“Ta định là, đem ba vạn thạch lương thảo này chia đều cho ba châu Yến Tây Bắc, mỗi châu tám quận, tổng cộng hai mươi bốn quận. Như vậy mỗi quận chủ cần mười hai vạn năm nghìn cân, chắc sẽ không ảnh hưởng lớn đến sinh kế của dân chúng. Ngươi cười gì?”

Trương Sở ngạc nhiên nhìn Ô Tiềm Uyên.

Ô Tiềm Uyên mặc áo choàng màu xanh nhạt rộng rãi, tựa người lười biếng trên ghế thái sư. Ánh nắng xiên khoai từ ngoài cửa sổ hắt vào, phủ lên người ông, khiến mái tóc bạc trắng lấp lánh.

Hai tay ông nâng chén trà nóng hổi, cười nói: "Ta cười Tài thúc lại làm hỏng chuyện rồi..."

Trương Sở "À" một tiếng, "Ông quen Dương Hữu Tài?"

“Quen chứ, sao lại không quen.”

Ô Tiềm Uyên mỉm cười: "Năm xưa, khi Hầu gia còn tại thế, hắn là nhị quản gia trong phủ Vô Địch Hầu, chuyên chăm sóc Hoắc Hồng Diệp. Năm nào Hoắc Hồng Diệp đến Ô gia trang nghỉ mát, hoặc ta cùng Nhiếp Ngọc Đường đến phủ Vô Địch Hầu chơi, đều do Tài thúc lo liệu ăn ở. Hồi đó ta còn trẻ người non dạ, đòi thuần phục con ngựa chứng, ngã xuống bị thương, cũng là Tài thúc cứu mạng."

Ông thong thả kể lại, giọng điệu bình thản khi nhắc đến "Ô gia trang" hay "phủ Vô Địch Hầu", toát ra vẻ an nhiên của một lão nhân đã trải qua mọi sự, tâm nguyện đã mãn, chẳng còn lo lắng.

So với bộ dạng hiện tại của ông, Trương Sở thà thấy Ô Tiềm Uyên oán trời trách đất như trước kia...

Trương Sở mím môi, nén cơn muốn cằn nhằn, thuận theo hỏi: "Ông nói Dương Hữu Tài làm hỏng chuyện, là ý gì?"

Ô Tiềm Uyên cười, nâng chén trà lên nhấp một ngụm, rồi chậm rãi nói: "Ta đoán, Hoắc Hồng Diệp bảo Tài thúc mang đao đến, chắc chắn không phải để làm ăn với cậu."

Trương Sở im lặng... Thực ra hắn cũng lờ mờ đoán ra, nên mới không mặc cả, mà còn chủ động nâng số lượng mà Dương Hữu Tài đưa ra lên mấy lần.

Hắn không muốn dính dáng gì đến Hoắc Hồng Diệp, đến Hoắc gia.

Việc hắn thoải mái đưa công thức thuốc nổ cho Hoắc Hồng Diệp, một là để trả lại ân tình Địa Tâm Hỏa năm xưa; hai là để gài trước cho chuyện của Ô Tiềm Uyên.

Chứ không phải thật lòng muốn kết bạn với Hoắc Hồng Diệp!

Hoắc Thanh còn sống, hắn và Hoắc Hồng Diệp vĩnh viễn không thể làm bạn!

"Nhưng Hoắc Hồng Diệp... Nói sao nhỉ, từ nhỏ đã mang bộ mặt ngụy quân tử, giả thanh cao. Rõ ràng muốn chơi với cậu đến chết đi sống lại, nhưng mặt vẫn kênh kiệu, coi trời bằng vung. Phải để cậu năn nỉ, cầu xin hắn chơi cùng, hắn mới chịu hạ mình vui vẻ chơi đùa!"

"Cho nên, ta đoán, Hoắc Hồng Diệp chắc chắn không nói rõ với Tài thúc."

"Một con dao tốt, Tài thúc vung tay bán đi, về chắc chắn bị Hoắc Hồng Diệp mắng cho một trận."

"Ha ha ha..."

Ông đột nhiên vui vẻ, cười lớn.

Trương Sở không hiểu có gì đáng cười.

Hắn nghĩ Dương Hữu Tài chưa hẳn không biết ý của Hoắc Hồng Diệp, chỉ là thấy Hoắc Hồng Diệp dùng Tử Long đao đổi lấy số lương kia quá thiệt, nên hộ chủ mà thôi.

Lòng tốt làm việc xấu đâu thiếu gì.

Vả lại, Tử Long đao đổi ba vạn thạch lương, Hoắc Hồng Diệp thực ra cũng không quá lỗ, thời buổi này không phải ai cũng có ba vạn thạch lương mà mang ra được!

