Sáng sớm, Thiếu Thất Sơn còn chìm trong màn sương chưa tan, không khí ẩm ướt thấm đẫm hương thơm ngắt của cỏ cây.
Kiều Thiên ngồi xếp bằng trước ngưỡng cửa, ánh mắt xuyên qua màn sương, dừng lại trên thân ảnh nhỏ bé đang đứng tấn trong sân.
Đứa bé chừng sáu, bảy tuổi, mày rậm mắt to, vẻ ngây thơ còn vương trên gương mặt, nhưng giữa đôi lông mày đã mơ hồ lộ ra dáng vẻ phóng khoáng sau này. Hắn đứng tấn rất vững, mồ hôi lấm tấm trên trán, thân hình bất động như cây tùng, ánh mắt chuyên chú và bướng bỉnh.
Đó là đệ đệ của hắn, Kiều Phong.
—— cũng chính là Tiêu Phong, bang chủ Cái Bang vang danh thiên hạ sau này, người cuối cùng nhuộm máu Nhạn Môn Quan.
Kiều Thiên cúi đầu, nhìn đôi bàn tay thô ráp hơn hắn bạn bè đồng trang lứa vì khổ luyện bấy lâu nay. Hắn đến thế giới này, trở thành con trai của Kiều Tam Hòe và phu nhân, đã bảy năm. Từ kinh hãi, mờ mịt ban đầu đến thanh tỉnh, lo lắng bây giờ, hắn luôn bị một cảm giác bất lực bao trùm.
Bên trong hắn là một linh hồn đến từ thế giới khác, và đáng sợ hơn, hắn biết tất cả về tương lai đầy phong ba, thăng trầm của đệ đệ mình. Huyết chiến Tụ Hiền Trang, mũi tên gãy tự vẫn bên ngoài Nhạn Môn Quan… Những tình tiết từng chỉ tồn tại trên trang giấy, giờ đây trở thành lưỡi dao treo lơ lửng trong lòng hắn.
“Thiên nhi, Phong nhi, ăn cơm!” Tiếng gọi ấm áp của mẫu thân vọng ra từ trong nhà.
Kiều Phong nghe tiếng, thu thế, dùng tay áo lau mồ hôi, chạy vội đến trước mặt Kiều Thiên, cười toe toét, răng trắng sáng: “Ca, ăn cơm! Nương hấp bánh bao chay!”
Trong mắt hắn là sự ngây thơ và tin tưởng tuyệt đối, vẫn chưa biết thân thế của mình, lại càng không hay biết vận mệnh sẽ giáng xuống hắn những trò đùa nghiệt ngã đến thế nào.
Kiều Thiên im lặng đứng dậy, theo thói quen phủi đất cát đính trên ống quần đệ đệ.
Hành động này hắn đã làm cả trăm ngàn lần, như một lời thề thầm lặng, không ồn ào, nhưng là thứ duy nhất hắn có thể bảo vệ lúc này.
Bàn ăn đơn sơ, cháo gạo lức, bánh bao chay hấp, một đĩa dưa muối. Kiều Tam Hòe ít nói, chỉ xé đôi chiếc bánh bao chay to nhất, đưa cho hai người.
“Ăn nhiều vào, cho khỏe.”
Kiều Phong nhận lấy, nói lời cảm ơn, ăn ngấu nghiến.
Kiều Thiên lại ăn không biết vị, thỉnh thoảng liếc nhìn đệ đệ bên cạnh.
Hắn biết rõ, không lâu nữa, Huyền Khổ đại sư sẽ nhìn trúng căn cốt của đệ đệ, âm thầm truyền thụ võ nghệ. Vận mệnh của đệ đệ cũng sẽ bắt đầu thay đổi từ đây.
Hắn nên làm gì?
Với tư cách là một người xuyên việt có khả năng tiên tri, một đứa trẻ bảy tuổi như hắn có thể làm được gì?
Tiết lộ chân tướng? Đừng nói trẻ con nói dại ai mà tin, nếu tùy tiện nói ra, chỉ sợ phản tác dụng.
Sau này dẫn cả nhà trốn đi thật xa? Chờ vài năm nữa Tiêu Viễn Sơn biết được đệ đệ ở trong cái gia đình nông dân này, liệu có để bọn họ thoát thân?
Mỗi con đường dường như đều dẫn đến ngõ cụt. Chỉ có khả năng dự báo trước, nhưng lại bị trói buộc trong thân xác nhỏ bé và cái thế đạo trọng vũ lực này. Biết rõ phía trước là núi cao vực sâu, nhưng lại bất lực hồi thiên – cảm giác ngột ngạt này gần như nuốt chửng hắn.
“Ca, sao huynh không ăn?” Kiều Phong đã ăn xong phần của mình, mong chờ nhìn chiếc bánh bao chay gần như còn nguyên trong tay Kiều Thiên.
Kiều Thiên chợt hoàn hồn, bắt gặp ánh mắt trong veo và lo lắng của đệ đệ. Trong mắt kia là sự tin cậy không chút giữ lại.
Trong khoảnh khắc, nỗi lo lắng trong lồng ngực hắn tan đi một phần.
Đây không phải là nhân vật trong sách, mà là đệ đệ hắn sớm tối có nhau từ nhỏ.
Hắn bỗng nắm chặt lòng bàn tay, dường như đã quyết định, không còn chần chừ hay mê mang nữa.
—— Đã ta đến thế gian này, đã ta là huynh trưởng của nó.
—— Cái mệnh này, ta không thể không nghịch!
Hắn nhét chiếc bánh bao chay còn lại vào tay Kiều Phong, giọng bình tĩnh nhưng chắc nịch: “Đệ ăn đi, huynh ăn một cái là no rồi.”
Nói xong, hắn nhảy xuống ghế dài, bước ra ngoài sân.
“Ca, huynh đi đâu vậy?”
“Luyện công.”
Kiều Thiên không quay đầu lại, giọng không lớn, nhưng từng chữ như đinh đóng cột, đầy khí phách.
Hắn đi đến góc sân, đứng trước bộ tạ đá tự chế, lại một lần nữa rèn luyện thân thể vẫn còn non nớt này.
Tư thế còn vụng về, lực đạo còn yếu.
Nhưng trong mắt hắn, đã ngưng tụ một quyết tâm bất khuất.
Con đường phía trước khó khăn, gần như không thể.
Không sai, hắn không còn đường lui.
Đã thiên ý phái ta làm huynh, thì cái hồng lưu ngập trời này ——
Để ta ngăn lại.