"Cái gì cơ?"

"Đánh quyền."

Thái t.ử vừa mừng rỡ lại vừa có chút e dè: "Ta có thể học được sao?"

"Đương nhiên là được rồi." Tô Minh Cảnh đáp, nhưng lại ngẫm nghĩ một chút: "Có điều thân thể ngài vốn yếu, bài quyền ta vừa đ.á.n.h không hợp với ngài đâu. Động tác quá mạnh bạo, chẳng những không ích gì cho cơ thể ngài mà biết đâu còn gây thương tổn. Để ta dạy ngài một bài quyền khác vậy."

"Bài quyền này ôn hòa hơn, tập luyện lâu dài, năm này qua tháng nọ không chỉ giúp dưỡng sinh mà còn kiện thể (rèn luyện gân cốt)." Nàng đưa mắt đ.á.n.h giá thân hình có phần mỏng manh, gầy gò của Thái t.ử, buông lời cảm thán: "Thân thể ngài, quả thực là quá yếu ớt."

Thái t.ử - người vừa bị chê bai là cơ thể quá yếu ớt: "..." Cảm giác như l.ồ.ng n.g.ự.c vừa bị ai đó đâm cho một nhát.

Tô Minh Cảnh nói dạy hắn đ.á.n.h quyền, liền thực sự bắt tay vào dạy. Nàng tỏ ra vô cùng hứng thú và cực kỳ kiên nhẫn.

Về phần Thái t.ử, hắn cũng là một người vô cùng nhẫn nại. Dù từ nhỏ ốm yếu, hiếm khi vận động mạnh, nhưng những thế quyền Tô Minh Cảnh dạy, hắn đều chăm chú học theo từng động tác.

Đến khi học xong trọn vẹn bài quyền, hắn tự mình đ.á.n.h đi đ.á.n.h lại hai lần. Đánh xong, mồ hôi túa ra như tắm, tuy có chút mệt mỏi rã rời nhưng tinh thần lại vô cùng sảng khoái, nhẹ nhõm.

Đánh quyền xong, hai người mồ hôi nhễ nhại quay về phòng tắm rửa tẩy trần. Đợi đến khi họ bước ra, bữa sáng (triêu thực) bên ngoài cũng đã được bày biện tươm tất.

Bởi vì Đông cung nay đã đón thêm một vị chủ nhân mới, nên bữa sáng do nhà bếp chuẩn bị không chỉ tăng lên về số lượng mà còn đa dạng hẳn về món ăn. Trước kia, thức ăn dọn lên mâm đa phần là những món thanh đạm. Nay thì chẳng còn phải kiêng dè nhiều đến thế, khẩu vị từ Nam chí Bắc, từ Tây sang Đông, món nào cũng có thể đường hoàng xuất hiện trên bàn ăn.

Đám ngự trù của Đông cung cảm động đến rớt nước mắt. Cuối cùng họ cũng có cơ hội trổ hết tài nghệ rồi!

Trời xanh có mắt a! Bọn họ tuy không dám vỗ n.g.ự.c xưng tên là kẻ ôm tuyệt kỹ cái thế, nhưng bàn về tài nghệ nấu nướng thì kẻ nào kẻ nấy đều là bậc kỳ tài. Thả bừa một tên ra ngoài, bảo đảm dư sức cáng đáng vị trí bếp trưởng danh giá cho một t.ửu lâu bề thế.

Đáng tiếc, kể từ khi điều đến Đông cung, do Thái t.ử thể nhược đa bệnh, trù nghệ của họ có cao siêu đến mấy cũng chỉ đành bó tay chịu trói, bị ép phải xoay vòng trong một khuôn khổ chật hẹp, quanh quẩn nấu đi nấu lại mấy món thanh đạm nhạt nhẽo.

Tất nhiên, nói vậy không có nghĩa là đồ ăn thanh đạm thì dở tệ. Ở một chừng mực nào đó, món ăn thanh đạm lại càng đòi hỏi kỹ năng xử lý tinh tế và tay nghề điêu luyện của người đầu bếp.

Nhưng khổ nỗi, bản tính con người vốn dĩ là cái đồ đê tiện (tiện bì t.ử). Ngày nào cũng lặp đi lặp lại một thứ, trong lòng kiểu gì chẳng ngứa ngáy muốn đổi gió làm thêm món nọ món kia. Nay khó khăn lắm mới có cơ hội phá vỡ khuôn phép, tha hồ múa chảo trổ tài, đám ngự trù Đông cung kẻ nào kẻ nấy đều hừng hực khí thế, dốc toàn bộ mười hai phần công lực ra để chế biến.

