Mưa bụi lất phất giăng kín mặt sông.
Năm xưa, Cẩm Phàm ổ thủy trại lừng lẫy một thời, giờ đây, theo Cẩm Phàm tặc suy vong, kẻ chết, người tan tác, nơi đây cỏ dại mọc um tùm, tiêu điều xơ xác.
Ngày trước, quá nhiều người chết ở đây, xác chết trôi nổi, dồn ứ trước cửa trại, ngâm mình cả tháng trời mới chịu mục rữa chìm xuống đáy.
Dân chài mấy làng lân cận đồn ầm lên rằng nơi này có ma nước, lại thêm cá sông ăn thịt người nên chẳng ai dám bén mảng, dù có nhất thiết phải đi ngang qua cũng đều cố tránh thật xa.
Thế mà, vào một buổi sáng mưa bụi mịt mù, tại Cẩm Phàm ổ thủy trại, lại có một lão giả mình khoác áo tơi, đầu đội nón lá, thân hình hơi còng xuống, tay cầm cần câu trúc, ngồi yên vị bên vũng nước đọng nơi xưa kia đầy xác chết mà thả câu.
Không biết có phải do cá sông ở đây ăn thịt người nên đặc biệt háu đói, hay vì lâu ngày không có ai lui tới nên chúng mất cảnh giác.
Chỉ trong chốc lát, lão giả áo tơi đã kéo lên cả chục con cá lớn, con nào con nấy béo múp míp, vảy vàng óng ánh.
Ông ta cẩn thận bỏ lũ cá vào giỏ, trông như thể muốn đem ra chợ đổi lấy chút tiền.
Khi hơi nước trên sông tan bớt, một chiếc bè trúc xuất hiện trên kênh đào.
Người lái bè là một thanh niên áo đen cao lớn.
Hắn khéo léo đưa bè áp sát vào bờ, khẽ khom lưng, rón rén bước đến sau lưng lão giả áo tơi, tựa như sợ đánh động lũ cá dưới đáy nước.
"Sư phụ, đệ tử đã về."
Thanh niên áo đen đứng nghiêm sau lưng lão giả, cung kính khẽ nói.
"Bên ngoài..."
Lão giả áo tơi không ngoảnh đầu lại, chậm rãi mở miệng, giọng nói già nua, mang theo vị của thời gian: "Thế nào rồi?"
“Thái Bình hội phản kích rất mạnh!”
Thanh niên áo đen cẩn trọng đáp: "Những cái đinh mà các sư huynh gài vào, còn chưa kịp phát huy tác dụng đã bị nhổ đi hơn phân nửa, số còn lại thì khó mà nên trò trống gì."
Lão giả áo tơi tay cầm cần câu bất động, nhàn nhạt hỏi: "Chúng bị lộ?"
Thanh niên áo đen: "Đệ tử không biết."
Lão giả áo tơi trầm mặc hồi lâu, rồi chậm rãi nói: "Thành sự không có, bại sự có thừa!"
Thanh niên áo đen không dám hé răng, cúi đầu thấp hơn.
Một lúc sau, lão giả áo tơi lại chầm chậm hỏi: "Ngươi học được điều gì?"
Nghe vậy, thanh niên áo đen lộ vẻ do dự.
Sau vài nhịp thở, hắn mới khẽ đáp tám chữ: "Còn nhiều thời gian, từ từ mưu tính."
Lão giả áo tơi cuối cùng cũng quay đầu lại nhìn hắn.
"Không tệ."
Ông ta gật đầu, khẽ nói: "So với tám thằng sư huynh ngu ngốc của ngươi thì khôn ngoan hơn nhiều."
Thanh niên áo đen không hề tỏ ra vui mừng khi được khen, ngược lại càng thêm căng thẳng, đến thở mạnh cũng không dám, chỉ cúi gằm mặt, đứng nghiêm.
Cứ thế trôi qua gần nửa canh giờ.
