Hai ky sĩ phóng ngựa, một đường hướng bắc.

Trên lưng ngựa, kỵ sĩ mặc giáp bạc, lưng đeo kim đao.

Chỉ hai người, nhưng khí thế tiến thẳng không lùi dường như có cả thiên binh vạn mã theo sau.

Hai người này không ai khác, chính là phó đường chủ Tây Lương đường thuộc Bắc Bình minh, Tôn Kiên, và phó đường chủ Yến Bắc đường, Ngưu Thập Tam!

Thiên Sơn, bên bờ.

Ngựa phi nước đại.

Phủ Thái Bạch đã thấp thoáng ở phía xa.

Lại tiến về phía trước, chính là chiến trường Vũ Định quận.

Huyết dịch trong người hai người đã bắt đầu sôi trào.

Bỗng nhiên, tiếng la hét giết từ xa vọng lại.

Tôn Kiên ghìm cương, ngồi thẳng lên nhìn về phía xa, thấy cuối bình nguyên, bụi mù cuồn cuộn.

Một lá cờ đen quen thuộc ẩn hiện trong màn bụi.

Nghĩ ngợi một lát, lại nghe thấy tiếng "Ô kéo" "Ô kéo" vang vọng.

Tôn Kiên nói: "Người Bắc Man."

Ngưu Thập Tam đáp: "Người một nhà."

Cả hai đồng thanh.

Họ liếc nhau, cùng rút đao bên hông.

Tôn Kiên nói: "Bắc Man không ít, ta đi giết người, ngươi đi Thái Bạch phủ báo tin!"

Ngưu Thập Tam cười: "Đều là phó đường chủ, dựa vào cái gì ta phải đi báo tin, ngươi đi giết người?"

Tôn Kiên cười lớn: "Vậy thì so tài xem ai giết được nhiều Bắc Man hơn!"

Nói xong, hắn thúc ngựa, phi nhanh về phía trước.

Ngưu Thập Tam thấy vậy, vội vàng thúc ngựa đuổi theo, vừa đuổi vừa mắng: "Đã bao nhiêu năm rồi, ngươi vẫn không sửa được cái tật giành phần..."

Họ thúc ngựa vung roi.

Trường đao ánh lên những vệt tà dương.

...

Trong tĩnh thất im ắng.

Trên bàn nhỏ, bát cháo bột màu hổ phách lẳng lặng bốc hơi.

Ánh nắng chiều óng ánh hắt lên bộ trường bào trắng như tuyết của Trương Sở. Hắn ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, tay cầm một quyển sách nhàn, chậm rãi đọc.

"Bành!"

Cửa bị người từ bên ngoài phá tung.

Trương Sở ngẩng mặt lên, thấy Loa Tử hốt hoảng chạy vào.

"Trời sập rồi sao?"

Trương Sở cau mày hỏi.

Loa Tử sững người, vội vàng nói: "Sở gia, châu phủ nhờ chúng ta phụ giúp áp vận lương thảo, bị cướp rồi! Mấy kho lúa đều bị thiêu rụi, huynh đệ tử thương rất nhiều!"

Sắc mặt Trương Sở lạnh đi: "Ai làm?"

Loa Tử đáp: 'Cao thủ Bắc Man, rất nhiều cao thủ Bắc Man."

Trương Sở nhíu mày: "Người Bắc Man làm sao lọt vào được?"

Trấn Bắc quân, Vũ Điệu quân, Phủng Nhật quân tổng cộng ba mươi bốn vạn đại quân đang đối đầu với đại quân Bắc Man, sao lại để một toán nhỏ người Bắc Man xâm nhập hậu phương?

"Tạm thời chưa điều tra rõ đám Bắc Man này từ đâu chui ra," Loa Tử nói nhanh như bắn súng liên thanh, "Nhưng chuyện này đã lan truyền khắp nơi, giang hồ Huyền Bắc xôn xao bàn tán. Huynh đệ các phân bộ Hồng Hoa đang tự phát kéo về Thái Bình quan!"

"Còn có một chuyện, Tôn Tứ Nhi và Ngưu Thập Tam trên đường bắc thượng, vừa vặn chạm trán một toán cướp lương của Bắc Man..."

Trương Sở giãn mày, "Khốn kiếp!"

Hắn khẽ quát.

Dừng một lát, hắn lại cười lạnh: "Hay cho Trụ quốc đại tướng quân, hay cho chiêu khích tướng!"

Loa Tử đảo mắt, kinh ngạc: "Ý ngài là, đám cao thủ Bắc Man này, là Trụ quốc đại tướng quân cố ý thả vào?"

