Thánh địa Á Cát là một thành phố tự do nằm trong lãnh địa của Công tước Andreas, thuộc Vương quốc Kinh Cức Hoa.

Cũng như bao thành phố khác, khởi đầu nơi đây chỉ là một tu viện, sau đó có những nông nô bỏ trốn tụ tập đến định cư, dần dần hình thành nên thành phố. Hiện tại, những người có địa vị cao nhất trong thành phố vẫn là các mục sư và giáo sĩ của nhà thờ.

Phải, dù Thánh địa Á Cát là một trong những nơi đầu tiên xây dựng nhà thờ trong vương quốc, nhưng tại đây lại không có giám mục.

Như mọi ngày Chủ nhật thường lệ, khi người giữ cửa mở cánh cổng lớn của nhà thờ, cư dân thành phố gần đó đều ùa vào. Họ chào hỏi người giữ cửa, thăm hỏi các giáo sĩ rồi bắt đầu hoạt động của một ngày mới.

Từ lễ rửa tội lúc chào đời, lời chúc phúc trong hôn lễ, cho đến thánh lễ an táng cuối cùng, có thể nói nhà thờ luôn hiện diện trong cuộc sống của người dân, và cư dân thành phố cũng giữ đức tin vô cùng thành kính.

Họ vẫn như thường lệ, vừa thảo luận về cuộc sống, giáo lý với các giáo hữu, vừa cảm tạ Đấng Sáng Thế mà không một ai để ý rằng, Mục sư Helen đang đứng ở một góc nhà thờ với ánh mắt đờ đẫn, nhìn chằm chằm vào bức phù điêu "Sáng Thế Kỷ" không biết đang suy nghĩ điều gì.

Cho đến khi có một nữ tu bước tới, nói với ông rằng mấy người ở cửa có chút kỳ lạ, hơn nữa trên người họ còn tỏa ra một mùi hương bất tường.

"Mùi hương bất tường?"

Mục sư Helen khẽ nhíu mày, lập tức nhìn về phía cửa chính. Kết quả, ông thấy năm người khoác áo choàng đen, đội mũ trùm đầu đang đứng đó, với tư thế kỳ quặc thưởng thức bức phù điêu trên tường, chính là bức "Tinh Tú Vẫn Lạc".

'Con người lại đứng như thế này sao?'

Họ đứng như những thân cây khô héo, người nghiêng ngả, co quắp cứng đờ, dưới bức "Tinh Tú Vẫn Lạc" trông chẳng khác nào những món đồ trang trí ác ma bị ném xuống địa ngục. Mà giờ đây nhìn lại, họ lại như đang đứng dưới địa ngục mà ngước nhìn nhân gian.

Mục sư Helen bỗng dưng cảm thấy tim đập thình thịch, linh cảm xấu hôm nay e là sẽ ứng nghiệm lên người họ.

Ông muốn gọi quân phòng thủ thành phố, nhưng lại sợ đây chỉ là hiểu lầm, sợ làm người khác nghi ngờ bản lĩnh của chính mình, dù sao đây cũng là nhà thờ, là sân nhà của ông. Ông siết chặt cây quyền trượng thánh địa trong tay, do dự vài lần, cuối cùng vẫn cất bước tiến về phía những kẻ đó.

Nữ tu đang chờ câu trả lời thấy mục sư đột nhiên chạy về phía đám người kia thì giật mình, cô vội vàng đuổi theo.

Khi Mục sư Helen đến gần, quả nhiên ngửi thấy một mùi kỳ lạ. Mùi này ông rất quen, vì quanh năm làm thánh lễ cho người chết nên ông đã tiếp xúc qua, đó là mùi tử khí.

Chúng là dị giáo!

Trong chớp mắt, mồ hôi lạnh của Mục sư Helen tuôn ra. Ông có chút hối hận vì đã đến quá gần những thứ này, nhưng may là chúng vẫn chưa phát hiện ra ông, đây là một cơ hội tốt.

Helen giơ quyền trượng lên, miệng đã mở ra, thần ngôn đang được mặc niệm trong lòng. Thế nhưng, lời chưa niệm xong, trong tầm mắt ông, hai trong số những kẻ tạo hình khô héo kia đột nhiên biến mất.

"Hửm?"

Biến cố này khiến thần ngôn của Helen khựng lại, nhưng may mắn là ông kịp phản ứng. Tuy nhiên, khi ông vừa định tiếp tục niệm thần ngôn, giây tiếp theo bên tai đã truyền đến tiếng thét chói tai của nữ tu, khiến Helen suýt chút nữa cắn phải lưỡi.

