Trong thiền phòng, hương đàn lượn lờ. Vừa rồi cuộc đối thoại về "tự ngộ phật lý, truy tìm căn nguyên" dường như vẫn còn văng vắng. Huyền Từ phương trượng nhìn Kiều Thiên bằng ánh mắt sâu thăm thắm, trầm ngâm hồi lâu.

"A Di Đà Phật." Huyền Từ chậm rãi mở miệng, "Kiều Thiên, lời ngươi tuy ẩn chứa thiền lý, nhưng việc « Giả Lãng Trái Qua » cất giấu bí mật võ học, liên quan đến căn bản của Thiếu Lâm, không thể xem thường. Lão nạp cần đích thân xác minh, mới có thể thấu tỏ."

Ông đứng dậy, nói với Kiều Thiên: "Ngươi hãy chờ ở đây." Dứt lời, Huyền Từ phương trượng đẩy cửa thiền phòng bước ra. Chốc lát sau, nghe thấy tiếng ông vang vọng trong viện: "Huyền Nan sư đệ, Huyền Khổ sư đệ, xin đến viện một lát."

Kiều Thiên đứng yên trong phòng, tâm trí đã sớm hướng về tòa lầu các trong truyền thuyết. Điều gì đến rồi cũng sẽ đến. Bí mật lớn nhất của hắn —— « Cửu Dương Thần Công » có được từ « Lăng Già Kinh » —— đã được hắn khéo léo nửa thật nửa giả tung ra, giờ là lúc nghiệm chứng. Chỉ là… Tàng Kinh Các. Ba chữ ấy vang vọng trong lòng hắn, dấy lên sự cảnh giác khó tả cùng một tia hưng phấn khó nhận ra.

Rất nhanh, Huyền Từ phương trượng quay trở lại, theo sau là Đạt Ma Viện thủ tọa Huyền Nan mặt lộ vẻ nghi hoặc và Huyền Khổ với vẻ mặt lo lắng. "Kiều Thiên, theo chúng ta đến Tàng Kinh Các một chuyến." Giọng Huyền Từ bình thản, nhưng mang theo sự quyết đoán không thể nghi ngờ.

“Tuân lệnh, phương trượng đại sư." Kiều Thiên chắp tay trước ngực hành lễ, lòng nghiêm nghị.

Bốn người xuyên qua những dãy điện các trùng điệp, tiến về một trong những cấm địa quan trọng nhất của Thiếu Lâm Tự —— Tàng Kinh Các. Trên đường, các tăng nhân thấy phương trượng cùng hai vị thủ tọa đồng hành, ai nấy đều vẻ mặt trang nghiêm, khom người né tránh, ánh mắt tò mò dõi theo Kiều Thiên.

Càng đến gần tòa lầu các cổ kính, tâm trí Kiều Thiên càng căng thẳng. Linh giác mạnh mẽ của hắn mơ hồ cảm nhận được, bên trong tòa lầu các tưởng chừng yên bình kia, ẩn chứa một khí tức khó tả, uyên thâm như biển. Hắn gần như khẳng định, nhân vật có thể coi là thần thoại trong thế giới Kim Dung, giờ phút này đang ở trong đó.

Huyền Từ phương trượng dừng chân trước lầu các, cất cao giọng nói: "Người quản lý Tàng Kinh Các đâu?"

Âm thanh không lớn, nhưng rõ ràng vọng vào trong các.

Sau một thoáng im lặng, một hồi tiếng bước chân cực nhẹ từ bên trong vọng ra, không nhanh không chậm, tựa hồ giãm lên dòng thời gian.

Từ chỗ tối sâu bên trong, một vị lão tăng khoác áo xám cũ, râu tóc bạc phơ, tay cầm một cây chổi dài, chậm rãi bước ra. Khuôn mặt ông gầy gò, đầy nếp nhăn, ánh mắt đục ngầu mà bình tĩnh, như giếng cổ trong núi, không một gợn sóng. Ông nhẹ nhàng dựng cây chổi vào cạnh cửa, chắp tay trước ngực, khẽ hành lễ với Huyền Từ và những người khác. Động tác chậm chạp mà tự nhiên, không hề có dấu hiệu nội lực vận chuyển, lại toát lên một vẻ hài hòa khó tả.

