Lời của Ngải Lị Sâm vừa thốt ra, cả hội trường lập tức tĩnh lặng. Trong chớp mắt, càng nhiều Nam tước đứng bật dậy, sự giận dữ trong mắt họ gần như không thể kìm nén nổi.

Nếu đối phương là một gã thô lỗ thì họ còn có thể so tài một phen, đằng này nhìn kỹ lại, đó lại là một người phụ nữ.

Lão già khốn kiếp kia dám nói họ còn chẳng bằng cả một người phụ nữ này sao?

Trong khoảnh khắc, những Nam tước vừa rồi không chặn đường các quý tộc Vương đô đã bắt đầu rục rịch, nếu không giết chết người phụ nữ này, họ sẽ mang theo nỗi nhục nhã này suốt cả đời.

Ngải Lị Sâm nhìn những Nam tước đang chậm rãi tiến lại gần, ánh mắt cô lướt qua họ, nhìn lên đài cao nơi Đại công đang mang vẻ mặt giễu cợt theo dõi màn kịch này, khóe miệng cô không khỏi khẽ nhếch lên.

Đã muốn chơi với tôi, vậy thì tôi sẽ phụng bồi đến cùng.

Đôi mắt Ngải Lị Sâm nheo lại, lặng lẽ lấy ra thần tượng của Dương Bồ Tát. Ngay tức khắc, vật nguyền rủa trong lòng Đại công trên đài cao điên cuồng báo động. Đại công đang chuẩn bị xem kịch vui để làm vị cứu tinh cuối cùng bỗng khựng lại, nhìn thần tượng xuất hiện trong tay nữ Nam tước kia, gã đột ngột gầm lên: "Đợi đã!"

Tiếng hét xé lòng của Đại công khiến bước chân đám Nam tước khựng lại. Các Công tước và quý tộc Vương đô bên cạnh cũng ngẩn người, theo kế hoạch, chẳng phải là đợi đến lúc đối phương đánh nhau mới hô dừng sao?

Nhưng Đại công dù sao cũng là Đại công, kế hoạch thay đổi tạm thời cũng chẳng ai dám phản đối.

"Lão Nam tước Phổ Lâm, sao ông có thể nói như vậy? Ông làm thế chẳng phải là làm tổn thương lòng người sao?" Đại công nghiêm nghị nhìn lão Nam tước.

"Những Nam tước dưới đây đang trấn thủ một phương cho Vương quốc, liều mạng với trộm cướp và ma vật, quan tâm đến sản lượng lương thực, đứng ra phân xử tư pháp cho nông nô, bắt giữ những phù thủy tà ác. Họ rời xa chốn đô thị phồn hoa, chui rúc ở vùng nông thôn chẳng có gì cả để lặng lẽ cống hiến cho Vương quốc. Nay dưới chế độ thị trấn, chẳng lẽ họ không được phép hưởng thụ một chút sao?"

Đại công vừa dứt lời, đám Nam tước văn hóa lại bắt đầu giảng giải cho họ nghe thế nào là cuộc sống thành thị, thế nào là công dụng của tiền bạc, những nhà văn nổi tiếng của Vương quốc và những nữ chủ nhân đầy quyến rũ trong các salon, những vở kịch và phong thái ở nhà hát opera, việc quý tộc mỗi ngày thay một bộ quần áo là chuyện thường tình, những chiếc đĩa khảm vàng bạc châu báu phải chứa đầy gia vị, những thành phố phong cảnh đế quốc nhất định phải đến một lần mỗi năm, giới thượng lưu bắt buộc phải hút xì gà...

Trong chớp mắt, các Nam tước đã bị cuộc sống tươi đẹp được vẽ ra mê hoặc. Họ không nghe thì không biết, vừa nghe mới cảm thấy nửa đời trước của mình sống thật uổng phí. Quyền输液 (truyền dịch - quyền khai thác lãnh địa) là cái gì chứ? Nó có hấp dẫn bằng những mỹ nhân tinh linh ở đấu trường đế quốc không? Có thể khiến mình bay lên cao nhìn ngắm thành phố không đêm không? Có thể khiến mình vung tiền như rác để cảm nhận thế nào là hàng xa xỉ không?

Thế nhưng, giấc mộng tươi đẹp lại bị phá vỡ bởi một câu nói.

"Chúng ta hiện đang chịu sự xâm lược của Ma quốc, người dân ở biên giới đang lầm than. Nếu các Nam tước thực sự lợi hại như vậy, tôi nghĩ nên lập công trước rồi mới ban tước vị Tử tước và đặc quyền!" Lão Nam tước nói.

"Hả? Còn phải đánh trận sao?" Nghe đến đây, một vài Nam tước cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng nhất thời chưa kịp phản ứng.

