Pháo đài Nam tước Sa Lâm, khu nhà của Ngải Lợi Sâm.

Chiếc xe lửa nhỏ xuất hiện tại đây một cách lặng lẽ, sau khi thả ba người Ngải Lợi Sâm xuống thì lại âm thầm rời đi.

Ngũ Đức đang trốn trong túp lều chợt cảm thấy có động tĩnh, vội vàng cầm đèn bão soi qua, rồi cậu nhìn thấy chủ nhân vĩ đại của mình.

"Đại nhân Ngải Lợi Sâm!" Ngũ Đức đặt đèn bão xuống, quỳ một gối, nước mắt lưng tròng nói: "Đám tôi tớ chúng con ngày đêm mong ngóng người trở về, mong đến mức tuyết cũng tan cả rồi."

"Đi cũng đã lâu thật." Ngải Lợi Sâm gật đầu, sau đó phẩy tay: "Đi ngủ trước đi, ngày mai rồi nói tiếp."

"Vâng vâng, con đi thông báo cho bên lâu đài chuẩn bị phòng ngay." Ngũ Đức vội vàng đứng dậy nói.

"Không cần đâu, nửa đêm nửa hôm rồi." Ngải Lợi Sâm phẩy tay, sau đó triệu hồi con gấu của mình vào lều: "Hai người này là thuộc hạ của ta, Mễ Lệ Á Mỗ và Vi Vi An, đều là phù thủy cấp hai. Còn hắn là tôi tớ của ta, thực thi quỷ Ngũ Đức."

Mễ Lệ Á Mỗ và Vi Vi An lần lượt hành lễ với Ngũ Đức, Ngũ Đức cũng vội vàng đáp lễ rồi cáo lui.

"Tên trọc này trông quen quen." Mễ Lệ Á Mỗ thì thầm với Vi Vi An.

"Ở trấn Giả Ni Khắc trước kia có một lầu hồng, hắn từng biểu diễn ở đó." Vi Vi An nghiêng mặt che miệng nói nhỏ: "Hắn có một sợi dây rất lợi hại, có lần ta ám sát một kỹ nữ, hắn dùng sợi dây đó đu thẳng sang phía đối diện, nhanh hơn cả bay."

"Này hai người kia, có vào ngủ không thì bảo?" Ngải Lợi Sâm kéo khóa lều ra, dáng vẻ như muốn đóng lại ngay.

"Có." Cả hai đáp ngay tắp lự, mùa này đêm lạnh thấu xương.

Ngải Lợi Sâm gật đầu, nghiêng người sang một bên. Hai người phụ nữ bước vào lều, họ cởi áo khoác ngoài, vén chăn lên thấy bên trong trắng muốt, trong lòng cũng thấy yên tâm hơn đôi chút.

Chỉ cần không phải xúc tu là được, họ không muốn ngủ một giấc dậy mà chỉ còn lại cái đầu.

Vương đô những ngày tới chắc chắn sẽ không yên ổn, nhưng chẳng ai biết kẻ khởi xướng đã chạy đến vùng biên thùy này rồi.

Mang theo chút mệt mỏi, Ngải Lợi Sâm dần chìm vào giấc ngủ.

Không biết Ngải Lợi Sâm đã ngủ bao lâu, trong cơn mơ màng, cô cảm thấy môi trường xung quanh thay đổi, biến thành một hang động ẩm ướt.

Cơ thể hơi lạnh, Ngải Lợi Sâm đưa tay định kéo chăn nhưng lại vồ hụt.

Đôi mắt đang nhắm nghiền đột ngột mở ra, ý niệm chấn động, từng con chó xác sống từ bên cạnh cô lao ra ngoài.

"Aooo~"

"Ơ! Này! Đợi đã!"

Từ xa vọng lại tiếng chó xác sống cắn xé cùng tiếng kêu gào giãy giụa của một người đàn ông. Ngải Lợi Sâm lúc này mới chậm rãi đứng dậy, đi về phía đó.

"Tôi là người đưa tin, tôi không có ác ý!"

Tiến lại gần nhìn kẻ đang giãy giụa dưới bầy chó xác sống, Ngải Lợi Sâm vung tay, lũ chó lập tức lùi lại bên cạnh cô.

