“Đoàng!”

Tại tầng không trung phía trên khu trung tâm Đế quốc, một viên đạn xuyên thấu không gian lao đi theo tiếng súng. Chỉ thấy một bóng hình nhỏ nhắn bị đánh bật ra khỏi hư không, rồi ngay lập tức lại biến mất không dấu vết.

“Cộc!”

Chuông đồng của nhà thờ lớn xuất hiện một lỗ thủng, viên đạn thứ hai đã bắn trượt.

Thiếu nữ đang cầm súng hơi trên mái nhà hàng, đôi mắt dán chặt vào khoảng không, đồng tử bỗng co rút. Cô ta lao người lăn sang bên cạnh, một lưỡi đao chói lọi chém đứt chiếc khăn trùm đầu màu đen của cô ta.

“Cạch!”

Thiếu nữ giương súng lên nạp đạn, nhắm thẳng vào thành viên Đặc sự tổ vừa đột ngột xuất hiện trên mái nhà. Thế nhưng đối phương lại không tiếp tục tấn công, mà chỉ vác thanh đao cầu vồng lấp lánh trên vai.

Thiếu nữ vô cùng kinh ngạc, không phải vì cô ta bị phát hiện và tóm gọn, mà là vì trên trán đối phương có một vết chấm đỏ đang chậm rãi khép miệng.

‘Xương cốt và khả năng hồi phục thật cứng rắn.’

Thiếu nữ chĩa nòng súng vào hốc mắt đối phương, dường như đây là điểm yếu duy nhất mà cô ta có thể tận dụng.

Nhưng đối phương cũng chẳng phải kẻ lơ đễnh, lưỡi đao được gạt ngang, trực tiếp chắn ngay quỹ đạo bắn của súng hơi.

“Isis, nguyên xạ thủ trung tâm cơ khí Đế quốc, huân chương thiếu úy, vì bất đồng quan điểm với cấp trên và đồng đội nên đã giết sạch cả đội rồi đào tẩu.”

Alice nhìn thiếu nữ tựa như con rắn độc màu đen đang chực chờ cắn trả trước mắt, nói: “Tôi không có ý chỉ trích chuyện trước kia của cô, ngược lại tôi còn rất tán thành, cô rất có dũng khí. Nhưng cô không thể vì một đám rác rưởi mà phủ nhận toàn bộ Đế quốc, nhất là vụ ám sát lần này của cô, đó tuyệt đối là sai lầm.”

Isis nghe vậy không đáp, cô ta lặng lẽ dời nòng súng, nhắm vào con mắt còn lại của Alice.

“Tôi không phải muốn khuyên cô hướng thiện, nhưng tôi nghĩ bất cứ ai lạc lối đều nên được cho một cơ hội. Đại Manchester, Merseyside, Nam York, Delan, Bruce, năm khu vực này là địa bàn quản lý của tôi. Chỉ cần cô thề từ nay về sau không đến đây gây rối, tôi sẽ tha cho cô, thế nào?”

Alice nhìn thiếu nữ: “Cô xem, tôi lấy đức báo oán, tôi thật là lương thiện.”

“Bùm!” Alice chưa nói dứt câu, một viên đạn đã xuyên thẳng vào mắt phải của cô. Viên đạn điên cuồng càn quét trong hộp sọ tinh thể, nếu là Wolverine hồi phục lại thì cũng phải mất trí nhớ. Nhưng Alice hiển nhiên cao cấp hơn nhiều, cô thậm chí còn không buồn nhổ đạn ra, viên đạn phá hủy não bộ ấy đã bị dòng máu tham lam nuốt chửng.

Mắt Alice khôi phục tức thì, cô nhìn thiếu nữ, tức giận nói: “Tôi lương thiện, nhưng không phải đồ ngu.”

Cảm nhận được nguy hiểm, Isis nhíu mày, không nói một lời liền đứng dậy bỏ chạy. Thế nhưng Alice làm sao để cô ta thoát, xoay người tung một cú đá ngang.

“Rắc!” Isis đang chạy vội vung súng hơi ra sau lưng, nhưng căn bản không đỡ nổi cú đá mãnh liệt kia. Khẩu súng thép gãy làm đôi, bản thân cô ta cũng phun ra một ngụm máu tươi, bay văng đi như một quả pháo.

