Trong khoang thuyền ồn ào hỗn loạn, mọi người nhao nhao đứng đậy, phúi bụi mù. Nhiều người còn chưa hiểu chuyện gì, đã bị cuồng phong đữ đội quật ngã, sóng âm đáng sợ chấn đến khí huyết sôi trào, miệng mũi ứa máu.
"Làm cái gì đấy! Thằng nào dám phá thuyền, lão tử lôi nó xuống biển cho cá ăn!"
"Chán sống rồi à? Có biết quy củ không hả?"
"Biết đây là thuyền của ai không?"
Một đám đàn ông sát khí đằng đằng vội vã từ boong thuyền lao xuống.
"Chỉ là ngoài ý muốn, lần sau không có lệ này nữa đâu." Tần Mệnh xoa xoa bàn tay sưng tấy, ê ẩm, ngồi phịch xuống sàn.
Bạch Hổ nhả con Hồng Mao Hầu Tử hấp hối ra, lùi về bên cạnh Tần Mệnh, mắt hổ rực lửa, căm hận nhìn lão đầu phía trước.
Lão đầu kinh hồn bạt vía, tay trái run lẩy bẩy, không sao khống chế được, suy yếu đến mức không còn chút sức lực nào. Vừa rồi khi đối quyền, lão cảm nhận được một luồng sức mạnh bạo tạc kinh hoàng, xương ngón tay vỡ vụn, còn có một năng lượng kỳ dị hút cạn sinh mệnh nguyên lực từ nắm đấm. Giờ đây, không chỉ đau nhức tột độ, bàn tay còn teo tóp, già nua như tay người chết.
"Ta... Ta không sao..."
Lão đầu ánh mắt hung ác, căm tức nhìn Tần Mệnh. Không ngờ lại đá phải cọc rơm cứng. Lão thu xác Hồng Mao Hầu Tử, lùi về một bên, nhận thua.
"Câm mồm hết cho tao! Thuyền mà hỏng thì tất cả xuống biển chết!” Đám đàn ông gầm gừ vài câu rồi rời khởi khoang thuyền.
Không khí trong khoang dần ổn định. Bọn họ vốn quen cảnh đấu đá, chẳng ai để bụng mấy vụ mâu thuẫn vặt vãnh, lầm bầm vài tiếng rồi tiếp tục công việc. Dĩ nhiên, nếu hai kẻ cảnh giới thấp mà gây sự, chắc chắn sẽ bị chúng lao vào đấm đá cho hả giận.
Vài người Địa Vũ cảnh kinh ngạc ra mặt. Họ thấy rõ ràng cảnh giới hai người chênh lệch lớn, không hiểu sao lão đầu kia lại dại dột ra tay, mà kẻ thất bại lại là người mạnh hơn.
Tần Mệnh mặc kệ ánh mắt của người khác, ôm cổ Bạch Hổ, nhẹ nhàng an ủi.
Bạch Hổ liếm láp vết máu trên khóe miệng, hung tính trong đáy mắt không hề giảm, vẫn trừng trừng nhìn lão đầu ngồi phía xa.
"Ô ô u, xem ai đến kìa." Tiếng huýt sáo vang lên, một đám nam nữ vừa ngồi xuống liền đứng bật đậy, nhìn nhóm người đang tiến vào khoang thuyền với vẻ mặt nửa cười nửa không.
Ba nam một nữ bước vào khoang, khựng lại khi thấy đám người 'ra nghênh đón'. Dường như họ không ngờ lại chạm mặt ở đây, nhưng vẫn bước xuống thang, giọng điệu lạnh nhạt: "Đúng là đi đâu cũng gặp mấy người, xúi quẩy!"
"Đừng nói thế chứ, gặp lại bạn cũ trên biển, chúng tôi mừng lắm đấy. Nào nào nào, uống chút rượu không?" Một gã thô kệch vác vò rượu tiến về phía họ, cười ha hả, nhiệt tình mời mọc.
