Nắng sớm nhạt nhòa, sương còn chưa tan.
Đoàn Dự từ trong giấc mộng đẹp đẽ nhưng hoảng hốt tỉnh lại, chóp mũi dường như vẫn còn vương vấn mùi hương thoang thoảng như có như không. Hắn đưa tay tìm kiếm, bên cạnh giường trống trải lạnh lẽo, người ấy đã đi xa ngàn dặm, chỉ còn lại trên mặt đá một quyển Quyên Sách mỏng được đặt ngay ngắn, bìa sách viết bốn chữ sắc sảo mà đẹp mắt: « Bạch Hồng Chưởng Lực ».
Hắn trân trọng cầm lấy bí kíp, dường như vẫn còn cảm nhận được hơi ấm và hương thơm lưu lại trên đó, lòng vừa ngọt ngào vừa thẫn thờ. "Thần Tiên tỷ tỷ..." Hắn lẩm bẩm, cất kỹ bí kíp vào người, cảm thấy cuộc gặp gỡ này như một giấc mộng, đứng dậy chỉnh trang lại áo bào, rồi mang theo vài phần mất hồn mất vía, lững thững xuống núi.
Đi chưa bao xa trên quan đạo, hắn thấy phía trước có một đám người đang nghỉ chân. Đoàn Dự liếc mắt nhìn qua, khi thấy một thiếu nữ trong đám người, cả người hắn như bị sét đánh, đứng sững lại.
Thiếu nữ mặc áo mỏng màu cánh sen, dáng người thon thả, mái tóc dài buông xõa sau lưng, được buộc hờ bằng một dải lụa bạc. Dù chỉ thấy mặt nghiêng, nhưng dung mạo và phong thái ấy, rõ ràng không khác gì "Thần Tiên tỷ tỷ" mà hắn mong nhớ đêm ngày! Nhưng "Thần Tiên tỷ tỷ" này lại đang nhẹ nhàng khoác tay một công tử bên cạnh, thần thái có vẻ thân mật.
Đoàn Dự cảm thấy một luồng nhiệt huyết xộc thăng lên định đầu, lòng chua xót và khó tin, như thể bảo vật quý giá nhất của mình bị người ta làm ô uế. Hắn không kìm nén được nữa, bước nhanh về phía trước, chăng kịp để ý đến lễ nghỉ, xông thăng tới trước mặt thiếu nữ, giọng nói run rẩy: "Thần. Thần Tiên tỷ tỷ! Ngươi."
Thiếu nữ giật mình, kinh ngạc quay đầu lại, lộ ra một khuôn mặt cực kỳ giống Lý Thu Thủy, nhưng non nớt và ngây thơ hơn nhiều. Công tử bên cạnh nàng - Mộ Dung Phục, nhíu mày, bước lên nửa bước, che chắn nàng sau lưng, mặt lạnh như băng, giọng nói lạnh lùng: "Các hạ là ai? Vì sao vô cớ quấy rầy xá muội?"
"Xá muội?" Đoàn Dự sững sờ, ngơ ngác nhìn thiếu nữ, cẩn thận quan sát, mới phát hiện dù nàng giống Thần Tiên tỷ tỷ đến lạ thường, nhưng giữa lông mày thiếu đi vài phần mị hoặc và tang thương, thêm vào vài phần thanh linh không vướng bụi trần, quả thực không phải là một người. Mặt hắn đỏ bừng, lúng túng nói: "Tại... Tại hạ Đoàn Dự, thất lễ rồi, chỉ vì... chỉ vì vị cô nương này giống một cố nhân của tại hạ quá, nên nhận nhầm, đường đột, mong công tử và cô nương lượng thứ."
Thiếu nữ kia, chính là Vương Ngữ Yên, thấy Đoàn Dự tuy cử chỉ lỗ mãng, nhưng lời nói thành khẩn, ánh mắt trong sáng, không giống người xấu, liền khẽ nói: "Không sao."
Bao Bất Đồng cười hắc hắc, phe phẩy quạt, nói: "Đâu có! Ta thấy tiểu tử ngươi rõ ràng là thấy Vương cô nương nhà ta xinh đẹp, cố ý kiếm cớ bắt chuyện, trò này ta, Bao Bất Đồng, thấy nhiều rồi!"