“Ầm ầm ầm!” Isis va sầm vào ba tòa gác mái liên tiếp, rồi bị đống đổ nát cuối cùng vùi lấp.

Alice thấy vậy từ trên mái nhà đi về phía gác mái đó, đến trước đống ván gỗ chồng chất, nhìn Isis vẫn còn dấu hiệu sống sót bên trong, cô giơ thanh đao cầu vồng lên.

“Cót két!”

Đúng lúc này, sàn nhà gác mái bị đẩy ra, Medea đội mũ lưỡi trai dùng tay chống tấm ván, nhìn Alice nói: “Cô đến đây.”

“Ồ.” Alice gật đầu, vung thanh đao trong tay về phía đống gỗ. Tuy nhiên, khi thanh đao sắp cắm vào, một chiếc chân côn trùng đột ngột đâm ra từ hư không, hất văng thanh đao trở lại.

“Xoảng!”

Thanh đao bay ngược về, đống gỗ bỗng có động tĩnh. Alice chộp lấy thanh đao, lạnh lùng nhìn Isis lao ra khỏi đống gỗ, nhảy lên cột đèn đường, trượt xuống đất rồi chạy về phía con phố phía sau.

“Cộp cộp cộp!”

Alice nhìn theo Isis bỏ chạy, chậm rãi thu lại thanh đao rồi nhìn sang Medea.

“Không ngờ chia tay từ đó mà còn có ngày gặp lại.” Sắc mặt Alice rất tệ, cô nhìn sư tỷ của mình: “Chị cũng được đấy, dám ra tay với sư muội.”

“Nếu chị ra tay thật, thì cái chân côn trùng kia đã cắt đôi người cô rồi.” Medea nghe vậy mỉm cười, để lại câu “Đi theo chị” rồi bước xuống lầu. Alice thấy vậy hít sâu một hơi, cũng nhảy từ trên cao xuống.

Trong con hẻm, Medea kéo thấp vành mũ, mái tóc màu nâu rủ xuống vai như đuôi bọ cạp, cô tựa vào bức tường đổ nát, lặng lẽ quan sát Alice.

“Sư muội, đã lâu không gặp.” Medea lên tiếng.

“Mới gặp cách đây hai ngày thôi mà.” Alice cười nhạt, cô đánh giá trang phục của Medea: “Tôi cứ tưởng chị chỉ quay lại làm nghề cũ, xem ra bên trong còn có chuyện khác.”

“Luôn phải tìm việc gì đó để làm.” Medea cười đáp: “Nhờ ơn thầy không bỏ rơi, giờ chị đang làm việc cho Địa ngục.”

“Địa ngục cũng có kiểu giết sư muội để chứng đạo sao?” Alice hỏi.

Sắc mặt Medea trầm xuống, cô nhìn Alice: “Người đó là cấp dưới của chị, nên chị phải bảo vệ cô ấy, hy vọng cô đừng trách.”

“Tôi cũng chỉ là tự vệ mà thôi.” Alice nhìn Medea: “Hơn nữa, lần này tôi đến Đế quốc làm việc, phải hỗ trợ phòng thủ năm khu vực, tôi hy vọng sư tỷ đừng gây rối ở năm khu vực này.”

“Đây không phải gây rối, gã phóng viên đó cản đường chúng tôi, nên nhất định phải trừ khử.” Medea khẽ lắc đầu.

“Nhưng tôi đã hứa với người khác là sẽ bảo vệ anh ta.” Alice nói.

Medea hít sâu một hơi, nhìn Alice: “Được, chị nể mặt cô không giết anh ta, dù sao anh ta cũng chẳng thay đổi được gì. Sau này chị sẽ bãi bỏ lệnh truy nã anh ta.”

“Vậy thì cảm ơn sư tỷ.” Alice gật đầu: “Ngoài ra, năm khu vực này...”

“Cái này chị không thể đảm bảo, cô có khu vực phòng thủ của cô, chị cũng có nhiệm vụ của chị... Cô sẽ không thực sự vì Đế quốc mà đối đầu với sư tỷ chứ?” Medea nhìn Alice: “Dù sao chị cũng từng chắn đòn tấn công của Giáo hội Phong nhiêu cho cô, cô nỡ lòng thấy chị thất bại trong nhiệm vụ sao?”