"Tùm."
Lại một con cá chép vàng lớn nhảy lên khỏi mặt nước, quấy mạnh đuôi trên bờ.
Thanh niên áo đen vội vàng chạy tới, nhặt con cá lên, gỡ lưỡi câu rồi thả vào giỏ.
Lão giả áo tơi buông cần câu trúc xuống, khẽ thở dài: "Phải đi thôi... Tiếc thật, cái chỗ câu cá hay ho này!"
Thanh niên áo đen vội vàng nhấc giỏ cá lên, đỡ lão giả áo tơi đứng dậy, chậm rãi bước về phía chiếc bè trúc, chẳng khác nào một ông già xế chiều.
Nhưng chưa đi được bao xa, lão giả áo tơi đột nhiên dừng bước, quay người nhìn ra mặt sông.
Thanh niên áo đen cảm nhận được cánh tay phù phiếm, vô lực trong tay mình bỗng trở nên cứng như sắt thép, lập tức sững người, nhìn theo ánh mắt của sư phụ, mới phát hiện một chiếc bè trúc đang xuôi dòng.
Trên bè chỉ có hai người.
Một người chống thuyền, một người uống rượu.
Người chống thuyền là một lão đầu râu tóc bạc phơ, mặc áo vải ngắn, mặt mũi nham hiểm.
Người uống rượu là một thanh niên tuấn mỹ mặc áo bào đỏ, mặt như ngọc.
Lão đầu áo vải vung cây sào trúc dài trong tay, không thấy ông ta dùng sức thế nào, chỉ thỉnh thoảng khẽ chạm vào mặt nước hai bên bè, thậm chí bọt nước cũng không bắn lên mấy tấc, mà chiếc bè đã lao đi vun vút như tên bắn, rõ ràng là một người am hiểu sâu về thủy tính.
Thanh niên tuấn mỹ xõa tóc dài, vắt chéo chân ngồi ngả ngớn trên ghế trúc, một tay chống thanh trường đao đỏ tía hoa mỹ, một tay bưng vò rượu to hơn cả đầu người tu ừng ực vào miệng, dưới chân hắn còn mấy hũ rượu chưa khui.
Thanh niên áo đen nhìn thấy chiếc bè trúc kia.
Những người trên bè cũng nhìn thấy họ.
Rồi thanh niên tuấn mỹ kia nở một nụ cười tươi rói, quay đầu nói với lão đầu áo vải: "Lão Cửu, khách của nhà ngươi tới rồi kìa!"
Lời vừa dứt, lão đầu áo vải mặt lạnh tanh liếc nhìn bên này, rồi lại cúi đầu, mặt mày hớn hở nịnh nọt: "Nào có khách khứa gì, thuộc hạ chỉ thấy toàn người chết thôi."
"Ha ha ha ha!"
Thanh niên tuấn mỹ vỗ đùi, cười lớn đầy phóng túng: "Biết ngươi bao năm nay, chỉ có câu này là lọt tai nhất!"
Thanh niên áo đen trong lòng chùng xuống, mơ hồ có một dự cảm không lành, nhưng còn chưa kịp phản ứng, đã nghe thấy thanh niên tuấn mỹ trên sông kia hô lớn: "Ê, lão đầu, bèo nước gặp nhau, mời ngươi uống một vò rượu nhé!"
Lời còn chưa dứt, thanh niên tuấn mỹ đã vung chân, một vò rượu xoay tròn bay vút qua ba, bốn trượng mặt sông, thẳng tắp hướng phía bọn họ mà tới.
Lão giả áo tơi thấy vậy, trầm giọng nói: "Cùng là hồng trần khách, gặp lại làm chỉ thêm quen biết, công tử hảo ý, lão hủ xin tâm lĩnh!”
Nói rồi, ông ta đưa tay bóp mạnh, một tiếng "Oanh" vang lên, một cột lửa bùng nổ trên mặt sông.
