Đã sớm nghe đồn Lão Hầu gia sau khi truyền lại tước vị Trường Ninh Hầu cho Vĩnh Ninh Hầu hiện tại thì bắt đầu đắm chìm vào con đường tu tiên, không màng thế sự. Thế nên, khi nghe tên tiểu đồng hầu hạ trả lời như vậy, Tô Minh Cảnh cũng chẳng cảm thấy có gì bất ngờ.

Nàng chỉ là có chút kinh ngạc, thậm chí còn sinh ra vài phần kính nể.

"Bây giờ mới là giờ Mão (5-7h sáng), Lão Hầu gia đã bắt đầu tu luyện rồi sao?" Nàng cảm thán, tiện miệng hỏi han tên tiểu đồng: "Lão Hầu gia đi vào bế quan từ lúc nào vậy?"

Tiểu đồng nhíu mày ngẫm nghĩ một lát, rồi bắt đầu bẻ ngón tay lẩm nhẩm đếm: "Một, hai, ba..."

Tô Minh Cảnh đứng nghe, nụ cười hời hợt trên môi dần dần tắt ngấm, cơ mặt bắt đầu trở nên cứng đờ.

"Ba ngày! Lão gia đã vào đó bế quan được ba ngày rồi!" Tiểu đồng rốt cuộc cũng đếm xong, giơ ba ngón tay nhỏ xíu lên dõng dạc hô.

Tô Minh Cảnh vẫn ôm một tia hy vọng cuối cùng, dè dặt hỏi: "Vậy trong ba ngày nay, Lão Hầu gia có ăn uống gì hay uống ngụm nước nào không?"

Tiểu đồng chau mày, dùng ánh mắt đầy vẻ không vui nhìn Tô Minh Cảnh, nghiêm trang rành rọt dạy đời: "Người tu tiên phải uống sương mai, hít gió mát, tuyệt đối không được vương vấn nửa điểm bụi trần tục lụy. Làm sao có thể ăn uống đồ phàm tục được cơ chứ?"

"Nói cách khác, Lão Hầu gia trong ba ngày nay một hạt gạo cũng không bỏ bụng, một ngụm nước cũng chưa từng uống?" Tô Minh Cảnh dồn dập hỏi lại.

Tiểu đồng cực kỳ chắc nịch mà gật đầu cái rụp.

"... Kiểu này đúng là sắp thăng tiên đến nơi rồi!"

Tô Minh Cảnh cảm thán một câu như vậy. Xong xuôi, nàng dứt khoát vươn tay, tóm lấy bả vai thằng nhóc tiểu đồng đang đứng chắn đường gạt phắt sang một bên. Nàng sải bước đi thẳng vào trong, miệng vẫn lớn tiếng hỏi: "Lão Hầu gia đang tu tiên ở gian phòng nào?"

Tiểu đồng dang rộng hai tay định xông tới cản lại, trong miệng phẫn nộ la oai oái: "Lão gia đang tu luyện, không ai được phép làm phiền! Ngươi mau ra ngoài đi!"

Tô Minh Cảnh túm c.h.ặ.t lấy cổ áo thằng bé, trực tiếp xách bổng củ cải nhỏ này lên không trung. Nàng híp mắt đe dọa: "Nếu ngươi còn không mau nói cho ta biết Lão Hầu gia đang bế quan ở phòng nào, Lão Hầu gia nhà các ngươi sẽ thực sự vũ hóa đăng tiên luôn đấy."

Nàng cười khẩy: "Dù sao thì chết đi siêu sinh về miền Cực Lạc, cũng có thể coi là đắc đạo thành tiên rồi, đúng không?"

Tiểu đồng sợ hãi trợn trừng hai mắt.

"Còn không mau nói!" Tô Minh Cảnh xóc xóc thằng bé trên tay.

Tiểu đồng bị lắc cho hoa mắt ch.óng mặt, vội vàng run rẩy đưa tay chỉ về một hướng.

Tô Minh Cảnh ném thằng bé sang một bên, men theo hướng ngón tay chỉ mà tiến tới. Đập vào mắt nàng là một gian phòng cửa đóng then cài im ỉm. Nàng lập tức sải bước đi nhanh về phía đó.

Đến trước cửa, nàng đưa tay đẩy thử, phát hiện cửa phòng đã bị khóa c.h.ặ.t, chốt trong vô cùng kiên cố.

Tô Minh Cảnh nhíu mày, áp sát tai vào khe cửa nghe ngóng động tĩnh bên trong. Căn phòng tĩnh mịch như tờ, dường như đến cả tiếng hít thở cũng chẳng còn. Nàng lùi lại một bước, lưu loát xoay người, tung chân đá thẳng một cước.

