Thị vệ đi theo Thái t.ử đâu phải loại tay không tấc sắt. Bọn họ ai nấy đều mang đao phòng thân. Lúc này, thanh đao sáng loáng rút ra chắn ngang trước mặt tên con thừa tự nhà họ Chương kia, trực tiếp dọa cho hắn ta run rẩy lẩy bẩy, lùi lại mấy bước liền.

Kế đó, hắn m.ô.n.g tiếp đất ngã cái oạch. Đợi lúc ngóc đầu lên, lại đụng ngay phải nụ cười nửa miệng đầy thâm ý của Tô Minh Cảnh.

"Ngươi định đi đâu?" Tô Minh Cảnh gặng hỏi.

Tên con thừa tự ấp úng: "Ta, ta..."

Tô Minh Cảnh đứng thẳng dậy, nhàn nhạt buông một câu: "Đánh gãy chân hắn cho ta!"

Ba người nhóm Đại Hoa đều đã tản đi sục sạo khắp nhà, bên cạnh nàng và Thái t.ử lúc này chỉ còn lại đám thị vệ của Thái t.ử. Thế nhưng vừa nghe tiếng lệnh của Tô Minh Cảnh, đám thị vệ chẳng chút chần chừ do dự sải bước tiến thẳng về phía tên con thừa tự.

"Đừng, đừng đ.á.n.h gãy chân ta! Ta biết Chu Lệ Nương đang ở đâu!" Tên con thừa tự cuống quýt hét toáng lên sợ hãi, "Dưới hầm ngầm, tẩu ấy bị đại bá mẫu nhốt ở dưới hầm ngầm!"

Đám thị vệ lập tức dừng tay, quay sang chờ chỉ thị của Tô Minh Cảnh.

Vào cái khoảnh khắc tên con thừa tự kia thốt ra hai chữ "phòng sài", sắc mặt Tô Minh Cảnh đã lạnh ngắt. Nàng truy vấn tiếp: "Phòng sài ở đâu?"

Hắn run rẩy chỉ tay về phía trù phòng: "Chính... chính là chỗ đó..."

Tô Minh Cảnh đưa mắt nhìn theo hướng chỉ nhưng chẳng thấy lối xuống hầm ở đâu. Nàng dứt khoát giáng luôn cho hắn một cước, lạnh giọng ra lệnh: "Dẫn bọn ta qua đó."

Giọng điệu của nàng sắc lạnh không dung kháng cự. Tên con thừa tự rụt rè ôm bụng ấm ức lồm cồm bò dậy, khúm núm dẫn đường tới cửa hầm ngầm. Vừa cạy nắp hầm lên, mấy tên thị vệ liền mau lẹ nhảy thẳng xuống, chẳng mấy chốc đã dìu một người trồi lên khỏi mặt đất.

Nhìn người đàn bà đang nằm bẹp dưới đất, Tô Minh Cảnh dò xét lên tiếng gọi: "Chương phu nhân?"

Bị lôi từ dưới hầm lên, nữ nhân cả người nhũn như chi chi quỳ rạp dưới đất, động tác chậm chạp, lờ đờ ngẩng đầu lên. Khuôn mặt gầy gò hốc hác, dẫu vậy vẫn loáng thoáng nét tú lệ đoan trang thủa trước. Có điều, nét mặt lúc này lại đờ đẫn, đầy vẻ hoảng loạn bàng hoàng.

Trạng thái của Chu Lệ Nương vô cùng tồi tệ. Cơ thể suy nhược, đôi môi khô khốc nứt nẻ đóng thành từng mảng da chết. Chẳng biết đám người nhà họ Chương đã nhốt nàng dưới cái hầm ngầm này bao lâu rồi.

Tô Minh Cảnh nhíu c.h.ặ.t đôi lông mày, quắc mắt trừng hai thân già nhà họ Chương: "Các người rốt cuộc đã làm gì nàng ấy?"

Đôi vợ chồng già đ.á.n.h mắt lảng tránh, lão thái thái ậm ờ chống chế: "Bọn ta nào có làm gì nó. Chỉ là từ ngày đại lang mất mạng, nó bắt đầu giở thói lẳng lơ không an phận. Bọn ta mới định cho nó một bài học, dằn cái thói xấc xược của nó xuống chút thôi."

Nghe xong mấy lời ấy, khóe miệng Tô Minh Cảnh khẽ cong lên, bất thình lình nở một nụ cười nhạt.

