Cố Dư Sinh và Tam Tông chỉ mất thời gian một bữa cơm để chốt hạ hai việc quan trọng. Tuy nhiên, trong lúc ba người dùng bữa, Cố Dư Sinh chú ý thấy cách ăn của Viên Phong Cốc cực kỳ khác biệt so với mình và Thiên Diễn Đạo Nhân. Dù ông ta ăn chậm, nhưng mỗi miếng lại rất lớn, đặc biệt là sau khi gạo Thần Thực vào bụng, trong cơ thể ông ta phát ra tiếng sấm kỳ lạ.
Không chỉ vậy, Cố Dư Sinh còn phát hiện xung quanh cơ thể Viên Phong Cốc ngưng tụ khí tức năm màu. Thoạt nhìn, luồng khí này như vô hình, nhưng nhìn kỹ lại chẳng phải ngũ hành hay linh khí.
Khí tức năm màu dâng lên từ dưới chân Viên Phong Cốc, hội tụ trên đỉnh đầu. Ấn đường của ông ta hiện màu đỏ tía, đây là dấu hiệu của việc tam hồn đang hấp thụ. Nói cách khác, thần thức và linh hồn của Viên Phong Cốc trước mắt đều vượt xa tu sĩ cùng bậc.
Cố Dư Sinh không kìm được mà nhìn sang Thiên Diễn Đạo Nhân, người mà mình quen thuộc hơn. Thiên Diễn Đạo Nhân không kiêng kỵ gì, ngửa cổ uống cạn một vò rượu vàng nướng nóng hổi, rồi lên tiếng: "Công pháp sư huynh Viên luyện một phần bắt nguồn từ tu sĩ Nông Gia, một phần từ dòng Khí phái của Đạo Tông thượng cổ. Ta tuy biết đôi chút nhưng chưa từng thực sự tu luyện."
Cố Dư Sinh lấy ra một ít hạt giống ngũ cốc đặt lên bàn, nói: "Viên tiền bối, vãn bối từng được một tu sĩ trẻ tuổi của Nông Gia nhờ cậy, hy vọng hạt giống ngũ cốc của Nông Gia có thể gieo khắp bốn phương. Những hạt giống này, mong tiền bối thích."
"Tiểu tử nhà ngươi biết cách tặng quà đấy." Viên Phong Cốc cầm túi lương thực trên bàn kiểm tra kỹ lưỡng, hài lòng gật đầu: "Thôi được, ngươi còn trẻ mà đã có tu vi vượt xa vô số tu sĩ, làm những chuyện quanh co không cần thiết cũng chẳng thú vị gì. Huống hồ truyền thừa của Đạo Tông, nguồn cội vạn dặm, có người kế thừa chung quy vẫn là tốt. Cái gọi là tu hành, đường tuy khác nhưng đạo lại thông. Thứ ta tu luyện không phải bí thuật gì, mà là "Khí Nguyên Quy Lưu" mà bất cứ ai trong Nhân Tông cũng có thể tu tập. Cái gọi là Ngũ Khí Triều Nguyên, Tam Hoa Tụ Đỉnh cũng chỉ đến thế mà thôi. Ta lấy ngũ cốc thiên địa làm thức ăn, tuy có dính chút khí đục, nhưng chỉ cần theo lối tu hành mà bài trừ ra, chưa chắc đã là chuyện xấu... Tuy nhiên, những lý thuyết này, tiểu hữu Cố tốt nhất đừng nói trước mặt tu sĩ Thiên Tông."
Ngừng một lát, Viên Phong Cốc ngẩng đầu nhìn ấn đường Cố Dư Sinh: "Nghe đồn thời đại trước cả Nhân Hoàng thượng cổ, phàm nhân nhân tộc cũng sở hữu sức mạnh vô cùng và tuổi thọ ngàn năm, dùng thể phách thôi cũng đủ chinh chiến vạn dặm. Khi đó chưa bao giờ có thuyết tam hồn. Sau này Tam Hoàng mở thế, có Thần Nông thị thuần hóa ngũ cốc, Toại Nhân thị phụng thần hỏa, cùng Phục Hy khai sáng văn minh."
"Pháp môn ăn ngũ cốc nuôi ngũ khí này do Thần Nông thị sáng tạo. Đạo Tông tuy lưu truyền lại một phần nhưng không hề trọn vẹn. Ta có thể sao chép cho ngươi, nhưng có một điều, ngươi phải thề, tuyệt đối không được dùng pháp môn Khí Nguyên để đoạt hồn kẻ khác."
Cố Dư Sinh nghe vậy hơi ngẩn người, nhưng vẫn chỉ trời thề thốt. Viên Phong Cốc đặt bát lớn xuống, áp một thẻ ngọc lên ấn đường, dùng Khí Nguyên đặc biệt khắc chữ phong ấn vào trong rồi đưa cho Cố Dư Sinh.