"Cốc cốc cốc.”

Trương Sở gõ bàn, nghiêm mặt: "Đừng cười, đang nói chuyện nghiêm túc đấy!"

"Nói chuyện nghiêm túc thì đừng tìm ta!"

Ô Tiềm Uyên cười tủm tỉm: "Việc buôn bán của ta giao hết cho Trương Mãnh rồi, chuyện này cậu phải thương lượng với nó!"

Trương Sở khinh bỉ: "Ông có bao nhiêu việc, tự ông không biết à? Trương Mãnh mới tiếp nhận, lo liệu được đâu vào đấy đã là tốt rồi, còn trông mong nó xoay xở được?"

Ô Tiềm Uyên: "Muốn ta giúp không?”

Trương Sở: "Còn phải hỏi?"

Ô Tiềm Uyên: "Được thôi, cậu đem hết đám đàn bà lăng nhăng trong nhà ta đi đi, ta ra tay giúp cậu. Không cần hai tháng, nửa tháng thôi, đảm bảo cậu góp đủ, thiếu một cân, cậu cứ cắt một cân thịt trên người ta đền vào!"

Trương Sở cười lạnh: "Đừng hòng! Tao quay đầu lại lấy dao kề cổ Trương Mãnh, không tin nó không thu thập đủ trong hai tháng!"

Ô Tiềm Uyên: ...

Cậu ngang ngược vậy, Trương Mãnh biết không?

"Cốc cốc cốc."

Trương Sở thu lại nụ cười lạnh lùng, nói: "Vào đi."

Cửa phòng mở ra.

La Tử, Đại Lưu, Tôn Tứ Nhi, Ngưu Thập Tam nối đuôi nhau bước vào.

Bốn người cùng chắp tay thi lễ: "Thuộc hạ bái kiến minh chủ."

Trương Sở khoát tay: "Được rồi, có ai đâu mà khách sáo, Đại Lưu, ra bảo tiểu nhị mang đồ ăn lên."

"Vâng."

Đại Lưu đáp lời, đặt bội đao lên bàn, quay người ra ngoài gọi tiểu nhị.

La Tử tiện tay kéo ghế ngồi xuống, rót trà vào chén, rồi gật đầu với Trương Sở và Ô Tiềm Uyên: "Sở gia, quân sư, uống trà không?"

“Uống trà gì, lát nữa uống rượu.”

Trương Sở đáp, rồi bực mình vẫy Tôn Tứ Nhi và Ngưu Thập Tam còn đang câu nệ đứng trong phòng: "Ngồi xuống đi, ngẩn người ra đấy làm gì? Chờ tao mời à?"

"Không dám, không dám..."

Hai người lúc này mới rụt rè kéo ghế ngồi xuống.

Họ không được như La Tử và Đại Lưu.

La Tử và Đại Lưu từ đầu đã theo Trương Sở, vào sinh ra tử, ăn ngủ cùng nhau, nên họ kính trọng Trương Sở, tin tưởng Trương Sở, nhưng cũng không e dè Trương Sở. Đời không làm việc trái lương tâm, nửa đêm không sợ quỷ gõ cửa.

Còn Tôn Tứ Nhi và Ngưu Thập Tam trước kia vốn thân thiết với Lý Chính hơn, quan hệ với Trương Sở cũng chẳng mấy gần gũi. Nếu xét theo bối phận của Tứ Liên bang trước đây, bọn họ còn phải gọi Trương Sở một tiếng "A Công".

Nên họ luôn vừa kính vừa sợ Trương Sở, chỉ cần Trương Sở nhíu mày một cái là họ đã thấy kinh hồn bạt vía.

Chốc lát sau, chưởng quỹ đích thân dẫn mấy tiểu nhị bưng đồ ăn lên, hai lượt qua lại đã bày kín mười hai bàn tròn lớn, không còn một kẽ hở.

Trương Sở nhấc bình rượu, tự tay rót cho La Tử, Đại Lưu, Tôn Tứ Nhi và Ngưu Thập Tam mỗi người một chén.

“Nào, cạn chén này!”

"Kính Sở gia!"

"Kính Sở gia..."

...

Sau ba lượt rượu, Trương Sở đặt chén xuống, nói với giọng nồng men: "Tứ Nhi, Thập Tam, hôm nay ta gọi hai người đến uống rượu, là có hai chuyện muốn bàn."

Vừa dứt lời, Ngưu Thập Tam mặt đỏ bừng bừng “vụt” một tiếng đứng dậy, lớn tiếng: "Bang chủ, ngài cứ nói, dù là núi đao biển lửa, Thập Tam này không nhăn một sợi lông, không phải là con trai”

Tôn Tứ Nhi liếc Ngưu Thập Tam, khinh bỉ: Đồ ngốc, khoác lác thì được gì?

