"Ca ca, khi nào chúng ta mới tìm được phụ thân, mẫu thân?”
Trong vùng đất hoang vu, một bé gái gầy yếu nắm chặt vạt áo anh trai, sợ hãi hỏi, ánh mắt lạc lõng nhìn về phía vùng hoang dã vô tận. Trời đất tối sầm, mịt mờ không thấy bến bờ, dường như giữa chốn này chỉ còn lại hai anh em. Cô độc và hoang vu.
"Ở ngay phía trước thôi, sắp rồi..." Cậu bé cầm con dao rựa, đôi môi nứt nẻ khô khốc, vẻ mặt quật cường. Khuôn mặt non nớt lấm lem bùn đất, làn da xám xịt, thiếu sức sống. Cậu kiên định bước về phía trước, nhưng sâu trong đáy mắt lại ẩn chứa sự mờ mịt và bất lực.
"Cha mẹ còn nhận ra chúng ta không?" Cô bé mệt mỏi hỏi.
"Nhận ra chứ, nhất định sẽ nhận ra."
"Cha mẹ có nhớ đến chúng ta không?”
"Cha mẹ luôn chờ chúng ta."
"Ca ca, em mệt quá."
Cậu bé xoay người, cõng em gái lên lưng, tiếp tục bước đi.
"Ca ca, đừng bỏ lại em." Cô bé ôm chặt cổ anh, vùi đầu vào lưng anh.
Hoang đã bao la, gió lạnh thổi rít từng cơn, cuốn theo vài cọng cỏ úa tàn, bay múa khắp không gian.
Cứ bước, cứ bước mãi, nhưng cuối cùng sẽ đi về đâu?
Trời chạng vạng tối, từ xa vọng lại tiếng quạ kêu khàn khàn, trầm thấp, nghe như lời nguyền rủa văng vẳng giữa đất trời.
Cô bé hé đôi mắt nhập nhèm, nhìn lên bầu trời vàng vọt, thân thể nhỏ bé run rẩy, ôm chặt lấy anh trai.
"Đói không?" Cậu bé hỏi, môi khô khốc. Cậu nghe rõ tiếng bụng em gái réo lên.
" ^ Z1 Fn ^ N h E4 £ Z Không đói." Cô bé không muốn rời xa anh trai, cố gắng nén cơn đói.
"Đợi chút, anh đi tìm xem quanh đây có gì ăn không." Cậu bé vỗ về em gái, dặn dò em đừng chạy lung tung rồi rời đi.
"Ca ca, đừng bỏ lại em." Bàn tay nhỏ bé, bẩn thỉu của cô bé nắm chặt lấy tay anh, ánh mắt tràn ngập lo âu và sợ hãi.
"Không bao giờ đâu, anh nhất định sẽ đưa em đi, tìm được cha mẹ."
Trước khi trời tối hẳn, cậu bé tóm được một con thỏ rừng, chạy thục mạng trở lại, vừa chạy vừa vẫy tay, la lớn:
Có rồil! Có thị thịt ăn rồi ï rồi!”
Nhưng khi cậu trở lại bãi cỏ hoang quen thuộc, em gái đã biến mất.
"Dĩnh Nhi? Tiểu muội!!"
"Em ở đâu?"
"Đừng dọa anh!"
“Tiểu Muội!!”
"Dĩnh Nhi..."
Cậu bé hoảng loạn, vứt con thỏ, điên cuồng chạy, vừa chạy vừa gào thét.
"Em ở đâu! Em ở đâu!"
Cậu bé gào khóc, run rẩy, tuyệt vọng! Sợ hãi! Hối hận! Cậu chạy điên cuồng trong vùng hoang dã vô tận, hai chân rướm máu vì bị cỏ sắc cứa vào. Cậu điên cuồng tìm kiếm sau mỗi bụi cỏ, "Em ở đâu?... Em ở đâu rồi... Quay lại đi mà... Mau quay lại đi..."
Đêm khuya, bóng tối vô biên.
Cậu bé quỳ giữa vùng hoang dã, gào khóc thảm thiết, "Tôi làm mất em gái rồi..."
...
Mười năm!
Tần Mệnh bôn ba ở Cổ Hải, mười năm chưa về.
Hắn chém giết ở Cổ Hải, tôi luyện bản thân giữa biển cả mênh mông.
Hắn đối phó với âm mưu quỷ kế, nghênh chiến cường địch ác thú.