Kẻ nào dám rêu rao Thái t.ử cưới Thái t.ử phi là chuyện không tốt? Dưới con mắt của bọn họ, Thái t.ử rước Thái t.ử phi về dinh quả thực là chuyện tốt đẹp nhất trên đời!

Tô Minh Cảnh đương nhiên không rành rẽ tâm tư của đám đầu bếp Đông cung. Nàng chỉ đơn thuần cảm thán: Quả không hổ danh là ngự trù hoàng cung, tay nghề đỉnh của ch.óp! Bất kỳ món nào dọn lên cũng ngon đến mức nuốt rớt lưỡi.

Hoàn toàn hợp khẩu vị của nàng.

Thái t.ử hôm nay ăn uống cũng rất ngon miệng. Có lẽ nhờ ban sáng đ.á.n.h quyền, có chút vận động nên hắn ăn nhiều hơn thường lệ hẳn một bát cháo.

Dùng xong bữa sáng, Tô Minh Cảnh hỏi Thái t.ử hôm nay có dự định làm gì.

Tô Minh Cảnh nghe vậy, thuận miệng hỏi: "Vậy ta có thể cùng ngài đến thư phòng được không?"

"Đương nhiên là được." Câu trả lời của Thái t.ử vẫn dứt khoát không chút do dự như mọi khi.

Thế là Tô Minh Cảnh kẹp cuốn thoại bản đi theo hắn ra thư phòng tiền viện. Kế tiếp, Thái t.ử vùi đầu xử lý chính vụ, nàng cũng không hề làm phiền hắn, tự mình ôm thoại bản cuộn tròn trên sập (tháp) đọc say sưa.

Đến giờ Ngọ, hai người quay về phòng dùng bữa trưa. Ăn xong, Tô Minh Cảnh lại rúc vào chăn ngủ một giấc trưa đã đời. Lúc nàng tỉnh giấc, trời đã ngả bóng sang chiều. Thái t.ử đã rời giường từ khuya, hiện đang ở thư phòng xử lý chính vụ.

"Làm Thái t.ử xem ra cũng bận rộn phết, lúc nào cũng có chuyện để làm..." Tô Minh Cảnh không khỏi lầm bầm suy nghĩ, "Ai cũng bảo Thái t.ử sức khỏe kém, thế mà Hoàng thượng vẫn ném cho hắn một đống chính vụ khổng lồ như vậy để xử lý sao?"

Nhưng Tô Minh Cảnh cũng hiểu, cách nhìn nhận của người thời nay hoàn toàn khác biệt. Hoàng đế càng giao phó nhiều chính sự cho Thái t.ử, trong con mắt của người ngoài, đó chính là minh chứng rõ ràng nhất cho việc ngài ấy ngày càng tín nhiệm và coi trọng Thái t.ử.

Về phần Thái t.ử, nhìn bộ dạng hắn cũng có vẻ vô cùng cam tâm tình nguyện (cam chi như di). Cho nên ý nghĩ này cũng chỉ thoáng xẹt qua trong đầu Tô Minh Cảnh, nàng cũng chẳng bận tâm nghĩ ngợi thêm.

Lăn lộn qua lại trên giường thêm vài vòng, nàng ngó cuốn thoại bản nằm ngay tầm tay, cầm lên lật vài trang rồi lại chán nản vứt sang một bên. Nhớ lại thất bại ê chề ngày hôm qua, sự cay cú trong lòng nàng vẫn chưa hề nguôi ngoai. Lòng hiếu thắng bùng lên mạnh mẽ, nàng liền bật dậy, dẫn theo ba người Đại Hoa lò dò sang Trường Lạc cung phục thù.

Từ ngày hôm qua nàng đã tinh ý nhận ra Lệ phi là một con nghiện bài Diệp Tử. Nàng cứ đinh ninh phen này sang chắc mẩm sẽ lại bắt gặp sới bài đang vào độ sát phạt. Nào ngờ hôm nay Trường Lạc cung lại yên ắng lạ thường. Lệ phi không tụ tập hội chị em sát phạt, mà đang bồng bế, trêu đùa Ngũ công chúa.

Thấy Tô Minh Cảnh bước vào, bà ta ném cho nàng một cái nhìn ai oán tột độ.

"...?" Tô Minh Cảnh khó hiểu cúi xuống nhìn lại bản thân, "Lệ phi nương nương sao lại nhìn ta bằng ánh mắt đó?"

Thấy nàng đi tới ngồi xuống bên cạnh, Lệ phi mới cất giọng hỏi: "Sao con lại đến đây?"

Tô Minh Cảnh thành thật đáp: "Chẳng phải do rảnh rỗi sinh nông nổi sao, nên ta mới ghé qua rủ người cùng làm ván bài tiêu khiển giếc thời gian."

"..." Lệ phi im bặt, chỉ duy trì ánh mắt đầy oán thán nhìn nàng chằm chằm.

