Buổi trưa.
Trời vẫn âm u, mưa phùn giăng kín.
Một ngàn quân lính xếp thành hàng dài, chậm rãi đi qua huyện Song Lưu, tiến về cửa Nam.
"Dừng lại!"
Một tiếng hô lớn vang lên, hàng quân bỗng khựng lại.
Người đi đầu, mặc bộ giáp vảy cá Hổ Khiếu màu đen của Trương Sở, chính là Đại Lưu, nhanh chóng xuống ngựa, vội vã lên thành.
"Tướng quân."
Đại Lưu đến trước mặt Trương Sở, cúi đầu chào.
Trương Sở mặc bộ quân phục thường bằng vải thô màu đỏ, tóc dài búi gọn trên đỉnh đầu, cố định bằng một chiếc trâm sắt.
Tiêu Sơn mặc giáp chỉnh tề đứng sau lưng ông.
“Có giống người nhà không?”
Trương Sở nhìn Đại Lưu, nghiêng đầu cười hỏi Tiêu Sơn.
Tiêu Sơn mỉm cười gật đầu: "Giống bốn vị Vệ tướng của Vũ Điệu quân hơn nhiều."
"Ha ha ha!"
Trương Sở cười lớn, tiến lên nắm chặt bộ giáp trên người Đại Lưu.
Đại Lưu vóc dáng xấp xỉ ông, bộ khôi giáp này mặc vừa vặn.
"Phái thêm trinh sát!"
"Phải động não nhiều!"
"Nếu gặp địch mạnh thì đừng liều mạng, bảo toàn lực lượng là trên hết."
Ông dặn dò.
Đại Lưu nghe vậy, trong lòng hơi lo lắng.
Chẳng phải ta đi tiếp ứng lương thảo sao?
Hậu phương có gì nguy hiểm chứ?
Dù có vài toán người Bắc Man nhỏ lẻ, hoặc là sơn tặc thổ phỉ...
Cũng đâu đáng gì?
Trước mặt bao nhiêu tướng sĩ, hắn không tiện hỏi, chỉ chắp tay nói: "Mạt tướng tuân lệnh.”
"Đi đi!"
Trương Sở vỗ vai hắn.
"Vâng!"
Đại Lưu đáp lớn, rồi hạ giọng: "Thuộc hạ đi."
Trương Sở cười phất tay với hắn.
Đại Lưu không nói gì thêm, xoay người nắm chặt chuôi đao, vội vã xuống thành.
"Xuất phát!"
Hắn nhảy lên ngựa, quát lớn.
Hàng quân dài như rồng rắn đi qua cổng thành, dọc theo đường cái dần dần đi xa.
Trương Sở đứng trên thành, đối mắt nhìn theo bóng họ khuất dần trong màn mưa âm u.
Tiêu Sơn đứng sau lưng ông, khẽ nói: "Tướng quân, hai vạn tinh binh của Phủng Nhật quân và Trấn Bắc quân đã đến vị trí đã định."
"Ừm."
Trương Sở nhàn nhạt đáp: "Anh em Tiềm Uyên quân ăn cơm trưa xong chưa?"
Tiêu Sơn: "Đã tập kết đầy đủ, chỉ chờ lệnh của ngài."
Trương Sở: "Ta rút đi một nửa binh lực, vai ngươi nặng lắm đấy!"
"Tướng quân yên tâm."
Tiêu Sơn trầm giọng nói: "Mạt tướng còn một hơi, Bắc Man đừng hòng vượt qua Song Lưu huyện!"
"Ta tin vào khả năng của ngươi."
Trương Sở vỗ vai ông, hít sâu một hơi: "Truyền lệnh của ta, Tiềm Uyên quân xuất phát!"
"Vâng!"
...
"Giá!"
Đoàn quân tiến lên trên con đường lầy lội.
Tốc độ không nhanh.
Vì chuyến này ngoài một vạn Tiềm Uyên quân còn có ba ngàn Vũ Điệu quân áp tải quân nhu.
Giờ Thân.
Trương Sở dẫn quân đến điểm tập kết theo chỉ thị của trung quân.
Hai đội kỵ binh từ trong rừng núi lao ra, ghìm ngựa cách Tiềm Uyên quân tiên phong vài trượng.
"Xin hỏi, Chinh Bắc tướng quân ở đâu!"
Trương Sở thúc ngựa đi ra, "La là Trương Sở.”
Hai kỵ binh thúc ngựa tiến lên, ôm quyền, cung kính nói lớn.
"Mạt tướng Vương Tuấn Hùng, Định Viễn tướng quân, Hữu quân Trấn Bắc quân."
"Mạt tướng Chu Ninh, Trung võ tướng Hổ Bí doanh, Phủng Nhật quân."
"Bái kiến Trương tướng quân!"
Trương Sở liếc nhìn, thầm nghĩ: Một người lục phẩm, một người ngũ phẩm.
Chu Ninh của Phủng Nhật quân là lục phẩm.
Vương Tuấn Hùng của Trấn Bắc quân là ngũ phẩm.
Vậy mà Chu Ninh lại cao hơn Vương Tuấn Hùng nửa phẩm.
Quan tước Đại Ly này...
Thật đúng là tùy thuộc vào ý của cấp trên!
Trương Sở mặt không đổi sắc, đưa tay ra hiệu: "Hai vị tướng quân không cần đa lễ."
