Ngày hôm sau, Ngải Lỵ Sâm ngồi lên xe ngựa của thành Sa Lâm chuẩn bị xuất phát. Sau khi từ biệt đạo sư, Ngũ Đức cố ý gọi riêng Ngải Lỵ Sâm lại để nói vài câu.

"Đại nhân, mấy ngày nay con Dê Đen vĩ đại đã nảy mầm rồi ạ." Ngũ Đức thì thầm.

"Nhanh vậy sao? Đây đúng là chuyện tốt." Ngải Lỵ Sâm nghe vậy trong lòng vui mừng. Đã nảy mầm, nghĩa là vệ sĩ kiêm thú cưỡi của cô sắp sửa chui ra khỏi mặt đất rồi.

"Vâng, còn phải mất bao lâu để lớn thì con cũng chưa rõ." Ngũ Đức cười gượng, "Vậy nếu Ngài ấy xuất hiện, có cần con để Ngài ấy đi tìm người không ạ?"

"Tất nhiên rồi, không có Ngài ấy, ta ngủ ngoài hoang dã cũng chẳng yên tâm." Ngải Lỵ Sâm gật đầu, nhìn sang Ngũ Đức nói tiếp: "Chuyện trong nhà đành nhờ cả vào ngươi."

"Đây là việc con nên làm ạ." Ngũ Đức cúi đầu hành lễ.

"Ừ, vậy cứ thế đi." Ngải Lỵ Sâm đáp.

Lần xuất phát này tuy không phải đi đánh trận, nhưng ba người hầu gái cô vẫn không mang theo. Dù vị kỵ binh kia đã lấy uy tín của Chấp Chính Viện ra đảm bảo, nhưng xưa nay những kẻ gục ngã vì tin vào cái gọi là "uy tín" không hề ít.

Tuy nhiên, cô không đi một mình, mà có cả sư muội đi cùng. Mạch Khẩn Na cứ nằng nặc đòi đi, hết làm nũng với đạo sư lại sang làm nũng với cô, nhất quyết muốn theo hầu hạ Ngải Lỵ Sâm. Đạo sư nhìn cảnh đó cũng chỉ biết lắc đầu, cuối cùng buông một câu: "Con giỏi giang thế rồi, mang nó theo cũng chẳng sao."

Ngải Lỵ Sâm cảm thấy đạo sư có chút âm dương quái khí. Trước giờ ông chưa từng khen cô lấy một câu, chẳng lẽ là do đã chia chác được lợi ích từ vụ gia vị sao?

Dù sao có hai người đi đường cũng không thấy tẻ nhạt. Hơn nữa, tuy sư muội nghèo đến mức không có vật nguyền rủa, nhưng ma dược che giấu hơi thở phù thủy thì cô ta đã từng uống. Chưa kể, cô ta còn có bằng tốt nghiệp của Học viện Kỵ sĩ Đế quốc, loại chính quy chứ không phải loại mua bằng.

Dọc đường, hai sư tỷ muội trò chuyện rất hợp ý. Sư muội kể cho Ngải Lỵ Sâm nghe về đèn điện, xe ngựa hoa lệ, khí cầu và cục điện báo. Ngải Lỵ Sâm cũng kể cho cô nghe quãng thời gian mình bị người ta chi phối ở lãnh địa kỵ sĩ.

"Những quý tộc đó đều là lũ tham lam vô độ, tỷ tỷ tốt nhất nên bớt tiếp xúc với họ." Mạch Khẩn Na nắm chặt đôi găng tay rách của mình, nói: "Trước kia em và đạo sư tiếp xúc với họ, đều là vào nửa đêm."

"Hả?" Ngải Lỵ Sâm ngạc nhiên: "Em còn nhỏ như vậy mà đạo sư cũng dẫn đi sao?"

