Khi Alison bước vào nhà hàng, bên trong im phăng phắc. Tất cả các quý tộc đều ngồi yên tại vị trí của mình, ánh mắt đổ dồn về phía ông lão mặc quân phục đang đứng ở đầu bàn.

"Mọi người đến đông đủ cả rồi chứ?" Ông lão trầm giọng hỏi.

"Tôi là người cuối cùng." Alison gật đầu.

"Tìm chỗ ngồi đi, tôi có chuyện muốn nói với mọi người." Ông lão chỉ tay về phía ghế trống bên cạnh. Alison bước tới ngồi xuống, đoạn thấy ông lão đứng ở vị trí trung tâm, cầm lấy một viên ma thạch rồi cất lời: "Ta là Công tước Kaimon."

Lời vừa dứt, đám đông phía dưới lập tức xôn xao. Kaimon! Đó là nhân vật anh hùng từng dám đối đầu trực diện với Đại công khi ông ta tạo phản, sau đó dù bại trận liên tiếp nhưng vẫn kiên cường chiến đấu, lùi đến tận bờ sông Rhine mà không hề thỏa hiệp!

Dù cuối cùng chiến hạm ma quỷ khóa chặt dòng sông, ba tháng chiêu binh không thành, đến khi nghe tin đế quốc mua tàu bay thì ông đành chọn cách thỏa hiệp, để vương quốc cải tổ và Đại công trở thành Tổng chấp chính. Nhưng tinh thần của ông vẫn rất đáng ngưỡng mộ.

"Ta đã từng tranh đấu cho bản thân mình, cho các vị, nhưng ta đã thất bại." Công tước Kaimon nhìn đám quý tộc phía dưới, "Để rồi giờ đây, ta chỉ có thể tuân lệnh Tổng chấp chính Adili."

Đám quý tộc đang bàn tán xôn xao bỗng khựng lại, khẽ nhíu mày. Ý của Công tước là gì? Đang lấy lòng họ, than vãn, hay đang ám chỉ điều gì đó?

Đúng lúc vài Tử tước nhạy bén cảm thấy có điều bất thường và định lên tiếng hỏi, Công tước Kaimon lại tiếp tục: "Lần này đến biên giới Ma quốc ở phía Tây Nam, ta sẽ làm chỉ huy. Quân đoàn được tổ chức theo cơ cấu của đế quốc. Các vị với tư cách là Tử tước, tương ứng với chức Đại đội trưởng. Theo tiêu chuẩn của Tử tước, mỗi đội phải có 152 người, và bắt buộc phải là người có nghề nghiệp (chuyên gia)."

"Số quân này phải do tư binh của các vị đảm nhiệm." Kaimon nhìn thẳng vào các Tử tước, "Về việc này, các vị có thắc mắc gì không?"

Các Tử tước nhìn nhau. Hiện tại họ có hơn bảy trăm Tử tước, nếu tính theo cơ cấu đế quốc kia, tổng quân số sẽ là khoảng mười hai vạn người.

Nhưng thực tế, mỗi người họ chỉ mang theo vài chục binh lính. Thậm chí có những kẻ không sợ chết như Alison, chỉ mang đúng một người hầu lo việc ăn ở.

Tính cả hai trăm quý tộc đã chết, quân đội của họ ở bên kia sông chỉ có ba vạn người. Đó là nếu họ có khả năng thu phục những đội quân vô chủ kia, nếu không thì chỉ còn hai vạn bốn ngàn người.

Tính thế nào cũng không đủ!

"Thưa Công tước đại nhân." Một Tử tước lên tiếng.

"Có thắc mắc gì cứ nói." Kaimon gật đầu với hắn, "Ngoài ra, hãy gọi ta là Chỉ huy."

"À, vâng... thưa Chỉ huy đại nhân." Tử tước ngập ngừng, "Tôi chỉ mang theo hơn chục người, nhân lực không đủ."