"Không có ác ý mà lại tùy tiện đưa người ta đến cái chỗ quái quỷ này à." Nhìn kẻ bị cắn đến lộ cả xương, Ngải Lợi Sâm cau mày: "Ngươi là người của đội săn nô lệ à?"

"Cô đang nói cái gì thế? Tôi là người đưa tin, người đưa tin! Không ai nói cho cô biết về Ma Yến lúc nửa đêm sao?" Người đàn ông gào lên, do cơ mặt co giật, một con mắt trong hốc mắt rơi thẳng ra ngoài, đau đớn khiến hắn nhăn mặt cúi gập người xuống.

Ngải Lợi Sâm nghe vậy thì im lặng, hồi lâu sau mới nhìn hắn nói: "Ngươi nói đi."

Kẻ đang ngồi xổm kia dường như có chút phát điên, nhưng ngay sau đó hắn tự hồi phục vết thương, rồi ném một phong thư màu đen về phía Ngải Lợi Sâm.

Ngải Lợi Sâm đưa tay đón lấy, thấy trên giấy viết thư phủ đầy hoa văn xương cốt và hoa hồng. Cô mở thư ra, bên trong chỉ ghi thời gian, địa điểm và vài lời chào mừng, ngoài ra không còn gì khác.

"Tham gia đúng giờ, vắng mặt sẽ vĩnh viễn mất tư cách tiến vào yến tiệc!"

Người đưa tin nhắc nhở một câu, ngay lập tức xung quanh bị bóng tối nuốt chửng. Khi ánh sáng trở lại trong mắt Ngải Lợi Sâm, cô vẫn đang nằm trong lều.

"Giấc mơ?" Ngải Lợi Sâm hơi cau mày, nhìn tấm thiệp mời trên tay, xem ra sau này phải lấy bức tượng Dương Bồ Tát từ trấn Lôi Cách Mễ về mới được.

Cô áng chừng thời gian, nhắm mắt ngủ tiếp.

Ngày hôm sau, khi mặt trời mọc, Ngải Lợi Sâm khẽ mở mắt. Trong lều đã đổi thành hai chú cáo nhỏ, cô xoa đầu hai con vật nhỏ rồi mặc quần áo vào. Thấy bên ngoài lều đã có người đứng đợi, cô mở rèm ra, thì ra là Na Á, đang bưng chậu nước có đá vụn đợi cô vệ sinh cá nhân.

"Đại nhân, người tỉnh rồi ạ?" Na Á nhìn vào lều hành lễ: "Hai vị hộ tống của người đã đi tìm thức ăn rồi, nhưng bên lâu đài Nam tước đã chuẩn bị sẵn bữa trưa."

"Hai người đó chắc là không muốn gặp导师 (đạo sư) của ta đâu." Ngải Lợi Sâm khẽ lắc đầu, đứng dậy đặt đèn bí ngô dưới chậu nước rồi bắt đầu rửa mặt.

"Sau khi người đi, đại nhân Vi La Ni đã chính thức ở cùng Nam tước Sa Lâm và có kế hoạch nuôi dạy hậu duệ." Na Á cúi đầu nói: "Trông người có vẻ ôn hòa hơn nhiều."

"Đạo sư vốn dĩ đã hòa ái dễ gần, chuyện này người trong lâu đài ai cũng biết." Ngải Lợi Sâm nhận lấy khăn lau mặt rồi đưa lại cho Na Á: "Bố Lạp Đức đâu?"

"Anh ấy đang đóng quân ở ngôi làng phía dưới. Sau khi người đi, anh ấy thay thế Nam tước Sa Lâm xuống trấn áp bạo loạn. Anh ấy nói rằng dù là nhà của đạo sư chủ nhân, với tư cách là tôi tớ thì cũng nên chia sẻ bớt gánh nặng." Na Á mỉm cười: "Đã phái người đi thông báo cho anh ấy rồi ạ."

