Ngày hôm đó trở về nhà, sau khi cùng mẫu thân xâu chuỗi tỉ mỉ lại toàn bộ sự việc, nàng ấy không khỏi kinh hãi toát mồ hôi lạnh. Sự sợ hãi tột độ khi ấy giờ đây đã hóa thành lòng biết ơn vô hạn dành cho Tô Minh Cảnh.

"Ngươi cũng không cần phải khách sáo như vậy đâu." Tô Minh Cảnh buông lời biếng nhác, vẻ mặt chẳng mấy bận tâm đáp: "Có điều, lời cảm tạ này của ngươi thì ta xin nhận."

Triệu tứ nương khẽ mỉm cười, để lộ hai chiếc răng khểnh nhỏ nhắn xinh xắn. Nàng vui vẻ mở chiếc hộp mang theo, đưa cho Tô Minh Cảnh xem rồi hào hứng nói: "Biết tin ngài sắp sửa thành thân cùng Thái t.ử, ta đặc biệt chuẩn bị những món đồ này để thêm trang cho ngài. Ngài xem thử đi, tất cả những món đồ trong chiếc hộp này đều do ta đích thân lựa chọn cho ngài đấy!"

"Đây là bộ đầu sức được đính trân châu, nghe nói những hạt trân châu trên này đều là loại Đông châu hảo hạng, viên nào viên nấy cũng tròn trịa không tì vết. Ta cũng chẳng rành về chất lượng cho lắm, nhưng mẫu thân ta bảo là loại tốt..."

"Còn có cái này nữa, đây là một trang t.ử suối nước nóng nằm ở ngoại ô, là do mẫu thân ta đặc biệt dùng thứ khác đổi lấy. Đến mùa đông, ngài có thể đến đó nghỉ ngơi thư giãn và ngâm mình."

"Thêm cả cái này, cái này nữa..."

Những món đồ mà Triệu tứ nương mang đến, tuy chưa đến mức gọi là giá trị liên thành, thế nhưng giá trị của chúng cũng tuyệt đối không hề nhỏ.

Tô Minh Cảnh không nhịn được bèn hỏi: "Ngươi mang những thứ này đến đây, mẫu thân ngươi không nói gì sao?"

"Mẫu thân ta sao có thể phản đối chứ?" Triệu tứ nương đáp, đồng thời giải thích thêm: "Trong số này có không ít món đồ do chính tay bà ấy cân nhắc lựa chọn giúp ta đấy. Chẳng hạn như trang t.ử suối nước nóng này, chính là do mẫu thân ta cất công chuẩn bị..."

Ngó nghiêng xung quanh một vòng, nàng hạ giọng thì thầm với Tô Minh Cảnh: "Ngài cứ yên tâm, phủ Trưởng công chúa đã phải bồi thường cho ta rất nhiều thứ, bây giờ ta vô cùng giàu có!"

Nhìn biểu cảm kiêu ngạo đến mức đáng yêu của nàng ấy, Tô Minh Cảnh bất giác mỉm cười.

Triệu tứ nương rầm rì nói nhỏ: "Phủ Trưởng công chúa giao cho ta mấy cái trang t.ử lận. Ban đầu ta vốn định tặng hết cho ngài, thế nhưng mẫu thân ta lại can ngăn, nói rằng những trang t.ử đó vốn thuộc sở hữu của phủ Trưởng công chúa, đem đi tặng người khác thì quá thu hút sự chú ý, vậy nên bà đã bán hết đi, cuối cùng mới đổi được thành cái trang t.ử suối nước nóng duy nhất này."

Giá trị giữa một trang t.ử bình thường và một trang t.ử suối nước nóng vốn dĩ khác biệt một trời một vực. Tiêu thị phải đem bán đứt ba cái trang t.ử mới có thể đổi lấy một trang t.ử suối nước nóng như vậy. Chủ yếu là bởi vì trang t.ử suối nước nóng vô cùng hiếm hoi, những người đang sở hữu chúng thường chẳng mấy ai muốn bán. Tiêu thị cũng đã phải tốn rất nhiều công sức mới có thể đổi được một cái như thế.