Trương Sở giơ tay ấn xuống: "Ngồi xuống nói, ngồi xuống nói."

Ngưu Thập Tam gật đầu lia lịa, ngồi xuống bưng bát rượu trước mặt uống cạn.

Tôn Tứ Nhi được rượu tiếp thêm gan, cười hề hề: "Bang chủ, ngài cứ nói thẳng, anh em một nhà không vòng vo, chuyện gì bọn tôi cũng nghe ngài!"

Trương Sở gật đầu: "Vậy ta nói thẳng. Hôm trước ta cùng Ô lão đại, cùng Tạ Quân Hành của Vũ Sĩ lâu, Thạch Nhất Hạo của Thạch gia ngồi lại bàn bạc, quyết định xây dựng lại các đường khẩu, phân đà của toàn bộ Bắc Bình minh. Trước kia Thái Bình hội ta có bốn đường, giờ Bắc Bình minh có ba đường lớn: Huyền Bắc đường, Yến Bắc đường, Tây Lương đường, mỗi châu một đường, dưới đường có tám đà, mỗi quận một đà, dưới đà có hương đường, mỗi huyện một hương đường."

Hai người đã hiểu.

Tôn Tứ Nhi hỏi: "Ý ngài là, chức đường chủ Hồng Hoa đường của tôi không còn nữa đúng không? Không sao, không sao, tôi xuống làm đà chủ cũng được, hoặc theo Đại Lưu hầu hạ ngài cũng được!"

Ngưu Thập Tam gật đầu lia lịa: "Tôi cũng vậy."

Đến lúc nịnh thì cứ nịnh, đến lúc mặt dày thì cứ mặt dày, khiến Trương Sở không khỏi nhớ đến một người, thầm thở dài.

Nếu họ còn sống thì tốt biết bao.

Trương Sở rót đầy bát rượu cho mình, ngửa cổ uống cạn, rồi cười mắng: "Đừng có nói nhảm nữa, các cậu theo ta bao năm nay, đã thấy ta bạc đãi anh em bao giờ chưa? Tìm hai cậu đến, không phải để lấy chức của các cậu, mà là để nâng các cậu lên!"

"Ba châu ba đường, Huyền Bắc châu của ta khỏi nói, chắc chắn là người của ta nắm giữ. Bọn Vũ Sĩ lâu với Thạch gia chỉ có nước nhìn mặt bọn ta mà làm việc!"

"Nhưng Yến Bắc đường với Tây Lương đường, ta không thể bỏ qua dễ dàng vậy được!"

"Hôm qua bàn bạc, quyết định hai chức đường chủ Yến Bắc đường và Tây Lương đường do người của Vũ Sĩ lâu và Thạch gia đảm nhiệm, dưới đường chủ có hai phó đường chủ, do người của ta và một trong hai nhà kia cử đến."

"Ta và Ô lão đại bàn rồi, quyết định cử hai cậu đến Yến Bắc đường và Tây Lương đường."

"Tứ Nhi cậu làm phó đường chủ Tây Lương đường."

"Thập Tam cậu làm phó đường chủ Yến Bắc đường."

"Nhân dịp đại hội võ lâm mùng tám tháng tư tới, hai cậu cứ chọn người đáng tin cậy trong đám thủ hạ, người của các bang khác cũng được, nói với ta, ta ra mặt xin người giúp các cậu!"

Tôn Tứ Nhi nghe xong không vội trả lời, mà quay sang nhìn Ngưu Thập Tam: "Sở gia, tôi nghe nói Thạch gia tam hùng ai nấy đều là cao thủ Khí Hải hung hãn, Thập Tam mới lên bát phẩm chưa lâu, đến Yến Bắc đường có hơi nguy hiểm không? Hay là để Thập Tam đến Tây Lương đường, tôi đến Yến Bắc đường."

Ngưu Thập Tam vỗ vai Tôn Tứ Nhi, không nói gì.

Trương Sở nhìn hai người, trong lòng dâng lên niềm tự hào!

Đây là anh em hắn đưa ra từ ngô đồng!

Dù ngày thường ầm ĩ, cãi vã, chọc nhau, nhưng đến lúc then chốt, anh em vẫn là đáng tin nhất!

"Ta có tính toán cả rồi!"