Tô Minh Cảnh: "Rốt cuộc là cớ làm sao mà người cứ nhìn ta bằng ánh mắt đó vậy?"

Lệ phi thở hắt ra, rầu rĩ bảo: "Không đ.á.n.h nữa, mấy hôm nay đều nghỉ chơi hết. Đặc biệt là tuyệt đối không được phép cho con nhập sòng nữa."

Tô Minh Cảnh ngạc nhiên hỏi: "Tại sao chứ?"

"Còn không phải tại Thái t.ử sao! Giữa trưa hắn ghé qua chỗ ta, bóng gió xa xôi bảo ta phải biết giữ phong thái của bậc trưởng bối, vui chơi giải trí cũng phải có chừng mực, đừng có làm hư 'người tốt'."

Lệ phi hậm hực, liếc xéo Tô Minh Cảnh một cái, nói tiếp: "Trước kia ta suốt ngày lôi bọn Tiểu Tam, Tiểu Tứ ra đ.á.n.h bài, cũng có thấy hắn càu nhàu bảo ta làm hư người ta bao giờ đâu. Con thử nói xem, cái 'người tốt' trong miệng hắn hôm nay rốt cuộc là đang ám chỉ ai hả?"

Giọng điệu Lệ phi đầy vẻ âm dương quái khí (châm chọc), ý tại ngôn ngoại (lời nói có ẩn ý).

Tô Minh Cảnh sắc mặt không đổi, thản nhiên hùa theo: "Đúng vậy nhỉ, người đó rốt cuộc là ai ta?"

Lệ phi trừng mắt lườm nàng: "Hai vợ chồng nhà các người, đúng là đáng ghét y chang nhau!"

Thế rồi, bà ta thẳng thừng hạ lệnh đuổi khách, tống cổ Tô Minh Cảnh ra ngoài.

Tô Minh Cảnh: "..."

"Tiểu thư, giờ chúng ta tính sao?" Hồng Hoa nhìn nàng chằm chằm, "Quay về Đông cung ạ?"

Tô Minh Cảnh ngước nhìn mặt trời ch.ói chang trên đỉnh đầu, hơi nheo mắt lại, bảo: "Về Đông cung làm cái gì? Nhắc mới nhớ, từ lúc tiến cung tới giờ, chúng ta còn chưa có cơ hội dạo quanh ngắm nghía t.ử tế cái hoàng cung này bao giờ..."

Thư Sách

Nàng bỗng nổi hứng, vung tay nói: "Đi, chúng ta đi dạo một vòng quanh hoàng cung xem sao."

...

Hoàng cung nhìn từ bên ngoài đã thấy bề thế, uy nghiêm. Nhưng phải tự mình cuốc bộ bên trong, mới càng thấm thía được sự rộng lớn, bao la của nó.

Dựa hơi cái mác Thái t.ử phi Đông cung, Tô Minh Cảnh gần như có thể nghênh ngang đi lại khắp mọi ngóc ngách. Nàng thậm chí còn trèo tuốt lên cây, vặt hẳn một bọc lê to bự chảng.

Đám thị vệ canh gác khu vực trồng lê: ...Tình huống này là nên cản, hay không nên cản đây?

Tuy nhiên Tô Minh Cảnh hoàn toàn không cho bọn họ thời gian để vắt óc suy nghĩ. Nàng hành động cực kỳ nhanh gọn lẹ, cùng với ba người Đại Hoa, chớp mắt mỗi người đã vặt đầy một bọc. Đúng chuẩn câu "ăn không hết thì gói mang về" (cật bất liễu đâu trứ tẩu).

Hồng Hoa hớn hở ra mặt: "Nhìn phẩm tướng mấy trái lê này ngon phết tiểu thư ạ. Trái nào trái nấy mọng nước, vỏ mỏng tang, đem về nấu cao lê mùa thu (thu lê cao) thì hết sẩy!"

Tô Minh Cảnh gật gù đồng tình. Sau đó, bốn thầy trò chủ tớ xách theo mấy bọc lê to đùng, thong dong tản bộ dạt về khu vực phía Nam của hoàng cung.

"Thấm Thu uyển..." Tô Minh Cảnh ngước nhìn ba chữ đề trên tấm biển treo trước cổng viện, khẽ nhíu mày ngẫm nghĩ: "Ta nhớ không lầm thì... chỗ này hình như là tẩm cung của Tam công chúa nhỉ?"

Hoàng t.ử, công chúa trong cung cứ hễ lên mười là phải dọn ra ở riêng. Hôm qua nghe Lệ phi giới thiệu, Tô Minh Cảnh mang máng nhớ Thấm Thu uyển chính là nơi ở của Tam công chúa.