"Mẫu thân ta cũng dặn ta thay bà gửi lời cảm tạ đến ngài." Giọng điệu Triệu tứ nương trở nên vô cùng nghiêm túc, "Thực ra ngay ngày hôm sau ta đã muốn đến đây rồi, nhưng mẫu thân bảo người của phủ Trưởng công chúa lúc này có lẽ đang theo dõi ngài, nếu để họ nhìn thấy ta và ngài qua lại, e rằng sẽ rước thêm rắc rối cho ngài..."

Còn về sau, sau khi phụ thân nàng là Triệu tướng quân và Trung Dũng Công đạt được thống nhất, Tiêu thị lại càng không cho phép nàng tới đây. Mãi cho đến tận bây giờ, khi mọi bề đều đã êm xuôi ổn thỏa, bà mới chịu nhượng bộ để nàng tới nói lời cảm tạ với Tô Minh Cảnh.

Tô Minh Cảnh khẽ gật đầu, đồng tình nói: "Triệu phu nhân suy tính thật chu toàn."

Triệu tứ nương cũng gật gù tán thành, sau đó lại thao thao bất tuyệt kể cho Tô Minh Cảnh nghe chuyện Phúc An huyện chúa bị cấm túc. Chuyện này thì Tô Minh Cảnh đã tỏ tường từ trước rồi, thế nhưng có một tin tức khác thì nàng lại chưa từng nghe qua.

"Phúc An huyện chúa... bị hủy dung rồi sao?" Tô Minh Cảnh kinh ngạc. Nàng vắt óc nhớ lại, có phần không chắc chắn hỏi lại: "Ta nhớ hôm đó lúc vung roi, ta đâu có ra tay quá nặng nhỉ?"

Dù cho những hành động của Phúc An quả thực khiến người ta căm phẫn khinh bỉ, nhưng Tô Minh Cảnh cũng chẳng đê tiện đến mức phải hủy hoại dung nhan của người khác. Suy cho cùng, đối với một vị tiểu nương t.ử trẻ tuổi, dung mạo là điều vô cùng quan trọng. Nếu thực sự khiến khuôn mặt Phúc An bị hủy hoại, e rằng nàng ta sẽ phát điên mất. Khi đó, mâu thuẫn giữa nàng và phủ Trưởng công chúa sẽ trở thành cục diện một mất một còn, không chết không thôi.

Thế nên, nhát roi quật ngược vào mặt Phúc An ngày hôm đó, Tô Minh Cảnh đã nương tay không dùng quá nhiều sức. Dựa theo trình độ y thuật thời nay, về lý mà nói hoàn toàn có thể trị khỏi mà không lưu lại mảy may một vết sẹo nào.

Nhưng hiện tại, Phúc An lại bị hủy dung rồi ư?

Tô Minh Cảnh không khỏi sinh nghi, liệu hôm đó lúc mình xuống tay có thực sự đã nương tình hay chưa.

Cũng may, Triệu tứ nương nhanh ch.óng lên tiếng giải đáp nghi hoặc bằng giọng điệu thầm thì: "Không phải vì nhát roi của ngài đâu. Là do có kẻ nào đó lén lút trộn thêm độc d.ư.ợ.c có tính ăn mòn vào t.h.u.ố.c mỡ của Phúc An huyện chúa, khiến cho vết thương trên mặt nàng ta mưng mủ lở loét. Nghe đồn khả năng cao là sẽ để lại sẹo."

Tô Minh Cảnh ngạc nhiên: "Kẻ nào mà to gan lớn mật đến vậy?"

Triệu tứ nương đáp: "Nghe đồn là một tỳ nữ phụ trách việc tưới quét trong sân viện của Phúc An huyện chúa. Chẳng biết vì nguyên cớ gì mà sinh lòng oán hận với nàng ta, nên mới nhân cơ hội này định hủy hoại dung nhan của Phúc An huyện chúa."

Nghe xong, Tô Minh Cảnh lắc đầu cảm thán: "Nếu đã đến nước định hủy dung người ta rồi, sao không dứt khoát giếc chết nàng ta luôn đi? Lẽ nào Trưởng công chúa sẽ vì kẻ đó chỉ hủy dung chứ không lấy mạng Phúc An huyện chúa mà nương tay tha mạng cho ả sao?"