"Không được! Cái gì mà sau khi lập công, họ ủng hộ ta làm Tổng chấp chính thì họ chính là công thần. Bây giờ ta lập tức ban hành sắc lệnh, viết điều này vào và có hiệu lực ngay lập tức!" Đại công tức giận viết sắc lệnh ngay tại chỗ. Lão Nam tước thấy vậy liền chạy tới ngăn cản: "Chúng ta là Viện tham nghị, không có con dấu của chúng ta thì cái này không hợp pháp!"

"Ông dựa vào cái gì mà ngăn cản ta? Ta nói hợp pháp là hợp pháp!" Đại công giận dữ quát, "Ông đây là chỉ biết hưởng thụ chứ không nghĩ cho người khác!"

"Ông nói họ giữ đất, nhưng biên giới còn chưa yên ổn, nơi đó đã bị Ma quốc xâm lược rồi!" Lão Nam tước cũng nổi giận, "Ông làm vậy sẽ khiến các Nam tước khác trong Vương quốc không phục, đến lúc đó họ sẽ đứng lên phản đối ông hết!"

Lời của lão Nam tước vừa thốt ra lập tức chấn nhiếp tất cả mọi người, bao gồm cả những Nam tước đang lo được lo mất kia. Đúng vậy, họ chỉ là một bộ phận Nam tước, còn có những Nam tước khác, còn có các Kỵ sĩ nữa.

Phải làm sao đây?

Không ai là không coi trọng địa vị của mình.

Huống hồ nếu Đại công bị lật đổ, họ cũng sẽ không còn được hưởng đãi ngộ này nữa. Nếu muốn giữ vững thì phải có chiến tranh, mà chiến tranh thì tốn tiền.

Chiêu mộ người có nghề là một khoản chi phí khổng lồ.

Đại công dường như cũng bị tiếng hét của lão Nam tước làm cho sợ hãi, gã đờ đẫn nhìn xuống dưới: "Các ngươi nói xem nên làm thế nào?"

Đám Nam tước bên dưới im bặt, chẳng ai dại gì mà nhả ra miếng lợi ích đó, hơn nữa đó không chỉ là lợi ích, đó còn là cuộc sống tươi đẹp sau này.

"Chỉ phong cho họ thì không thực tế, phong hết cả Vương quốc lại càng không thực tế. Nhưng nếu Đại công nhất quyết làm vậy, thì cũng không phải là không được, họ phải có công lao."

Lão Nam tước nhìn Đại công đang chán nản, gỡ rối giúp gã.

"Những gì ta nói trước đó không tính sao?" Đại công hỏi.

"Tính." Lão Nam tước gật đầu, "Nhưng các Nam tước và quý tộc khác cũng làm như vậy. Nếu theo lời Đại công, ban cho họ thân phận Tử tước, thì chi bằng thêm vào một điều khoản, đó là đi biên giới chiến đấu, đánh bại quân xâm lược ở đó, như vậy công lao cũng đã có."

Lão Nam tước vừa nói vừa nhìn những Nam tước đang sáng mắt lên: "Nói đi cũng phải nói lại, đây cũng chẳng phải điều kiện gì khó khăn. Các vị có nhiều quý tộc như vậy, cộng lại quân đội ít nhất cũng phải tám vạn, dân số bên kia mới được bao nhiêu người chứ? Hơn nữa, trước đây chiến tranh mới phong được mấy tước vị, các vị đây là tám trăm người đấy."

"Đại kỵ sĩ cũng có thể làm Tử tước sao?" Trong đám đông đột nhiên có người hỏi.

"Cái này..." Lão Nam tước nghe vậy thì do dự, kết quả sau gáy bị Đại công tát một cái "bộp".

"Cái gì mà cái, đều là Tử tước cả rồi, còn thiếu một hai người sao?" Đại công giận dữ.

Lão Nam tước gật đầu liên tục, nhưng miệng lại lầm bầm: "Đó là hơn một trăm Đại kỵ sĩ đấy."

Tuy nhiên, Đại công hoàn toàn không nghe thấy. Gã giơ tờ thông báo trên tay lên, hét lớn: "Chiều nay các ngươi sẽ thấy thông báo này được dán ở khắp các ngóc ngách Vương đô, đồng thời các sứ giả cũng sẽ xuất phát, truyền tin đến khắp các thành phố. Từ nay về sau, các ngươi chính là những Tử tước miễn thuế, sống cuộc sống của giới thượng lưu! Đi đến những thành phố lớn của Đế quốc để ngắm nhìn phong cảnh khác biệt!"

"Đại công vạn tuế!"

"Tổng chấp chính vạn tuế!"

"Miễn thuế vạn tuế!"

Các Nam tước hào hứng gào thét, mái nhà của đại sảnh như muốn rung chuyển.