Thiên Diễn Đạo Nhân bên cạnh thấy Viên Phong Cốc sảng khoái như vậy thì thầm nhíu mày.
Cố Dư Sinh nhận thẻ ngọc, lập tức dùng thần thức xâm nhập đọc những dòng chữ bên trong. Vài vạn chữ ghi chép trong thẻ ngọc là một bộ công pháp nhập môn không mấy khó khăn, thậm chí có thể nói là dẫn lưu và cảm ứng Khí Nguyên cực kỳ bình thường. Nhưng càng về sau, Cố Dư Sinh càng thấm thía độ khó của bộ công pháp này. Thậm chí khi tu luyện đến trung kỳ, nếu lấy ngũ cốc làm thức ăn, thì dạ dày con người chẳng khác nào bụng trâu Quỳ, mỗi ngày ăn năm đấu.
Về sau nữa, cái gọi là ngũ cốc trở thành một khái niệm, tức là phải ở giữa ba ngàn dặm ruộng tốt mới miễn cưỡng duy trì được ngũ khí trong ngực. Còn giai đoạn hậu kỳ mà thẻ ngọc nhắc tới, thì giống như thần thú trong truyền thuyết, khí thôn sơn hà, miệng ngậm nhật nguyệt, có thể lấy bản nguyên vạn vật làm khí, lấy ngũ tạng lục phủ làm lò, luyện hóa vạn vật.
Cố Dư Sinh đọc qua một lượt liền hiểu tại sao Viên Phong Cốc lại bắt mình thề không được đoạt hồn kẻ khác, bởi vì "Khí Nguyên Quy Lưu" này lại có bảy tám phần tương đồng với thuật đoạt hồn hút khí trong Quỷ Đạo. Ngũ khí một khi luyện hóa, có thể sinh ra thần hồn mới, giống như trong thuật Quỷ Đạo có thể ngưng luyện ra quỷ nguyên anh thứ hai.
Cố Dư Sinh lập tức nhận ra, nuôi ngũ khí trong ngực có thể giúp mình ngưng tụ thiên hồn mới. Nhưng cậu cũng liên tưởng đến mọi chuyện xảy ra trong Thần Quy Động Thiên, nơi đó tế thần về bản chất cũng là dùng khí ngũ cốc làm lễ vật, khi ấy tàn hồn của Xi Viêm Thần Đế cũng dùng phương pháp Khí Nguyên đặc biệt này để khôi phục sức mạnh thần hồn. Lại nghĩ đến việc Thánh Triều đúc lượng lớn tiền Bình An, bản chất cũng là một cách đoạt khí, chỉ là nó đã biến thành một phương thức tín ngưỡng thần bí.
Dù là loại nào, tất cả đều như vén màn bí ẩn của thời đại xa xôi.
Sắc mặt Cố Dư Sinh bình thản, nhưng nội tâm đã dậy sóng. Cậu bỏ thẻ ngọc vào trong tay áo, tiện tay lại bắt đầu ăn cơm từng miếng lớn. Chỉ là cậu âm thầm dùng phương pháp trong Khí Nguyên để hấp thụ năng lượng từ gạo Thần Thực, chẳng mấy chốc đã cảm nhận được một luồng ấm áp tự nhiên chảy râm ran không dứt trong ngũ tạng.
Điều khiến Cố Dư Sinh cảm thấy khó tin hơn là cơ thể đã hóa mộc của mình hấp thụ Khí Nguyên thiên địa nhanh gấp mấy chục lần so với trước kia, Đạo Thụ trong thế giới tinh thần cũng đang điên cuồng hút lấy.
"Tiểu hữu Cố còn trẻ, huyết khí quả nhiên vượng hơn thân xác già nua của ta nhiều." Khả năng cảm nhận của Viên Phong Cốc còn mạnh hơn Cố Dư Sinh tưởng tượng. Ông ta rút một tấm lệnh bài từ thắt lưng, âm thầm rót đạo khí vào truyền tin, rồi đưa lệnh bài cho Cố Dư Sinh, chỉ tay về phía những ngọn núi xa xa ngoài cửa sổ: "Tiểu hữu Cố, gạo Thần Thực này của ngươi không phải ngũ cốc thông thường, mà là linh vật tế thiên. Hôm nay ta có được, sang năm nhất định sẽ cố gắng trồng trọt để đảm bảo bội thu, lúc đó nhất định chia cho tiểu hữu một phần. Ngoài ra, tại nơi giao giới của Tam Tông có một vùng đất Đạo Hương, giao cho tiểu hữu quản lý, ngươi có thể chọn một vài đệ tử cần cù trong Tam Tông để giúp ngươi trông nom mảnh ruộng này."