Trương Sở chậm rãi nói: "Thạch gia tam hùng nhìn hung hãn vậy thôi, chứ thực ra ai nấy cũng khôn lỏi cả, Thập Tam tính tình trầm ổn, đến Yến Bắc đường chỉ cần khiêm tốn một chút, sẽ không có gì nguy hiểm. Dù có làm hỏng chuyện, Thạch gia cũng không dám động đến người của ta”

"Đường chủ Tây Lương đường Tạ Khiếu Thanh tuy trẻ tuổi, nhưng đầu óc linh hoạt, luyện thêm hai năm sẽ là cao thủ hãm hại người khác. Chỉ là tính tình hơi nhu nhược, Tứ Nhi cậu quyết đoán thừa, mưu lược không đủ, bổ sung cho Tạ Khiếu Thanh vừa vặn, hai người nếu luyện tốt có thể làm nên đại sự!"

"Đương nhiên, võ công của hai cậu cũng là vấn đề lớn, sau này ta nghĩ cách kiếm Giao Cốt đan cho các cậu từ Trấn Bắc quân, hai cậu cũng phải cố gắng, sớm đột phá thất phẩm!"

Tôn Tứ Nhi định nói gì đó, Ngưu Thập Tam đã nhanh miệng hơn: "Tôi nghe bang chủ, tôi đi Yến Bắc đường!"

Ngưu Thập Tam đã nói vậy, Tôn Tứ Nhi cũng không ý kiến: "Vậy tôi đi Tây Lương đường."

La Tử tranh thủ lúc hai người nói chuyện nghiêm túc đã ăn no, vỗ vai Ngưu Thập Tam cười: "Hai người cứ làm ra vẻ lo lắng, Sở gia đây là nâng hai người lên, cơ hội này người khác cầu còn không được đấy!”

Ngưu Thập Tam thấy cũng phải, trên mặt lập tức tươi tỉnh, hai tay bưng chén: "Giúp vui, tôi mời ngài một chén."

"Cạn!"

...

La Tử và Đại Lưu dìu Tôn Tứ Nhi và Ngưu Thập Tam say khướt rời đi.

Trong phòng chỉ còn lại Trương Sở và Ô Tiềm Uyên.

Trương Sở dùng thìa vớt miếng thịt gà trong bát canh gà bỏ vào chén, vừa ăn vừa hỏi: "Sao nãy giờ không nói gì?"

Ô Tiềm Uyên hờ hững hỏi lại: "Cậu dạy anh em cậu, tôi nói vào thì ra gì?"

Trương Sở nhìn ông: "Tôi nâng đỡ anh em Tướng Bắc minh, ông không ý kiến gì chứ?"

Ô Tiềm Uyên cười, rót rượu: "Được rồi, đừng xoáy tôi."

“Tình cảm giữa cậu và anh em cậu thế nào, tôi biết. Quan hệ giữa tôi và đám Tướng Bắc minh ra sao, cậu cũng rõ. Lúc trước Thái Bình hội sáp nhập Tướng Bắc minh, tôi đã coi như hết lòng chiếu cố họ rồi. Bản thân không có bản lĩnh, không thể cứ trách tôi mãi được. Tôi sống thì còn trách tôi, tôi chết đi rồi còn trách ai?”

Trương Sở nghe khó chịu, quay sang thấy ông rót rượu, liền giật lấy: "Ông không phải không uống rượu sao?"

Ô Tiềm Uyên buông tay: "Tôi thế này rồi, không tranh thủ uống chút thì còn đợi đến lúc cậu ra mộ tôi vẩy cho tôi à?"

Trương Sở nghẹn họng, cứng họng.

Gã này, từ khi biết mình biết tình trạng cơ thể ông, thì triệt để chẳng còn gì để mất.

Cũng chẳng còn ý chí sống, cứ an tâm ngồi chờ chết.

Có lẽ với ông, cái chết là một sự giải thoát.

Trương Sở lại muốn khuyên ông đôi câu, nhưng nhớ đến vô số bát canh gà đã từng nghe, hắn lại thôi.

Ô Tiềm Uyên cần người rót canh gà cho ông sao?

Ông không cần!

Ông hiểu hết, chỉ là chọn từ bỏ, không muốn gắng gượng nữa thôi.

Nghe nhiều đạo lý lớn, nhưng vẫn không qua nổi kiếp người...

Trương Sở đặt bình rượu xuống cạnh mình, rót đầy trà cho Ô Tiềm Uyên: "Tôi biết ông vất vả lắm, nhưng nể tình tôi, gắng thêm một thời gian đi, ít nhất cũng để đến sang năm. Lúc nhỏ mẹ tôi cho tôi đi xem bói, thầy bói bảo tôi phải có bốn đứa con trai thì mới qua được cái hạn ba mươi tuổi. Tính cả con của La Tử, vẫn còn thiếu một đứa..."

Ô Tiềm Uyên trầm ngâm rồi nói: "Tôi cố hết sức..."