"Các vị không cần lo lắng. Lần xuất quân này là lệnh của Viện chấp chính, không còn là lãnh chúa thời cũ nữa. Mỗi người các vị chiêu mộ đều có kinh phí, hậu cần đảm bảo, thậm chí còn phát lương hàng tháng, mức lương không hề thấp."

Kaimon nhìn Tử tước đó: "Vì vậy đừng bận tâm về chi phí, hãy gọi người đi. Các vị đều giữ chức Đại đội trưởng, trước khi đến biên giới Tây Nam, vị trí này vẫn là của các vị."

"Gọi người?" Sắc mặt Tử tước tái đi, "Trước đây tôi chỉ là một Đại kỵ sĩ, hiện tại lãnh địa chỉ còn hai kỵ sĩ giữ nhà, biết lấy đâu ra người nữa."

"Đừng nhắc chuyện quá khứ, giờ các vị là Tử tước, đã được coi là quý tộc tầng trung rồi." Kaimon nhìn hắn nói, "Dĩ nhiên, theo cơ cấu đế quốc, tước vị không liên quan đến chức vụ trong quân đội. Ta chỉ nhìn vào quân số của các vị. Chỉ có hơn chục người thì chỉ làm được Tiểu đội trưởng thôi."

"Hả?" Sắc mặt Tử tước thay đổi, "Tiểu đội trưởng sao được? Thế chẳng phải các Tử tước khác đều có thể chỉ huy tôi sao?"

"Không, ngoài Trung đội trưởng trực thuộc, Đại đội trưởng, Thống lĩnh, Đại thống lĩnh và ta là Chỉ huy, những người khác không có quyền quản lý các vị." Kaimon nhìn hắn, "Tính ra không quá năm người, không cần phải lo."

Tử tước gật đầu, rồi hỏi: "Tôi nạp nông dân vào đội được không?"

"Ngươi nghĩ sao?" Kaimon nhíu mày, "Đây không phải xung đột lãnh địa, nông dân lên đó chỉ là chịu chết. Ngươi mang một đám yếu ớt đến thì người khác nhìn vào thế nào? Ngươi mang họ đến để ăn chặn lương à?"

Tử tước lập tức mất hứng, cúi đầu không nói gì nữa.

"Các vị có bao nhiêu chuyên gia thì đảm nhận chức vụ tương ứng. Sau khi tiệc kết thúc, hãy báo cho cấp phó của ta, hoặc dự tính số người, đến khi tới biên giới đủ quân thì có thể đổi chức vụ."

Kaimon nhìn họ: "Ngoài ra, không biết các vị đã hiểu gì về quân quy của đế quốc chưa? Ai chưa biết thì đến chỗ cấp phó của ta lấy một bản, phải học thuộc lòng để tránh phạm quy."

Mọi người im lặng, họ đang tính toán xem với số người mang theo mình sẽ trở thành gì, thậm chí những người quen biết đã bắt đầu lên kế hoạch hợp tác gom người để lập đội tạm thời.

Ngay lúc mọi người đang bàn tán, Alison lên tiếng hỏi: "Nếu tôi có thể chiêu mộ 659 người, liệu có thể làm Thống lĩnh không?"

"Chiến tranh không phải trò đùa, đó là những cuộc xung đột chính diện quy mô lớn. Chức Thống lĩnh và Đại thống lĩnh đều phải do học viên tốt nghiệp Học viện Kỵ sĩ Đế quốc, có thành tích xuất sắc và từng tham gia nhiều trận chiến đảm nhiệm."

Kaimon lắc đầu nhìn Alison: "Hãy lập công đi. Sau khi lập công và tích lũy đủ, ta sẽ để cô làm Thống lĩnh."

"Hừ, lập công? Nơi đó có công gì để lập? Mấy thủ lĩnh thị tộc mang theo hai mươi kỵ sĩ xông lên vài lần là đánh tan tác họ rồi."

"Đúng vậy, dù có tà giáo đồ, chúng ta vạn tiễn tề phát là bắn chết họ hết." Một Tử tước khác cũng nói, đoạn nhìn Kaimon: "Chỉ huy đại nhân, nghe nói đối phương có một tổ chức tà giáo rất lợi hại, lần này chúng ta không phải đối đầu với họ chứ?"