"Tạ tướng quân!"
Hai tướng cung kính đáp, ngồi thẳng dậy, hơi cúi đầu, chờ Trương Sở hạ lệnh.
"Bản đồ."
Trương Sở khẽ đưa tay ra sau lưng.
Lập tức có cận vệ đưa tấm bản đồ da trâu đã mở sẵn cho Trương Sở.
Trương Sở nhận bản đồ, xem qua khoảng cách giữa nơi này và điểm tiếp ứng đã chọn, ngẩng đầu nhìn sắc trời, tiện tay đưa bản đồ cho người phía sau, nói: "Hữu quân, Hổ Bí doanh lập tức xuất phát, theo ta đến điểm tiếp ứng."
"Vâng!"
Vương Tuấn Hùng và Chu Ninh đồng thanh đáp lớn, cùng nhau quay ngựa, chạy về phía rừng núi.
“Tôn Kiên đâu!”
Trương Sở tiếp tục quát lớn.
Tôn Tứ Nhi của Tiềm Uyên quân thúc ngựa lao ra, đáp lớn: "Có mạt tướng!"
"Ngươi dẫn một ngàn tinh binh Tương Bắc doanh đi đầu, dọn dẹp mật thám Bắc Man!"
"Vâng!"
"Ngưu Thập Tam đâu?"
"Có mạt tướng!"
"Ngươi dẫn một ngàn quân bản bộ bọc hậu, quét dọn dấu vết hành quân, trước giờ Tý phải về doanh!"
"Vâng!"
"Tam quân xuất phát!"
...
Phương Đấu Sơn.
Nằm ở phía đông nam huyện Đại Bảo, cách mười dặm.
Cách đường cái ba dặm.
Xung quanh không có thôn xóm.
Chỉ có một con đường mòn nhỏ hẹp cho tiều phu và người hái thuốc lên núi.
Rất ít người lui tới.
Trước khi trời tối.
Trương Sở dẫn quân tiến vào Phương Đấu Sơn.
Dựng trại tạm thời trong khe núi, tranh thủ lúc đêm tối mở rộng đường mòn lên núi, nghiêm lệnh cấm đốt lửa, chỉ được ăn lương khô và đồ nguội.
Mưa đầm không ngớt.
Trong trướng của Trương Sở cũng ẩm thấp lạnh lẽo.
Cận vệ mang mấy cái bánh màn thầu lạnh ngắt, cùng một đĩa thịt dê muối loãng cho Trương Sở.
Trương Sở cầm lấy màn thầu, xé ra ăn từng miếng với thịt dê.
Chưa ăn được mấy miếng.
Ngoài trướng vang lên tiếng chuột kêu "chít chít” hai dài một ngắn.
Ông bỏ màn thầu xuống, búng tay một cái.
Mành trướng khẽ động.
Một bóng người bay vào trong trướng, quỳ một chân xuống đất, khẽ nói: "Thuộc hạ bái kiến chủ thượng."
Trương Sở: "Trên đường đi có bị lộ hành tung không?"
Người dưới trướng: "Trong huyện Song Lưu có trinh sát Phủng Nhật quân đi theo, khi vào huyện Đại Bảo, thuộc hạ đã dẫn dụ bọn chúng đi chỗ khác."
"Chim bồ câu đưa tin của Phủng Nhật quân và Trấn Bắc quân cũng bị bắn hạ, chỉ có thể sót vài con."
Trương Sở gật đầu: "Làm tốt lắm, tất cả ghi công Ất!"
Người dưới trướng: "Tạ chủ thượng."
"Đội quân chuẩn bị tập kích doanh trại địch đến đâu rồi?"
"Gần đây quân đội trong huyện Đại Bảo điều động rất nhiều, quân đồn trú cũ đã rút về Cẩm Thiên phủ, hiện tại quân đồn trú ở Đại Bảo đều là tỉnh binh của Trấn Bắc quân và Phủng Nhật quân, còn chuẩn bị số lượng lớn chiến mã, thuộc hạ đoán là dùng cách thay quân để đưa tỉnh binh tập kích doanh trại địch vào Đại Bảo.”
"Cơ Bạt tướng quân, sáng sớm đã đến Đại Bảo huyện."
Trương Sở khẽ gõ tay lên đầu gối, trầm tư một lát.
Đánh đổi bằng việc từ bỏ Đại Bảo huyện để có cơ hội tập kích đại bản doanh Bắc Man ở Nhạn Sát quận sao?
Cũng đáng.
Đại Bảo huyện nằm trơ trọi bên ngoài phòng tuyến Cẩm Thiên phủ.
Nếu dùng làm lô cốt tấn công thì rất thích hợp.
Nhưng nếu dùng làm phòng tuyến thì lại quá bất lợi.
Đánh đổi Đại Bảo huyện để có cơ hội đột kích Nhạn Sát quận thì rất có lợi.
Một lát sau, Trương Sở lại hỏi: "Thuộc hạ của ngươi có ai giỏi quan sát thời tiết không?"
"Bẩm chủ thượng, có."
"Ngươi đi hỏi xem, ngày nào sẽ có mưa lớn."
"Bẩm chủ thượng, chậm nhất là đêm mai sẽ có mưa to, còn ngày kia có thể sẽ tạnh... Nếu không thì sẽ có tuyết rơi!"
Trương Sở giật mình: "Đúng rồi, sắp lập đông rồi."