Giữa ánh nhìn đầy kinh ngạc của đám đông, nàng dứt khoát bước tới trước mặt đôi vợ chồng già, ngay sau đó tung ra một cước quét ngang.

Hai ông bà già họ Chương chỉ thấy mang tai rít lên tiếng gió rít gào, ngay tiếp đó là một âm thanh "rầm" vang dội, kèm theo những tiếng chấn động rung rinh vọng lại ngay sát màng nhĩ.

Đùi phải Tô Minh Cảnh lấy đà tung thẳng cước vào một bên cánh cửa gỗ của gian chính đường. Nương theo tiếng cọt kẹt ch.ói tai ê răng, nửa cánh cửa gỗ đã trụ vững bao nhiêu năm tháng bỗng chốc gãy lìa, hoàn thành sứ mệnh lịch sử của nó mà sập rầm xuống mặt sân.

Rầm!

Tấm ván cửa nện xuống đất vỡ nát, phát ra tiếng động đinh tai nhức óc. Cùng với âm thanh ầm ĩ đó, cơ thể hai ông bà già họ Chương chẳng hẹn mà cùng giật thót mình run rẩy cầm cập.

Chứng kiến một màn này, đại thái giám Bình An kề cận Thái t.ử cũng không kìm được tiếng nuốt nước bọt cái ực.

Bình An: Thái t.ử phi ngài nhìn mảnh mai vậy mà sức lực đáng gờm quá. Thái t.ử gia nhà ta thân thể yếu ớt thế kia, sau này thành thân rồi, liệu có bị ức h.i.ế.p không nhỉ?

"Điện hạ, Tam nương t.ử ngài ấy... ngài không ra mặt cản lại sao?" Hắn khẽ khàng hỏi.

Ánh mắt Thái t.ử vẫn dán c.h.ặ.t lên bóng hình Tô Minh Cảnh. Nghe vậy, ngài dẫu chẳng ngoảnh mặt lại mà trả lời: "Tam nương lo xa, sợ nhà họ Chương ngậm ngọc rảo quanh phố thị sẽ bị phường giảo quyệt rình rập hãm hại, bởi vậy mới đích thân cất bước đến đây. Nay lại bắt gặp con dâu nhà họ Chương bị hãm hại nơi ngục tối, liền ra tay giải cứu đòi lại công đạo... Bao nhiêu sự tình này, nào có điểm nào là sai quấy?"

Bình An cúi rạp đầu thưa: "Tam nương t.ử bồ tát tâm tràng, trí dũng song toàn ạ."

"Đã thế thì cô lấy cớ gì phải ra tay cản trở?" Thái t.ử hỏi vặn lại.

* "Hai người già các người, bây giờ rốt cuộc đã chịu ngoan ngoãn trả lời câu hỏi của ta chưa?" Tô Minh Cảnh rút cái chân vừa đạp sập cửa về, thong thả hỏi dồn.

Hai thân già họ Chương: "..."

Bọn họ gật đầu lia lịa. Nào dám chần chừ, chỉ e chậm một giây thôi thì mục tiêu tiếp theo của bàn chân kia sẽ là cái đầu già nua của họ mất.

Rất tốt.

"Vậy giờ khai mau, cớ làm sao các người lại giam lỏng con dâu mình dưới hầm ngầm hả?" Nàng ghim c.h.ặ.t câu hỏi về phía đôi vợ chồng già.

Bọn họ ấp úng chẳng nói nên lời, ánh mắt trốn tránh không dám nhìn thẳng, ậm ờ mãi chẳng thốt nổi nửa chữ nên hồn.

Tô Minh Cảnh cười khẩy: "Câu hỏi này khó trả lời thế cơ à? Hay vốn dĩ trong lòng các người đều tự hiểu được việc làm của mình là loại khuất tất mờ ám, không dám vạch trần ra ánh sáng?"

Cả hai người im thin thít.

"Chuyện này, ta có thể trả lời..." Đúng lúc này, một giọng nói thều thào yếu ớt vang lên ngay sau lưng Tô Minh Cảnh.

Tô Minh Cảnh xoay người lại, liền thấy Chu Lệ Nương được Đại Hoa dìu đi tới với bước chân lảo đảo.

Nàng đi tới bên cạnh Tô Minh Cảnh, đưa ánh mắt uất hận xen lẫn tủi thân lườm bọn họ, rồi mới cất giọng nói với Tô Minh Cảnh: "Bởi vì bọn họ ép ta tái giá làm nương t.ử của Chương Tứ Lang, nhưng ta nào có chịu."