"Rầm!"

Sợ đá không bung, Tô Minh Cảnh còn đặc biệt dồn thêm ba phần công lực. Chỉ nghe một tiếng "Rầm" chát chúa vang lên, cánh cửa lớn đóng c.h.ặ.t trước mắt ầm ầm vỡ nát.

Đúng vậy, là vỡ nát! Hai cánh cửa gỗ vỡ vụn thành vô số mảnh, rào rào rơi lả tả xuống mặt đất, nát bét đến mức không thể nát hơn được nữa.

Lần này thì cửa đã mở toang hoác.

Tô Minh Cảnh sải bước dài tiến thẳng vào trong, đảo mắt quan sát bốn phía.

Đây là một gian phòng vô cùng rộng rãi và trống trải. Bên trong chẳng bày biện đồ đạc gì sất, chỉ có ngay vị trí chính giữa phòng là đặt một cái đỉnh lô khổng lồ.

"Lão Hầu gia chẳng lẽ còn biết luyện đan sao?" Trong đầu Tô Minh Cảnh chợt lóe lên ý nghĩ đó. Thế nhưng rất nhanh, lực chú ý của nàng đã bị một bóng người đang nằm vật vờ bên cạnh chiếc đỉnh thu hút.

Tô Minh Cảnh vội bước qua, lật ngửa người nọ lên. Một khuôn mặt gầy gò, ốm nhom ốm nhách, hai mắt nhắm nghiền hiện ra.

Nàng khép hai ngón tay lại, đè lên động mạch chủ trên cổ đối phương. Rất tốt, vẫn còn mạch đập. Tuy nhịp đập mỏng manh yếu ớt như sợi tơ, nhưng ít ra là vẫn còn đập.

"Lão gia?!" Thằng bé tiểu đồng từ phía sau bất thình lình lao xộc vào, nhào thẳng tới trước mặt Lão Hầu gia, gào khóc t.h.ả.m thiết: "Lão gia! Ngài đừng chết mà lão gia ơi, hu hu hu..."

Tô Minh Cảnh bị tiếng khóc ré của nó làm cho nhức hết cả đầu, ngửa đầu ra sau né tránh, bực bội mắng: "Người còn chưa chết đâu, ngươi muốn khóc tang thì đợi thêm lát nữa đi."

"Hả? Chưa chết sao?" Tiểu đồng mờ mịt ngơ ngác.

Tô Minh Cảnh dứt khoát ra lệnh: "Ngươi hẳn là biết đại phu trong phủ ở đâu chứ? Đi, mau dẫn người tới đây."

Thằng bé vội vã gật đầu lia lịa, bò dậy vắt chân lên cổ chạy vọt ra ngoài tìm đại phu.

"Tam nương t.ử, ngài có cần chúng nô tỳ phụ giúp việc gì không ạ?" Một tỳ nữ trong đó đ.á.n.h bạo lên tiếng hỏi.

Tô Minh Cảnh nhớ mang máng tên của nàng ta, hình như gọi là Hồng Cẩm, người còn lại là Thanh Tước.

"Tạm thời không cần." Tô Minh Cảnh đáp, tay vẫn tranh thủ kiểm tra sơ bộ tình trạng cơ thể của Lão Hầu gia. Nàng phát hiện ngoại trừ việc cơ thể quá suy nhược ra thì tạng phủ chẳng có vấn đề gì nghiêm trọng.

Khả năng cao là đói lả đến ngất xỉu rồi.

Đột nhiên, một bàn tay gầy guộc chộp lấy cổ tay Tô Minh Cảnh. Ngay khoảnh khắc nàng định vung tay phản kích theo bản năng, bỗng nghe thấy một giọng nói thều thào yếu ớt vang lên.

Tô Minh Cảnh sững người, nhận ra đó là tiếng của Lão Hầu gia.

Có điều âm lượng nhỏ như ruồi muỗi, căn bản nghe không rõ ông ta đang lẩm bẩm cái gì. Tô Minh Cảnh đành phải cúi thấp đầu xuống, ghé sát tai vào miệng ông ta mới loáng thoáng nghe được mấy chữ.

Ông ta đang thều thào: "Nương... Mẫu thân..." (Nương... Nương...)

Biểu cảm trên khuôn mặt Tô Minh Cảnh tức khắc trở nên vô cùng kỳ quái.