"Ừ." Ngải Lợi Sâm gật đầu, rồi nhìn Na Á nói: "Thời gian trước ta quyết đấu với kẻ của đế quốc đó, phát hiện thực lực của chúng không ra sao nhưng lại rất khó đánh. Ngoài vật nguyền rủa ra, trên người chúng còn có loại giáp phòng ngự, giống như giáp tấm của hiệp sĩ vậy."

"Á, đại nhân, Na Á e là không mặc được giáp phòng ngự đâu." Na Á nghe vậy vội lắc đầu, cô tuy không béo nhưng cũng sợ bị phẳng.

"Lần này đi vương đô một tháng kiếm được chút tiền, dùng làm phần thưởng cho giáo đoàn cá nhân. Ta sẽ bảo họ trích ra một ít để trang bị thêm cho các ngươi."

Ngải Lợi Sâm nhìn Na Á gầy như cây sậy: "Có thể đổi cho ngươi thành đồ trang sức hay thứ gì đó."

"Trang sức?" Na Á nghe vậy mắt sáng rực, rồi vội vàng hành lễ: "Cảm ơn đại nhân Ngải Lợi Sâm!"

"Không cần khách sáo." Ngải Lợi Sâm nhìn mặt trời mới mọc, phía dưới ánh mặt trời, Mễ Lệ Á Mỗ và Vi Vi An đã quay về.

"Thế nào?" Ngải Lợi Sâm nhìn đôi bàn tay trống trơn của hai người hỏi.

"Càng ở biên thùy, việc săn bắn càng khó khăn." Mễ Lệ Á Mỗ khẽ lắc đầu.

"Ta có tìm thấy con mồi." Vi Vi An bên cạnh nói: "Cô ấy không cho."

"Này! Cô đang nói đến mấy con sâu lúc nãy đấy à!" Mễ Lệ Á Mỗ nghe vậy giật giật khóe miệng: "Cái thứ trắng hếu lúc nhúc đó sao có thể tính là con mồi?"

"Tại sao không, chúng ăn được, nằm trong phạm vi săn bắn." Vi Vi An lắc đầu.

"Được rồi, thứ đó ăn được nhưng không ngon. Lát nữa hai người đi cùng ta tới lâu đài." Ngải Lợi Sâm ra lệnh.

"Đại nhân, chúng tôi không tiện gặp đạo sư của người." Mễ Lệ Á Mỗ nghe vậy cau mày, cô nhìn Vi Vi An bên cạnh rồi lên tiếng: "Đạo sư của người thuộc Giáo hội Tường Vi, còn tôi thuộc Trí Tuệ Chi Nhãn, gặp mặt sẽ gây ra chuyện."

"Chuyện?" Ngải Lợi Sâm cười: "Đạo sư chắc không đến mức thấy hai người là giết đâu nhỉ."

"Đó là cái nhìn từ bên ngoài. Trừ những môi trường cụ thể và tuyên bố công khai, việc gặp mặt riêng tư sẽ khiến các thế lực khác cho rằng chúng ta có âm mưu, điều này gây ra những rắc rối không cần thiết."

Mễ Lệ Á Mỗ nhìn Ngải Lợi Sâm: "Thêm một việc không bằng bớt một việc. Hơn nữa hiện tại tôi và Vi Vi An đều có dược tề che giấu, chúng tôi muốn đến buổi tụ họp của các chức nghiệp giả bên vương đô xem sao."

"Được thôi." Ngải Lợi Sâm gật đầu: "Hai người trước hết giúp ta đến làng của Duy Khắc Thác xem Se Lâm Na bên đó có yên phận không, sau đó xem qua vật nguyền rủa cho năm tên tôi tớ của ta, loại vòng cổ hoặc nhẫn ấy. Ừ, Nam tước Sa Lâm và đạo sư cũng mang cho mỗi người một phần."

"Rõ." Mễ Lệ Á Mỗ gật đầu.

Hai người sau khi được cho phép liền rời đi nhanh chóng. Ngải Lợi Sâm nhìn bóng lưng họ, đi đến trước gò đất nhỏ: "Tiểu Khắc ra đây, ta có đồ ngon cho ngươi."

Tuy nhiên, mặt đất không có chút phản ứng nào.