Mười năm, hắn dần trưởng thành, không ngừng mạnh mẽ, thân đầy thương tích, nhưng cũng gặt hái vinh quang.
Mười năm, hắn nhớ đến Lôi Đình Cổ Thành, nhớ đến người thân và bạn bè.
Hắn đứng trên Hải Đảo, ngước nhìn phía biển đối diện, nơi đó là Thiên Đình, là thế giới hoàn toàn mới. Nhưng hắn kiên quyết quay đầu, trước khi đến tân đại lục, hắn muốn trở về quê hương, nhìn lại người thân.
Bởi lẽ, chuyến đi này, có lẽ là vĩnh biệt.
Nhưng mà...
Khi hắn mang theo quà cáp, mang theo nụ cười, mang theo những thành tựu huy hoàng, một lần nữa đặt chân lên Bắc Vực đại địa...
Bốn bề báo hiệu bất ổn, chém giết khắp nơi, chiến tranh tàn phá Bắc Vực, như dòng lũ cuốn trôi từng tòa cổ thành, vô số người kêu khóc trong biển lửa và máu, vùng vẫy giữa đống đổ nát.
Chiến tranh tàn khốc như bầu trời xanh nhuốm máu, phác họa nên một cảnh tượng địa ngục trần gian ghê rợn.
Khi Tần Mệnh đứng trước Lôi Đình Cổ Thành, nơi đây chỉ còn lại một vùng phế tích.
Mười tám tượng Vương đã đổ sụp, vỡ thành từng mảnh đá, chôn vùi trong đám cỏ dại cao ngang hông. Tường thành không còn, nhà cửa, cửa hàng không còn, những khe nứt khổng lồ xé toạc di tích cổ thành. Chó sói và thú dữ ẩn hiện, ngậm những mảnh xương trắng dã.
Tất cả, tất cả đã thay đổi hoàn toàn.
Người thân? Bạn bè?
Đều không còn.
Tần Mệnh quỳ gối giữa phế tích, đầu óc trống rỗng.
Ta trở về rồi, mọi người đâu?
...
Vô vàn mộng cảnh vây quanh Tần Mệnh, điều đáng sợ và mãnh liệt nhất không phải sát niệm, cũng không phải chấp niệm, mà là nỗi sợ hãi sâu thẳm trong lòng, cùng bóng tối mà sự kiện năm xưa để lại.
Phụ mẫu qua đời, gia tộc suy bại, cổ thành suy tàn, người thân chịu khổ gặp nạn, tất cả là những ký ức khắc cốt ghi tâm. Hắn sợ hãi lịch sử sẽ lặp lại.
Hắn muốn tôi luyện, truy cầu võ đạo, nhưng lại sợ người thân gặp phải tai ương.
Hắn muốn bảo vệ người thân, vĩnh viễn, vĩnh viễn, nhưng lại không cam tâm sống một cuộc đời bình lặng, khát khao vươn tới những thế giới xa xôi hơn.
Tâm Ma của người khác là tham niệm, vọng tưởng, hoặc oán niệm và sát niệm, còn Tâm Ma của hắn là người thân, là trách nhiệm! Là nỗi đau khắc cốt ghi tâm từ thuở bé, cùng nỗi nhớ nhung người thân trong suốt tám năm làm nô bộc.
Trong tám năm ấy, dù ngày hay đêm, hắn sợ hãi không phải bị sỉ nhục, không phải bị ức hiếp, mà là người thân ở Đại Thanh Sơn xa xôi bị hãm hại. Hắn sợ hãi rằng vào ngày hắn rời khỏi Thanh Vân Tông, họ đã không còn trên cõi đời này.
Nỗi sợ hãi ấy, nén chặt trong lòng, đeo bám hắn suốt tám năm, từ bảy tuổi đến mười lăm tuổi!
Tần Mệnh hiện tại đã mạnh mẽ, người nhà cũng an toàn, hắn tưởng rằng mình đã bước ra khỏi đoạn ký ức đó, có thể đối phó tốt với mọi chuyện. Nhưng khi ánh nến sơi rọi linh hồn, khi ngọn đèn khơi đậy Tâm Ma, chúng như sóng lớn vỡ đê, nhấn chìm Tần Mệnh, lại như đã thú đáng sợ, điên cuồng cắn xé hẳn.
Hắn giãy giụa, hắn chạy trốn, máu me đầm đìa.
Hắn gào khóc, hắn kêu cứu, hắn thống khổ tuyệt vọng.