"A Di Đà Phật. Không biết phương trượng cùng chư vị thủ tọa giá lâm, có gì phân phó?" Giọng lão tăng già nua khàn khàn, mang theo sự khô khan do quanh năm suốt tháng sống trong tĩnh lặng.

Ánh mắt Kiều Thiên lập tức đổ dồn về phía lão tăng, trong lòng dậy sóng, nhưng vẻ mặt vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, thậm chí mang theo một tia hiếu kỳ vừa phải. Là ông! Quả nhiên là ông! Tảo Địa Tăng! Hắn cẩn thận dò xét, cố gắng từ vẻ ngoài bình thường không có gì lạ kia, tìm kiếm nguồn gốc tu vi kinh thế hãi tục.

Huyền Từ phương trượng hiển nhiên không có nhiều ấn tượng về lão tăng này, chỉ coi là một tạp dịch già bình thường quản lý kinh thư, ôn hòa nói: "Làm phiền sư huynh, lấy bộ « Lăng Già Kinh » bản Phạn văn gốc đến đây."

“Tuân lệnh." Lão tăng đáp lời, lại thi lễ, rồi lụm cụm quay người đi về phía các kinh ở sâu bên trong. Động tác của ông chậm rãi, như thể một cơn gió cũng có thể thổi ngã.

Tim Kiều Thiên lại như nghẹn lại. Hắn nhìn theo bóng lưng lão tăng, đầu óc xoay chuyển cực nhanh. Đây là một cơ hội!

Khi lão tăng bưng một bộ kinh sách lá bối dày cộp trở lại, cung kính trao cho Huyền Từ, rồi đứng cúi đầu sang một bên, như một vật dụng trong nhà im lặng.

Huyền Từ phương trượng định phất tay bảo lui, Kiều Thiên đột nhiên bước lên một bước, trịnh trọng thi lễ với Tảo Địa Tăng.

Hành động ấy khiến Huyền Từ, Huyền Nan, Huyền Khổ đều khẽ giật mình, không hiểu ra sao.

Kiều Thiên không nhìn họ, quay người đối diện ba vị cao tăng, giọng mang theo sự tán thưởng và trịnh trọng khó tả, cất cao giọng nói: "Chúc mừng phương trượng đại sư, chúc mừng Thiếu Lâm! Thiếu Lâm ta có bậc Thần Tăng ẩn mình nơi đây, ắt hắn không phải lo lắng về sự hưng suy nữa!"

"Hả?" Huyền Từ nhíu mày, nhìn về phía lão tăng không có chút gì khác thường kia, "Kiều Thiên, lời này là ý gì?"

Tảo Địa Tăng vẫn cúi gằm mặt, như không nghe thấy gì.

Ánh mắt Kiều Thiên rực sáng nhìn về phía Tảo Địa Tăng, giọng nói vô cùng rõ ràng, chấn động: "Vị đại sư này, chân khí trong người ngài hòa hợp tinh khiết, đã đạt đến cảnh giới không nhiễm một hạt bụi, phản chiếu sự trong sáng tuyệt đối. Nếu vãn bối không nhìn lầm… Đạo ngài ngộ ra, đã trực chỉ đến bản nguyên diệu đế của « Dịch Cân Kinh »?"

Ba chữ « Dịch Cân Kinh » vừa thốt ra, như sấm nổ giữa trời quang! Sắc mặt Huyền Từ đại biến, ánh mắt chợt trở nên sắc bén (vì bản gốc duy nhất luôn nằm trong tay ông). Huyền Nan, Huyền Khổ thì sắc mặt đột ngột thay đổi, ánh mắt như điện bắn về phía Tảo Địa Tăng! « Dịch Cân Kinh » là bí kíp nội công vô thượng của Thiếu Lâm, mấy trăm năm nay không ai luyện thành, bản gốc trong tay phương trượng lại càng là bí mật tuyệt đối, người này làm sao có thể biết được diệu đế?

