Một đợt không khí lạnh từ thảo nguyên Thiên Cực phương bắc tràn xuống, xâm nhập Cẩm Thiên phủ.
Cứ như mùa đông năm ngoái luyến tiếc rời đi, quyết tâm tung một chiêu hồi mã thương.
Giữa ba tháng xuân về hoa nở, bỗng chốc lạnh lẽo như mùa đông khắc nghiệt.
Thêm vào đó mấy ngày mưa dầm liên tục, khiến hệ thống thoát nước tê liệt, nước ngập Kim Sơn mấy phen...
Các tướng sĩ Trấn Bắc quân vừa mới học được thế nào là thất vọng từ đám người Bắc Man, lại lĩnh ngộ được thế nào là "nhà dột gặp mưa", thế nào là "mệnh đồ long đong" từ cuộc sống chó má.
Đây chẳng phải là tiến bộ đáng mừng.
Ngay cả Hoắc Hồng Diệp trong lúc tuần doanh thông lệ cũng thấy lòng nặng trĩu.
Hắn không mặc lại bộ áo mãng bào màu đỏ tía lộng lẫy tượng trưng cho thân phận thế tử Vương phủ, mà thay vào bộ giáo úy giáp chế thức của Trấn Bắc quân.
Ngay cả khuôn mặt từng khiến Trương Sở phải kinh ngạc thốt lên "thịnh thế mỹ nhan" cũng trở nên tầm thường vì bùn lầy và nước mưa.
Nếu Trương Sở mà thấy hắn trong bộ dạng này, chắc chắn sẽ cảm thấy sự tương phản quá lớn này giống hệt mấy gã tổng tài bá đạo thích giả làm người thường đi tán gái, thu phục đàn em trong trí nhớ của hắn.
Nhưng cảnh giới của Hoắc Hồng Diệp cao hơn mấy gã tổng tài bá đạo kia nhiều!
Người ta rồi sẽ trưởng thành.
Trương Sở sẽ.
Hoắc Hồng Diệp đương nhiên cũng vậy.
Cũng như việc hắn thấy tốp năm tốp ba thuộc hạ tụ tập dưới mái hiên sưởi ấm, vứt vũ khí giáp trụ sang một bên, như một đám ô hợp, trong lòng giận sôi lên, hận không thể lôi cổ ra chém để chấn chỉnh quân kỷ, nhưng hắn vẫn cố nén, không hé răng.
Cuộc Bắc phạt mở ra mãi không thấy hồi kết, lính tráng dưới đáy đã khổ sở, hắn là chủ soái, sao có thể không thấy dày vò?
Lệnh thúc chiến từ kinh thành cứ như tuyết rơi bay đến tay hắn.
Bắc phạt tổn binh hao tướng, nguồn mộ lính báo động, nhưng Huyền Bắc châu đã không còn một đinh nào để bắt.
Lại thêm lương thảo báo động, các quận trưởng thì từ chối, chậm chạp không chịu giao lương.
Thế Bắc phạt đã thành cái lò lửa.
Hắn, Hoắc Hồng Diệp, đang bị các thế lực đặt lên lò lửa này mà nướng!
Để duy trì được cục diện hiện tại, hắn đã phải dùng đến sức Hồng Hoang.
Lão bộc áo xanh đội mưa từ Thượng Nguyên quận trở về, y phục cũng chưa kịp thay, đã đến quân doanh gặp hắn: "Công tử, lão nô đã về."
"Vất vả rồi."
Hoắc Hồng Diệp hững hờ gật đầu, hỏi: "Trương Sở đưa ra điều kiện gì?"
Lão bộc áo xanh: "Công tử, lão nô không gặp được Trương Sở, hắn trực tiếp bảo La Đại Sơn đưa bí pháp cho lão nô, rồi đuổi lão nô về."
Hoắc Hồng Diệp nghe vậy, tâm trạng nặng nề cuối cùng cũng tốt lên đôi chút: "Đã nghiệm chứng chưa?"
Lão bộc áo xanh: "Lão nô đã sai người bí mật nghiệm chứng, sẽ có kết quả nhanh thôi!"