“Được, trong năm khu vực đó, sau này liên quan đến nhiệm vụ của chị, tôi sẽ không can thiệp nữa.” Alice nhìn Medea: “Có thể nói cho tôi biết nhiệm vụ lần này của chị là gì không?”

“Không phải âm mưu lớn lao gì, chỉ là nhắm vào một kẻ ác thôi.” Medea lắc đầu: “Và chị có thể đảm bảo là không liên quan đến cô, sẽ không xảy ra chuyện tế lễ hay sự kiện ác liệt nào cả.”

“Những sự kiện phạm vi nhỏ này, so với những chuyện xảy ra mỗi ngày thì hoàn toàn có thể bỏ qua.”

Alice lặng lẽ gật đầu, nhìn Medea: “Nếu đã vậy, sư tỷ, tôi xin phép cáo từ.”

“Đi đi, chắc sau này chúng ta sẽ không gặp lại nữa.” Medea gật đầu, nhìn Alice biến mất trước mắt. Cuộc sống ấm êm giữa sư tỷ và sư muội sẽ không bao giờ xuất hiện nữa.

Không lâu sau khi Alice rời đi, con hẻm tụ tập một đám người. Họ nhìn Medea, hỏi: “Người này sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch của chúng ta, tại sao không giết cô ta?”

“Các người cũng phải giết được mới được chứ.” Medea nhìn họ: “Cô ta đã hứa không can thiệp vào chúng ta nữa, các người cũng nên thu liễm lại, đừng đi làm chuyện khác. Nếu thực sự chọc giận cô ta, tất cả chúng ta đều phải đền tội.”

“Đã rõ.” Đám người nghe vậy tuy không cam tâm nhưng vẫn tuân lệnh Medea.

Medea thấy họ còn biết điều, hỏi: “Chuyện phỉ báng đã giải quyết xong chưa?”

“Xong rồi, ngoài thẩm phán ra, chúng tôi đã đến nhà của tất cả bồi thẩm viên và biện hộ viên. Nếu họ còn lo cho an nguy của gia đình, thì không dám làm càn đâu.” Đám người trả lời: “Tuy thời gian gấp rút, nhưng không làm nhục mệnh lệnh.”

“Ừ.” Medea gật đầu: “Sau này chúng ta cố gắng dùng thủ đoạn tương tự, giảm bớt việc trực tiếp ra tay. Đây là Đế quốc, hãy dùng quy tắc của họ nhiều hơn.”

“Đã rõ!”

Sau khi rời khỏi con hẻm, Alice đi thẳng đến tòa án. Ở đó, phiên tòa đã kết thúc, cô thấy Douglas đang lảng vảng trước cửa tòa án không dám rời đi.

“Này! Mọi chuyện suôn sẻ không?” Alice xuất hiện trước mặt Douglas: “Anh đang đợi tôi đón à?”

Douglas vẻ mặt chán nản, thở dài: “Mọi chuyện không suôn sẻ chút nào. Dù tôi đã đưa ra hàng loạt kết quả điều tra, họ vẫn như thể không nhìn thấy gì, ngược lại còn hỏi tôi về tính hợp pháp khi thu thập những thứ này. Nếu không phải sau đó tôi hạ giọng, có lẽ giờ này tôi đã bị tống giam rồi.”

“Ở đây không có biện hộ viên nào khác sao?” Alice hỏi: “Chúng tôi đã hy sinh bao nhiêu người mới đưa được anh đến đây, họ không chuẩn bị gì khác à?”

“Cục số 4 tuy có khả năng trị tra siêu phàm, nhưng địa vị thực tế ở Đế quốc không cao. Họ chỉ là cấp dưới của một vị đại thần nào đó, cục trưởng của các cô cũng chỉ được coi là cố vấn của nghị viện mà thôi.”

Douglas lắc đầu: “Vì vậy, những việc chúng ta đánh đổi cả mạng sống để làm, trong mắt họ chẳng là cái thá gì.”

“Vậy rốt cuộc anh muốn khiếu nại chuyện gì?” Alice hỏi: “Có đại thần cấu kết với tà giáo đồ, ý đồ tế lễ ở Đế đô sao?”