Chắc chắn là không thể nào.

"... A." Tô Minh Cảnh nhìn chằm chằm nàng ấy, đăm chiêu nghĩ ngợi: "Có phải ta lại vừa lỡ lời, nói ra những chuyện không nên nói rồi không?"

Triệu tứ nương lập tức đưa hai tay bịt c.h.ặ.t tai lại, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc khẳng định: "Ban nãy ta hoàn toàn chẳng nghe thấy gì cả!"

Tô Minh Cảnh bật cười lớn. Cười xong, nàng lại lắc đầu thở dài: "Vốn dĩ ta cứ đinh ninh rằng, đợi sau khi ta đường hoàng trở thành Thái t.ử phi, mối quan hệ giữa ta và phủ Trưởng công chúa biết đâu chừng có thể hòa hoãn được đôi chút. Thế nhưng xét theo tình hình hiện tại, e rằng đôi bên thực sự sẽ bước vào cục diện một mất một còn rồi."

Triệu tứ nương phân bua: "... Phúc An huyện chúa bị hủy dung đâu phải lỗi tại ngài, là do ả tỳ nữ kia giở trò mà."

"Thế nhưng, nếu không phải tại ta vung nhát roi đó, khuôn mặt nàng ta làm sao có thể bị thương? Mà tỳ nữ kia cũng sẽ chẳng có cơ hội nào để ra tay hạ độc, đúng không?" Tô Minh Cảnh phân tích, cố gắng phỏng đoán suy nghĩ của Trưởng công chúa và Phúc An huyện chúa: "Xét cho cùng, ngọn nguồn của mọi cớ sự chẳng phải là do ta khơi mào sao."

Triệu tứ nương hoảng hốt: "Vậy, vậy phải làm sao bây giờ?"

Nàng ấy dáo dác nhìn quanh, dường như đang vắt óc tìm kiếm một phương kế nào đó để bảo vệ Tô Minh Cảnh. Trầm ngâm vài giây, nàng ấy chợt ghé sát vào Tô Minh Cảnh, vô cùng nghiêm túc đề nghị: "Hay là... Tam nương t.ử, ngài thử cân nhắc việc bỏ trốn xem sao?"

Tô Minh Cảnh dở khóc dở cười: "Thế nhưng ta sắp sửa trở thành Thái t.ử phi rồi. Ngươi xúi giục ta làm chuyện này, chẳng lẽ là muốn ta đào hôn sao?"

"... Ta quên khuấy mất việc này." Tinh thần của Triệu tứ nương lại xẹp lép như quả bóng xì hơi.

Thấy dáng vẻ lo lắng của nàng ấy, Tô Minh Cảnh ngược lại quay sang an ủi: "Cứ yên tâm đi, ta sắp sửa bái đường thành thân với Thái t.ử, danh chính ngôn thuận trở thành Thái t.ử phi rồi. Dẫu cho phủ Trưởng công chúa có muốn giở thủ đoạn gì với ta, thì bọn họ cũng phải e dè nể mặt Thái t.ử, kiêng kỵ Hoàng thượng."

Đôi mắt Triệu tứ nương bừng sáng, nàng ấy gật đầu cái rụp, khẳng định chắc nịch: "Đúng vậy! Tam nương t.ử ngài sắp trở thành Thái t.ử phi rồi, phủ Trưởng công chúa chắc chắn không dám làm càn với ngài đâu."

Tô Minh Cảnh thầm nhủ: Chuyện đó chưa chắc đâu. Đổi lại là ta, tuy rằng thời điểm hiện tại không dám vọng động, thế nhưng không có nghĩa là sau này cũng cứ ngồi im chịu trận. Chỉ cần thời cơ tới...

Có điều, chứng kiến vẻ mặt hân hoan của Triệu tứ nương, nàng quyết định nuốt lại những lời làm mất hứng này vào bụng.

Triệu tứ nương tiếp tục bàn tán về kết cục của những nhân vật khác có liên quan đến sự việc lần này.