"Cút đi! Đừng có làm tao ghê tởm! Mấy người là ai, chúng tao lạ gì!" Nữ lang chán ghét mỉa mai.
"Lùi lại! Không muốn chết thì biến!" Gã đàn ông bên cạnh nữ lang giơ Ngân Thương, chĩa vào cổ họng gã tráng hán, đâm mạnh về phía trước. Mũi thương lạnh lẽo, sắc bén thấu xương, khiến gã tráng hán lùi lại hai bước.
“Mời rượu không uống, thích uống rượu phạt!" Đám người sau lưng gã tráng hán tức giận mắng chửi.
Gã tráng hán phất tay ngăn lại, nụ cười không đổi, gẩy nhẹ mũi thương trên yết hầu: "Quách huynh, bỏ thương xuống trước đi? Chẳng may đổ máu thì hôm nay khó mà yên ổn đấy."
"Chúng ta nước sông không phạm nước giếng, đừng có bám theo nữa." Nam tử thu Ngân Thương, dẫn đồng bọn đi vào khoang, tìm chỗ ngồi đối diện Tần Mệnh. Khi họ ngồi xuống, nam tử cầm Ngân Thương khẽ nhăn mặt, sắc mặt hơi tái, nhưng cố nén, không để lộ ra.
Ba người còn lại định đỡ, nhưng bị anh ta ngăn lại.
"Bọn họ là Tuyệt Ảnh!" Ai đó khẽ hô lên, nhận ra thân phận bốn người.
"Tuyệt Ảnh? Tuyệt Ảnh không phải bảy người à? Như hình với bóng, bảy người cơ mà."
"Đúng rồi, là Tuyệt Ảnh. 'Long Thương' Quách Hùng, 'Hồng Liêm' Mộng Trúc, 'Trọng Trụ' Tôn Minh, 'Toái Đao' Trương Liệt. Thiếu 'Huyết Tiên', còn cả 'Ảnh Kiếm' và 'Tuyệt Châm' mạnh nhất nữa!"
"Thiếu là sao? Chết rồi à?"
"Tuyệt Ảnh! Liệp Sát Giả danh tiếng lẫy lừng Hải Vực! Tôi chưa từng thấy người thật bao giờ đấy."
Càng lúc càng có nhiều người kinh ngạc, đổ dồn ánh mắt về phía họ. Hải Vực có vô số đoàn thể 'Liệp Sát Giả', số lượng khổng lồ. Họ độc lập với mọi tông môn, tổ chức, tự sinh tồn và rèn luyện, thám hiểm Hải Vực, quái dị nhưng tự do. Thỉnh thoảng, họ cũng nhận các nhiệm vụ đen tối, kiếm khoản tiền kếch xù. Họ không khác gì lính đánh thuê trên lục địa, nhưng mạnh hơn, và tuân thủ nghiêm ngặt tín điều 'Liệp Sát Giả'. Hơn nữa, không phải cứ lập đội là thành 'Liệp Sát Giả' được. Ít nhất phải có thực lực Huyền Vũ Cảnh cao giai, hoàn thành trăm nhiệm vụ săn giết mới được cấp huy chương, trở thành Liệp Sát Giả.
“Tuyệt Ảnh' chính là một đoàn thể Liệp Sát Giá như vậy ở Hải Vực này. Từ nhỏ yếu đến hùng mạnh, từ nghèo túng đến kiên cường, từ vô danh tiểu tốt đến danh tiếng vang đội, họ chỉ mất năm năm, và giờ đây tất cả đều đạt cảnh giới Địa VũI
Tần Mệnh nghe tiếng xì xào, cũng bắt đầu quan sát họ.
Trên gương mặt họ toát lên vẻ cứng cỏi, quật cường, môi mím chặt, luôn trong trạng thái cảnh giác.