Vẻ mặt luôn điềm nhiên của Tảo Địa Tăng đường như khẽ động đậy, đôi mắt đục ngầu ngước lên, lần đầu tiên thực sự nhìn về phía Kiều Thiên, đáy mắt thoáng hiện một tia kinh ngạc khó nhận ra.

Huyền Nan thủ tọa tính nóng nảy, bước lên trước một bước, giọng nói như chuông đồng: "Ngươi… Ngươi từ đâu biết được diệu lý của « Dịch Cân Kinh »? Ngươi rốt cuộc là ai?!"

Đối mặt với sự ngạc nhiên, nghi ngờ, xem xét, thậm chí có chút hoảng sợ trong ánh mắt của ba vị lãnh đạo tối cao của Thiếu Lâm, Tảo Địa Tăng chậm rãi ngẩng đầu, trên mặt không hề kinh hoảng, cũng không đắc ý, chỉ có sự bình thản và thản nhiên sau những thăng trầm của cuộc đời.

Ông chắp tay trước ngực, xướng một tiếng Phật hiệu: "A Di Đà Phật. Vị tiểu thí chủ này, pháp nhãn như đuốc, lão nạp bội phục." Ông trực tiếp thừa nhận!

Không đợi Huyền Nan hỏi lại, ông tiếp tục bình thản nói: "Lão nạp không phải là kỳ tài võ học. Thời niên thiếu, chỉ là một thư sinh chán chường. Vì trần duyên đoạn tuyệt, chán nản thoái chí, liền đầu nhập Thiếu Lâm, chỉ cầu một góc thanh tịnh, bầu bạn với đèn sách, qua hết quãng đời còn lại."

“Tàng Kinh Các sách vở mênh mông, rất hợp ý ta. Ban đầu, lão nạp chủ yếu đọc kinh Phật, không hề hứng thú với võ học, cũng không có thiên phú. Hổ hấp pháp cơ bản trong chùa, cũng chỉ dùng để cường thân kiện thể, chứ không truy cầu đến cùng.”

"Nhưng kinh Phật đọc nhiều, nhất là những kinh như « Kim Cương Kinh » nói 'ứng vô sở trụ nhi sinh kỳ tâm', « Tâm Kinh » rằng 'sắc tức thị không, không tức thị sắc' ẩn chứa lý lẽ 'vô tướng' 'vô trụ' 'bất tăng bất giảm', thường khiến lão nạp trầm tư. Dần dà, trong lúc tĩnh tọa chợt có thu hoạch, khí tức trong thể tự nhiên lưu chuyển, gột rửa bụi trần, thông suốt kinh mạch. Lúc đó không biết đó là nội lực, chỉ cảm thấy thể xác tinh thần nhẹ nhõm, tư duy sáng suốt."

Nói đến đây, ông khẽ dừng lại, nhìn về phía Huyền Từ: "Về phần « Dịch Cân Kinh »… Lão nạp thực sự chưa từng may mắn được nhìn thấy bản gốc mà phương trượng cất giữ. Nhưng trong Tàng Kinh Các, cũng có rất nhiều tàn quyển dật bản từ Thiên Trúc truyền đến, trong đó lẻ tẻ ghi lại những mảnh linh cảm rời rạc khi Phật Tổ sáng tạo công pháp này, quán tưởng Thiên Long Bát Bộ, điều hòa Địa Thủy Hỏa Phong, cũng có những lời bàn về đạo lý 'gột rửa gân tủy' của các tăng nhân tiền bối."

"Lão nạp ngu dốt, chỉ đem những thiên chương tản mát này, cùng với 'Không Tính' trong « Đại Bát Nhã Kinh », 'hòa hợp' trong « Hoa Nghiêm Kinh », 'nhiếp tâm phát tuệ' trong « Lăng Nghiêm Kinh » và những phật lý chí cao khác đối chiếu với nhau, nghịch hướng suy diễn con đường đến bản nguyên."