* Một khắc đồng hồ sau, tiểu đồng hồng hộc kéo tay vị đại phu trong phủ chạy về. Vừa bước vào cửa, đập vào mắt chúng là cảnh Lão Hầu gia đang ngồi phệt dưới đất với dáng vẻ vô cùng phóng khoáng. Bày la liệt trước mặt ông ta là mấy dĩa điểm tâm đầy ắp. Mà Lão Hầu gia lúc này đang dùng tay bốc bánh nhét đầy mồm, hoàn toàn vứt bỏ hình tượng mà ăn lấy ăn để như hổ đói.

Còn vị Tam nương t.ử kia thì đang vắt chéo chân ngồi trên một chiếc ghế đẩu chẳng biết lôi từ ngóc ngách nào ra, đầu hơi nghiêng nghiêng, nở nụ cười nửa miệng nhìn Lão Hầu gia.

Mấy cô nha hoàn đứng ngoan ngoãn phía sau nàng, nét mặt ai nấy đều hiện lên vẻ kỳ quặc khó tả. Thế nhưng, thứ quái dị nhất phải nói đến bầu không khí trong căn phòng lúc này.

Thằng bé tiểu đồng gãi gãi đầu khó hiểu, dè dặt nhìn về phía Lão Hầu gia.

"Lão gia, ngài đã tỉnh lại rồi ạ?" Nó cất giọng nửa ngạc nhiên nửa mừng rỡ.

Hai má Lão Hầu gia nhét căng phồng bánh trái, miệng nhồm nhoàm nhai, hàm hồ nói: "Ta thì có thể bị làm sao chứ? Ta tu đạo bao nhiêu năm nay, cách cảnh giới đắc đạo thành tiên chỉ còn thiếu một bước chân nữa thôi. Mới có mấy ngày không ăn không uống, nhằm nhò gì với ta?"

"Hờ..." Tiếng cười khẩy lạnh nhạt từ bên cạnh bay tới.

"..." Lão Hầu gia lúng túng xoay người đổi tư thế, đưa tấm lưng già nua quay về phía Tô Minh Cảnh. Đoạn, ông ta hạ giọng lầm bầm với tiểu đồng: "... Thanh Tùng, mau rót cho ta ly nước, đống điểm tâm này khô quá, ta nghẹn mất thôi."

Thanh Tùng vội vàng gật đầu, chạy đến bàn trà bên cạnh định rót nước. Ai dè cầm ấm lên mới phát hiện bên trong trống rỗng, một giọt cũng chẳng còn.

Rõ ràng ba ngày trước cái ấm này nước còn đầy ắp cơ mà...

Thanh Tùng xách cái ấm không, lật đật chạy đi đun nước.

Tô Minh Cảnh đưa mắt sang vị lão đại phu đang đứng tò te bên cạnh, lịch sự lên tiếng: "Đại phu, Lão Hầu gia đã ba ngày không ăn không uống, lúc nãy còn bị ngất xỉu. Phiền ngài tới xem thử. Tuy ban nãy ta đã kiểm tra qua, nhưng dẫu sao ta cũng không phải chuyên gia, vẫn nên nhờ ngài cẩn thận chẩn trị thì hơn."

"Nương t.ử khách khí quá." Hoàng đại phu đáp lại một tiếng, sau đó khom lưng ngồi xổm xuống, chuyên tâm bắt mạch cho Lão Hầu gia.

Đợi ông xem mạch xong xuôi, Tô Minh Cảnh cất lời hỏi: "Đại phu, sức khỏe của Lão Hầu gia sao rồi?"

Hoàng đại phu vuốt râu: "Đúng như lời nương t.ử đã phán đoán, tạng phủ của Lão Hầu gia không có gì nguy hiểm. Chỉ là do chịu đói khát suốt ba ngày nên nguyên khí bên trong hao tổn suy nhược. Lão phu sẽ kê vài thang t.h.u.ố.c bổ khí dưỡng sinh, uống vài liều kết hợp với nghỉ ngơi điều dưỡng một thời gian là sẽ ổn thỏa thôi."

"Có điều, đống điểm tâm này..." Ánh mắt Hoàng đại phu lia thẳng tới mấy cái dĩa trống không đã bị Lão Hầu gia càn quét sạch sẽ, nghiêm giọng dặn dò: "Lão Hầu gia tuyệt đối không được ăn nữa. Cơ thể mấy ngày nay chưa vào hạt cơm giọt nước nào, trong thời gian ngắn chỉ nên húp tạm chút cháo loãng dưỡng dạ dày thôi."

Lão Hầu gia sốt ruột hỏi ngay tắp lự: "Vậy còn thịt thì sao?"

Hoàng đại phu kiên quyết: "Thịt thì đương nhiên là không được ăn rồi."

Khuôn mặt Lão Hầu gia lập tức sụp đổ, y như thể trời sập đến nơi.

