...
Tiếng chim ưng kiêu hãnh rít lên giữa không gian tĩnh lặng của núi tuyết, con chim sải cánh bay lượn trên cao.
Ánh nắng vàng rực của buổi sớm hắt lên những ngọn núi phủ tuyết, tạo nên những vầng sáng chói lóa phản chiếu trên nền tuyết trắng.
Một chú chuột nhỏ rón rén chui ra từ lớp tuyết dày, ngó nghiêng dò xét thế giới bên ngoài. Thấy bóng ưng đã khuất dạng, nó mới dám mon men chạy ra, dùng đôi chân bé xíu dụi dụi mặt trên lớp tuyết.
Bất chợt, một bàn tay to lớn, gầy guộc thô kệch từ dưới lớp tuyết vồ ra, khiến chú chuột giật mình bắn lên không trung rồi thoăn thoắt biến mất vào hang.
Bàn tay trơ xương, da bọc lấy xương, các khớp ngón tay nổi rõ.
Trên mu bàn tay lấm tấm những vết bẩn màu đỏ đen, khó phân biệt là vết máu hay bùn đất.
Bàn tay đặt lên lớp tuyết, phát ra tiếng răng rắc khô khốc, như thể đã lâu lắm rồi không cử động.
Một giây sau, một cái đầu đen ngòm đội lớp tuyết trồi lên.
Mái tóc dài bết lại.
Khuôn mặt nhơ nhuốc.
Bộ râu quai nón lởm chởm.
Chỉ có đôi mắt là còn giữ được vẻ tinh anh, đen trắng rõ ràng, ánh lên thứ ánh sáng linh hoạt của sinh vật sống.
Hắn nhìn quanh quất, ánh mắt có chút lạc thần.
Ta là ai?
La đang ở đâu?
Ta đang làm gì?
Một lúc lâu sau, những ký ức rời rạc mới ùa về từ sâu thẳm trong não bộ. Hắn lẩm bẩm: "Ta là Lý Cẩu Tử..."
"Không!"
Lời vừa thốt ra, hắn đã tự phủ nhận.
Vẻ mờ mịt trong mắt nhanh chóng tan biến. Hắn chậm rãi, từng chữ một thì thầm: "Ta là Lý Chính!"
"Tứ Liên bang... Lý Chính!"
Nhưng sự tỉnh táo trong mắt hắn không kéo dài được bao lâu, lại bị sự hỗn loạn lấn át.
"A..."
Hắn ôm đầu, rên rỉ trong tuyệt vọng.
Máu đường như trào dâng từ sâu trong cơ thể hắn.
"Oanh, oanh, oanh."
Lớp tuyết dày bị xé toạc, một bóng người điêu luyện vụt lên không trung.
...
Thái Bình quan.
Đại sảnh tổng đà Bắc Bình ồn ào.
Loa Tử và Trương Mãnh ngồi sóng vai.
Ngồi đối diện họ là Biệt giá châu phủ Trương Kính Vân và Phụ tá trưởng Bộc Văn Hiên của Trụ quốc Đại tướng quân.
Trương Kính Vân hai tay nâng chén trà, nhưng giữa đôi lông mày vẫn không giấu được vẻ lo lắng: "Châu phủ cần gấp rút sử dụng thương đạo của quý minh để vận chuyển lương thảo... Việc này không thể chậm trễ!"
Châu phủ đã liên hệ với Bắc Bình minh về việc này trước đó, nhưng đã bị từ chối thẳng thừng!
Lần này, Loa Tử trầm ngâm một lát rồi gật đầu: "Minh chủ nhà ta chưa về, nhưng việc này ta có thể thay mặt minh chủ quyết định. Ta sẽ lập tức soạn thảo văn thư, ban xuống các phân đường, toàn lực đảm bảo thương đạo được thông suốt!”
Bộc Văn Hiên, Phụ tá trưởng của Trụ quốc Đại tướng quân, mặc một bộ áo xanh đã bạc màu, vội vàng đứng lên thở dài: "Vũ Điệu quân chúng tôi cần gấp rút chiêu mộ dân phu ở các nơi, mong quý minh giơ cao đánh khẽ, toàn lực phối hợp!"