"Á!!" Tiếng thét của nữ tu thu hút sự chú ý của tất cả mọi người, bao gồm cả Mục sư Helen. Ông vừa định quay đầu lại thì cánh tay và đầu đã bị kẻ nào đó kìm chặt, thậm chí còn bị bịt miệng.

"Á! Mục sư!" Xung quanh lại vang lên những tiếng kinh hô, nhưng Helen đã không thể đáp lại họ nữa.

"Ưm ưm～"

Mùi hôi thối từ lỗ mũi xộc thẳng lên não khiến Mục sư Helen suýt ngất xỉu, cảm giác khô cứng trên miệng càng làm ông đau nhói. Trong lòng ông đầy hoảng loạn, muốn mặc niệm thần ngôn để kích hoạt, nhưng lúc này ba kẻ đang nhìn bức phù điêu kia đã quay đầu lại.

Dưới mũ trùm đầu, sắc mặt chúng vàng úa, đôi mắt nhìn ông trống rỗng, xám xịt, làn da lộ ra ngoài thậm chí còn có những vết đốm. Điều này khiến Mục sư Helen đang đối mặt với chúng cảm thấy rợn tóc gáy, đây là ba cái xác chết!

Bây giờ đâu phải lúc phán xét ngày tận thế, tại sao người chết lại có thể sống lại!

Toàn thân Helen lạnh toát, gai ốc nổi lên, ông cắn răng, bắt đầu cấp tốc mặc niệm thần ngôn.

Thế nhưng, ba cái xác chết đã quay người lại không cho ông cơ hội. Chỉ thấy ba kẻ đó nhảy bật lên như lò xo, rút đại kiếm ra, điên cuồng chém vào cơ thể chính mình.

"Phập phập phập～" Đại kiếm trước tiên chém đứt đôi chân của chúng, sau đó chém tiếp vào cánh tay còn lại và đầu. Chứng kiến ba cái xác làm ra những động tác tà ác không thể hiểu nổi, các tín đồ xung quanh hoảng loạn lùi lại, còn nữ tu vừa ở cạnh Helen cũng đã chạy ra ngoài cầu viện.

Trong tiếng thét và sự chạy trốn của các tín đồ, hai cái xác kinh tởm đang khống chế Helen ném ông về phía đám đông, trực tiếp cắt đứt thần ngôn mà ông sắp hoàn thành. Sau đó, chúng quỳ xuống, ép những dòng máu bầm hôi thối từ cơ thể mình ra, vẽ một trận pháp nghịch ngũ mang tinh ngay giữa đại sảnh nhà thờ vừa bị bỏ trống.

"Báng bổ! Đây là sự báng bổ!" Helen nhìn thấy tất cả những gì cái xác quái dị kia làm, sự phẫn nộ trực tiếp lấn át nỗi sợ hãi. Không ai được phép làm chuyện như vậy trong nhà thờ mà ông bảo vệ. Ông nhanh chóng niệm thần ngôn, cơ thể tỏa ra ánh sáng chói lọi.

"Khởi đầu của sáng thế, kiên định đức tin. Những kẻ tà ác kia, tất yếu sẽ phải chịu sự phán xét!"

Niệm xong câu thần ngôn cuối cùng, Helen giơ mạnh quyền trượng về phía hai cái xác, giây tiếp theo chúng đã bị ánh sáng bao phủ.

Thế nhưng tất cả đã muộn. Sau khi ném mục sư đi, chúng đã bắt đầu giúp đồng bọn cắt nhỏ khuôn mặt. Khi thánh quang giáng xuống, chúng đã tự tháo rời đôi chân của mình, đặt lên trận pháp nghịch ngũ mang tinh, rồi bất động.

Ánh sáng chiếu vào chúng cũng giống như chiếu vào vật chết, thứ phụ thuộc vào đó, hay nói đúng hơn là bản thân chúng đã chết từ lâu rồi.

Khoảng năm phút sau, một đội quân phòng thủ thành phố vội vã đến nhà thờ. Họ trấn an người dân, duy trì trật tự rồi tiến vào trong. Khi thấy thi thể và trận pháp ác ma trên sàn, họ không khỏi nhíu mày.

Nhà thờ Á Cát đã bị báng bổ.

"Chuyện này liên quan đến dị giáo, ngay cả tôi cũng không ngăn cản được, tôi phải thông báo cho Đại giám mục." Helen nhìn đội trưởng quân phòng thủ phía sau nói: "Chúng đã làm những tín đồ của Chúa sợ hãi!"

Đội trưởng quân phòng thủ đương nhiên biết điều đó, trước khi vào nhà thờ anh đã thấy không ít tín đồ lộ vẻ hoảng sợ và bất an, nhưng...

"Hiện tại sông Rhine đang bị tàu ma phong tỏa, chúng ta căn bản không qua được." Đội trưởng quân phòng thủ có chút bất lực nói.