"Lần này chúng ta có Giám mục đi theo quân đội." Kaimon nói.

"Hả? Lại có cả Giám mục đi cùng sao!"

"Vậy ít nhất cũng là thực lực cấp 4 đấy!"

"Có gì lạ đâu, thời buổi này nhà ai chẳng nuôi vài kẻ cấp 4?"

"Ngươi đang nói cái gã Đại kỵ sĩ của ngươi đó hả? Thứ đó có gì để so sánh?"

"Ngươi muốn chết à!"

Khi Kaimon tiết lộ tin có Giám mục đi cùng, tâm trạng các kỵ sĩ lập tức thoải mái hơn nhiều. Có Giám mục rồi thì chẳng còn gì phải sợ.

Chỉ duy nhất Alison cảm thấy không vui.

Cô vốn định mang hơn trăm Thánh điện kỵ sĩ vào cho đủ quân số, giờ Giám mục đến, chẳng phải sẽ chỉ tay năm ngón sao? Tuy nhiên đó chưa phải là vấn đề chính, vấn đề chính là giáo đoàn tư nhân.

Alison nhíu mày nhìn Tử tước bên cạnh: "Anh có đồng xu không?"

Tử tước mỉm cười, đưa cho cô một đồng tiền vàng. Alison cầm đồng xu nhìn chữ và hình, thầm nghĩ nếu là chữ thì theo kế hoạch cũ, còn hình thì tạm dừng. Cô tung đồng xu rồi chụp lấy, mở ra xem, là chữ.

"Theo kế hoạch cũ, cùng lắm thì gã Giám mục kia gây khó dễ tôi lại tung lần nữa." Alison nhướng mày, đưa đồng xu trả lại cho Tử tước.

"Cảm ơn."

"Tôi tên là Roman." Tử tước nhận lại đồng xu, cười với Alison, "Nếu có chuyện gì cứ sai bảo."

"Alison." Alison ngạc nhiên nhìn Roman, "Cảm ơn lần nữa."

Roman gật đầu không nói gì thêm. Họ nhìn về phía trước, sau khi dặn dò xong xuôi, Chỉ huy Kaimon ra hiệu cho người bưng rượu lên, tuyên bố bắt đầu bữa tiệc trưa.

Tiệc của Đại công rất phong phú, từ món bình dân như giăm bông, dồi đen, cho đến những món quý hiếm như công, ngỗng, diệc, hạc. Có lẽ nhờ thông thương với đế quốc nên cả củ cải tây, đậu lăng và cải xoong cũng có đủ. Các loại nguyên liệu chất đầy bàn, không món nào trùng lặp.

Dụng cụ uống rượu là những chiếc ly thủy tinh có chân, khiến đám Nam tước nhà quê mê mẩn, thậm chí định lấy mang về sau khi tiệc kết thúc.

Đúng như lời Đại công, cuộc sống bên ngoài quả nhiên khác biệt. Rượu vang đựng trong cốc gỗ sao có thể trong suốt lấp lánh như ly thủy tinh, nhìn thôi đã thấy đẹp mắt.

Tranh thủ lúc uống rượu, vài Nam tước đến gây sự với Alison. Họ không phục lời của lão Nam tước kia, muốn so tài một chút, nhưng đều bị Roman chặn lại. Vài kẻ định buông lời thô tục cũng bị các Tử tước bàn bên bịt miệng.

Những người này có vẻ rất tôn trọng phụ nữ. Alison âm thầm ghi nhớ những người đã giúp mình, đoạn cầm ly rượu chậm rãi đi ra cửa nhà hàng, ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài.

"Tử tước Alison phải không?" Công tước Kaimon không biết đã đến từ lúc nào, nhìn cô nói: "Ta có nghe danh cô, trên đường đi tiếp viện đã buộc phải rút lui, bảo vệ Bá tước Lachette trở về lâu đài an toàn."