Nhân vật chính của vở kịch này đương nhiên là nàng ấy và Phúc An huyện chúa. Tuy nhiên, cũng đừng quên những người khác bị cuốn vào vòng xoáy, chẳng hạn như Thanh Hòa - tỳ nữ thiếp thân của Phúc An huyện chúa, và cả tên Viên tam lang kia nữa.

Nhà họ Viên cũng được coi là một danh gia vọng tộc chốn kinh kỳ. Thật đáng tiếc khi lại sinh ra một nghịch t.ử ăn chơi trác táng như Viên tam lang. Hắn ta suốt ngày la cà chốn lầu xanh thanh lâu, mải mê chìm đắm trong t.ửu sắc, khiến cho thanh danh lụi bại hoàn toàn. Những gia đình coi trọng thể diện ở kinh thành đều lắc đầu ngao ngán, chẳng ai muốn gả con gái mình cho hạng người như vậy. Nay hắn lại tiếp tục diễn một vở hề nhục nhã ê chề ngay tại thọ yến của phủ Trung Dũng Công, thế thì danh dự uy tín của hắn ta coi như đổ sông đổ biển hết rồi.

Nghe tin nhi t.ử lại làm ra chuyện đồi bại như vậy, Viên đại nhân đã tức giận lôi cổ hắn ra đ.á.n.h cho một trận nhừ t.ử ngay trong ngày hôm đó. Nghe đồn rằng trận đòn ấy tàn khốc đến mức đ.á.n.h gãy cả hai cây côn gỗ. Hắn ta rên la t.h.ả.m thiết, nằm liệt giường từ đó đến tận bây giờ vẫn chưa thể tự mình gượng dậy nổi.

Còn về phần Thanh Hòa, Trưởng công chúa đã cho người tống thẳng nàng ta sang Viên phủ, với lý do: Nàng ta đã thất tiết thuộc về Viên tam lang rồi, vậy thì ban cho Viên tam lang làm thiếp luôn cho xong. Trưởng công chúa thậm chí còn mỉa mai thêm rằng, nếu Viên tam lang đã quyến luyến sủng ái tên tiểu tư của mình đến thế, thì chi bằng cứ học theo Thanh Hòa, nạp cả hắn ta làm thiếp đi, ba người bầu bạn chung sống cho có đôi có cặp.

Tên tiểu tư, thân nam nhi đại trượng phu, vậy mà lại bị ép làm thiếp cho Viên tam lang...

Nghe đồn Viên đại nhân lúc hay tin về sự an bài này, mặt mũi đã xanh xám như tàu lá chuối. Đáng tiếc thay, đây là mệnh lệnh từ chính miệng Trưởng công chúa ban ra. Dẫu cho Viên đại nhân có ấm ức bất mãn đến đâu, ông ta cũng chẳng có gan kháng chỉ, đành c.ắ.n răng nuốt hận mà bằng lòng.

Chuyện này một khi lan truyền ra ngoài, toàn bộ Viên gia gần như ngay lập tức trở thành tâm điểm chế giễu của cả Thượng kinh. Thiên hạ tha hồ đàm tiếu, chẳng biết trong bóng tối bọn họ còn m.ổ x.ẻ mỉa mai đến mức nào nữa.

Tô Minh Cảnh cũng có chút kinh ngạc trước nước cờ cao tay này của Trưởng công chúa, nàng lẩm bẩm: "... Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là chế độ một chồng một vợ trong truyền thuyết sao?"

"Chế độ một chồng một vợ là gì vậy?" Triệu tứ nương mang ánh mắt ngây thơ trong sáng nhìn nàng.

Tô Minh Cảnh định thần lại, gương mặt tỉnh bơ không biến sắc đáp: "Không có gì đâu."

Nàng khéo léo chuyển hướng câu chuyện một cách tự nhiên. May thay Triệu tứ nương cũng ngây thơ đơn thuần hệt như Lục Nương nhà nàng, chẳng mảy may mường tượng sâu xa thêm. Đề tài trò chuyện cứ thế rẽ sang một hướng khác, tiếp tục những câu chuyện trên trời dưới biển cùng Tô Minh Cảnh.

Triệu tứ nương nấn ná ở lại chỗ Tô Minh Cảnh mãi đến tận xế chiều, lúc ra về vẫn còn quyến luyến không nỡ chia xa.

