Gần nửa năm thấm thoắt trôi qua, kể từ ngày Kiều Thiên ăn chay niệm Phật, khổ tư trong động.

Hôm đó, Kiều Thiên tỉnh giấc trong hang sâu tĩnh mịch của Định Cảnh. Cửu Dương Chân Khí trong người cuồn cuộn như sóng trào, vận chuyển tự nhiên, khiến tâm thần vô cùng thanh thản. Nhờ có "Âm Dương Hỗ Tế Luận" khai mở dẫn đường, nội lực dị biệt trước kia đã không còn. Mỗi ngày Kiều Thiên đều không ngừng luyện "Tẩy Tủy Kinh", khiến thân thể cường tráng, ngũ giác trở nên vô cùng nhạy bén. "Khí Huyết Quy Tàng Thuật" thì niệm động tức phát, gần như đã trở thành bản năng. Ngay cả lý lẽ vận kình của "Bất Hoại Thể Sồ Hình" cũng đã được dung nhập sơ bộ vào chân khí hộ thân.

Nhưng miếng Thô Diện Bính cuối cùng hắn mang theo đã ăn hết từ hôm qua. Bình muối cạn đáy, túi gạo cũng không còn một hạt. Dù có thêm chút rau trồng trên bình đài và vài quả dại Tiểu Hắc khỉ ngẫu nhiên tha về, cũng khó mà duy trì được việc tu hành khắc khổ như vậy.

"Đến lúc phải ra ngoài một chuyến rồi." Kiều Thiên khẽ thở dài. Bế quan không có nghĩa là đoạn tuyệt với thế giới, vật tư tiếp tế là không thể thiếu.

Hắn lặng lẽ đẩy tấm Thông Phong Thạch, bước ra bình đài bên vách đá. Sương sớm mờ ảo, gió núi mát lạnh. Hít sâu một hơi, ánh mắt hắn nhìn xuống thung lũng sâu hun hút, sương khói lượn lờ dưới chân.

Nữa năm qua, ngày nào hắn cũng suy ngẫm về chân nghĩa của "Nhất Vĩ Độ Giang”, trong lòng sớm đã ngứa ngáy khó nhịn. Hôm nay, chính là lúc thử nghiệm.

Hắn không vội nhảy xuống, mà nhắm mắt ngưng thần, tỉ mỉ cảm nhận và quan sát những biến chuyển nhỏ nhất của khí lưu trong gió, cảm giác mối liên hệ huyền diệu giữa bản thân và thiên địa về "Khinh, Trọng, Tá Lực". Khoảnh khắc sau, mũi chân hắn khẽ chạm vào mép bình đài, thân hình nhẹ bẫng bay ra, vẽ một đường vòng cung ưu nhã trên không trung.

Khi rơi xuống, hai tay hắn hơi dang ra, mỗi khi chạm vào vách đá hoặc cây cối mọc um tùm, hắn khéo léo dùng ngón tay hoặc mũi chân mượn lực. Mỗi lần chạm đều nhanh nhẹn và ngắn gọn, không phải là đạp mạnh mà giống như mượn phản kình không đáng kể kết hợp với vận chuyển nội tức, liên tục làm chậm tốc độ rơi. Thân hình xoay chuyển tự nhiên trên không trung, như thể lăng không bước đi, tiêu sái vô cùng!

Sườn núi cao mấy chục trượng, chỉ mượn lực ba, năm lần, hắn đã bình yên đáp xuống đất, không một hạt bụi bám vào. "Đây chính là chân ý của ‘Nhất Vĩ Độ Giang’… quả nhiên huyền diệu!" Kiều Thiên mừng rỡ trong lòng, cảm ngộ càng sâu sắc. Xác định phương hướng, thân hình hắn lại tung lên, như một làn khói xanh lướt về phía trấn nhỏ ngoài núi.

Thị trấn vẫn ồn ào náo nhiệt như cũ, tràn ngập khói lửa nhân gian. Nửa năm không nghe tiếng người, giờ phút này, vô vàn âm thanh ồn ào ập đến khiến hắn cảm thấy khó chịu. Thò tay vào ngực, hắn chỉ còn lại vài đồng tiền lẻ, là do ngày xưa làm tạp dịch kiếm được, không đủ để mua sắm những thứ cần thiết.