"Ngươi không nhận ra ta? Vô lý a..."
Lão đầu áo vải trên sông cầm cây sào trúc khua mạnh xuống nước, chiếc bè trúc vừa nãy còn đang xuôi dòng với tốc độ chóng mặt, giờ đột ngột đứng khựng lại giữa sông.
Thanh niên tuấn mỹ trên bè kinh ngạc chỉ vào mình: "Bọn ngươi sư đồ mười mấy người tính kế ta lâu như vậy, ngươi có thể không nhận ra ta sao?"
Nghe vậy, thanh niên áo đen rùng mình.
Hắn đoán đúng.
Nhưng thà rằng hắn đoán sai.
Tuy rằng sư đồ bọn họ cũng là những kẻ hung hãn có tiếng trên giang hồ Yến Bắc châu.
Nhưng so với vị này, còn kém xa lắm...
Lão giả áo tơi thấy không thể tránh khỏi, cũng không giả ngơ nữa, chắp tay nói: "Trương minh chủ việc tốt sắp tới, hà tất chấp nhặt với một lão già đất sắp lấp đến cổ như ta? Lão hủ đến Huyền Bắc châu, cũng chỉ là phụng mệnh Thiên Vương, Trương minh chủ nếu có bất mãn, sao không trực tiếp cùng Thiên Vương của chúng ta bàn bạc?"
Ông ta không sợ Trương Sở.
Dù Trương Sở hung danh lừng lẫy trên giang hồ Yến Tây Bắc ba châu, như mặt trời ban trưa.
Nhưng ông ta biết rõ, Trương Sở mới tấn thăng Khí Hải cảnh không lâu, dù có kinh tài tuyệt diễm đến đâu, cũng chỉ có thể thắng được một ngũ phẩm bình thường!
Còn ông ta, hai mươi lăm năm trước đã đặt chân vào tứ phẩm!
Dù những năm gần đây khí huyết suy kiệt, võ đạo không tiến mà lùi, gần như sắp rơi khỏi cảnh giới tứ phẩm. Thì vẫn là tứ phẩm!
Nhưng ông ta vẫn không muốn động thủ với Trương Sở.
Có câu nói "Quyền sợ tráng niên".
Sống đến cái tuổi này, một giọt máu, một sợi tóc đều vô cùng quý giá!
Đánh nhau với Trương Sở, rách da chảy máu thì sao? Bị thương gân thì sao? Động đến xương thì sao?
Dù có giết được Trương Sở, với ông ta cũng chẳng có lợi lộc gì, quả thực là "bệnh thiếu máu đi kiếm tiền"!
"Ta sẽ đi tìm Thiên Vương của các ngươi!"
Thanh niên tuấn mỹ giữa sông chậm rãi đứng dậy, rút thanh trường đao màu tím ra, cười đến lộ cả hàm răng trắng bóng: "Mà các ngươi đã đến đây rồi, không để lại chút gì mà ta đã thả các ngươi đi, thì ta cái địa chủ này chẳng phải là quá thất lễ sao!"
Lời vừa dứt.
Hắn đạp mạnh vào bè trúc, thân hình như một con tê giác giận dữ, lướt trên mặt sông lao đến, khí thế bá đạo, chia mặt nước làm đôi.
Trong khoảnh khắc, kim quang bùng nổ, một đạo đao khí màu vàng dài hơn hai mươi trượng giơ cao.
Lão giả áo tơi thấy vậy, đẩy thanh niên áo đen bên cạnh ra, hai tay xòe chưởng liên tục đẩy tới, trong chớp mắt, trên mặt sông nổi lên sóng lớn ngập trời, ầm ầm đón lấy cự đao vàng.
"Oanh."
Cự đao vàng phá tan sóng lớn, dư chấn kinh khủng khiến sóng lớn hóa thành vô số giọt nước bắn ra tứ phía, rơi xuống mặt đất, tạo thành những cái hố to bằng nắm tay!