Sau khi nàng ấy rời đi, Thẩm thị lại sai người gọi Tô Minh Cảnh đến. Bà ta đưa cho nàng một bản danh sách, bảo: "Đây là lễ vật添妆 mà Triệu phu nhân gửi tặng con, con tự mình xem qua đi."

Tô Minh Cảnh vừa liếc mắt đã bị choáng ngợp bởi một chuỗi dài dằng dặc những con chữ lít nha lít nhít viết trên giấy. Nàng ngạc nhiên thốt lên: "Nhiều đến thế cơ à?"

Thẩm thị đã sớm trải qua cú sốc này, lúc này giọng điệu của bà ta lại vô cùng bình thản: "Theo lời Triệu phu nhân thì bà ấy đã trực tiếp trích ra một nửa số lễ vật tạ lỗi mà phủ Trưởng công chúa gửi đến để làm quà tặng con đấy."

Minh Chiêu Đế đã hạ lệnh bắt buộc Phúc An huyện chúa phải đích thân đến xin lỗi và bồi thường cho mẹ con nhà họ Triệu. Tuy nhiên, Phúc An huyện chúa cứ viện cớ cáo ốm chẳng thấy tăm hơi đâu, rõ ràng là không có ý định lộ diện để nói lời tạ lỗi.

Người cuối cùng vác mặt đến Triệu phủ là vị quản gia của phủ Trưởng công chúa. Ông ta chống chế rằng Phúc An huyện chúa bệnh tình nguy kịch, thực sự không gượng dậy nổi. Để thể hiện sự thành tâm hối lỗi, Trưởng công chúa của bọn họ đã tự nguyện tăng gấp ba lần số lễ vật bồi thường.

Cứ như thế, lễ vật bồi thường từ phủ Trưởng công chúa cuồn cuộn đổ về lấp đầy khố phòng của Triệu phủ. Từ đồ cổ trân quý, tranh chữ vô giá, trang sức đầu sức lộng lẫy, cho đến trang t.ử điền sản bạt ngàn, quả thực là thứ gì cũng có, chẳng thiếu thứ gì.

Tiêu thị cầm lấy đống tài sản kếch xù này mà cảm thấy bỏng rát cả tay, thế nhưng lại chẳng thể chối từ. Thế là bà dứt khoát trích luôn một nửa mang sang đây, lấy danh nghĩa là lễ vật添妆 mừng ngày xuất giá của Tô Minh Cảnh, xem như một lời cảm tạ chân thành nhất vì nghĩa cử cứu mạng cao đẹp hôm nọ.

"... Triệu tứ nương hôm nay cũng đã mang đến cho con một phần lễ vật添妆 rồi mà." Tô Minh Cảnh nói với Thẩm thị.

Thẩm thị đáp lời: "Chuyện này Triệu phu nhân cũng đã nói với ta rồi. Bà ấy bảo rằng, món quà của Tứ nương t.ử là tấm lòng riêng của con bé, được trích ra từ tài sản riêng của nó. Còn phần lễ vật này, là lời cảm tạ sâu sắc của toàn bộ gia quyến Triệu phủ dành cho con. Ta cũng đã từng cố gắng chối từ, thế nhưng Triệu phu nhân cứ khăng khăng một mực nhét vào tay, ta không thể từ chối được tấm thịnh tình này, đành phải nhận thay con."

Ánh mắt Tô Minh Cảnh khẽ lóe lên một tia sáng tinh ranh, nàng cười đáp: "Nếu vậy thì cứ giữ lại đi."

Nàng ngầm đoán được rằng, những món lễ vật mà Tiêu thị cất công gửi đến đây, một phần là để bày tỏ lòng biết ơn, phần còn lại, đại khái chính là để ngỏ lời muốn bắt tay hợp tác, hoặc là thiết lập một liên minh đồng minh.

Xét cho cùng, cục diện hiện tại giữa nàng và Triệu phủ cũng được coi là cùng hội cùng thuyền, chung một chiến hào. Bọn họ đều là cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt của phủ Trưởng công chúa, là mục tiêu mà bà ta ngày đêm muốn nhổ tận gốc, diệt trừ cho khuất mắt.