"Chương Tứ Lang ư?"

"... Là cái người giờ mang danh nhi t.ử của họ ấy."

"Ngươi vốn dĩ là con dâu nhà họ Chương bỏ tiền sính lễ cưới về, thân là người nhà họ Chương bọn ta. Nay đại lang nhà ta không còn, để ngươi tái giá với Tứ Lang, chẳng nhẽ không tốt sao?"

Chương lão thái thái lấy can đảm gân cổ lên biện bạch. Bà ta nhìn chòng chọc vào Chu Lệ Nương, ánh mắt rực lửa, mồm miệng dẻo kẹo: "Ngươi tái giá với Tứ Lang, lại sinh cho nó mấy mụn con trai. Sau này chúng ta vẫn là người một nhà, cuộc sống lại yên ấm hòa thuận như xưa..."

"Thế nhưng ta đã nói rồi, ta không bằng lòng! Đại lang và Nguyên nhi vừa mới nằm xuống, trong lòng ta nào còn tơ tưởng đến chuyện lập gia đình khác cơ chứ?" Nhắc đến người phu quân vắn số, nước mắt Chu Lệ Nương bỗng chốc trào dâng. Nàng ngoảnh mặt đi, lén đưa tay quệt ngang dòng nước mắt mặn chát.

Chương lão thái thái lại chua ngoa phản bác: "Cái gì mà không tơ tưởng chuyện khác hả? Ta thấy rõ mồn một bụng dạ ngươi đang tơ tưởng lắm chuyện đấy chứ! Chẳng có tư tâm gì, vậy sao suốt ngày ngươi cứ liếc mày liếc mắt với Tôn đại lang nhà hàng xóm hả?"

"Ta liếc mày liếc mắt với Tôn đại lang khi nào cơ chứ?" Giọng điệu của Chu Lệ Nương nghẹn ngào ấm ức, xen lẫn sự phẫn nộ vì bị hàm oan: "Ta đã giải thích với người bao nhiêu bận rồi, ta và Tôn đại lang chẳng có chút tư tình khuất tất nào cả, thân thiết thanh bạch rõ ràng. Ta cũng chẳng màng gì đến chuyện tái giá cả. Sao người cứ hết lần này đến lần khác nh.ụ.c m.ạ bôi nhọ ta cơ chứ?"

Chương lão thái thái cười khẩy: "Không có tình ý gì mà hắn lại lăng xăng mang đậu hũ sang biếu xén ngươi sao? Hừ, ngay từ hồi đại lang còn sống, ta đã tinh mắt nhìn thấy giữa hai đứa bay có tư tình rồi, lúc nào cũng liếc mắt đưa tình lén lút. Ta thấy đại lang bỏ mạng, đúng là gãi trúng chỗ ngứa trong lòng ngươi rồi đấy..."

Lời vừa dứt, Chương lão thái thái bỗng nằm bẹp ra đất gào khóc t.h.ả.m thiết: "Đại lang tội nghiệp của nương ơi, cớ sao con lại rước cái con tiện nhân xui xẻo này về nhà làm gì? Chẳng phải vì nó thì con đâu có chết t.h.ả.m như vậy! Cái thứ oan nghiệt này nó khắc chết con rồi con ơi! Đáng lẽ cái ngày đó con đâu có gặp tai ương, nếu không phải vì nó cứ nằng nặc đòi ăn móng giò hầm, thì con đâu có gặp phải họa sát thân giữa đường cơ chứ? Đại lang ơi là đại lang, con trai tội nghiệp của ta ơi!"

Bên ngoài cổng nhà họ Chương, đám đông hàng xóm láng giềng đã sớm bu quanh hóng hớt nghe ngóng. Lúc này nghe thấy tiếng gào khóc t.h.ả.m thương của Chương lão thái thái, không kìm được bàn tán xôn xao, chỉ trỏ xầm xì về phía Chu Lệ Nương.

Chu Lệ Nương tức đến run lẩy bẩy, nghẹn ngào uất ức quát: "Bà vu khống! Ta không hề!"

Chương lão thái thái nào có để tâm, cứ nằm khóc gào lên ăn vạ. Tiếng khóc ấy thật sự là kinh thiên động địa, chọc thủng màn tai. Bao nhiêu lời Chu Lệ Nương định biện bạch đều bị lấp đi trong cái tiếng ồn chát chúa ấy.

