Ngày tháng thoi đưa, vầng dương rồi lại khuất, vòm trời đêm như đã hẹn lại giáng xuống, in dấu những triết lý võ học thâm sâu lên vách đá, khắc ghỉ vào tâm khảm Kiêu Thiên. Càng lĩnh hội sâu sắc "Âm Dương Hỗ Tế Luận" và "Tẩy Tủy Quán Tưởng Đề”, trong cơ thể hắn tự sinh ra một sợi chân âm chỉ khí. Từ một sợi tơ mỏng manh, nó đần lớn mạnh thành dòng suối nhỏ róc rách, hòa cùng Cứu Dương Chân Khí vốn đồi dào, tạo nên sự cân bằng huyền điệu. Nội lực lưu chuyển giữa cương và nhu, không còn vẻ hừng hực, xao động ngày xưa, mà thay vào đó là khí tượng trầm hậu, nội liễm.
"Khí Huyết Quy Tàng Thuật" cũng được hắn luyện đến thuần thục. Chỉ cần tâm niệm vừa động, khí cơ quanh thân liền thu liễm hoàn toàn, tĩnh lặng như không, khiến cao thủ bình thường khó lòng dò xét hư thực.
Nhưng tu vi tinh tiến cũng không thể xoa dịu những gợn sóng trong lòng hắn.
Mỗi khi dừng luyện công, hoặc những đêm khuya đối diện ngọn đèn cô độc, nỗi nhớ nhung sâu sắc lại lặng lẽ ập đến.
"Ta bế quan ở đây đã lâu..." Kiều Thiên nhìn chăm chú vào ngọn đèn, đôi mày lộ vẻ lo lắng, "Trong chùa chắc hẳn đã phát giác một gã tạp dịch đệ tử mất tích."
Hắn dường như thấy chấp sự tăng khắp nơi tra hỏi, cuối cùng ghi tên hắn vào danh sách mất tích. Điều khiến hắn lo lắng hơn cả là những người thân phương xa: "Cha rnẹ biết ta không rõ tung tích, sẽ lo lắng đến mức nào?”
Nghĩ đến khuôn mặt thuần phác, đượm buồn của Kiều Tam Hòe và phu nhân, lòng hắn lại thắt lại. Không từ mà biệt, khiến họ phải chịu đựng nỗi khổ mong nhớ, không phải là điều hắn mong muốn.
"Còn có Phong đệ..." Nghĩ đến tính tình phóng khoáng của Kiều Phong, hắn càng thêm lo lắng, "Với tính cách của nó, nếu biết ta mất tích, chắc chắn sẽ tìm kiếm khắp nơi."
Một xúc động mãnh liệt thôi thúc hắn lập tức phá quan, trở về báo tin bình an.
Nhưng lý trí nhanh chóng đè nén ý nghĩ đó.
"Không thể!" Hắn khê nắm chặt tay, "Lúc này trở về, giải thích thế nào về thân võ công này? Mấy tháng qua ta đã ở đâu?”
Ánh mắt hắn dần trầm tĩnh lại: "Nếu bị trong chùa phát hiện ta mang tuyệt học, nhất là mối liên hệ dị thường giữa ta và những bức vẽ trên vách đá có liên quan đến Thiếu Lâm, hậu quả khó lường."
Hắn suy nghĩ đến những ảnh hưởng sâu xa hơn: "Nếu ta mang tiếng 'học trộm', Phong đệ, thân là huynh đệ của ta, chắc chắn sẽ bị liên lụy. Thân thế của nó vốn đã đặc thù, việc này có thể trở thành biến số, khiến tương lai của nó càng thêm gian nan."
Nghĩ đến đây, đáy lòng hắn run lên. Mục đích ban đầu của hắn là bảo vệ người nhà, nếu vì một phút bốc đồng mà mọi chuyện lại đi ngược lại, đó sẽ là lỗi lầm của hắn.
"Phải nhẫn nhịn." Kiều Thiên hít sâu một hơi, kìm nén nỗi nhớ nhung cuồn cuộn, "Giờ phút này, 'biến mất' mới là cách bảo vệ tốt nhất cho họ. Nhất định phải tận dụng thời gian quý báu này, thực sự học thành tài, nắm giữ sức mạnh đủ để bảo vệ họ trong tương lai."
Tâm niệm đã vững, ánh mắt hắn trở lại vẻ trầm tĩnh, biến nỗi lo lắng cho người thân thành động lực tu hành.
Ngoài những lo lắng cho bản thân, hắn cũng bắt đầu suy tư về mối liên hệ giữa Đạt Ma Động và truyền thừa Thiếu Lâm.
"Đạt Ma Tổ Sư đã diện bích chín năm ở nơi này, lưu lại những bản nguyên võ học." Kiều Thiên khẽ vuốt những vết khắc trên vách đá, vẻ mặt suy tư, "Còn Thiếu Lâm hậu thế, dường như lại chú trọng hơn vào hình thức diễn hóa – 72 Tuyệt Kỹ."
Hắn nhớ đến Huyền Trừng đại sư, người đã luyện thành Thập Tam Môn tuyệt kỹ, nhưng cuối cùng lại bị hao tổn kinh mạch: "Nếu Huyền Trừng đại sư năm đó có thể sớm ngộ ra chân ý của 'Âm Dương Hỗ Tế Luận' và 'Tẩy Tủy Kinh', hiểu rõ đạo lý kết hợp cương nhu, có lẽ đã tránh được kết cục đó."
Kiều Thiên hiểu rõ sự tồn tại của động này nếu lộ ra ngoài, sẽ gây chấn động võ lâm. "Mang ngọc có tội, trước khi có đủ thực lực, bí mật này tuyệt đối không thể tiết lộ."
Khúc mắc đã được tháo gỡ, con đường phía trước càng thêm rõ ràng. Hắn bắt đầu lĩnh hội những lý niệm võ học công thủ ngăn địch.
Đứng trước đồ phổ "Bất Hoại Thể Sồ Hình", hắn nghiền ngẫm những áo nghĩa tinh vi của "lấy chấn hóa lực", "ngưng nhất điểm ngự toàn cục", thử dung hợp chúng với thể phách bền bỉ được rèn luyện từ "Tẩy Tủy Kinh".
Rồi trên bình đài, hắn diễn luyện "Nhất Vĩ Độ Giang Chân Đế", trải nghiệm những quy tắc của "Khinh, Trọng, Tá Lực", thân hình thoăn thoắt lùi tránh, chuyển động trong một tấc vuông, khả năng khống chế lực lượng ngày càng tinh tiến.
Sau khi tu hành, hắn khai khẩn những luống rau đã đâm chồi xanh mướt, những chú thỏ rừng cũng đã thích nghi với cuộc sống trong động. Chú khỉ Tiểu Hắc trở thành khách quen, khi thì ngậm quả dại đến tặng, khi thì bắt chước động tác của Kiều Thiên, thêm chút sinh khí cho nơi tu luyện tịch liêu này.
Kiều Thiên hiểu rõ, con đường mình đã chọn là con đường cô tịch dài dằng dặc, nhưng tâm ý hắn đã quyết, sẽ không còn bàng hoàng. Hình bóng hắn, giữa ánh nến và những sắc trời ngày qua ngày, càng thêm trầm ổn, cũng càng thêm uyên thâm.