"Tôi có cách riêng để thông báo cho Đại giám mục." Helen nhìn đội trưởng quân phòng thủ: "Việc này không cần anh phải bận tâm."

"Thế thì..." Đội trưởng quân phòng thủ có chút do dự, anh chỉ vào mặt đất.

"Chúng ta cũng không thể ngồi không chờ đợi." Helen khẽ lắc đầu, ông nhìn đại sảnh nhà thờ bừa bãi: "Kiểm tra đi, xem có manh mối gì không, tôi ra ngoài trấn an các tín đồ."

Quân phòng thủ nghe vậy vội vàng bắt đầu công việc kiểm tra. Trong lúc này, những nhân vật có máu mặt trong thành phố đều đã kéo đến, bao gồm cả Nghị trưởng tòa thị chính.

Nửa khắc sau.

"Qua kiểm tra vật nguyền rủa, năm cái xác xông vào nhà thờ Á Cát và tự di chuyển này, ít nhất đã chết hơn một tháng rồi."

"Thi thể bị thao túng." Nghị trưởng gật đầu: "Có biết danh tính thi thể không?"

"Mặt chúng đã bị cắt nát, nhưng nhìn trang phục và vết chai trên tay, có thể xác định là các kỵ sĩ." Đội trưởng quân phòng thủ nhíu mày: "Kẻ có thể khống chế thi thể, chắc chắn là Tử linh pháp sư."

"Có kẻ mang chức nghiệp bóng tối trà trộn vào rồi." Nghị trưởng sắc mặt nghiêm trọng: "Mục sư Helen nói sao?"

"Ông ấy nói đây là sự báng bổ, và định liên lạc với Đại giám mục ở Vương đô." Đội trưởng quân phòng thủ cúi đầu nói.

"Mất mặt đến tận Vương đô sao? Đây là vết nhơ của thành phố!" Nghị trưởng vừa nghe thấy thế liền tức giận. Thành phố do ông quản lý lại xảy ra chuyện như vậy, Công tước đại nhân sẽ không nghĩ ông làm việc không hiệu quả chứ? Ông nhìn đội trưởng quân phòng thủ, ánh mắt sắc lạnh: "Vụ án này chúng ta phải tự phá, bắt được kẻ mang chức nghiệp bóng tối đó, anh có năng lực này không?"

"Chúng tôi sẽ tăng cường tuần tra, tìm kiếm những kẻ khả nghi!" Đội trưởng quân phòng thủ cảm nhận được áp lực cực lớn: "Ba ngày, trong vòng ba ngày nhất định sẽ bắt được hung thủ!"

"Hy vọng là vậy." Nghị trưởng thở dài: "Ngoài ra, hãy đi kiểm tra xem bên ngoài thành phố có kỵ sĩ nào tử vong không, đồng thời tăng cường tuần tra các địa điểm quan trọng trong thành, tôi không muốn vì chuyện này mà gây ra sự hoảng loạn lớn hơn."

"Rõ!" Đội trưởng quân phòng thủ vội vàng gật đầu.

Tại một nhà hàng gần quảng trường nhà thờ Á Cát, Allison và Miriam đang cải trang thành thương nhân, nhìn đám đông dân chúng tụ tập ngoài nhà thờ. Họ có thể cảm nhận rõ ràng sự hoảng sợ và bất an của họ.

Nhà thờ tượng trưng cho ánh sáng bị báng bổ, xuất hiện năm cái xác biết đi, người dân như cảm thấy một luồng hắc ám đang bao trùm lên bầu trời thành phố.

"Đây có thể coi là ảnh hưởng rất lớn rồi." Allison thu hồi ánh mắt, bưng tách cà phê trên bàn lên nhấp một ngụm.

Miriam nghe vậy liên tục gật đầu, cô nhìn Allison nói: "Rất lớn."

"Thực ra nữ巫 (phù thủy) cấp hai thông thường, đều sẽ không chọn nhà thờ Sáng Thế, giáo hội thủ tự làm điều kiện, mà sẽ tìm những nhà thờ nhỏ trực thuộc giáo hội Sáng Thế, ví dụ như câu lạc bộ đọc sách thành phố, giáo hội Thần Quang chẳng hạn."

"Dù sao thì giám mục trong nhiệm vụ tiếp theo cũng là một chuyện phiền phức."

Allison nghe vậy không nói gì, cô nhìn đồ ăn chưa động tới mấy trên bàn, nói với Miriam: "Đi thôi, đến nhà thờ tiếp theo."

Cô có huy chương thẩm vấn kỵ sĩ nên không sợ bị thần ngôn tra hỏi, nhưng Miriam thì không.