Hắn cau mày, đảo mắt nhìn khắp con đường. Chốc lát sau, hắn rẽ vào một con hẻm nhỏ vắng vẻ, khi trở ra, trong tay đã có thêm một túi tiền nặng trĩu — của một gã thương nhân béo phệ, mặt mày hớn hở vừa ra khỏi sòng bạc, vẫn chưa phát hiện bên hông đã trống trơn. Kiều Thiên cảm thấy cũng không có gì đáng hố thẹn, đây là chuyện thường tình, chỉ lấy những gì cần thiết, không hề lạm dụng.

Bước vào một cửa hàng tạp hóa, hắn mua đủ gạo, mì, muối, nến và thêm một ít đồ ăn. Chủ quán thấy quần áo hắn tuy không rách rưới, nhưng lại vá nhiều chỗ, giặt đến bạc phếch, tóc dài không được cắt tỉa, trong mắt thoáng qua một tia khó chịu, giọng điệu cũng có phần qua loa. Kiều Thiên khựng lại, cúi đầu nhìn lại mình, không khỏi bật cười. Nửa năm sống trong hang động, dãi dầu mưa gió, dù ngày ngày dùng chân khí bảo vệ cơ thể khỏi ô uế, nhưng bộ quần áo cũ nát này cùng với vẻ hoang dại trên người hắn, ở giữa chợ búa này, quả thực không khác gì một kẻ ăn mày.

Khi đang xách đồ đạc chuẩn bị rời trấn, ánh mắt hắn chợt dừng lại trước một bóng hình nhỏ bé đang co ro ở góc đường.

Đó là một cậu bé khoảng mười tuổi, xanh xao vàng vọt, quần áo rách tả tơi, ngồi xổm ở góc tường, trước mặt bày một chiếc bát vỡ, ánh mắt sợ hãi nhìn những người qua đường, mang theo vẻ chết lặng và cầu xin vượt quá tuổi tác.

Kiều Thiên dừng bước. Hắn nhớ tới Kiều Phong. Nếu gia đình không có chuyện gì, Phong đệ giờ này đang ở độ tuổi này, đáng lẽ phải được khỏe mạnh lớn lên ở Thiếu Lâm Tự, học võ luyện văn, chứ không phải ở đây ăn xin.

Trong lòng chợt nảy ra một ý, hắn bước tới. Cậu bé thấy có người đến, vội cúi đầu xuống, nhỏ giọng nói: Tão gia, phu nhân, xin thương xót." Kiều Thiên ngồi xổm xuống, ấm giọng hỏi: "Hài từ, con tên gì? Người nhà đâu?”

Cậu bé ngẩng đầu lên, thấy Kiều Thiên tuy quần áo cũ nát, nhưng ánh mắt lại trong sáng và không có ác ý, mới rụt rè nói: "Cháu... Cháu tên Tạ Tiểu Vũ. Mẹ cháu... Mẹ cháu chết vì bệnh... Cháu cùng mẹ chạy nạn đến đây, bây giờ... Các đại ca trong bang bảo cháu ở đây..." Giọng cậu càng nhỏ dần, cái gọi là "trong bang" không nghi ngờ gì chính là Cái Bang.

Kiều Thiên cảm thấy nặng trĩu trong lòng. Nhìn những thứ trong tay, lại nhìn sang đứa trẻ này, một ý nghĩ chợt lóe lên. "Tiểu Vũ, con muốn kiếm tiền không? Tiền sạch sẽ." Kiều Thiên nói năng dịu dàng. Mắt Tạ Tiểu Vũ sáng lên trong chốc lát, rồi lại ảm đạm xuống, cậu bé thấp giọng nói: "Cháu... Cháu có thể làm gì?" "Đơn giản thôi." Kiều Thiên chỉ về phía Thiếu Thất Sơn, "vào ngày cuối cùng của mỗi tháng, con mua hai túi gạo nhỏ và một ít đồ ăn theo mùa, mang đến cái đình nghỉ mát cũ trên đỉnh núi, đặt dưới bàn đá cho tiện." "Sau đó thì sao?" Tạ Tiểu Vũ nghi hoặc. "Sau đó, con sẽ tìm thấy tiền bạc dành cho con trong khe đá ở góc Đông Nam của đình, chỉ có nhiều chứ không ít." Kiều Thiên lấy ra vài đồng bạc vụn từ trong túi, đặt vào tay Tạ Tiểu Vũ, "đây là tiền đặt cọc và tiền công tháng này."