“Không hẳn, chỉ là có một vị đại thần mới nhậm chức sống xa hoa lãng phí, hoàn toàn vượt quá lương bổng của ông ta.” Douglas lắc đầu.

Alice nghe vậy sững sờ: “Chỉ vậy thôi? Hiện nay Đế quốc đang xử lý ảnh hưởng của Vẫn Nguyệt, chuyện có thể diệt quốc, mà anh lại đi bắt chuyện này?”

“Những ông lớn trong tòa án có lẽ cũng nghĩ như vậy.” Douglas nhìn Alice: “Cô cũng thấy tôi không biết phân biệt chính phụ sao?”

“Tất nhiên là không, chuyện này cũng là tội ác tày trời, sâu mọt sẽ hủy hoại nền móng của Đế quốc. Chỉ là ở giai đoạn hiện tại, họ khó mà xử lý những chuyện như vậy.” Alice nghĩ ngợi nói.

“Biết ngay là các người đều nghĩ như vậy, hoàn toàn không cân nhắc đến mối đe dọa tiềm ẩn.” Douglas lắc đầu.

“Mối đe dọa tiềm ẩn là gì, có thể nói cho tôi biết không? Nếu nguy hại lớn, tôi có thể cân nhắc nguyền rủa ông ta.” Alice nhớ lại nhiệm vụ sư tỷ đã nói, vẻ mặt nghiêm túc: “Vị đại thần đó có cấu kết với Địa ngục, dẫn dụ ác ma mở cổng địa ngục không?”

Douglas vội vàng lắc đầu: “Tôi điều tra toàn là chuyện của con người. Câu hỏi của cô lúc nào cũng liên quan đến siêu phàm, phải biết rằng siêu phàm chỉ là thủ đoạn, nguy hại thực sự vẫn là con người.”

Alice gật đầu, nhìn Douglas: “Ông ta muốn nhân lúc hỗn loạn này mà mưu phản?”

“Ông ta đâu phải đại thần quân vụ.”

Douglas thở dài, nhìn Alice xinh đẹp, lộ ra vẻ mặt “với trí thông minh của cô, thật khó để giải thích rõ ràng”, nhưng thấy Alice nhướn mày, có vẻ muốn đánh mình, anh ta liền vội vàng đổi chủ đề.

“Tôi đắc tội người khác rồi, thời gian này có thể sẽ gặp nguy hiểm. Vì vậy tôi quyết định đi theo cô, coi như báo đáp, tôi sẽ độc quyền phỏng vấn cô, viết bài cho cô, thấy sao?”

“Được thôi, không vấn đề gì.” Alice gật đầu ngay, không nói cho anh ta biết sư tỷ đã quyết định tha cho anh ta. Dù sao ở Đế đô hiện tại, anh ta đi theo mình cũng là một sự bảo đảm.

Thế là chuyện cứ vậy mà quyết định vui vẻ.

Thấy đã đến gần trưa, Alice thu hồi huy hiệu rồi quyết định mời vị phóng viên này ăn chút mỹ vị để ăn mừng, sau đó cô phát hiện ra một sự cố trong lúc dùng bữa.

Một thực khách toàn thân đỏ rực như đang bị lửa đốt đang trêu ghẹo bồi bàn, thậm chí dưới sự ngăn cản của mọi người vẫn làm càn. Alice với tư cách là thành viên Đặc sự tổ đã bị kinh động, lập tức thực hiện biện pháp ngăn chặn tại hiện trường.

Nhìn Alice dễ dàng khuất phục kẻ điên kia, rồi hỏi cung kẻ gây rối đỏ như con tôm luộc tại chỗ, cuối cùng kiểm tra ra là do hải sản của nhà hàng có vấn đề, Douglas đã viết xong một bài báo dài dằng dặc.

“Đồng minh của chính nghĩa – Thành viên Đặc sự tổ Alice phát hiện dục vọng sứ ma xâm nhập Đế đô, cứu sống hàng triệu sinh mạng!”

Khi Alice thông báo cho quân phòng thủ thành phố kiểm tra, rồi đi cùng Douglas đến tòa soạn, nhìn bài báo được sắp chữ, in ấn và phát hành với tốc độ thần kỳ, Alice cảm thấy phương pháp mà Gordon nói trước kia thật quá đúng đắn. Có một người bạn làm phóng viên, muốn cô không nổi tiếng cũng khó.