"Ngài ấy lúc nào cũng vậy sao?" Ngải Lợi Sâm nhìn Ngũ Đức đang túc trực hỏi.

"Lúc nào cũng vậy ạ, nhưng con có ném xác chức nghiệp giả vào đúng giờ." Ngũ Đức nói nhỏ: "Có lẽ là do chưa sang xuân."

"Mùa đông trồng một con Tiểu Khắc, sang xuân thu hoạch vô số con?" Ngải Lợi Sâm nhìn Ngũ Đức: "Ngươi thật biết nghĩ đấy."

"Cái đó tất nhiên không giống cây ăn quả rồi." Ngũ Đức cười gượng: "Đại nhân trở về rồi còn đi nữa không ạ?"

"Tạm thời chắc không còn việc gì nữa, nếu có thì cũng là loại giải quyết trong phút mốt thôi." Ngải Lợi Sâm nhìn về phía lâu đài: "Đi thôi, đi thăm đạo sư của ta."

Tại nhà hàng trong lâu đài Sa Lâm.

Vi La Ni đỡ bụng, ngồi vào bàn ăn dưới sự dìu dắt của Sa Lâm, rồi âu yếm nhìn đệ tử của mình.

"Đứa con của ta, con đã thăng cấp rồi."

"Vâng thưa đạo sư, con đã thăng cấp thành công lên cấp hai." Ngải Lợi Sâm hành lễ: "Con định nghỉ ngơi một thời gian, sau đó sẽ là cấp ba."

"Ồ, vậy thì nhất định phải chuyên tâm học dược thảo học, dù sao cũng phải độc chết cả một thành phố mới thăng cấp được mà." Vi La Ni thản nhiên nói.

"Con sẽ làm vậy." Ngải Lợi Sâm gật đầu, rồi lấy từ trong túi ra một phong thư màu đen đặt lên bàn.

"Ngoài ra đạo sư, đêm qua con nằm mơ, tỉnh dậy thì thấy thứ này xuất hiện."

"Ồ, là thiệp mời Ma Yến." Vi La Ni thấy phong thư thì đồng tử co lại: "Con vừa mới thăng cấp đã nhận được, xem ra chỗ bọn họ dạo này đang thiếu người."

"Thiếu người..." Ngải Lợi Sâm nhướng mày: "Nơi đó tỷ lệ thương vong cao lắm sao?"

"Giờ con đã có thiệp mời, ta nói cho con biết cũng không tính là vi phạm quy tắc. Những nơi thực hiện nhiệm vụ của Ma Yến hiếm khi là thế giới hiện thực, đa phần đều nằm ở Mộng Huyễn Cảnh. Nơi đó được tạo thành từ những hình chiếu nông của vô số ý chí vĩ đại đan xen vào nhau, dù là một hạt cát hay một tách trà cũng vậy, hung hiểm thế nào con tự hiểu."

Vi La Ni nhìn Ngải Lợi Sâm nói: "Nhưng nếu con có thể thuận lợi trở về, cũng sẽ nhận được rất nhiều lợi ích, ví dụ như những đặc tính phi nhân loại đó."

"Còn nếu không quen với nơi đó, lần mời thứ hai cứ thất hứa là được."

Vi La Ni nhìn Ngải Lợi Sâm: "Nhưng một khi con đã lên thuyền, thì nhiệm vụ là bắt buộc. Dù là nhiệm vụ chịu chết, cũng không do con quyết định."

"Đây là quy tắc."

Ngải Lợi Sâm nghe vậy khẽ gật đầu, đại khái hiểu Ma Yến này là thứ gì. Cô tò mò hỏi: "Vậy họ mưu cầu điều gì?"

"Mưu cầu cái gì? Con đang nói đến lợi ích thu được từ yến tiệc à?" Vi La Ni nhếch môi: "Tất nhiên là rút phần trăm rồi."

"Vật tư các con thu được, bọn họ sẽ lấy đi chín phần, một phần còn lại sẽ đưa cho tổ chức sở thuộc, sau đó tổ chức mới giao lại cho con."

"Phiền phức vậy sao?"

"Chỉ là để phòng ngừa việc giết người cướp của thôi."