Dừng một chút, hắn không nhịn được nhỏ giọng hỏi: "Công tử, ngài nói xem Trương Sở có phải đang trả lại ân tình Địa Tâm Hỏa lần trước ngài tặng hắn không?"
Hoắc Hồng Diệp quay người về soái phủ, vừa đi vừa hỏi, không ngoảnh đầu lại: "Theo ngươi thấy, bí phương này chỉ đáng giá một viên Địa Tâm Hỏa?"
Lão bộc áo xanh đuổi theo bước chân hắn, nói: "Lão nô nghĩ mãi trên đường, không sao nghĩ ra, ngài nói Trương Sở dùng cái thứ gọi là thuốc nổ kia, giết được cả bảy tám cao thủ Khí Hải cảnh, sao có thể chỉ đáng một viên Địa Tâm Hỏa? Mà nếu không đáng, sao hắn không ra điều kiện gì?”
"Ngươi tới ta đi..."
Hoắc Hồng Diệp nở nụ cười thản nhiên: "Ấy là giao tình!"
Lão bộc áo xanh đâu phải người ngu, chỉ là thân ở vị trí khác, suy nghĩ không giống, được Hoắc Hồng Diệp gợi ý, lập tức hiểu ra: "Công tử, ý ngài là, hắn, Trương Sở, cảm thấy bây giờ hắn là minh chủ võ lâm Huyền Bắc, có thể ngang hàng mà giao hảo với ngài rồi?"
Hoắc Hồng Diệp vuốt cằm nói: "Thân phận minh chủ võ lâm Huyền Bắc của hắn, thực sự đủ tư cách để ta cùng thế hệ luận giao!"
Lão bộc áo xanh trầm ngâm một lát, không khỏi cảm thán: “Kẻ này quả không phải phàm nhân, chỉ trong ba năm ngắn ngủi đã có thể từ một kẻ vô danh lên ngôi minh chủ võ lâm Huyền Bắc, lão nô sống ngần này năm, cũng chỉ thấy một người này!”
Hoắc Hồng Diệp không đáp lời, nhưng đáy lòng cũng ngổn ngang cảm xúc.
Hắn biết Trương Sở là nhân tài hiếm có từ lâu, chỉ là trước kia hắn không muốn thừa nhận Trương Sở tài giỏi hơn mình, không muốn thừa nhận mình ghen tị với Trương Sở.
Cho nên mỗi khi Trương Sở gặp khó khăn, hắn đều chọn khoanh tay đứng nhìn, chứ không giúp đỡ lúc nguy nan...
Giờ thì hắn không còn day dứt nữa.
Ngay cả Lý gia còn thua dưới tay Trương Sở một vố đau điếng, hắn còn gì đáng day dứt?
Lão bộc áo xanh không thấy được sắc mặt Hoắc Hồng Diệp, nhỏ giọng nói: "Công tử, chuyện lương thảo, hay là để Trương Sở giúp đỡ chút? Chuyện này chúng ta cãi cọ với châu phủ rất khó giải quyết, nhưng trong tay Trương Sở, cũng chỉ là một câu nói..."
Hoắc Hồng Diệp nghĩ ngợi rồi nói: "Vậy thế này đi, ngươi đi thêm chuyến nữa, tìm Trương Sở nói chuyện này, tiện thể mang Tử Long đi, nói là ta tặng hắn làm quà mừng lên chức minh chủ võ lâm Huyền Bắc!"
"Như vậy sao được!"
Lão bộc áo xanh kinh hãi nói: "Đó là thanh bội đao vương gia đích thân rèn cho ngài!"
Hoắc Hồng Diệp: "Một thanh đao thôi mà, nếu đổi được minh hữu Bắc Bình minh, thì chúng ta vẫn có lời."
"Hơn nữa, tổ phụ không còn ra mặt chủ trì đại cục được nữa, thì rèn thêm một thanh đao, cũng không khó khăn gì."
Hắn nói nhẹ bẫng, trên mặt còn mang theo ý cười.
Lão bộc áo xanh im thin thít, đến tiếng ruồi muỗi cũng không dám phát ra.
...
"Xuy."