Loa Tử ngần ngừ một chút, rồi cũng gật đầu: "Việc này, chỉ cần quý quân tuân thủ theo pháp lệnh của Đại Ly, Bắc Bình minh chúng tôi sẽ không có ý kiến gì... Bắc Bình minh nguyện quyên tặng ba mươi vạn lượng bạc trắng, trợ giúp quý quân chống giặc!"
Bộc Văn Hiên nghe vậy, vội vàng nói: "Tôi thay mặt Nhiễm soái bái tạ tấm lòng cao thượng của quý minh!"
Trương Kính Vân thấy vậy, định mở miệng nói thêm.
Loa Tử liền vội vàng đứng lên khoát tay: "Trương đại nhân xin đừng làm khó hai anh em chúng tôi. Minh chủ nhà tôi chưa về, tôi tự tiện quyết định đáp ứng hai yêu cầu của hai vị đại nhân đã là quá phận lắm rồi, nếu còn hứa thêm nữa, e rằng cái đầu này của tôi khó mà giữ được!”
Trương Kính Vân chỉ còn biết cười khổ: "Xin hỏi Trương minh chủ khi nào thì về? Quân tình khẩn cấp, hai người chúng tôi chờ được, nhưng các tướng sĩ ngoài bắc thì không thể chờ được!"
Loa Tử tính toán trong lòng một hồi rồi đáp: "Chậm nhất là chiều mai, minh chủ sẽ về quan."
"Hai vị đại nhân, nếu chỉ là những yêu cầu không động chạm đến gân cốt của Bắc Bình minh, chi bằng cứ tiến hành theo trình tự, soạn thảo văn thư rồi giao cho tôi, để tôi chuẩn bị trước. Đợi minh chủ nhà tôi về quan, tôi sẽ lập tức trình lên để minh chủ phê duyệt, cũng là để tiết kiệm chút thời gian cho các tướng sĩ ngoài bắc!"
Trương Kính Vân và Bộc Văn Hiên liếc nhìn nhau, đều thấy được ý cười khổ trong mắt đối phương.
Nếu chỉ là chờ đợi vật tư thông thường, thì cần gì đến hai vị trưởng quan văn cùng nhau lên Thái Bình quan?
Mục đích chính của họ là nhắm đến 1 vạn tinh nhuệ võ sĩ của Thái Bình quan!
Nội tình của Trấn Bắc quân đã bị hao tổn gần hết trong cuộc di tản tám trăm dặm về phía nam năm đó. Hai năm nay, chút nguyên khí ít ỏi còn lại cũng đã ném vào cái cối xay thịt ở Cẩm Thiên phủ.
Bây giờ Trấn Bắc quân, dù vẫn còn mười vạn quân, nhưng không chịu nổi những trận chiến ác liệt.
Mà phủ quân được điều động từ Yến Bắc châu và Tây Lương châu còn yếu kém hơn.
Yến Bắc châu và Tây Lương châu đã thái bình từ lâu, tướng tá không có ý chí chiến đấu, sĩ tốt không có tinh thần, xưa nay chỉ quen ức hiếp dân lành. Nếu thực sự phải động đao binh, thì ngay cả những ổ phi mạnh nhất cũng không nuốt trôi!
Với một đội quân yếu ớt như vậy, dù có hai mươi vạn quân, thì làm sao chống lại được kỵ binh sói hổ của Bắc Man?
Nhìn khắp ba châu Yến Tây Bắc, chỉ có một vạn võ sĩ Hồng Hoa bộ của Bắc Bình minh là được huấn luyện bài bản, có thể chiến, dám chiến, là đội quân tinh nhuệ. Thêm chút biên chế, có thể trở thành một đội quân hổ báo chống đỡ được mười vạn đại quân!
Mà minh chủ Bắc Bình minh, Trương Sở, lại là một kiêu tướng danh trấn Yến Tây Bắc!