Kiểu tiêu đề như thế này, mỗi ngày mình làm hai lần, chắc không quá một tuần danh tiếng sẽ vượt qua kẻ cướp công mình là Garris.

Alice đứng đó nhìn những tờ báo được cậu bé bán báo lấy đi từng tờ, đang mải mê suy nghĩ thì bị Douglas kéo về thực tại.

“Muốn nổi tiếng phải tranh thủ sớm.” Douglas lấy một tờ báo đưa cho Alice: “Đội ngũ viễn chinh Ma quốc của Đế quốc đã khải hoàn trở về rồi.”

“Ma quốc bị Đế quốc chiếm rồi sao?” Alice nghe vậy lập tức cầm tờ báo lên đọc, điều này trong nhận thức của cô là không nên.

“Họ đã phá vỡ âm mưu xâm lược Vương quốc của Ma quốc, nhưng vì nội bộ Đế quốc không ổn định, nên vẫn rút quân đoàn về để trấn áp tình hình.”

Douglas lắc đầu, chỉ vào tờ báo: “Lúc nội bộ không ổn định sao họ lại viễn chinh chứ, chỉ là đánh chết giáo tông Carmen rồi rút lui thôi.”

“Vậy có tin tức về việc Carmen hồi sinh sau ba ngày không?” Alice hỏi.

“Hồi sinh sau ba ngày? Ông ta đâu phải tạo vật chủ.” Douglas vội lắc đầu, rồi chỉ vào góc dưới cùng của tờ báo: “Tuy nhiên, Tổng chấp chính Adil của Vương quốc Gai nhọn đã phục vị rồi.”

“Ông ta cuối cùng không kìm nén được tham vọng muốn làm vua rồi.” Alice lắc đầu, đây đều là chuyện nằm trong định mệnh, cô không ngạc nhiên.

“Không phải, là đế vương, ông ta xưng hoàng đế rồi, vào lúc Đế quốc hiện tại không rảnh bận tâm đến ông ta.” Douglas trầm giọng: “Thật đáng ghét!”

Alice nhìn anh ta, thầm nghĩ anh trông có vẻ yêu nước thế, nhưng nói câu này trước mặt một bá tước của Gai nhọn thật sự ổn sao?

“Việc này có liên quan gì đến anh à?” Alice hỏi.

“Tất nhiên, họ nhận lợi ích của Đế quốc nhưng lại không muốn làm chư hầu của Đế quốc. Xưng đế hoàn toàn là muốn ngang hàng với Đế quốc!”

Douglas phẫn nộ nói: “Đó là vì Đế quốc hiện đang chịu ảnh hưởng nặng nề của Vẫn Nguyệt, nếu không tuyệt đối sẽ xuất binh hỏi cho ra lẽ xem rốt cuộc là thế nào!”

“Anh lo chuyện bao đồng thật đấy.” Alice lắc đầu: “Khi tôi còn ở Vương quốc, cũng có người nói với tôi, nếu không phải tai họa hư vô ở Vương quốc nghiêm trọng, thì khi Đế quốc đổi đế cũng chưa biết thế nào đâu.”

Douglas co giật khóe miệng, nhìn Alice hỏi: “Cô là người của Gai nhọn à?”

“Gordon không nói với anh sao?” Alice nhìn anh ta hừ một tiếng.

“Không có.”

Douglas cười: “Chúng ta vẫn nên chú ý đến việc hợp tác sau này, đừng vì chuyện vặt vãnh của Đế quốc và Vương quốc hai chủ nô này mà ảnh hưởng đến tâm trạng của chúng ta.”

Alice gật đầu, cầm tờ báo mới lên xem vài dòng: “Anh viết khá lắm. Sau này chúng ta phải đảm bảo mỗi ngày đều có một sự kiện, phải chọn cái nào có ý nghĩa nhất mỗi ngày, kiểu như cho người ta cảm giác là đã cứu vớt Đế quốc ấy.”

“Hiểu.” Douglas gật đầu: “Chính là kiểu nếu lúc đó không có cô, Đế quốc sẽ diệt vong.”

Cảm ơn sự ủng hộ của các độc giả, chúc mọi người cuộc sống vui vẻ!