Trương Sở cùng Đại Lưu, Hồng Vân ba người từ Thượng Nguyên quận trở về Bắc Ẩm quận, đến một ngã ba trên đường, Trương Sở đột ngột ghìm ngựa dừng lại.
Trương Sở nhìn hai ngả đường phía trước.
Một ngả dẫn đến Thái Bạch phủ.
Một ngả dẫn đến Vũ Khúc huyện, rồi vòng một đoạn nữa là đến Cẩu Đầu sơn, Thái Bình trấn.
Trương Sở ngẫm nghĩ một hồi, quay đầu ngựa: "Đi Thái Bạch phủ!”
Hắn đã quyết định, Đại Lưu và Hồng Vân đương nhiên không có ý kiến gì.
Ba người dọc theo đường cái phi nước đại, đi thêm ba bốn mươi dặm nữa, chợt thấy phía trước có một thôn trấn.
Bên đường còn có một quán trà cho khách vãng lai nghỉ chân.
"Nghỉ ở quán trà phía trước."
Trương Sở nói.
"Vâng."
Đại Lưu và Hồng Vân đáp.
Quán trà này có khá đông khách.
Ba người xuống ngựa, Trương Sở tìm bàn trống, Hồng Vân lấy lá trà, lương khô đi mượn canh nóng của chủ quán, Đại Lưu thì hầu hạ ba con ngựa uống nước, ăn cỏ.
“Răng rắc.”
Trương Sở đang chờ Hồng Vân pha trà thì một tiếng chẻ củi dứt khoát bỗng lọt vào tai hắn.
Người thường chẻ củi thường là hai nhát.
Nhát thứ nhất dùng lực khéo để lưỡi búa cắm vào khúc củi.
Nhát thứ hai nhấc cả búa lẫn củi lên, dẫm mạnh xuống đống củi chẻ, dùng góc búa ép khúc củi khô tách ra.
Chẻ củi như vậy vừa đỡ tốn sức, lại an toàn. Ví dụ như búa không văng vào eo, hoặc lực quá mạnh khiến củi bay ra ngoài gây thương tích.
Nhưng tiếng chẻ củi Trương Sở nghe được chỉ có một tiếng!
Hơn nữa rất dứt khoát, không hề có cảm giác lóng ngóng như người thường chẻ củi.
Hắn tò mò quay đầu lại, nhìn theo hướng tiếng động, thấy bên mép quán trà, một thiếu niên thanh tú mặc cẩm y màu xanh nhạt, bên hông đeo một thanh trường đao cổ kính, đang rất nghiêm túc chẻ củi trước một ụ củi.
Một ông lão mặc áo vải, đi chân đất đang lóng ngóng đứng bên cạnh, chiếc búa chẻ củi nằm ngay bên tay ông.
Một hình ảnh rất thú vị.
Điều thú vị hơn là, mỹ thiếu niên này nhìn chỉ mười sáu mười bảy tuổi, nhưng khí huyết trên người lại dao động gần bát phẩm!
Trước thiếu niên này, người trẻ tuổi tài giỏi nhất mà Trương Sở từng gặp là Tạ Khiếu Thanh của Vũ Sĩ Lâu.
Mười tám tuổi đạt bát phẩm.
Nhưng Tạ Khiếu Thanh là người có gia học uyên thâm, hơn nữa Vũ Sĩ Lâu ở Tây Lương là một thế lực hùng mạnh, chỉ đứng sau Thiên Hành Minh và Vô Sinh Cung, còn mạnh hơn cả Thiên Đao Môn năm xưa!
Trương Sở thoáng nghĩ vài điều, cười nói: "Này, nhóc con, sao lại cướp việc của ông lão thế?”
Con đường này là đường từ Bắc Ẩm quận đi Tây Lương châu, khách thương qua lại không ngớt, trong quán trà có không ít người đeo đao, mang kiếm.
Hắn vừa mở miệng, những người này đã cùng nhau nhìn sang.
Trương Sở đương nhiên không hề nao núng, vẫn mỉm cười nhìn thiếu niên kia.
Đúng lúc, Đại Lưu cho ngựa uống nước xong trở về, không một tiếng động đặt nhẹ phiến tuyết lên bàn.
Lập tức, tất cả ánh mắt đều xét Trương Sở đều thu lại.