"Thì là đánh úp đó, phải đề phòng con mồi chạy thoát chứ. Thời đó đèn đường chưa phổ biến, người thắp đèn cũng không đủ, quý tộc đi dự dạ tiệc lại nhiều, nên lúc nào cũng thu hoạch được kha khá." Mạch Khẩn Na bĩu môi, có vẻ rất hoài niệm khoảng thời gian đó.

"Ra là vậy." Ngải Lỵ Sâm nghe xong khẽ thở phào một hơi.

"Tỷ tỷ sẽ không cho rằng hành vi của chúng ta là xấu chứ?" Mạch Khẩn Na nghiêng đầu nhìn Ngải Lỵ Sâm, đôi mắt đẫm lệ, vẻ mặt đáng thương nói.

"Ừm, không đâu. Các em cũng là vì sinh tồn thôi. Thế giới mạnh được yếu thua, ngay cả khi ban ngày họ gặp em, cũng sẽ bắt lấy rồi đem đi hỏa thiêu thôi." Ngải Lỵ Sâm khẽ lắc đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ. Vị Lạp Khế Đắc bá tước hống hách lúc trước đang đứng đợi cô trên đường.

"Đó hình như là một đại quý tộc thì phải." Gương mặt nhỏ nhắn của Mạch Khẩn Na áp sát vào cửa sổ nhìn ra ngoài.

"Không cần để ý đến ông ta." Ngải Lỵ Sâm nheo mắt nhìn ra ngoài: "Ta làm những việc khác chẳng ai hay biết, giúp ông ta một tay mà đến cả Vương đô cũng biết tin."

"Ồ, vậy thì ông ta thật đáng ghét." Mạch Khẩn Na nghe vậy ánh mắt lập tức trở nên u ám: "Ông ta cũng định đến Vương đô sao? Dọc đường đi sẽ có rất nhiều kẻ trộm, chết trên đường cũng chẳng có gì lạ."

Ngải Lỵ Sâm nghe vậy khóe miệng nhếch lên, rồi khẽ lắc đầu. Cô xoa cái đầu nhỏ của Mạch Khẩn Na: "Để ông ta chết thì rẻ rúng quá, sau này còn có lúc ông ta phải chịu khổ. Chúng ta cứ kính nhi viễn chi là được."

Xe ngựa của Ngải Lỵ Sâm cứ thế đi thẳng, lướt qua Lạp Khế Đắc bá tước mà không dừng lại. Lạp Khế Đắc bị một lớp bụi bám đầy người, sắc mặt lập tức thay đổi, nhưng vẫn vội vã đuổi theo.

"Ngải Lỵ Sâm nam tước, đợi đã!" Bá tước cùng đội kỵ sĩ của ông ta chặn xe ngựa lại. Ngải Lỵ Sâm thấy vậy không khỏi nhíu mày. Cô mở cửa sổ, ló đầu ra nhìn Lạp Khế Đắc hỏi: "Bá tước tiên sinh có chuyện gì sao?"

"Ta muốn đến Vương đô, trên đường đi về và trong thời gian ở Vương đô, cô phải bảo vệ an toàn cho ta." Lạp Khế Đắc hất cằm nói: "Đây là trách nhiệm của một phong thần."

"Xin lỗi, Lôi Cách Mễ là thị trấn tự do. Trước đây là do ta đánh hạ, sau đó mới lấy được danh nghĩa nam tước từ chỗ ông, chứ không phải nhận từ tay ông. Mà ngay cả như vậy, cũng là nhờ ta giúp ông đánh hạ những lãnh địa đó mới có được. Vì chuyện này mà ta còn bị Vương đô để mắt tới, thậm chí là nhận thư đe dọa viết tay của Khải Mông công tước."

Ngải Lỵ Sâm nhìn Lạp Khế Đắc, đôi mắt nheo lại: "Nể tình hợp tác trước kia, ta không tìm ông gây phiền phức đã là nhân từ lắm rồi. Mong bá tước tiên sinh lưu ý cho, giữa chúng ta không còn quan hệ gì nữa."