Tạ Tiểu Vũ nhìn chằm chằm vào những đồng bạc trắng bóng trong tay, gần như không thể tin được, số tiền này còn nhiều hơn cả số tiền cậu ăn xin được trong nửa năm! Cậu bé đột ngột ngẩng đầu, nhìn Kiều Thiên, tò mò hỏi: "Đại ca ca... Anh, anh cũng là... Cái bang à?" Cậu thấy quần áo của Kiều Thiên nên nghĩ rằng hắn là một đại ca trong bang.

Kiều Thiên nghe vậy khẽ giật mình, lập tức mỉm cười, cười khổ lắc đầu: "Ta không phải. Con chỉ cần nhớ kỹ lời hẹn, mỗi tháng một lần, gió mặc gió, mưa mặc mưa. Chuyện này đừng nói với ai, có được không?"

Tạ Tiểu Vũ nắm chặt những đồng bạc, ra sức gật đầu: "Vâng! Cháu nhớ kỹ! Cám ơn đại ca cal Cháu nhất định làm được!”

Sắp xếp xong đường dây tiếp tế bí mật này, Kiều Thiên cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Hắn xách đồ đạc, không lập tức trở về núi mà chuyển đến một Phi Bộc Thanh Đàm ít người lui tới phía sau núi.

Đặt đồ xuống, cởi bộ quần áo cũ, hắn thả mình xuống đầm nước lạnh buốt. Nửa năm phong trần, tu luyện tích tụ khô nóng và những phiền nhiễu vừa rồi ở chợ búa, trong khoảnh khắc đều tan biến hết.

Hắn thoải mái tắm rửa, thay một bộ quần áo vải xanh mới mua, tuy bình thường nhưng sạch sẽ gọn gàng. Mái tóc đen đã dài ra vì nửa năm không cắt, tôn lên khuôn mặt tuấn tú và ánh mắt sắc bén, khí độ đã khác hẳn.

Nhìn bóng mình phản chiếu trong nước, nhìn cái bóng trầm tĩnh mà ẩn chứa sức mạnh vô biên, khác xa so với con người hắn nửa năm trước, một cỗ hào khí bừng bừng trỗi dậy.

Hắn thét dài một tiếng, âm thanh vang vọng núi rừng, khiến những con chim đang đậu trên cây giật mình bay tán loạn! Thân hình hắn đột ngột bật lên khỏi mặt đất, thăng lên mấy trượng! Giữa không trung, hai chân hắn liên tục chạm vào nhau, như thể đạp trên không trung, mượn lực để tăng thêm độ cao, như diều hâu xé gió, đã thi triển "Nhất Vĩ Độ Giang” đến mức tận cùng!

Khi đạt đến độ cao tối đa, thân hình hắn xoay chuyển, đầu chúc xuống, tay phải vung ra, đấm mạnh xuống mặt đất! Cửu Dương Chân Khí cuồn cuộn trong người trào dâng mạnh mẽ, dù chưa thi triển chưởng pháp cụ thể nào, nhưng chỉ riêng nội lực chí thuần, dung hòa tinh túy của "Âm Dương Hỗ Tế Luận" và "Tẩy Tủy Kinh" đã đủ sức kinh thiên động địa! "Oanh!!!" Tiếng vang như tảng đá lớn đâm xuống hồ! Mặt đất phẳng lặng bị chưởng lực cương mãnh đánh trúng, tạo thành một cột nước khổng lồ cao mấy trượng, những giọt nước bắn lên trời chiếu rọi ánh mặt trời, tạo thành một dải cầu vồng bảy sắc rực rỡ!

Kiều Thiên nhẹ nhàng đáp xuống bờ, trên người lại hầu như không bị ướt. Hắn chỉ cảm thấy lồng ngực vô cùng thoải mái, những u uất sau nửa năm khổ tu đều tan biến hết.

Hứng khởi dâng trào, hắn không vội trở về động. Dứt khoát thi triển khinh công, thân hình hóa thành một bóng xanh, lướt đi trong rừng. Khi thì mũi chân khẽ chạm vào ngọn cây, lướt đi mấy trượng. Khi thì mượn lực từ vách đá nhô ra, như giẫm trên đất bằng. Gió núi táp vào mặt, tiếng lá xào xạc bên tai, một cảm giác tự do và bền bỉ chưa từng có tràn ngập thể xác và tinh thần.

Hắn biết rằng, lần nhập thế ngắn ngủi này không chỉ giải quyết nỗi lo về vật tư, mà còn là một lần rèn luyện và đột phá về tâm cảnh. Chờ khi quay về Đạt Ma Động, tu hành của hắn chắc chắn sẽ bước sang một trang mới.