Trong Tâm Ma Điện!
Mười vị lão nhân lần lượt đi qua từng người, quan sát mỗi người.
Nguyệt Tình, Bạch Tiểu Thuần, Tô Kỳ Tuyết, vân vân, đều nâng ngọn đèn, chìm đắm trong những giấc mơ sâu thẳm, biểu lộ khác nhau, có mê mang, có thống khổ, có đữ tợn, cũng có nghiêm túc. Ánh nến trong tay họ có chút lụi tàn, có thể tắt bất cứ lúc nào, có chút lại lúc sáng lúc tối, không ngừng biến ảo.
Khảo nghiệm của Tâm Ma Điện không phải để mọi người loại trừ Tâm Ma, mà là để họ học cách khống chế. Ai có thể áp chế, ánh nến của người đó sẽ tắt, coi như thông qua khảo nghiệm.
Nhưng, chỉ có Tần Mệnh là một ngoại lệ, ngọn lửa trong đèn càng lúc càng bùng cháy, biểu lộ của hắn khi thống khổ, khi thê lương, khi ngốc trệ, khi tuyệt vọng. Trong hơi thở mơ hồ có thể nghe thấy những tiếng than nhẹ đau đớn.
Mấy vị lão nhân trao đổi ánh mắt, cho rằng Tần Mệnh lại biểu hiện sự dữ tợn và cuồng nhiệt, lại lâm vào một thế giới chém giết nào đó không thể tự thoát ra, nhưng... Hắn dường như rất khó chịu?
Thời gian trôi nhanh như cát chảy, một canh giờ không dài không ngắn, lần lượt có người dập tắt ngọn đèn trong tay, nhưng họ không vội vã thức tỉnh, mà ôm đèn ngẩn người.
Tâm Ma thực sự đáng sợ, nhưng quá trình vượt qua Tâm Ma, không khác gì một cuộc lột xác.
Đây cũng là lần đầu tiên họ trực diện nội tâm mình, nhìn thấy con người thật của mình.
Hơn nữa, khi từ Huyền Vũ Cảnh tiến vào Địa Vũ Cảnh, họ cũng sẽ gặp phải khảo nghiệm Tâm Ma, rất dễ tẩu hỏa nhập ma, cho nên, việc sớm trải qua những điều này, sớm cảm nhận Tâm Ma, đối với mỗi người họ mà nói, đều vô cùng quý giá.
Một người, hai người... Mười người... Hai mươi người...
Đường Thiên Khuyết và những người khác lần lượt thức tỉnh, vượt qua Tâm Ma, hoàn thành lịch luyện.
Nguyệt Tình thuận lợi thông qua, tỉnh lại từ ác mộng. Khóe mắt cô còn vương lệ, đã trải qua bị thương và tuyệt vọng, nhưng cô đã kiên quyết chống lại.
"Tần Mệnh nguy rồi!"
Đường Thiên Khuyết đứng dậy khỏi bệ đá, đưa ra ngọn đèn đã tắt.
Lý Dần, Kim Uẩn, Tô Kỳ Tuyết lần lượt thức tỉnh, phục hồi tinh thần từ trạng thái thất thần, họ đưa đèn ra, và đều nhìn về phía Tần Mệnh.
Đồng hồ cát khổng lồ trong điện ghi lại thời gian, một canh giờ sắp hết, nhưng ngọn lửa trước mặt Tần Mệnh vẫn cháy rực, không có dấu hiệu tắt.
Nguyệt Tình nhìn những giọt nước mắt trên mặt Tần Mệnh, lòng dâng lên một nỗi xót xa.
Cô dường như có thể đoán được Tần Mệnh đang trải qua điều gì, đang chịu đựng điều gì.
Khóe mắt Tần Mệnh ứa lệ, biểu lộ sợ hãi và bất lực, cố sức ôm lấy ngọn đèn, run rẩy nhẹ nhàng.
"Đừng sợ... Em ở bên cạnh anh..."
"Em luôn ở đây."
“Mãi mãi ở đây."
Nguyệt Tình nhẹ nhàng nắm lấy hai tay Tần Mệnh, quỳ trước bệ đá của hắn, nhắm mắt lại, hơi cúi đầu, để bóng tối của ngọn đèn bao phủ cô.
"Làm trái quy tắc sao?" Tô Kỳ Tuyết hận không thể Tần Mệnh không thông qua, nếu không uy hiếp quá lớn.