Lạp Khế Đắc nghe vậy sắc mặt thay đổi, cúi đầu hít sâu hai hơi. Một lúc lâu sau ông ta mới ngẩng đầu nhìn Ngải Lỵ Sâm: "Nếu đã vậy, chúng ta cùng đường, không làm phiền cô là được chứ?"

"Tất nhiên, nhưng nếu gặp nguy hiểm nhắm vào ông, ta sẽ không ra tay đâu."

Ngải Lỵ Sâm mỉm cười: "Nhắc mới nhớ, sao ông lại phải đến Vương đô? Hoàn toàn có thể mặc kệ họ mà."

"Làm sao ta biết họ lại giở trò này? Họ quả thực không phát binh, nhưng lại yêu cầu ta đến Vương đô để nhận biểu dương, đặc biệt là Khải Mông công tước còn gửi thư viết tay cho ta. Vốn dĩ ta cứ tưởng chỉ cần giả vờ ủng hộ là xong."

Lạp Khế Đắc nhớ lại những lời Ngải Lỵ Sâm nói khi gặp nhau vài ngày trước, mọi thứ hôm nay nhìn lại mới thấy nực cười làm sao.

Ngải Lỵ Sâm nghe xong không tỏ thái độ gì. Ông không muốn đi thì có thể giả ốm mà. Tất nhiên câu này Ngải Lỵ Sâm sẽ không nói ra, ai biết được nếu chiêu này không hiệu quả, ông ta lại hỏi cô phải làm thế nào thì biết xử trí ra sao.

Cô ra lệnh cho kỵ sĩ đánh xe tiếp tục đi. Chỉ thấy vị bá tước kia vội vàng dặn dò kỵ sĩ của mình vài câu, rồi lên xe ngựa đi theo phía sau. Khoảng nửa canh giờ sau, đã thấy ba mươi kỵ sĩ vũ trang đầy đủ đuổi theo sau.

"Nếu lúc nãy tỷ tỷ đồng ý với ông ta, có khi ông ta còn tiết kiệm được cả tiền xe ngựa cho đội hộ vệ ấy chứ." Mạch Khẩn Na nhìn đội ngũ bá tước theo sau, quay đầu nói với Ngải Lỵ Sâm: "Trước đây tỷ tỷ làm thế nào để kết giao với quý tộc vậy? Hình như họ đều lờ đi thân phận của chúng ta."

Ngải Lỵ Sâm nghe vậy khẽ lắc đầu, rồi kéo vạt áo choàng đỏ của mình: "Đây là một vật nguyền rủa, có thể phòng ngự đòn tấn công ma pháp và vật lý, nhưng tác dụng phụ là khiến người ta cảm thấy mình hiền lành dễ bắt nạt. Lúc ta mới mặc nó vào, ngay cả một nông nô cũng dám lao vào tấn công ta đấy."

"Vậy chẳng phải là tự mang thuộc tính gây rắc rối sao?" Mạch Khẩn Na ngạc nhiên: "Thế thì sẽ rước lấy nhiều phiền phức lắm."

"Đúng vậy, nhìn những kẻ thực lực yếu kém mà cứ dương dương tự đắc trước mặt mình, đúng là rất phiền lòng."

Ngải Lỵ Sâm đồng tình gật đầu: "Nhưng dường như hiệu quả này đã giảm đi không ít rồi."

Hai chiếc xe cứ thế đi về hướng Vương đô. Dọc đường gặp không ít quý tộc, người đầu tiên gặp là vị Tinh Thể bá tước Đỗ Duy Khắc, kẻ từng cùng Lạp Khế Đắc gây dựng bá quốc lúc trước.

"Không ngờ Lạp Khế Đắc ông lại dẫn cô ta theo. Lần này ta yên tâm rồi, nếu thực sự có chuyện gì, chúng ta hoàn toàn có thể mượn cô ta mà chạy thoát."