Người thường thấy phiến tuyết thì biết Trương Sở cũng là người luyện võ, biết không nên dây vào.
Dân giang hồ không nhìn thấu cảnh giới của Trương Sở, nhưng có thể cảm nhận sơ bộ cảnh giới của Đại Lưu, cũng biết không nên chọc.
Thiếu niên kia nghe Trương Sở nói thì quay lại nhìn, bĩu môi không vui: "Ai là nhóc con? Ngươi cũng đâu lớn hơn ta mấy tuổi!"
Trương Sở ngẩn người một hồi lâu mới chợt nhận ra.
Đúng rồi nhỉ.
"Dù làm người hai đời, tuổi của mình chắc cũng không hơn là bao!"
"Sao bây giờ cứ thấy mấy đứa mười sáu mười bảy tuổi là lại thấy trẻ con thế?"
Trương Sở rơi vào một kiểu tự hoài nghi vì đột ngột cảm thấy mình già đi, giống hệt cảm giác của người lần đầu bị trẻ con gọi là chú.
Đại Lưu thấy vậy, tưởng đại ca nhà mình bị thằng nhóc kia làm cho nghẹn lời, nín cười giơ ngón tay cái về phía thiếu niên: Trâu bò, đến minh chủ võ lâm Huyền Bắc mà ngươi cũng dám chọc!
Thể nào là minh chủ võ lâm?
Là chỉ cần Trương Sở không thấy phiền, thì mỗi một người luyện võ ở Huyền Bắc đều thuộc quyền quản thúc của hắn!
Đương nhiên, quyền lực và nghĩa vụ luôn đi đôi với nhau.
Ngày thường, dân giang hồ ở Huyền Bắc mặc Trương Sở quản thúc, nhưng khi trời sập xuống thì cũng phải để hắn đứng ra chống đỡ!
Ví dụ như, cao thủ từ các châu khác đến Huyền Bắc mở đường máu!
Hoặc như, phủ Huyền Bắc đột nhiên ra tay với giang hồ.
Trương Sở nhanh chóng lấy lại tinh thần, tự giễu cười lắc đầu.
Hắn đã hiểu, quá nhiều gian khổ, quá nhiều chém giết đã tiêu hao quá nhiều tâm lực của hắn.
Cho nên dù thân xác này còn rất trẻ, nhưng linh hồn Trương Sở đã rất già cỗi.
Thiếu niên kia nhanh chóng chẻ xong đống củi chất bên đường, cười hỏi: "Ông lão, còn nữa không? Để cháu chẻ luôn cho, đỡ phiền ông."
Ông lão vội xua tay: "Không có không có, mời cháu ngồi, bà, bà, mang bánh đậu xanh ra cho tiểu ca ăn thử."
Thiếu niên cất đao vào vỏ, cười xua tay: "Không cần đâu ông lão, tiện tay thôi mà, không phiền."
Trương Sở thấy vậy bèn lớn tiếng mời: "Tiểu huynh đệ, nếu không chê, thì lại đây uống chén trà nóng."
Đúng lúc, Hồng Vân bưng ra một bình trà và hai đĩa màn thầu.
Thiếu niên thấy vậy, thoải mái đi tới.
Trương Sở tự tay kéo một chiếc ghế băng mời hắn ngồi.
"Tiểu huynh đệ năm nay bao nhiêu tuổi?"
Trương Sở dùng đũa gắp một cái bánh bao đưa cho hắn, mình cũng gắp một cái từ từ ăn.
Hắn không phải người thích kết giao bạn bè.
Bởi vì kết giao rồi thường phát hiện, phần lớn mọi người đều không đáng để kết giao.
Tri kỷ, chí hữu, có hai ba người là đã may mắn lắm rồi.
Nhưng hắn rất thích thiếu niên này.
Bởi vì thiếu niên này có một thứ rất hiếm hoi: khí chất trẻ thơ.
Trẻ thơ không phải ngây thơ.
Ngây thơ là không hiểu gì.
Còn trẻ thơ là sau khi đã hiểu rồi, vẫn nguyện ý tin tưởng, vẫn nguyện ý trân trọng.
Trương Sở thì không có.