Phong Ba Ác cũng thô giọng nói: "Đúng thế] Mau đi đi, đừng làm phiền chúng tai"
Đoàn Dự bị bọn họ nói đến đỏ mặt tía tai, nhưng vẫn không chịu đi, ánh mắt không kìm được cứ liếc về phía Vương Ngữ Yên, càng nhìn càng thấy giống "Thần Tiên tỷ tỷ", trong lòng quyết tâm làm cho ra nhẽ. Hắn chợt nảy ra một ý, chắp tay với Mộ Dung Phục nói: "Là tại hạ đường đột. Tại hạ là Đoàn Dự, người Đại Lý, vừa rồi có nhiều mạo phạm. Không biết quý danh của công tử? Các vị đây là muốn đi đâu?"
"Đại Lý Đoàn Thị?" Ánh mắt lạnh lùng của Mộ Dung Phục khẽ động. Mang trong mình ý chí khôi phục Đại Yên, hắn hiểu rõ Đại Lý Đoàn Thị, nếu có thể kết giao, có lẽ ngày sau có thể nhờ cậy. Sắc mặt hắn dịu đi, đáp lễ: "Hóa ra là Đoàn công tử, thất kính. Tại hạ Cô Tô Mộ Dung Phục."
"Hóa ra là Mộ Dung công tử trong 'Bắc Kiều Phong, nam Mộ Dung'! Cửu ngưỡng đại danh!" Đoàn Dự nhanh chóng tiếp lời, trên mặt nở nụ cười thành khẩn pha chút vô lại, "Tại hạ một mình du ngoạn Trung Nguyên, đang cảm thấy con đường phía trước mờ mịt, hôm nay gặp được Mộ Dung công tử và chư vị, thật là duyên phận. Nếu không chê, xin cho Đoàn mỗ được đồng hành cùng chư vị một đoạn đường?" Hắn muốn đi theo Vương Ngữ Yên đến nỗi chẳng kịp suy nghĩ nhiều.
Mộ Dung Phục suy nghĩ một chút, nhìn Đoàn Dự, rồi liếc nhìn Vương Ngữ Yên, trong lòng đã có tính toán, bèn nói: "Đoàn công tử đã có lòng như vậy, vậy thì cùng đi một đoạn đường. Mời."
Đoàn Dự mừng rỡ, vội vàng cảm tạ, tự nhiên gia nhập vào đội ngũ, ánh mắt lại luôn vô thức hướng về Vương Ngữ Yên. Bao Bất Đồng, Phong Ba Ác tuy cảm thấy người này mặt dày, nhưng công tử đã đồng ý, cũng chỉ đành mặc kệ.
---
Cùng lúc đó, Thiếu Lâm Tự, Tàng Kinh Các.
Ngoài cửa sổ, lá bồ đề rơi, lặng lẽ không một tiếng động. Tảo Địa Tăng cầm chổi trong tay, chậm rãi quét sạch bụi bặm trên mặt đất. Hư Trúc thì cẩn thận sắp xếp lại những cuốn kinh sách tản mát, phân loại rồi đặt lại lên giá, động tác cung kính và chuyên chú.
Bỗng nhiên, Tảo Địa Tăng dừng tay. Ông chậm rãi ngồi thẳng dậy, ánh mắt đục ngầu nhưng sâu thẳm nhìn về phía chân trời xa xôi ngoài cửa sổ, dường như xuyên thấu qua tầng tầng sương khói, thấy được sự vận chuyển khí số mà người thường không thể thấy. Ông nâng ngón tay khô gầy, nhẹ nhàng bấm đốt tay trong hư không, lông mày khẽ nhíu lại, rồi lập tức nhắm mắt, rất lâu không nói.
Hư Trúc thấy vậy, đặt cuốn kinh sách trong tay xuống, lo lắng tiến lại gần, chắp tay trước ngực hỏi: "Sư tôn, ngài. ngài sao vậy? Có phải thân thể không khỏe?”
Rất lâu sau, Tảo Địa Tăng mới chậm rãi mở mắt, trong mắt mang theo một tia thương xót và nặng nề hiếm thấy. Ông chắp tay đứng trước cửa sổ, nhìn bầu trời mênh mông, thở dài một tiếng nặng nề:
"Nghiệt chướng a, nghiệt chướng..."
"Thiên Long Bát Bộ chúng, 'Thiên Chúng' cách vị, càn khôn mất cân bằng. Thương sinh... khổ vậy!"
Thanh âm già nua mà huyền ảo của ông vang vọng trong Tàng Kinh Các yên tĩnh, như một lời tiên tri, báo hiệu cơn sóng dữ sắp ập đến, ngay cả Tịnh Thổ của Phật môn cũng không thể làm ngơ. Hư Trúc nghe thấy ngơ ngác, nhưng cũng cảm nhận được áp lực nặng nề vô hình kia, không khỏi lo lắng theo.
Gió nổi lên trong lầu trước cơn mưa.