Ba ngày sau khi nhóm ba người đội tìm kiếm chết đi, tại khu thương mại của Vương đô.

Gió bắc rít gào, bông tuyết bay lả tả.

Trên con đường lớn phía nam khu thương mại, một đội quân phòng thủ thành phố tay cầm đao thương, áp giải mười bảy người phụ nữ bị trói thành một hàng, bất chấp gió rét lạnh lẽo, đi về phía Đại giáo đường.

Dẫn đầu là những người phụ nữ lớn tuổi, có người thậm chí tóc đã bạc trắng, trông giống như công nhân nữ ở các xưởng thủ công. Phía sau là những thiếu phụ đang ôm con gái nhỏ, cũng có những bé gái chưa cao quá một mét, phần đông vẫn là các thiếu nữ. Gương mặt họ đẫm lệ, ánh mắt tràn đầy sợ hãi. Nhìn vào y phục trên người, có thể thấy đa phần họ đều là người nghèo.

Miriam đứng bên cửa ra vào, nhìn đội ngũ đi ngang qua bên ngoài, không khỏi thở dài: "Thật đáng thương."

Vivian đang nhìn đôi găng tay dài mà cô mới chế tạo, chậm rãi nói: "Đều bị bắt với danh nghĩa là phù thủy, e rằng là do vụ chúng ta giết chết đám người tìm kiếm hôm nọ đã chọc giận bọn chúng."

Mặc dù ba ngày trước, bộ ba kia chết trên đường về do nội bộ đấu đá vì chia chác tiền bạc tống tiền - sự việc đã có người qua đường làm chứng - nhưng sau khi đích thân vị Giám mục chuyên trách kiểm tra, ông ta vẫn phát hiện ra nguyên nhân cái chết thực sự.

Vết bầm tím ở cổ cho thấy, họ đã chết từ trước khi xảy ra vụ tranh chấp.

Đây chắc chắn là do phù thủy gây ra.

Giám mục lập tức cho kiểm tra lại lộ trình mà ba người kia đã đi, thậm chí khi vào cửa hàng gia vị còn gây gổ với quản lý chợ, không chỉ mất mặt mà còn chẳng thu được manh mối nào.

Vì vậy, dưới áp lực từ báo chí và sự mong chờ của người dân, Giám mục Stephen đã tăng cường lực lượng tìm kiếm và bổ sung thêm các thiết bị chuyên dụng.

Thế là, bất cứ người phụ nữ nào trên người dính chút "tà khí" đều bị coi là đối tượng nghi vấn và bị bắt đi.

Việc này khiến người dân vô cùng phẫn nộ: "Chúng tôi bảo ông đi bắt phù thủy, ông bắt con gái tôi làm gì?"

"Đồ vô dụng! Đồ vô dụng!"

Chuyện này ầm ĩ từ ngày đầu tiên cho đến tận tòa hành chính. Mặc dù có những người được thả về, nhưng vẫn khiến người ta thấp thỏm không yên.

Ai có thể đảm bảo mình thực sự vô can? Lỡ như có chuyện thì sao?

So với Alison - người cho rằng phần lớn nguyên nhân là do mình gây ra, từng có ý định đêm đầu tiên sẽ ra ngoài làm loạn thêm một trận - thì kế hoạch thiếu lý trí này đã bị hai cấp dưới ngăn cản.

Đó là bắt người dựa trên các phương pháp phân loại, cô ra ngoài chỉ có thể chứng minh việc xúc phạm giáo đường không phải do họ làm, nhưng không có nghĩa là họ vô tội.

Đại giáo đường lần này làm rùm beng như vậy, cũng không phải là không có tính toán.

Đóng lại cánh cửa tiệm đang bị gió lạnh lùa vào, Miriam đi vào phòng trong, cô nhìn Alison và hỏi: "Đại nhân không định đứng dậy vận động một chút sao?"

"Không đâu, bị người ta bắt gặp thì không hay."

Alison khẽ lắc đầu, rồi nhìn cô: "Cũng không biết khi nào sự việc này mới yên ổn."

"Điều này còn phải xem phía giáo đường. Họ phải bắt được hung thủ và tiến hành xét xử thì chuyện mới coi như xong." Miriam nhìn Alison, "Thông thường, chuyện như thế này sẽ kéo dài nửa tháng hoặc một tháng."

"Lần nào cũng mất chừng đó thời gian sao?"

Alison bĩu môi, cả ngày nằm ườn ra như con bạch tuộc khiến cô cảm thấy chân hơi tê cứng.

"Gần như vậy. Giai đoạn đầu phải truy quét quyết liệt, đợi đến một tháng mà vẫn không tìm ra ai, lúc đó họ sẽ tìm một kẻ thế mạng, rồi cũng chẳng ai nói gì nữa." Miriam nói với Alison, "Họ không thể ngay từ đầu đã tìm người thế mạng, như vậy là thiếu trách nhiệm."

Alison nghe vậy thì gật đầu, đôi mắt vô hồn nhìn lên trần nhà, kiên nhẫn chờ đợi.

"Cũng có một cách khác để sự việc lắng xuống." Lúc này Vivian cũng bước vào phòng trong, nhìn cả hai nói, "Đó là xảy ra một sự việc còn lớn hơn, trực tiếp che đậy chuyện này đi."