Nếu có thể thuyết phục Trương Sở dẫn quân rời núi, thì trận chiến này dù thắng hay bại, cũng có thể cứu được hàng vạn binh sĩ Đại Ly!
Nhưng bây giờ Trương Sở không có mặt.
Mà vị chủ sự La bộ trưởng này lại là một người khôn khéo, có trái tim Thất Xảo Linh Lung.
Hai ngày trước, hắn luôn tránh mặt họ, không chịu gặp gỡ.
Hôm nay, họ khó khăn lắm mới chặn được người này, thì hắn lại nhanh chóng đồng ý những việc nhỏ nhặt, còn những chuyện trọng yếu thì chưa kịp để họ mở miệng, đã bị hắn chặn họng!
Trương Kính Vân bực bội nói: "Như vậy, chỉ còn cách đợi Trương minh chủ trở về rồi lại thương nghị!"
Loa Tử nghe vậy cũng thở phào nhẹ nhõm, nói: “Minh chủ nhà tôi về quan, tôi nhất định sẽ lập tức thông báo cho hai vị đại nhân!”
...
Trương Mãnh nhìn theo Trương Kính Vân và Bộc Văn Hiên rời đi.
Đến tận bây giờ, ánh mắt hắn vẫn còn chút mơ màng.
Không phải là hắn không hiểu cuộc đối thoại giữa Loa Tử và hai người kia.
Mà là hắn không biết, Loa Tử gọi hắn đến làm gì!
Hắn chỉ là một người làm ăn, chỉ có nhiệm vụ giúp Bắc Bình minh tích lũy vốn liếng, còn lại, hắn cái gì cũng không biết.
Về phần đại sự trong minh, hắn từ trước đến nay không xen vào... Cũng không chen vào được.
"Chẳng lẽ là, gọi ta đến làm chứng?"
Trương Mãnh lẩm bẩm trong lòng, miệng nói: "Loa Tử à, những chuyện này đâu phải là chuyện nhỏ, ngươi không thông qua Sở gia mà đã trực tiếp hứa hẹn với họ, có thỏa đáng không?"
Loa Tử khẽ thở dài, khẽ nói: "Những việc này, Sở gia nhất định sẽ đồng ý."
Trương Mãnh ngơ ngác: "Ngươi làm sao biết, Sở gia nhất định sẽ đồng ý?"
Loa Tử mệt mỏi ngồi trở lại ghế, ngửa đầu nhìn lên xà nhà, nhẹ nhàng nói: "Mãnh ca, còn nhớ rõ Sở gia thích mặc loại y phục gì không?"
Trương Mãnh theo bản năng trả lời: "Không phải là bạch bào sao?"
Lời vừa ra khỏi miệng, hắn lập tức cảm thấy không đúng, nhíu mày nói: "Đáng lẽ phải là xiêm y màu xanh và màu đen chứ."
Hắn cũng là một trong những người đã đi theo Trương Sở từ khi lập nghiệp ở Hắc Hổ đường, tự nhiên là biết đại ca nhà mình ban đầu thích mặc xiêm y màu xanh và màu đen.
Còn về bạch bào...
Đó là sau khi lão phu nhân qua đời, đại ca để tang lão phu nhân, mới bắt đầu mặc bạch bào.
Một mạch suốt ba năm.
Trong ba năm này, đại ca không mặc bất kỳ loại quần áo màu sắc nào khác.
Loa Tử lại hỏi: Năm ngoái có một khoảng thời gian, Sở gia mặc những loại y phục màu sắc khác, ngươi còn nhớ không?”
Trương Mãnh nghĩ nghĩ rồi nói: "Hình như là có một khoảng thời gian như vậy... Là sau khi Sở gia dẫn dắt các huynh đệ Hồng Hoa đường bắc thượng, giúp Trấn Bắc quân giành lại Cẩm Thiên phủ?"
Loa Tử khẽ gật đầu: "Là từ đó trở đi."
"Vậy ngươi còn nhớ rõ, Sở gia bắt đầu mặc lại bạch bào từ khi nào không?"