Nữ lang cầm Liêm Đao dài hai mét. Chuôi đao đen kịt, quấn đầy vải, lấm tấm vết máu. Lưỡi Liêm Đao dài chừng nửa thước, đỏ au như máu, tỏa ra sát khí chân thực, sắc bén đến rợn người.
Cô ta hẳn là 'Hồng Liêm', Mộng Trúc.
Nam nhân bị thương ngồi giữa ba người, Ngân Thương đặt ngang trên đùi, ánh bạc lấp lánh, hàn khí tỏa ra. Mũi thương không thẳng mà uốn lượn như rắn, đầy vẻ lạnh lẽo thấu xương.
Đây là 'Long Thương' Quách Hùng.
Bên trái Quách Hùng là gã tráng hán vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn, nổi lên dữ tợn, trông rất đồ sộ. Bên cạnh gã là một cây cột đá cao hai mét, khắc đầy vết rạn nứt, dấu vết của những trận chiến. Bên phải là một nam tử trầm mặc, lạnh lùng, nhưng hai vết sẹo dữ tợn trên mặt phá hỏng vẻ tuấn tú của anh ta. Hai tay anh ta giấu trong tay áo, mỗi tay nắm một thanh Lãnh Đao.
Lần lượt là 'Trọng Trụ' Tôn Minh và 'Toái Đao' Trương Liệt.
Bốn người họ toát ra sát khí, khí thế hình thành sau những trận chém giết triền miên. Vũ khí của họ cũng không phải phàm phẩm.
Quách Hùng mặc kệ ánh mắt của người ngoài, ngồi xếp bằng tĩnh đưỡng.
Lúc đầu, mọi người đều kiêng dè, tò mò đánh giá họ. Đa số đều lần đầu thấy 'Tuyệt Ảnh', không khỏi có chút phấn khích. Nhưng chẳng bao lâu, có người nhận ra sự bất thường. Hơi thở của Quách Hùng không ổn định, vẻ mặt lạnh lùng gượng gạo, dường như tất cả đều bị thương.
Gã thô kệch vác vò rượu nãy giờ vẫn nhìn chằm chằm vào họ, khóe miệng dần nhếch lên thành một đường cong tàn nhẫn.
"Xuất phát!"
Tiếng kèn hùng tráng vang lên từ bên ngoài, vọng khắp bến tàu, truyền ra biển khơi. Phía trước thuyền lớn xuất hiện hơn chục con Hải Sa, mỗi con dài hơn mười mét, hung tợn dị thường. Chúng khuấy động những vòng xoáy lớn, kéo căng xiềng xích, kéo thuyền lớn ra khơi. Mặt ngoài thuyền lớn nổi lên những con sóng màu lam, bao trùm toàn bộ con thuyền, gần như hòa vào đại dương, che giấu khí tức, tránh thu hút Hải Thú cường hãn trong biển.
Mọi người trên boong thuyền hít thở không khí ẩm ướt của biển, nhìn mặt biển mênh. mông, cảm nhận sự vô biên vô hạn của nó. Cảnh đẹp đấy, nhưng chẳng ai thưởng thức, mà căng thẳng và cảnh giác. Đi thuyền trên Hải Vực không hề an toàn. Nếu gặp mãnh thú tấn công hay thời tiết xấu, thuyền vỡ người chết là chuyện thường.
Không khí trong khoang thuyền trở lại náo nhiệt, nhưng không còn nhẹ nhàng như trước. Người thì lo lắng cho chuyến đi biển đầy nguy hiểm, kẻ lại lén lút quan sát 'Tuyệt Ảnh'.
Gã tráng hán vác vò rượu phân phó với gã đàn ông bên cạnh: "Đi một vòng xem 'Ảnh Kiếm', 'Tuyệt Châm' và 'Huyết Tiên' có trên thuyền không. Những người khác chuẩn bị sẵn sàng, nhìn ánh mắt tao mà làm việc."