Nàng không ngờ bọn họ loanh quanh một hồi lại lạc bước đến tận đây. Thấy cũng thú vị, nàng bảo: "Đi, chúng ta vào trong xem thử... Hôm nay Tam công chúa không sang Trường Lạc cung, chúng ta đem cho muội ấy mấy quả lê."

Nói đoạn, nàng dẫn ba người Đại Hoa nghênh ngang bước vào.

Thấm Thu uyển đương nhiên là có cung nhân canh gác. Nhưng thân phận Tô Minh Cảnh là Thái t.ử phi, đám cung nhân dĩ nhiên không dám tùy tiện ngăn cản, chỉ đành khom lưng cung kính bẩm báo: "Xin phép cho nô tỳ vào trong thông báo với Tam công chúa một tiếng ạ!"

Tô Minh Cảnh đứng lại, cũng không có ý làm khó dễ họ, gật đầu: "Đi đi, cứ bảo với Tam công chúa là ta mang lê đến cho muội ấy."

Vừa nói, nàng vừa tiện tay lúc lắc bọc lê nặng trĩu trên tay.

Cung nhân chạy vào bẩm báo, chỉ chốc lát sau đã quay lại, theo hầu phía sau là Tô Hà - đại cung nữ thiếp thân của Tam công chúa.

"Nô tỳ bái kiến Thái t.ử phi!" Tô Hà nhún mình hành lễ, đoạn tươi cười dẫn đường đưa bốn người vào trong: "Tam công chúa vừa nghe tin Thái t.ử phi giá lâm thì mừng rỡ khôn xiết."

Tô Minh Cảnh cười nhạt: "Muội ấy vui là được, ta chỉ sợ đường đột ghé thăm làm phiền muội ấy."

"Sao có thể thế được ạ?" Tô Hà cười đáp.

Trong lúc trò chuyện, đoàn người đã bước vào gian phòng trong. Khi bước hẳn vào trong, Tô Minh Cảnh mới nhận ra ngoài Tam công chúa ra, trong phòng vẫn còn một người nữa. Đó là một tiểu nương t.ử b.úi tóc theo kiểu phụ nhân (phụ nữ đã có chồng), dung mạo thanh tú, khí chất nhã nhặn, dịu dàng.

Tô Minh Cảnh tinh ý phát hiện ra khóe mắt nàng ta hơi đỏ, khóe mắt dường như vẫn còn đọng lại vệt nước mắt chưa khô, trông có vẻ như vừa khóc xong.

"Tẩu tẩu, sao tẩu lại tới đây?" Tam công chúa hớn hở chạy ra đón Tô Minh Cảnh. Nhưng khi tới gần, nhìn rõ cách ăn mặc của nàng, Tam công chúa thoáng chốc do dự, ngập ngừng hỏi: "Tẩu tẩu, bộ dạng này của tẩu là sao đây?"

Tô Minh Cảnh đáp: "Hôm nay định sang tìm Lệ phi nương nương chơi, ai dè bị ngài ấy đuổi cổ ra ngoài. Thấy rảnh rỗi sinh nông nổi, ta bèn dẫn nhóm Đại Hoa lượn một vòng ngắm cảnh trong cung, chẳng ngờ đi một hồi lại lạc đến tận Thấm Thu uyển của muội."

"À đúng rồi, dọc đường đi ta phát hiện mấy cây lê trĩu quả trông khá ngon mắt, bèn tiện tay hái mấy quả. Hương vị cũng không tồi đâu, muội cầm lấy ăn thử xem."

Vừa nói, Tô Minh Cảnh vừa lục tục móc mấy quả lê trong bọc ra đặt lên bàn, đồng thời phân trần: "Chỗ còn lại ta phải phần cho Tiểu Tứ với Lệ phi nương nương nữa, nên không cho muội nhiều được."

Tam công chúa lại ngập ngừng, e dè hỏi: "...Mấy quả lê tẩu hái, là từ mấy cây nào thế?"

Tô Minh Cảnh: "Thì mấy cây mọc sau Ngự Hoa viên, được rào kín bằng hàng rào tre ấy."

Tam công chúa hít sâu một ngụm khí lạnh.

"Mấy cây lê đó có vấn đề gì sao?" Tô Minh Cảnh thấy lạ, thắc mắc hỏi.

Tam công chúa lí nhí đáp lời: "Đó là Thánh lê, tương truyền do chính tay Khai quốc Hoàng đế tự tay ươm trồng. Là mấy gốc cổ thụ có tuổi thọ hơn bốn trăm năm rồi, cực kỳ trân quý. Mỗi năm kết quả đều có số lượng nhất định. Quả chín phải hái dâng lên phụ hoàng trước tiên, sau đó mới do phụ hoàng đích thân phân phát..."