Tô Minh Cảnh nghe thế nhức cả màng nhĩ, nàng bèn bình thản quát khẽ: "Nín ngay cho ta."

"Đại lang ơi..." Lão thái thái như kẻ điếc, cứ tiếp tục kêu gào.

Tô Minh Cảnh: "..."

Hết cách rồi, nàng đành dứt khoát rút luôn chiếc khăn tay lụa gấm ra, vo vo thành cục, chẳng chút nhân nhượng mà nhét thẳng vào cái mồm đang mở to gào khóc của Chương lão thái thái.

Bị nhét c.h.ặ.t cứng mồm một cách thình lình, hai mắt Chương lão thái thái trố ngược lên trợn tròn thao láo: ??

Tô Minh Cảnh thủ thỉ nhẹ nhàng: "Nếu bà còn dám lải nhải tru tréo khóc lóc om sòm nữa, cái tiếp theo bị nhét vào mồm bà, chính là đôi bít tất thối rình của chính bà đấy, nghe rõ chưa?"

Chương lão thái thái răm rắp im bặt, lật đật ngoan ngoãn gật đầu cái rụp.

Tô Minh Cảnh nhổm người đứng thẳng dậy. Rõ ràng đôi phu thê họ Chương đang có định kiến sâu sắc với Chu Lệ Nương. Ban đầu nàng định trực tiếp đưa nàng ấy đi, nhưng ánh mắt lướt qua đám đông đang chỉ trỏ hóng hớt ngoài cửa, nàng đành gác lại suy tính đó.

"Ta thấy giữa hai mẹ chồng con dâu các người dường như có đôi chút hiểu lầm." Nàng ung dung chậm rãi cất lời, "Do đó, ta quyết định sẽ tự mình làm rõ những khúc mắc này. Kể từ giờ phút này, ta hỏi một câu, các người đáp một lời. Kẻ nào dám hé răng kêu gào nửa lời trước khi ta cho phép, thì đừng trách ta độc ác, nhớ rõ chưa?"

Ánh mắt soi xét của nàng sắc lẹm chĩa thẳng vào Chương lão thái thái và Chu Lệ Nương. Cả hai đều không tự chủ được mà vội vàng gật đầu tuân lệnh.

Tô Minh Cảnh hài lòng gật gù: "Tốt lắm, vậy thì bắt đầu từng chuyện một nhé... Đầu tiên là về sự cố ngoài ý muốn của đại lang nhà các người. Chương lão phu nhân nói rằng, là do ngươi nằng nặc muốn ăn móng giò hầm nên phu quân ngươi mới ra đường mua sắm, cuối cùng dẫn tới tai ương t.h.ả.m khốc đó?"

Nghe thấy câu hỏi này, Chu Lệ Nương nở nụ cười chua chát bi thương, đáp: "Đúng là ta đã nhờ chàng ra phố mua móng giò, thế nhưng..."

Nàng quay sang nhìn Chương lão thái thái, đanh thép vặn hỏi: "Nương, lẽ nào nương đã quên rồi sao, ngày hôm ấy chính nương là người cứ một hai đòi thèm móng giò hầm, cho nên con mới bảo chàng dẫn theo hài t.ử ra phố mua cơ mà."

Chương lão thái thái thoáng sững sờ ngây ngốc, sắc mặt lập tức ngơ ngẩn thảng thốt.

Sự sững sờ của Chương lão thái thái chỉ kéo dài được một tích tắc. Ngay sau đó, khuôn mặt bà ta lại vặn vẹo trở lại vẻ dữ tợn hung ác.

"Đồ sao chổi xui xẻo nhà mày, hại chết con tao vẫn chưa đủ, giờ lại còn dám ăn đứng nói dựng đổ oan vu vạ cho thân già này sao?" Bà ta rít lên ầm ĩ, hai mắt trợn trừng muốn nứt khóe, giương nanh múa vuốt hùng hổ lao thẳng vào Chu Lệ Nương, định dùng đôi móng vuốt cào nát khuôn mặt đối phương.

Tống cổ bà ta sang một góc, Tô Minh Cảnh gằn giọng lạnh lùng nhắc nhở Chương lão thái thái: "... Vừa rồi ta đã ra quy định rất rõ ràng rồi cơ mà. Ta hỏi, các người đáp. Chứ ta nào có nói, các người thích làm loạn thì làm loạn đâu."