Đỗ Duy Khắc nhìn Lạp Khế Đắc đi cùng thì vui mừng nói, nhưng Lạp Khế Đắc lại chẳng mấy vui vẻ.

"Khi đó cô ta là mật thị của Sa Lâm nam tước, tất nhiên sẽ giúp. Giờ cô ta chẳng còn liên quan gì đến chúng ta nữa rồi." Lạp Khế Đắc lắc đầu.

"A, cái này..." Đỗ Duy Khắc nghe vậy nhíu mày, nhìn quanh hỏi: "Vậy Sa Lâm nam tước đâu? Chết rồi à?"

"Chưa chết." Lạp Khế Đắc nhìn đội ngũ quý tộc xung quanh: "Ông không phát hiện ra sao? Lần này những người đi, bất kể tước vị cao thấp, dù là đại kỵ sĩ cũng có, tất cả chúng ta đều có một đặc điểm chung."

"Là gì?" Đỗ Duy Khắc nghi hoặc.

"Đó là phía trên chúng ta không có lãnh chúa." Lạp Khế Đắc nheo mắt nói: "Ví dụ như bá quốc của chúng ta, những đồn điền tự do của kỵ sĩ, và cả những Hắc nam tước kia nữa."

Đỗ Duy Khắc nghe vậy chớp chớp mắt: "Chúng ta chẳng phải có Khải Mông công tước ở phía trên sao?"

"Thôi bỏ đi, lão già nhậm chức ở cung đình nhiều năm đó, chỉ có cái danh nghĩa thôi." Lạp Khế Đắc hừ lạnh.

"Nhưng chính cái danh nghĩa đó mới là thứ đè chết người đấy." Đỗ Duy Khắc chậm rãi lắc đầu.

Sau vài ngày đi đường, mọi người cuối cùng cũng đến phía nam bờ sông Rhine. Lễ nghi quan cung đình, giờ là nhân viên tiếp đón, đã chờ sẵn ở đây. Nhìn khoảng ba vạn người ngựa tụ tập tại đây, ông ta không khỏi nhíu mày. Lúc lệnh triệu tập của Khải Mông đại công ban xuống, số người đến đâu có đông thế này.

"Chấp Chính Viện có lệnh, Vương đô là nơi trọng yếu, không được mang theo quá nhiều quân binh. Mỗi vị quý tộc chỉ được mang theo tối đa hai thị vệ, hơn nữa thuyền của chúng ta cũng không chở nổi nhiều người thế này đâu." Nhân viên tiếp đón tuyên bố.

"Chúng ta đông người thế này mà ngươi chỉ chuẩn bị mười con thuyền, có phải ngươi bớt xén kinh phí tàu thuyền rồi không?" Các quý tộc nghe vậy bất mãn hét lớn.

Lời vừa dứt, nhân viên tiếp đón suýt chút nữa tức đến hộc máu. Tân chính vừa mới bắt đầu, dù ông ta có ý đó thật thì cũng phải cân nhắc đến cái đầu của mình chứ. Nhìn đám quý tộc ồn ào náo loạn, đầy bụng oán khí, sắc mặt nhân viên tiếp đón trở nên nghiêm nghị.

"Đây là tiêu chuẩn tiếp khách bình thường của Chấp Chính Viện, mười con thuyền đã là quá đủ cho các vị sử dụng rồi. Số dư thừa ra đều là do các vị mang theo quân đội. Nếu các vị mang theo mười vạn đại quân, chẳng lẽ ta còn phải xây cho các vị một cây cầu sao?"

Nhân viên tiếp đón nhìn đám quý tộc trên ngựa dưới xe nói: "Thuyền xuất phát lúc mười giờ, chỉ duy nhất một chuyến này. Nếu có ai làm lỡ thời gian thì mời tự tìm cách qua sông. Nhưng trong tiệc sắc phong ngày mai, nếu có ai đến muộn, hậu quả tự chịu!"