"Ông ta chỉ là tiện thể, tôi chủ yếu bảo vệ Nam tước Salin." Alison nhìn Kaimon một cái, "Nhưng giờ tôi không cần bảo vệ cả Salin nữa."

"Vậy cô bảo vệ ta thế nào?" Công tước Kaimon nhìn Alison, "Là Chỉ huy, ta có đội cận vệ riêng, không cần ra chiến trường. Nhiệm vụ là bảo vệ an toàn cho cả Bộ chỉ huy."

"Ông hẳn là có người của mình rồi chứ?" Alison hỏi.

"Sau khi đàm phán, họ đều bị sắp xếp đi nơi khác. Đội quân trực thuộc đi theo lần này là do Đại công sắp xếp, ta không yên tâm." Kaimon nói nhỏ, "Ta đã nghe chuyện của cô, cô là người giữ chữ tín, nên ta hy vọng cô có thể bảo vệ ta rời khỏi biên giới còn sống."

Vừa nói, Kaimon vừa lén nhét một thứ vào tay Alison.

Alison nhìn viên cầu nhỏ trong tay, trong đầu lập tức hiện lên một dòng thông báo.

Vật phẩm: Cầu Tà thần

Giới thiệu: Phần thưởng hoàng gia mà Kaimon nhận được khi vào cung, là một trong những bảo vật của vương triều Kinh Cức Hoa, bên trong chứa quy tắc giam cầm.

Năng lực: Có thể bắt giữ tà linh cấp dưới 6 để sai khiến, có thể thu vào không gian Hắc Bạch.

Tác dụng phụ: Sau khi bắt tà linh, mỗi đêm sẽ bị ảnh hưởng bởi linh tính hắc ám tràn ra, không thể vứt bỏ cầu tà linh cho đến khi tà linh mượn xác tái sinh. Đã trải qua 7 đời chủ, 3 kẻ bị mượn xác tái sinh, 1 kẻ thối rữa thành giòi, 2 kẻ phát điên. Chủ nhân duy nhất không sao là Công tước Kaimon, vì ông ta chưa từng sử dụng.

Nguồn gốc: Vỏ của Trai ăn linh hồn.

Alison tung tay, thu cầu tà linh vào không gian Hắc Bạch, rồi nhìn Kaimon: "Đội cận vệ cần bao nhiêu người?"

"659 người, nhưng cô chỉ cần dẫn 152 người là được, đông quá ta sợ Adili không yên tâm." Kaimon lo lắng nói.

"Được rồi, tôi biết rồi." Alison gật đầu.

Thấy Alison đồng ý dứt khoát, Kaimon thở phào nhẹ nhõm, sau đó hỏi: "Tác dụng phụ và cách sử dụng thứ đó, cô có cần ta nói không?"

"Không cần." Alison lắc đầu.

Kaimon gật đầu. Thấy Alison cứ nhìn ra ngoài, ông không nhịn được hỏi: "Cô có chuyện gì ở đây à?"

"Lão quý tộc vương đô kia gây rắc rối cho tôi, nhưng tôi không ngờ ra khỏi đại sảnh ăn cơm vẫn bị ảnh hưởng." Alison nhìn đám quý tộc đang tan tiệc, bước ra ngoài, "Ông ta không phải thích thắt cổ sao? Vậy thì để ông ta thắt cổ chết đi là xong."

"Đây là Viện chấp chính đấy." Kaimon kinh hãi.

"Tôi đi theo ông ta ra ngoài rồi mới ra tay." Alison nhìn Kaimon, "Ở đây không còn chuyện gì nữa chứ? Sáng mai tập hợp?"

"Không, chiều nay đi luôn. Qua sông nhận người là chúng ta xuất phát ngay." Kaimon lắc đầu.

"Vậy tôi đi đón sư muội của tôi." Alison gật đầu, đưa ly rượu cho Kaimon, đoạn thấy Lachette và Duwick vẻ mặt sầu não đi về phía mình.

"Sao vậy?" Alison hỏi.

"Ở lại kinh đô làm quan, thực chất là giam lỏng."