Không đợi Trương Sở trả lời, hắn đã tự gật đầu: "Cho dù không phải bọn chúng thả vào, thì sau chuyện này chắc chắn có bọn chúng đổ thêm dầu vào lửa, nếu không tin tức không thể lan nhanh đến vậy..."

Trương Sở cầm chén trà trên bàn, cúi đầu nhấp một ngụm, khẽ nói: "Đi làm việc đi, ta muốn đám Bắc Man này phải chết."

Loa Tử vội vàng chắp tay: "Tuân lệnh!"

Dừng một lát, hắn lại nói khẽ: "Sở gia, huynh đệ Hồng Hoa bộ thì sao? Có nên hạ lệnh cho họ trở về trụ sở không..."

Trương Sở mím môi, hỏi: "Chuyện này, huynh đệ bên dưới nghĩ thế nào?"

Hắn không nói rõ là chuyện gì.

Nhưng Loa Tử lập tức hiểu ý.

"Huynh đệ bên dưới nghĩ thế nào, ngài nhìn lão Tứ và Thập Tam chẳng phải sẽ rõ."

"Nội tình của Hồng Hoa bộ, là Huyền Vũ đường và Bạch Hổ đường trước kia... Hùng ca và Chính ca, đều ngã xuống ở Cẩm Thiên phủ."

Hắn chỉ kể lại một sự thật.

Vẫn không hề đưa ra ý kiến chủ quan khuyên Trương Sở.

Bởi vì hắn biết, quyết định này khó khăn đến mức nào.

Bắc thượng, bắc thượng...

Vậy chẳng khác nào lao vào chiến tranh!

Bao nhiêu người cũng không đủ chết trong chiến tranh!

"Bọn họ muốn đến, cứ để họ đến đi!"

Trương Sở ánh mắt lóe lên, gật đầu: "Ta sẽ suy nghĩ thêm."

Loa Tử chắp tay, quay người nhanh chóng rời đi.

Trương Sở cúi đầu, nhìn chăm chú vào bát cháo bột màu hổ phách.

Cháo bột tĩnh lặng như mặt Kính Hồ.

Một ngón tay thon dài trắng nõn khuấy vào trong đó, tạo thành từng lớp gợn sóng.

...

Hôm sau.

Một đám người mặc huyền y hoa hồng cỡ sách lĩnh, đeo trường đao, chen chúc trước đại môn tổng đàn Bắc Bình minh, ồn ào náo động.

"Chúng ta muốn gặp đường chủ!"

"Đúng, chúng ta muốn gặp đường chủ!"

“Từ trước đến giờ chỉ có chúng ta Thái Bình hội khi dễ người, không ai dám khi dễ chúng ta Thái Bình hội, bọn Bắc Man phản thiên, đám ở Huyền Bắc châu động đến chúng ta”

"Đồ ngốc, giờ chúng ta là Bắc Bình minh, không phải Thái Bình hội!"

"Lão tử thích thế đấy, ngươi cắn lão tử đi..."

Những người đến, thấp nhất cũng là Bách phu trưởng cấp hương chủ.

Đường chủ mà họ nhắc đến, chính là Trương Sở.

Năm xưa Trương Sở đổi Tứ Liên bang thành Thái Bình hội, từng kiêm nhiệm chức đường chủ Hồng Hoa đường, sau mới đề bạt Tôn Tứ Nhi làm đường chủ.

Việc họ vẫn gọi Trương Sở là đường chủ, là một cách thể hiện sự thân cận đặc biệt với Trương Sở.

Giống như, năm xưa các lão nhân của Tứ Liên bang, đến giờ vẫn còn nhiều người gọi Trương Sở là bang chủ.

Đây cũng là đặc quyền của riêng họ. Những người gia nhập Thái Bình hội sau này không có tư cách này. Khi Trương Sở lên làm minh chủ Bắc Bình minh, họ liền đổi giọng gọi Trương Sở là minh chủ.

Đương nhiên, ngoài những người này ra, còn có một số người cũng gọi Trương Sở là đường chủ.

Đó là những huynh đệ Huyết Y đội, Huyết Đao đội từng uống canh đậu xanh ở Trương phủ Ngô Đồng Lý thời Hắc Hổ đường.

Mỗi người bọn họ đều có đặc quyền không cần thông báo, trực tiếp gặp Trương Sở ở phòng ngoài.

Ngày lễ tết, trong tiệc rượu của Trương Sở vẫn có chỗ ngồi cho họ...

Chỉ là, họ đã rất ít khi đến.