Tô Minh Cảnh biếng nhác thả chậm giọng: "Lão Hầu gia à, ta quên giới thiệu với ngài. Ta tên là Tô Minh Cảnh, là Tam nương t.ử của Hầu phủ... Nói cách khác, ta chính là đứa cháu gái thứ ba của ngài đấy."

Lão Hầu gia: "..."

Ông cụ lề mề nhích từng chút một, vô cùng miễn cưỡng xoay đầu lại đối mặt với Tô Minh Cảnh. Ánh mắt vừa chạm phải khuôn mặt của nàng, ông cụ lại giật b.ắ.n mình, vội vã lảng tránh sang hướng khác.

Nhìn thấy phản ứng quen thuộc này, Tô Minh Cảnh không nhịn được thắc mắc: "Cái khuôn mặt này của ta, thực sự giống Tiên Lão phu nhân đến thế cơ à?"

Lão Hầu gia kinh ngạc ngước nhìn nàng.

Tô Minh Cảnh giải thích: "Ta vừa mới từ chỗ Lão thái thái tới đây. Lúc nãy Lão thái thái nhìn thấy ta, phản ứng cũng i xì như ngài bây giờ vậy. Nghe ngài ấy và Ngô đại nương bảo, dung mạo này của ta cực kỳ giống với Tiên Lão phu nhân."

Lão Hầu gia nhịn không nổi liền gật gật đầu. Cặp mắt già nua chăm chú quan sát khuôn mặt của Tô Minh Cảnh, bất giác thở dài thườn thượt: "Quả thực là rất giống, nếu không ban nãy ta cũng đâu đến mức nhận nhầm con thành..."

Lão Hầu gia chợt khựng lại, ngậm c.h.ặ.t miệng.

"Nhận nhầm thành ai cơ?" Trong mắt Tô Minh Cảnh lóe lên một tia chọc ghẹo ác ý, kéo dài giọng: "Có phải ngài định nói là nhận nhầm thành mẹ ruột của ngài không?"

Lão Hầu gia: "..."

Ông ho khan một tiếng chữa ngượng, lồm cồm bò dậy từ dưới đất, làm ra vẻ đạo mạo đứng đắn nói: "Tam nha đầu à, chỗ của tổ phụ vẫn còn chút việc khác cần làm, hôm nay không giữ con lại được. Con cứ về trước đi nhé."

"Ấy, đừng mà," Tô Minh Cảnh từ chối thẳng thừng. Nàng ngồi trên ghế chẳng buồn xê dịch lấy nửa bước, giọng điệu bóng gió mỉa mai: "Con đây còn muốn ở lại giao lưu trao đổi với Lão Hầu gia ngài chút đỉnh về kinh nghiệm tu tiên nữa cơ. Ngài tu luyện đến mức ngất xỉu lăn đùng ra đất thế kia, ắt hẳn tâm đắc với đạo pháp này lắm nhỉ?"

Lão Hầu gia lập tức cảm nhận sâu sắc việc bản thân đang bị trào phúng: "..."

Ông cụ rất muốn vác cái uy nghiêm của bậc làm tổ phụ ra để chèn ép Tô Minh Cảnh. Thế nhưng, cứ hễ liếc thấy khuôn mặt y như tạc từ khuôn mẹ ruột mình bước ra kia, cái khí thế vừa cố nặn ra liền vỡ vụn ngay tắp lự. Nhất là khi nghĩ tới cái chuyện hoang đường lúc nãy, bản thân tự dưng lại há mồm gọi cái khuôn mặt trẻ măng này mấy tiếng "Nương".

... Lão Hầu gia thực sự cảm thấy mình không gồng nổi cái biểu cảm này nữa rồi.

"Rốt cuộc con muốn thế nào mới chịu đi cho khuất mắt?" Ông nghiến răng nghiến lợi gằn từng chữ.

Tô Minh Cảnh vừa nghe câu này, tinh thần lập tức phấn chấn hẳn lên. Nàng cực kỳ hào hứng sấn tới: "Tổ phụ, con nghe đồn ngài là đại hồng nhân bên cạnh Hoàng thượng, còn là một cặp 'cạ cứng' tu tiên vô cùng thắm thiết với người nữa."

"Cạ cứng tu tiên?" Lão Hầu gia nghệch mặt ra, ông nào đã nghe qua cái từ lóng này bao giờ.

Tô Minh Cảnh chu đáo giải thích: "Nghĩa là hai người là chiến hữu chung một con đường, đều mang hoài bão tu đạo thành tiên, cầu mong được trường sinh bất lão..."

Và tiện thể tự tìm đường chết chung luôn... Tô Minh Cảnh thầm bồi thêm một câu mỉa mai ở trong bụng.