"Dần dà, cũng đi ra được một con đường. Phương pháp này dù chưa chắc bì kịp sự thần diệu hoàn mỹ của bản chính « Dịch Cân Kinh », nhưng lại nảy sinh từ căn cơ Phật học của lão nạp, phù hợp nhất với bản thân. Đến nay, khó khăn lắm đã đạt đến cảnh giới Đại Tông Sư 'thân như Bồ Đề, chân khí tự lưu', cũng đã được hai năm."

Giọng ông bình thản, nhưng như sấm rền bên tai mọi người! Cảnh giới Đại Tông Sư! Thiếu Lâm Tự lại ẩn chứa một vị tuyệt thế cao tăng tự chứng được cảnh giới Đại Tông Sư! Mà tất cả điều này, lại bắt nguồn từ sự lĩnh ngộ kinh Phật và suy diễn từ những điển tịch tản mát

Ánh mắt Tảo Địa Tăng lướt qua Huyền Từ, Huyền Nan, Huyền Khổ đang kinh ngạc, chậm rãi nói tiếp: "Đến tận đây, lão nạp mới thực sự hiểu, bản chất của 72 Tuyệt Kỹ Thiếu Lâm, tuyệt đối không phải là kỹ thuật giết người."

"Mỗi một môn tuyệt kỹ, từ phương pháp vận kình phát lực, đến nội tức lưu chuyển, đều tương ứng với tinh nghĩa của một hoặc vài bộ kinh Phật, đều là để chứng minh một đạo từ bi độ thế, hàng phục tâm trí. Ví dụ như Niêm Hoa Chỉ, tương ứng với việc Phật Đà nhặt hoa, Ca Diếp mỉm cười 'lấy tâm truyền tâm' trong « Niết Bàn Kinh », tu chính là sự chưởng khống tâm niệm đến mức vi tế và sự ngưng tụ lòng từ bi. Nếu chỉ truy cầu chỉ lực xuyên thạch, chính là bỏ gốc lấy ngọn, ắt gặp tâm ma phản phệ."

"Nếu không phải vì xác minh Phật pháp, phát dương từ bi mà tập luyện, chỉ là hiếu thắng tranh đấu, sát phạt tàn sát, thì bất luận thiên phú cao bao nhiêu, tu vi sâu bao nhiêu, cuối cùng rồi cũng sẽ như nhà cao không móng, hậu họa vô tận, nhẹ thì kinh mạch rối loạn, nặng thì điên cuồng mà chết. Đó không phải là tội của võ học, mà thực sự là do tâm niệm của người tu tập đi chệch khỏi căn bản Phật pháp."

Ông từ tốn giảng giải, trình bày mối quan hệ giữa võ học và Phật pháp một cách thấu đáo, điều chấn động nhất chính là việc ông nhập võ từ Phật, tự chứng đại đạo!

Kiều Thiên nghe mà tâm thần chao đảo, da đầu tê dại, trong lòng chỉ có một ý niệm đang điên cuồng lặp lại: "Mẹ kiếp. Đây mới thực sự là từ võ nhập đạo! Trước mặt ông ấy, chút tiên tri và « Cửu Dương Thần Công » của mình quả thực chỉ như đi đường tắt! Con đường của ông ấy, mới thực sự phù hợp với căn bản Thiếu Lâm, là con đường thông thiên đại đạo!”

Tàng Kinh Các trở nên tĩnh lặng như tờ, chỉ còn lại lời nói bình thản mà như chuông ngân của Tảo Địa Tăng vang vọng, cùng với sự rung động và tự xét lại như dời sông lấp biển trong lòng bốn người nghe. Huyền Từ cầm trên tay bộ « Lăng Già Kinh », đột nhiên cảm thấy, so với những đạo lý mà vị lão tăng này vừa trình bày, việc kinh sách có cất giấu bí kíp võ học hay không, dường như đã không còn quan trọng.