Hắn thuộc kiểu người bị trượt chân vì một hòn đá, lần sau gặp lại hòn đá đó thì hoặc là tránh nó ra, hoặc là đạp nát nó.
Cho nên sau khi bị giang hồ nhuộm bẩn, hắn trở nên còn thâm độc hơn những người khác trong giang hồ!
Khác biệt chỉ là, những kẻ vô dụng kia khi giở trò tàn ác chỉ biết dùng mấy chiêu âm độc táng tận lương tâm.
Còn Trương Sở khi giở trò tàn ác thì chẳng nề hà gì, trời mà có hình, hắn dám đâm thủng cả trời!
Thực ra sau chiến dịch Đại Tuyết Sơn, trên giang hồ đã có rất nhiều người bí mật gọi hắn là ma đầu, gọi Bắc Bình minh là Ma giáo.
Trương Sở nghe rồi.
Hắn không quan tâm.
Thiếu niên nhận bánh bao Trương Sở đưa, nói một tiếng cảm ơn rồi đút ngay vào miệng gặm, không hề có kiểu cảnh giác thái quá của dân giang hồ, như thể đi đâu cũng phải dùng kim ngân châm thử độc.
Dù Trương Sở cũng thấy thái độ này của hắn quá bất cẩn, nhưng nụ cười trên mặt hắn vẫn không kìm được mà càng thêm dịu dàng.
"Ta mười sáu... Không, ba tháng nữa là mười bảy!"
Trương Sở gật đầu, nói: "Đúng là tuổi hoa niên phong nhã... Một mình bôn ba giang hồ, người nhà không phái ai đi theo sao?"
Thiếu niên lắc đầu: "Cha ta bảo, ta đã là người lớn, không chỉ phải tự lo cho mình, mà còn phải học cách lo cho người khác."
Trương Sở nghĩ ngợi rồi nói: "Cha ngươi là người tốt."
“Còn nữa à?”
Thiếu niên cười toe toét khoe hàm răng trắng, rất tự hào cười nói: "Cứ hỏi trong mười dặm tám thôn chúng ta xem, ai mà không khen cha ta tốt bụng!"
Trương Sở cười cười, trong lòng đã hiểu rõ xuất thân của tiểu tử này.
Hắn nhìn thanh trường đao bên hông hắn, nói: "À phải rồi, ta vừa thấy thanh đao của ngươi cổ kính, có chút bất phàm, là bảo đao gia truyền sao?"
Thiếu niên vỗ vỏ đao, ngạc nhiên nói: "Mắt tinh thật đấy, đao này đúng là bảo đao gia truyền của nhà ta."
Trương Sở: "Cho ta xem một chút được không?”
Thiếu niên tiện tay tháo thanh trường đao bên hông đặt lên bàn, hào sảng nói: "Cứ cầm đi!"
Trương Sở cười cười, cầm lấy trường đao, ngón cái khẽ gẩy vào đốc đao, chỉ nghe một tiếng "Khanh" vang lên, trường đao như điện xẹt ra.
Hắn vươn tay nắm chặt chuôi đao, dựng đao trước mặt, hai ngón tay vuốt ve thân đao.
Thân đao hơi lạnh, lưỡi đao vừa chém củi xong cũng không hề sứt mẻ.
"Đao tốt, đao tốt!”
Trương Sở tấm tắc khen ngợi, thanh đao này lúc đỉnh phong chắc ngang hàng với Phiến Tuyết.
Chỉ tiếc, bây giờ cũng như Kinh Vân, đao ý đã tàn, chỉ còn lại một thân xác cứng rắn, sắc bén, đối với võ giả hạ tam phẩm thì có lẽ là thần binh lợi khí chém sắt như chém bùn, nhưng đối với đại hào Khí Hải cảnh thì cũng chẳng khác gì thanh Nhạn Linh đao mười lượng bạc ở tiệm rèn.
Hắn cất đao vào vỏ, trả lại cho thiếu niên: "Đao tốt thế này thì cứ dùng nó hành tẩu giang hồ đi, đừng dùng nó chẻ củi, uổng phí nó."
Thiếu niên có chút mơ hồ: "Chẳng phải ta đang hành tẩu giang hồ đấy sao?"
