Ánh trăng đát bạc xuống thềm đá trước Đạt Ma Đường. Kiều Thiên tĩnh tọa điều tức, quanh thân mơ hồ lưu chuyển một tầng khí tức tím nhạt, dấu hiệu cho thấy Cửu Dương Thần Công đã vận chuyển đến đỉnh phong. Hắn từ từ thu công, mở mắt, tỉnh quang chợt lóe rồi lại nhanh chóng trở về vẻ trầm tĩnh.

Từ khi đột phá Cửu Dương Thần Công đệ tam trọng, lại thêm "Tẩy Tủy Kinh" rèn luyện thể phách thần hồn, nội lực của hắn đã đạt đến cảnh giới bàng bạc mà nội liễm. Ngũ giác vượt xa người thường, có thể nghe được tiếng động nhỏ ngoài trăm thước, đối với khí tức và sinh cơ càng thêm nhạy cảm. Nhắm mắt nội thị, đan điền chân khí cuồn cuộn như sông lớn, mênh mông không dứt. Chỉ cần ý niệm khẽ động, có thể nhìn rõ từng luồng khí huyết vi diệu nhất. Và khi tâm tư lắng đọng, suy nghĩ dừng lại, một loại cảm giác huyền diệu hơn liền lặng lẽ hiển hiện:

Công thu, tâm không.

Ý nghĩ của hắn không tự giác trôi về phía truyền thuyết mang tên "Trương Vô Kỵ".

"Năm năm... Tầng thứ tám..." Kiều Thiên thấp giọng lẩm bẩm, giữa mày nhíu lại. Hắn mang trong mình hai đại tuyệt học, tiến cảnh đã có thể nói là thần tốc, nhưng so sánh với tốc độ tu luyện gần như hoang đường của Trương Vô Kỵ, vẫn cảm thấy không theo kịp, thậm chí sinh lòng một chút áp lực. "Rốt cuộc hắn có gì đặc dị? Là bởi vì thân hãm tuyệt cảnh, tâm vô tạp niệm mà kích phát tiềm năng? Hay là tinh thông y lý, huyệt đạo, nội ngoại kiêm tu?"

Nhớ đến Trương Vô Ky nhân hậu thuần lương, tâm tư thanh thản, vô dục vô cầu, hợp với yếu chỉ "hắn mạnh từ hắn mạnh, thanh phong phất núi đồi” của Cửu Dương Thần Công, lòng Kiều Thiên bỗng bừng sáng. Cửu Dương Thần Công tuy chí đương chí cương, có lẽ lại cần một tấm lòng chí nhu, không tranh, khiêm tốn, mới có thể hóa giải hoàn toàn sự trì trệ, dung nạp luồng dương khí hạo đãng kia, từ đó tiến cảnh kinh người. Còn mình, trong lòng chất chứa quá nhiều mưu tính, quá nhiều mong muốn, quá nhiều chấp niệm muốn bảo vệ và thay đối, ý niệm hỗn loạn, vô hình trung lại trở thành gông cùm xiềng xích trói buộc tu vị.

"Tâm tính... Đúng là mấu chốt?" Kiều Thiên ngộ ra điều gì. Nhưng ngay lập tức, hắn lại lắc đầu. Con đường của Trương Vô Kỵ, hắn không thể đi. Hắn không thể buông bỏ nỗi lo về vận mệnh của người nhà, ý niệm bảo vệ sâu tận xương tủy kia vừa là động lực, vừa là gông xiềng vô hình trên con đường võ đạo của hắn.

Suy nghĩ của hắn lại chuyển sang Kiều Phong.

"Còn Phong đệ..." Ánh mắt Kiều Thiên hướng về phía chủ phong Thiếu Thất Sơn, dần trở nên sâu thẳm. "Nội công cơ sở Thiếu Lâm, quyền cước ngoại gia bình thường... Vì sao lại có thể đánh ra những chiến tích kinh thế hãi tục như vậy?"

Kiều Phong quả thật là bậc kỳ tài võ học hiếm có, nhưng Kiều Thiên suy nghĩ sâu hơn. Sức mạnh của hắn dường như không hoàn toàn đến từ võ học bản thân, mà nằm ở chính con người hắn. Thể phách trời sinh mạnh mẽ, vượt xa người thường là nền tảng. Đáng sợ hơn là ý chí chiến đấu gặp mạnh càng mạnh, càng đánh càng hăng, sự lĩnh ngộ và vận dụng chiêu thức thường vượt qua giới hạn quyền phổ, biến hóa bình thường thành thần kỳ. Một bộ Thái Tổ Trường Quyền trong tay hắn cũng có thể phát huy ra uy lực của tuyệt học.

“Hắn sinh ra để chiến đấu." Kiều Thiên hiểu rõ, "Sức mạnh của hắn là người ngự võ chứ không phải 'võ' ngự người. Bất luận võ công gì đến tay hắn đều có thể đạt đến cực hạn, thậm chí đột phá cực hạn."

Vậy, người huynh trưởng biết trước tương lai này nên làm gì?

Truyền thụ cho hắn võ học cao thâm hơn? Cửu Dương Thần Công? Tẩy Tủy Kinh? Hoặc những bản nguyên công pháp trên vách đá?

Ý niệm này vô cùng hấp dẫn. Giúp Kiều Phong sớm có được sức mạnh lớn hơn, dường như có thể thong dong hơn ứng phó với những giông bão tương lai.