"Đây là một ý hay đấy." Miriam nghe xong gật đầu, rồi nhìn Alison, "Đại nhân, chúng ta có nên gây ra một sự kiện lớn nào đó không?"

"Thôi bỏ đi, chúng ta không thể vì muốn chờ đợi ngắn hạn mà làm ra những chuyện táng tận lương tâm. Tôi nghĩ vẫn nên chờ đợi thì hơn." Alison vội vàng lắc đầu.

Vương đô vốn là nơi ẩn náu của những kẻ máu mặt không tên, lỡ như cô ra ngoài gây chuyện mà bị họ khóa mục tiêu, đến lúc đó mang theo hai tên ác ma tay sai này thì chạy cũng không thoát.

Chỉ hy vọng giáo đường vì muốn vớt vát thể diện mà sớm dẹp yên sự việc này.

Cùng lúc đó, trong nhà giam của giáo đường.

Dưới sự thẩm vấn bằng "Lời của Thần" của Stephen, hàng chục người phụ nữ đã khai nhận sự thật rằng họ là phù thủy.

Mặc dù thực tế họ không phải, nhưng với tư cách là người nắm giữ chức nghiệp bóng tối, chuyện này không có gì để chối cãi.

"Trong số các ngươi, ai đang cử hành nghi thức thăng cấp? Trả lời ta." Stephen cầm thanh sắt nung đỏ, nhìn những người phụ nữ bị trói thành hàng, trên mặt lộ ra vẻ phấn khích.

Ông ta nhìn một thiếu nữ chức nghiệp bóng tối ở hàng đầu, đó hẳn là một Triệu hồi sư bóng tối. Đôi môi nhỏ của cô ta rất đẹp, trông như quả anh đào vậy.

Ông ta bước tới, bóp chặt cằm thiếu nữ, rồi mặc kệ cô ta van xin trong sợ hãi, dí thanh sắt nung vào.

"Xèo..."

"Ư!"

Thiếu nữ đau đớn giãy giụa, muốn gào thét, nhưng thanh sắt đã bịt kín miệng cô ta. Cho đến khi khắp nhà giam nồng nặc mùi thịt cháy, Stephen mới thu tay lại.

"Ư..." Thiếu nữ bị thanh sắt bịt kín miệng, đồng tử tan rã, nước mắt tuôn rơi lã chã.

"Cô ta không chịu trả lời, vậy thì ta không cho cô ta trả lời nữa." Stephen mỉm cười nói với những người phụ nữ còn lại. Tuy nhiên, trong số những người còn lại, không ít kẻ đã bị dọa đến mất trí, thậm chí có kẻ còn tè ra quần.

Chỉ có vài kẻ gan dạ nhìn vào thảm trạng của thiếu nữ kia, trên mặt cũng lộ ra nỗi sợ hãi tột cùng. Roi da hay kẹp ngón tay họ còn có thể chịu đựng, nhưng nghĩ đến việc mình sắp biến thành bộ dạng kia, thà chết còn hơn.

Thanh sắt được cắm lại vào lò lửa để nung đỏ, Stephen quay người lại, nhìn người phụ nữ thứ hai chất vấn: "Nói, chuyện ở giáo đường Sophia có phải do ngươi làm không?"

"Nếu tôi thừa nhận thì có được miễn hình phạt không?" Người phụ nữ sợ hãi nhìn thanh sắt hỏi.

"Đúng vậy, ta thề dưới danh nghĩa của Thần. Nhưng ngươi sẽ bị thanh tẩy." Stephen nghiêm nghị nói, "Đây là chuyện không còn cách nào khác."

"Ngươi sẽ bị cô ấy tìm đến đấy." Người phụ nữ nói.

"Tất nhiên ta biết, thăng cấp cần phải săn giết một vị Giám mục." Stephen thở dài, "Cũng không biết cô ta có tìm được trợ thủ hay không."

Người phụ nữ nghe vậy, khóe miệng không kìm được giật giật, cô ta đánh giá vị Giám mục mới nhậm chức trước mắt: "Ngươi là một kẻ điên."

"Không, ta sẽ bày trí mọi thứ để chờ đợi cô ta." Stephen mỉm cười, "Ngay khi biết tin xuất hiện nghi thức, ta đã bắt tay vào chuẩn bị rồi."

"Hy vọng ngươi thành công." Người phụ nữ chúc phúc.

Stephen gật đầu, rồi hỏi: "Ngươi có thừa nhận việc đã làm ở giáo đường Sophia không?"

"Thừa nhận." Người phụ nữ gật đầu.

"Tốt lắm, còn những ai nữa?" Stephen hỏi.

"Chỉ mình tôi thôi, tôi cần thăng cấp." Người phụ nữ trả lời.

"Không, với ngần ấy thi thể, một mình ngươi không làm xuể." Stephen nhìn người phụ nữ, chỉ vào những kẻ đang bị trói bên cạnh cô ta, "Có họ không?"

Người phụ nữ nghe vậy quay đầu nhìn những người phụ nữ kia, dưới ánh mắt cầu khẩn của họ, cô ta quay lại nói: "Đúng vậy, tất cả mọi người đều tham gia."

"Rất tốt. Nghe nói chín giáo đường của các công tước ở khu vực phía nam đều là do ngươi xúc phạm đúng không?" Stephen hỏi.

"Phải."

"Vậy nên ngươi bị bắt ở Vương đô, là vì giáo đường ở Vương đô lợi hại hơn đúng không?"