Thực tế, họ không chỉ vui vì trở thành Tử tước, mà trong số họ có không ít là Hắc Nam tước, Hắc Kỵ sĩ, thậm chí là con cái của pháp cổ hoặc tội phạm Đế quốc giết chóc mà lên. Bây giờ đã được Đại công thừa nhận, hợp pháp và được luật pháp quý tộc bảo vệ.

"Ta tuyên bố! Nơi kiếm ta chỉ đến, đều là Tử tước! Giấy bổ nhiệm sẽ sớm đến tay, còn việc đi biên giới Tây Nam chống lại Ma quốc, sẽ do Công tước Khải Mông làm Tổng chỉ huy!"

Công tước nhìn họ, hài lòng hét lớn: "Bây giờ mời mọi người đến nhà hàng dùng bữa, các Bá tước và nguyên Tử tước ở lại!"

Đám Nam tước lại hô vang vạn tuế, sau đó trật tự đi ra ngoài. Đỗ Duy Khắc ngồi bên cạnh nhìn Ngải Lị Sâm: "Chúc mừng cô, trở thành Tử tước rồi."

"Ừ." Ngải Lị Sâm gật đầu, nhìn Đỗ Duy Khắc: "Cũng chúc mừng anh, sắp trở thành Hầu tước rồi."

Đỗ Duy Khắc nghe vậy thì mặt mày ủ rũ: "Tôi cứ cảm thấy không ổn lắm."

"Có thể ổn được sao? Đại công đây là dùng dao cùn giết người đấy." Ngải Lị Sâm cười nói, "Ban cho lợi ích giả, dùng người đóng thế phản đối kịch liệt, gây mâu thuẫn nội bộ, sau đó giả vờ thấu hiểu và tán đồng, giả vờ tranh thủ thỏa hiệp, thế là đạt được mục đích."

"Một chuỗi tẩy não như vậy, những người này đến chết cũng chưa chắc nghĩ thông suốt được."

"Giả? Không thể nào, có đóng dấu đàng hoàng mà." Đỗ Duy Khắc nhướng mày.

"Là thật, nhưng tôi đoán đợt này đi chiến trường không mấy ai quay về được đâu. Thật hay giả cũng chẳng khác gì nhau, họ cũng chẳng hưởng thụ được đâu."

Ngải Lị Sâm suy đoán: "Dù sao cũng là tám trăm Tử tước, điều đó đồng nghĩa với việc từ bỏ toàn bộ thuế của các thành phố phía Nam, chẳng lẽ chi phí duy trì bảo vệ đô thị và phát triển không cần nữa sao?"

"Ma quốc có thể đến đánh nơi này chỉ có các thị tộc cổ xưa do Giáo hội Phong Nhiêu kiểm soát, binh lực đó thường thì một Nam tước cũng chống đỡ được, lần này lại là tám trăm người." Bá tước Lạp Khế Đức xen vào, "Dù sao mấy gã Nam tước kia cũng không ngốc."

"Trong chuyện này chắc chắn có ẩn tình, hai người chưa từng thấy kiểu thủ đoạn này." Ngải Lị Sâm nhìn họ nói, "Chắc đợi lát nữa hai người sẽ biết thôi."

"Vậy cô có đi không?" Đỗ Duy Khắc hỏi.

"Đi chứ, lệnh của Đại công ai mà dám không đi? Tôi không thể phản đối gã trước mặt mọi người, hơn nữa với tôi cũng chẳng có tổn thất gì." Ngải Lị Sâm nhìn cánh cửa nơi người đã đi gần hết, đứng dậy nói: "Ở bên đó có lẽ có thứ tôi cần."

Trên đài cao, nhìn đám đông đã vãn, Tư Mễ Nhĩ Tân nói nhỏ với Đại công: "Mấy gã này dễ thuyết phục thật, chuyện 'một số kẻ vọng tưởng phá hoại chế độ thị trấn, âm mưu chặn đường quý tộc để ly gián' còn chưa kịp thêm vào đấy."

"Hiệu quả thế là đủ rồi. Hơn nữa đã giết sạch gia đình của Khải Mông, hắn đi dẫn đầu rất dễ xảy ra vấn đề." Đại công vô cảm nói, "Giữ lại làm con tin, Khải Mông chính là con chó trung thành của chúng ta."

"Đúng, có con tin mới tốt." Tư Mễ Nhĩ Tân gật đầu liên tục, sau đó lại hỏi: "Bên đó thực sự ác liệt lắm sao?"

"Thông tin gửi về hôm qua nói rằng họ đang tìm con dê đen liên lạc với nữ thần." Đại công nhíu mày, "Vừa hay Đế quốc đang phát triển nhanh chóng nhưng thiếu tài nguyên, chúng ta đánh sang đó chiếm lấy một ít tài nguyên, còn có thể trả lãi vay cho Đế quốc, dù sao Viện chấp chính cũng đang rất chật vật."

"Đại công ngài thật vất vả rồi." Tư Mễ Nhĩ Tân cúi đầu nói.