Nhưng Kiều Thiên lập tức bác bỏ.

"Không thể." Ánh mắt hắn ngưng lại, "Con đường của Phong đệ là do chính hắn từng bước một tạo ra. Công phư cơ sở Thiếu Lâm chính là đá mài tốt nhất để rèn luyện khối ngọc thô này. Nếu quá sớm ban tặng thần công, có thể sẽ dục tốc bất đạt, khiến hắn mất đi sự rèn luyện trong thực chiến, sự đột phá dưới áp lực.”

Thành tựu sau này của Kiều Phong là sự kết hợp của thiên phú, tâm tính và những cơ duyên gặp gỡ. Thay đổi con đường võ học của hắn một cách tùy tiện giống như nhúng thần binh đang tôi vào nước lạnh, kết cục khó lường. Có thể khiến nội lực tăng trưởng nhanh hơn, nhưng trí tuệ chiến đấu được rèn luyện từ những công phu giản dị nhất, dòng máu dũng mãnh và bản năng sinh tồn kia liệu có bị hao tổn?

"Ta không thể thay hắn đi con đường của hắn." Kiều Thiên hít sâu một hơi, đè nén ý muốn giúp đỡ vội vàng, "Điều ta nên làm không phải là thay thế, mà là bảo vệ và dọn dẹp chướng ngại."

Hắn nhớ đến tình tiết Huyền Khổ âm thầm truyền thụ "Cầm Long Công". Đó có lẽ là môn võ học cao thâm đầu tiên mà Kiều Phong gặp được, vẫn thuộc hệ thống Thiếu Lâm, và chỉ được truyền dạy sau khi Kiều Phong đã có nền tảng vững chắc. Điều này dường như chứng minh suy nghĩ của hắn: Kiều Phong cần sự tăng tiến tự nhiên, chứ không phải thần công từ trên trời rơi xuống.

"Ta có thể làm..." Ánh mắt Kiều Thiên lóe lên, tâm niệm chuyển động nhanh chóng, "là bảo vệ hắn xây vững nền tảng, không bị quấy nhiễu, là khi hắn gặp phải những tai ương không thể chống lại sẽ kịp thời ra tay, là sớm chặt đứt những âm mưu ám toán có thể đe dọa hắn và phụ mẫu."

Ví dụ như, "đại ác nhân" Tiêu Viễn Sơn. Ví dự như Mộ Dung Bác. Còn cả những phong ba có thể nổi lên trong Thiếu Lâm Tự vì thân thế của Kiều Phong.

Sức mạnh của hắn nên được dùng trong bóng tối, trở thành tấm bình phong vững chắc nhất sau lưng Kiều Phong, chứ không phải cưỡng ép thay đổi quỹ đạo trưởng thành của Kiều Phong.

"Về phần Cửu Dương Thần Công..." Kiều Thiên nhìn hai tay, cảm nhận luồng chân khí chí dương đang cuộn trào trong cơ thể, "Con đường của ta đã định trước khác biệt với Phong đệ. Ta cần mạnh lên nhanh hơn, chỉ để nắm giữ sức mạnh đủ để thay đổi vận mệnh."

Hắn nghĩ đến những bản nguyên chí lý thâm ảo trên vách đá, nghĩ đến những quan ải tiếp theo của Cửu Dương, nhất là "Âm Dương Điều Hòa" vô cùng quan trọng.

"Đã đến lúc rồi..." Kiều Thiên quyết định. Hắn cần một khoảng thời gian hoàn toàn không bị quấy nhiễu, dốc lòng bế quan, đem tinh nghĩa võ học trên vách đá cùng Cửu Dương Thần Công, Tẩy Tủy Kinh hoàn toàn dung hội quán thông. Đạt Ma Diện Bích Chi Động, không nghi ngờ gì, là lựa chọn tốt nhất.

Hắn lặng lẽ trở về Tạp Dịch Phòng, như một Tảo Địa Tăng bình thường nhất, âm thầm chuẩn bị. Hôm sau, hắn nhận phần lệ thường ngày, rồi bí mật chuẩn bị thêm chút lương khô dự trữ: vài miếng thô diện bính, một ít yêm thái, một túi nhỏ gạo. Lại thừa lúc không ai để ý, lấy trộm từ nhà bếp một lọ muối nhỏ và một túi nước. Những vật tư này đủ để hắn cầm cự trong động một thời gian.

Hắn biết, lần bế quan này không thể xem thường, một khi bắt đầu, liền không thể phân tâm vì chuyện khác, cho đến khi thành công. Và khi xuất quan, hắn sẽ không còn là Kiều Thiên tạp dịch vô danh của Thiếu Lâm Tự. Hắn sẽ lặng lẽ ẩn mình vào Thiếu Lâm Tự trước khi mọi người kịp nhận ra, hóa thành một đạo "bóng" thực sự tiềm hành trong bóng tối, chỉ để khi phong ba vận mệnh ập đến, có thể bảo vệ tất cả những gì hắn trân trọng.

Gió đêm thổi qua, lá rừng xào xạc.

Kiều Thiên đứng dậy, cất gói hành lý nhỏ đã chuẩn bị vào ngực, thân hình nhẹ như khói, lặng lẽ không một tiếng động hòa vào bóng đêm thâm trầm sau núi, hướng về phía động quật bí ẩn trên vách đá mà bước đi.

Hắn biết, phong ba đang nổi lên.

Và hắn phải trước đó —

Trở nên đủ mạnh.