Số người còn lại cũng gần không đủ năm mươi.

Trương Sở coi họ như tay chân.

Họ cũng đối đãi với Trương Sở bằng cả tính mạng.

Mỗi trận ác chiến, tử chiến, họ đều xông lên đầu tiên.

Chết gần hết rồi...

Loa Tử chắp tay sau lưng, chậm rãi đi tới từ bên trong tổng đàn, đứng trên bậc thang, sắc mặt âm trầm nhìn đám võ sĩ huyền y ngoài cửa lớn, quát lớn: "Thể diện đâu!"

Có người im lặng, không dám nói thêm.

Có người không hề sợ hãi, cười lạnh: "Loa Tử ca, anh lo hơi nhiều đấy, chúng tôi muốn gặp đường chủ, liên quan gì đến anh?"

Loa Tử liếc nhìn người vừa nói, bất đắc dĩ cười.

Người này là Lưu Kiến Phong, thâm niên không hề kém cạnh anh...

Năm xưa khi Loa Tử còn là lính liên lạc chạy việc ở Huyết Y đội, Lưu Kiến Phong đã dạy anh cách chém người.

Vì vậy dù Loa Tử phát triển sớm hơn, đã ngồi lên vị trí Đường chủ, nhưng trước mặt Lưu Kiến Phong, vẫn không thể ra oai.

Lưu Kiến Phong cũng chẳng nể nang gì anh: Đều là huynh đệ cùng chung hoạn nạn, anh làm gì mà ra vẻ ta đây thế?

Ở Bắc Bình minh.

Chính xác hơn là ở Huyền Bắc đường.

Năng lực và vũ lực, phải nhường chỗ cho công tích và thâm niên!

Kẻ nào có chút năng lực và thực lực mà dám vênh váo tự đắc, không coi ai ra gì, thì khi vào guồng máy Bắc Bình trình, sẽ bị những "lão già” thoạt nhìn bình thường nuốt chửng đến nỗi không còn một mảnh xương!

"Đám lão già" này có lẽ đã già thật, nhưng cái huyết tính giết người như ngóe chốn núi thây biển máu, vẫn chưa hề mất!

So về đầu óc, ai cũng không kém.

Muốn chơi liều, có thừa những kẻ ngoan độc!

Trương Sở, chính là kẻ "lão" nhất trong số họ.

Cũng là kẻ tàn nhẫn nhất.

Loa Tử tươi cười chắp tay với Lưu Kiến Phong, nói: "Phong Tử ca, có chuyện gì từ từ nói, ồn ào không giải quyết được vấn đề đâu."

"Tôi với anh chẳng có gì để nói cả, hôm nay tôi đến, là muốn chính miệng hỏi đường chủ một câu, Cẩm Thiên phủ, chúng ta rốt cuộc có về hay không!"

Lưu Kiến Phong không nhịn được vung tay: "Nếu đường chủ nói không về, tôi, lão Lưu này sẽ không gây thêm phiền phức cho Sở gia, tôi tự mình về!"

"Tôn Tứ Nhi và Ngưu Thập Tam kia còn biết giữ mặt mũi cho Bạch Hổ đường, Huyền Vũ đường chúng ta dù chỉ còn lại một mình lão Lưu này, cũng không thể để mất mặt!"

Lời hắn vừa dứt, trong đám người liền có người khó chịu: "Lưu điên, ông đang vả mặt ai đấy? Tôi không phải người Huyền Vũ đường sao?”

Lưu Kiến Phong quay đầu liếc nhìn người vừa nói, cười lạnh: "Mày là cái thá gì? Khi lão tử nhận lệnh bài mang chữ "Nhân", đại ca mày trước mặt lão tử còn là thằng nhóc!"

"Nói nhảm thì nói nhảm, còn dám lôi cả đại ca tao vào, đừng trách đao tao không nhận người!"

Lưu Kiến Phong cười hì hì, ghé mặt tới, vỗ vỗ cổ mình: "Đến đây, nhóc con, đừng bảo Lưu gia không cho mày cơ hội, đâm vào chỗ này này... Đến đi!"

Người kia mặt đỏ bừng, nghiến răng ken két, nhưng không dám thật sự so đo với tên điên này.

Bối phận thời Tứ Liên bang, dù đã không còn được thi hành, nhưng trong lòng những lão nhân này vẫn luôn công nhận.

Lưu Kiến Phong là chữ "Nhân".

Hắn là chữ "Lễ".

Lưu Kiến Phong có tát vào mặt hắn, hắn cũng không thể động thủ.

Động thủ là nội bộ đấu đá!