Trương Sở bật cười: “Ngươi gọi chẻ củi là hành tẩu giang hồ?”
Vừa dứt lời, hắn đột nhiên ngây người.
Thiếu niên vừa rồi giúp ông lão chẻ củi, có tính là hành tẩu giang hồ không?
Không tính là hành tẩu giang hồ sao?
Trương Sở như bắt được điều gì đó, nhưng lại không nắm chắc.
"Dù sao cha ta lúc đuổi ta ra khỏi nhà cũng bảo: Giang hồ ở dưới chân."
Trương Sở im lặng, hai luồng tư tưởng hoàn toàn trái ngược nhau va chạm kịch liệt trong đầu hắn, tạo ra những tia lửa không ngừng công kích tam quan của hắn.
Trải qua nhiều chuyện như vậy, tam quan của hắn đã sớm vững như bàn thạch.
Nhưng giờ phút này, giữa sự va chạm của hai luồng tư tưởng, tam quan của hắn có chút không chống đỡ nổi.
Giang hồ, không phải là đao quang kiếm ảnh, gió tanh mưa máu, ngươi lừa ta gạt, ngươi lợi dụng ta sao?
Giang hồ, không phải là lòng người hiểm ác sao?
Không phải sao?
Từ trước đến nay đều như vậy, lẽ nào là sai?
...
Mãi đến khi thiếu niên ăn hết cái bánh bao cuối cùng trên bàn, Trương Sở mới hoàn hồn.
...
Thiếu niên ợ một tiếng, ngại ngùng xoa bụng nói: "Ta ăn hơi nhiều..."
Trương Sở cười hiền, cầm lấy phiến tuyết trên bàn đưa cho hắn: "Đây là bội đao của ta, ngươi muốn xem không?"
"Nhưng, có được không ạ?"
Thiếu niên đã sớm để ý đến thanh đao này, chỉ nhìn vỏ đao thôi cũng biết là bất phàm, chỉ là những gì hắn được dạy khiến hắn không thể đưa ra yêu cầu vô lễ là xem đao của người khác.
Người có tu dưỡng thật sự luôn rộng lượng với người khác, nhưng lại hết sức nghiêm khắc với bản thân.
Trương Sở cười gật đầu: "Đương nhiên được!"
Thiếu niên hưng phấn lau tay lên y phục, trân trọng hai tay nhận lấy Phiến Tuyết, trước tiên cẩn thận ngắm nghía vỏ đao và chuôi đao một hồi, sau đó mới nắm chặt chuôi đao dài hơn một thước, hơi dùng sức một chút.
"Khanh..."
Tiếng đao kêu lớn, tay thiếu niên cầm đao run lên như điện giật, suýt chút nữa thì không giữ được chuôi đao.
Trương Sở giơ tay lên, nhẹ nhàng đặt lên chuôi đao.
Tiếng đao kêu ầm ĩ lập tức im bặt.
Dân giang hồ trong quán trà giờ phút này đều kinh hãi nhìn về phía này... Dù là kẻ luyện võ đến mụ mẫm đầu óc cũng hiểu rằng mình sợ là đã gặp phải một đại cao thủ khó lường!
"Đao tốt!"
Thiếu niên kích động, đôi mắt sáng rực.
Đao khách nào mà không yêu bảo đao?
"Thích không? Cho ngươi!"
Trương Sở cười hỏi.
Thiếu niên không chút nghĩ ngợi thốt ra một chữ "Thích", rồi chợt nhận ra, ngượng ngùng cười nói: "Cha ta bảo quân tử không đoạt vật người khác, còn bảo quân tử vô công bất thụ lộc..."
Trương Sở: "Vậy cha ngươi có nói là, được người cho một giọt nước, thì phải trả lại cả dòng suối không?"
Thiếu niên nghĩ nghĩ, gật đầu nói: "Có ạ."
Trương Sở thuận tay đẩy Phiến Tuyết vào lòng hắn: "Đây chính là dòng suối của ta!"
Nói xong, hắn đứng dậy: "Đại Lưu, dắt ngựa!"
Thiếu niên ngơ ngác.
Dòng suối của người ta, đắt thế sao?