Trương Mãnh cố gắng nhớ lại, không chắc chắn nói: "Hình như là sau khi Ô đại thiếu qua đời..."
Loa Tử: "Là sau khi Ô đại thiếu qua đời."
Trương Mãnh không hiểu Loa Tử hỏi những chuyện này có ý gì: "Sở gia mặc loại y phục gì, thì có liên quan gì đến những chuyện này?"
Loa Tử thở dài: "Bởi vì Ô đại thiếu, chết không nhắm mắt!"
Trong đầu Trương Mãnh như một mớ bòng bong.
Mỗi một chữ Loa Tử nói hắn đều hiểu, nhưng khi ghép lại, hắn lại chẳng hiểu gì cả!
Đây chính là lý do vì sao hắn không thích tham gia vào những chuyện lớn trong minh.
Mỗi lần ngồi cùng họ nghị sự, hắn đều cảm thấy mình có một cái đầu óc lợn.
Thà làm ăn còn đơn giản hơn...
Vàng bạc mở đường!
Nếu vàng bạc không mở được đường, thì để các huynh đệ trong minh cầm đao đi mở đường!
Vàng bạc thêm đao.
Đi đâu cũng kiếm được tiền.
Cũng may Loa Tử bây giờ không có tâm trạng trêu chọc Trương Mãnh, thản nhiên nói: "Khi còn sống, Ô đại thiếu luôn mơ ước đuổi hết bọn Bắc Man về quan ngoại. Người nhà họ Hoắc không đáng tin, hắn liền muốn tự mình ra tay."
"Ừm, có lẽ hắn còn muốn đến thảo nguyên Thiên Cực, tìm một chút Ô thị, hỏi họ một câu: Vì sao."
"Nhưng trước khi chết, hắn lại không nhắc đến nữa, trước khi chết vẫn nắm chặt tay Sở gia, bảo hắn đừng đi, đừng đi..."
“Hắn cảm thấy Sở gia có được ngày hôm nay không dễ dàng, không muốn để Sở gia mạo hiểm nữa, muốn để Sở gia sống yên ổn qua ngày.”
"Tuy tôi không thích Ô đại thiếu lắm, nhưng Ô đại thiếu đối với Sở gia là thật lòng, một người anh trai cùng mẹ sinh ra cũng chưa chắc đã đối tốt với em trai mình như vậy."
"Hắn đem cơ nghiệp giao hết cho Sở gia, thì Sở gia sao có thể sống yên ổn..."
"Hơn một năm nay, tuy Sở gia chưa từng nói gì."
"Nhưng tôi nhìn ra được."
"Những việc Ô đại thiếu không làm được, Sở gia muốn làm thay."
"Câu hỏi mà Ô đại thiếu không thể hỏi ra, Sở gia cũng muốn thay hắn hỏi cho rõ."
"Chỉ là chúng ta, những người anh em này, níu kéo Sở gia, khiến hắn làm việc gì cũng phải nghĩ đến chúng ta trước, sợ rằng vì mình mà lại có thêm huynh đệ phải chết."
"Nếu chỉ có một mình hắn, chắc chắn đã sớm lên phía bắc để cùng bọn Bắc Man liều mạng..."
"Lần này, là bọn Bắc Man muốn khai chiến."
"Sở gia không thể nhẫn nhịn được nữa."
"Mãnh ca, đi chuẩn bị đi!"
"Bảo tất cả thợ rèn dưới trướng dốc toàn lực rèn giáp."
"Bảo tất cả thương đội dưới trướng dốc toàn lực kiếm lương thảo..."
"Lần này, chúng ta, những người làm anh em này, không thể để Sở gia phải vướng bận."
“Hắn muốn cùng bọn Bắc Man khô máu, chúng ta sẽ đưa đao cho hắn."
"Hãy làm lại từ đầu như những ngày gian khó nhất!"
"Dù sao thì lúc trước chúng ta rời khỏi Cẩm Thiên phủ, cũng có gì đâu."