Động thủ là đem mặt mũi Huyền Vũ đường, ném ra Thái Bình quan.

Loa Tử mặt đầy bất đắc dĩ.

Anh xem như đã nhìn ra...

Đám lão già này, đều chán sống, quyết tâm đến bức thoái vị rồi!

Nhưng anh nhìn ra rồi, cũng chẳng có tác dụng gì...

Đám lão già này, từ lâu đã không còn cầu tiến.

Vô dục tắc cương!

Anh, bộ trưởng Hậu Thổ bộ, trong mắt bọn họ chỉ là một cục cứt.

Đúng lúc anh khó xử, không biết làm sao cho phải, thì một giọng nói từ trong tổng đàn vọng ra: "Lưu điên, đây là chỗ để mày khóc lóc om sòm à?"

Loa Tử trút được gánh nặng trong lòng, vội vàng lùi sang một bên.

Trương Sở mặt không đổi sắc, chậm rãi bước ra.

"Đường chủ!"

Mọi người ngoài cửa lớn cùng nhau khom mình hành lễ.

Trương Sở đứng trên bậc thang, nhàn nhạt nói: "Đứng lên đi."

Mọi người đứng thẳng.

Im phăng phắc.

Trương Sở đảo mắt nhìn một lượt, cất cao giọng: "Nói đi, không phải vừa nãy các ngươi rất giỏi nói sao?"

Một đám võ giả huyền y nhao nhao cúi đầu, không dám đối diện với Trương Sở.

Im lặng mấy hơi, Lưu Kiến Phong nghiến răng, bước lên một bước, lớn tiếng nói: "Đường chủ, tâm tư của ngài, huynh đệ đều hiểu, chẳng qua là không muốn thấy huynh đệ chết thêm nữa, nhưng giờ Bắc Man đã đến tận đầu ngõ, ngài còn muốn nhịn sao?"

Trương Sở nhìn hắn, nhàn nhạt nói: "Kẻ nào cướp bóc thương đạo của Bắc Bình minh, một tên cũng đừng hòng sống sót!"

“Chỉ vậy thôi sao?”

Lưu Kiến Phong trợn to mắt, giận dữ nói: "Chúng ta cứ trơ mắt nhìn Bắc Man, đánh vào Cẩm Thiên phủ của chúng ta sao?"

Trương Sở trầm ngâm một lát, khẽ thở dài, ôn tồn nói: "Tên điên, Cẩm Thiên phủ của chúng ta, đã không còn nữa rồi."

"Chúng ta trước sau đã giết chết mấy vạn người Bắc Man, thù của huynh đệ, chúng ta đã báo!"

"Chúng ta, không cần thiết phải trở về nữa..."

Lưu Kiến Phong kinh ngạc nhìn hắn: "Báo thù. Thế là đủ rồi sao?”

Trương Sở hỏi ngược lại: "Không đủ sao?"

Lưu Kiến Phong khẳng khái nói: "Hôm nay tôi chết, hôm nay là đủ! Một ngày chưa chết, một ngày chưa đủ!"

Thân thể Trương Sở run lên, vô số da gà nổi lên.

Hắn ngậm miệng không nói.

Trong lòng lặp đi lặp lại nói với mình, phải tỉnh táo, phải tỉnh táo!

Không nên vọng động, không nên vọng động, không nên vọng động!

Đám đông võ sĩ huyền y bên dưới thấy vậy, cùng nhau cúi đầu, đồng thanh hô lớn: "Đường chủ, chúng tôi xin tử chiến!"

Hai mắt Trương Sở nhắm lại.

Phải tỉnh táo, phải tỉnh táo, phải... Mẹ nó, tỉnh táo cái gì!

Hắn mở mắt ra, trong con ngươi đen nhánh, phảng phất có hai ngọn lửa đang thiêu đốt.

Vô số côn trùng, bò lên da đầu.

Hắn không nhịn được run rẩy: "Vậy thì tử chiến... Truyền lệnh của ta, Hồng Hoa bộ tập kết, ngay tại chỗ tổ kiến Tiềm Uyên quân, ngày mai giờ Thìn xuất phát, bắc thượng!"

"Truyền minh chủ lệnh của ta, Bắc Bình minh ta, muốn bắc thượng cùng Bắc Man quyết một trận tử chiến, Bắc Man không lùi, Bắc Bình minh ta không lùi, mời giang hồ Huyền Bắc cùng chung chí hướng, không muốn đến, Bắc Bình minh ta không miễn cưỡng, nguyện đến, Bắc Bình minh ta coi hắn là huynh đệ đồng đội!"