phải có nghiên cứu cực sâu về cấu tạo não người.
"Emma? Có thể xác định vị trí của Hal Smith không?"
"Chỉ huy, Hal Smith hiện đang tham gia một hội thảo khoa học não bộ tại Đại học George, Olovia."
"Gửi tọa độ cụ thể cho tôi." Nói xong, Đường Phương chuyển sự chú ý trở lại thực tại.
Đường Lâm nằm trên giường, bất động, hơi ẩm từ miệng và mũi làm mờ mặt nạ dưỡng khí.
"Grant đi bao lâu rồi?"
A La Tư nghĩ ngợi: "Khoảng hơn 20 phút rồi."
"Thôi, không đợi nữa. A La Tư, gọi điện thông báo cho cậu ấy, tôi phải đi Olovia một chuyến, bảo cậu ấy đừng lo." Nói xong, anh quay sang Claire và Đường Vân: "Hai người ở lại chăm sóc Đường Lâm, tôi cùng A La Tư, Hào Sâm đi một chuyến, bữa trưa không cần đợi chúng tôi."
Nói đoạn, anh phớt lờ vẻ kinh ngạc của Annie Scarlett, dẫn hai người quay lưng bước ra khỏi phòng bệnh.
"Vâng." Đường Vân khẽ đáp, tiễn bóng ba người Đường Phương khuất dần, cô bé vẻ mặt tinh quái nói: "Chị Annie, hôm nay em mời chị đi ăn đại tiệc."
Annie mỉm cười lắc đầu: "Không cần đâu."
Có lẽ sự xuất hiện của người thân đã làm vơi đi nỗi cô đơn trong lòng cô bé, trạng thái tinh thần của nó bây giờ khác xa lúc trước.
Đường Vân hiện tại mới là một cô gái tuổi xuân thực sự lạc quan, cởi mở và trong sáng. Gã vừa đi ra kia thực sự là anh họ của nó sao? Annie không tin, không hiểu sao trong lòng cô luôn muốn liên hệ anh ta với Đường Nham, người anh cả mà Đường Vân thường nhắc tới.
Nhưng... phải biết trong môi trường xã hội hiện nay, một người lính nhỏ không quyền không thế, muốn trốn từ tiền tuyến về, khó hơn cả lên trời.
"Tiểu Vân, số tiền em làm việc kiếm được chẳng phải còn phải đóng viện phí cho Đường Lâm sao?"
"Không cần đâu ạ." Đường Vân cười rạng rỡ như tuyết tan, trong trẻo, sảng khoái: "Anh... anh họ em đã đóng rồi."
"Đóng rồi?" Annie ngẩn ra, bệnh nhân mắc cùng chứng bệnh như Đường Lâm, chi phí một ngày khoảng 2000 MYD, thông thường bệnh viện sẽ thu trước một tuần viện phí, thừa thiếu tính sau.
Một tuần đã 15.000 MYD, Đường Phương chỉ là anh họ, mà hào phóng đến mức lấy ra 15.000 MYD một lúc sao?
"Vâng, đóng trước 100.000 ạ." Cô bé gật đầu, ánh nắng từ bầu trời đổ xuống mái tóc đen láy của nó, tỏa ra một ánh sáng ấm áp.
Annie bị lời nói của nó làm cho giật mình, thằng nhóc đó rốt cuộc lai lịch thế nào, vung tay một cái là 100.000 MYD, là quý tộc? Hay thương nhân giàu có?
"Vậy nên, chị Annie, chị có đi không? Nếu chị không đi, em đi với chị Claire đây..." Nó vừa chớp đôi mắt tinh quái, vừa lấy từ trong túi ra 400 đồng: "Em được phát lương rồi đây này."
Annie bật cười: "Được thôi, tiểu phú bà, lần này chị phải 'chặt chém' em một bữa ra trò mới được."
Đường Vân bĩu môi, chỉ vào Claire: "Em không phải phú bà gì đâu. Phú bà ở đằng kia kìa." Trước đó lúc đóng tiền ở quầy lễ tân bệnh viện, người thanh toán thực sự chính là cô ấy, 100.000 MYD mà mắt không hề chớp lấy một cái.
---❊ ❖ ❊---
Từ Wendembat đến Olovia, khoảng cách đường chim bay giữa hai thành phố khoảng 4100km. Vì đã tìm thấy Đường Vân và Đường Lâm, Đường Phương không còn vội vã như lúc từ Caronesburg đến Wendembat nữa.
Khi ba người đến nơi đã là 14:20 chiều. Sau khi ăn một bữa hải sản tại nhà hàng bên bờ biển vàng, lại đóng gói thêm vài con cua Hoàng đế Kim Giáp đặc sản Olovia, ba người mới ợ hơi đầy bụng, thong dong lái xe đến địa điểm Emma đánh dấu: Đại học George, thành phố Olovia.
Đại học George tọa lạc ở ngoại ô phía nam thành phố Olovia, là học viện y khoa nổi tiếng nhất Rector, đã có lịch sử hơn một trăm năm. Sinh viên tốt nghiệp từ đây lên tới hàng triệu người, xa đến biên thùy đế quốc, gần tới Rector, hầu như trên mỗi hành tinh cư trú đều có bóng dáng của họ.