Tâm trí Cố Dư Sinh khẽ động, nói: "Khi vãn bối nhập Thiên Tông, có quen một người bạn tốt trong Trích Tiên Thành, người này vốn là đệ tử ngoại môn của Thiên Tông, đạo hiệu Trì Ngu. Hôm nay xuống núi nghe nói vì đắc tội Nhân Tông mà bị trục xuất khỏi Thiên Tông, không biết vãn bối có thể xin một ân huệ cho huynh ấy không?"
Viên Phong Cốc và Thiên Diễn Đạo Nhân nhìn nhau, đều có chút bất ngờ. Cuối cùng, Viên Phong Cốc gật đầu: "Tâm ý của tiểu hữu, ta hiểu. Nhưng ta và đạo hữu Thiên Diễn cũng không thể xin ân huệ với Thiên Tông. Thế này đi, ngươi dùng danh nghĩa khách khanh của Tam Tông, có thể chiêu mộ một vài đạo đồng hoặc đệ tử ký danh, như vậy vừa được Tam Tông bảo hộ, lại không vượt quá quy củ."
Cố Dư Sinh chắp tay cảm ơn. Thiên Diễn Đạo Nhân bên cạnh vẻ trầm tư, đợi sau khi Cố Dư Sinh dọn dẹp sau bữa ăn, ông nhân cơ hội đi đến cạnh nhà củi, thấp giọng nói: "Tiểu tử Cố, chuyện Tam Tông chiêu mộ đệ tử ở Trích Tiên Thành có liên quan đến một số xung đột giữa Phật Tông và Tam Tông. Lần này khi ta xuôi nam, có cảm nhận được họ đang cư ngụ tu luyện tại một ngôi quán hoang phía nam Trích Tiên Thành. Ta không nỡ lòng nên đã bố trí ở đó một trận pháp truyền tống đơn phương. Đây là trận bàn, ngươi có thể đưa cho Trì Ngu, bảo hắn bố trí ở nơi cư ngụ trên cánh đồng, có hắn dạy dỗ đám người trẻ kia, chung quy vẫn tốt hơn là tu hành mù quáng."
Cố Dư Sinh nhận lấy trận bàn, ngẩng đầu nhìn con chim xanh trên bầu trời. Thiên Diễn Đạo Nhân chắp tay vào trong ống tay áo, nói: "Ngươi đi tìm tên nhóc đó đi, trước khi trời tối phải quay lại, chúng ta phải tranh thủ thời gian xuôi nam."
"Tiền bối yên tâm, vãn bối sẽ không chậm trễ quá lâu."
Cố Dư Sinh huýt sáo một tiếng, chim xanh từ trên trời sà xuống, thân hình dần lớn lên. Cố Dư Sinh nhảy lên lưng chim, vụt bay lên không trung, chớp mắt đã biến mất nơi cuối dãy núi mờ sương tuyết.
Đợi hơi thở Cố Dư Sinh tan biến, Viên Phong Cốc dựa vào khung cửa, đôi mắt đục ngầu dần trở nên sâu thẳm. Một lúc lâu sau, ông mới thở dài: "Nhân tài như vậy mà không vào Nhân Tông, không vào Tam Tông, cũng không vào Đạo Tông, thực sự là điều đáng tiếc cho nhân gian."
Thiên Diễn Đạo Nhân ngược lại có vẻ thản nhiên hơn, hơi quay mặt lại: "Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, trong lòng Viên sư huynh vẫn còn nhớ về Đạo Tông sao? Đệ tử thế hệ trẻ, thậm chí cả những trưởng lão được đề bạt sau này, trong lòng họ đâu có nghĩ vậy, Tam Tông đã chia thành phái riêng rồi."
Bộp.
Viên Phong Cốc không biết bị kích thích gì, đập mạnh chiếc bát trong tay xuống đất, lao đến trước mặt Thiên Diễn Đạo Nhân, túm lấy cổ áo ông, đôi mắt vằn tia máu, tóc mai bị gió thổi bay, nghiến răng nghiến lợi, giọng run rẩy: "Cứ tiếp tục thế này, Tam Tông chúng ta thực sự sẽ đứt đoạn truyền thừa đấy! Ngươi hiểu không hả? Ngươi đã từng đến vùng đất Thần Khí rồi, Thời Sa ngày nay cũng đang đi trên con đường diệt vong này!"
"Viên sư huynh, mọi chuyện không tệ như ngươi tưởng đâu. Ta từng đi một chuyến đến vùng đất Thần Khí, ngược lại đã hiểu ra rất nhiều điều. Ngay cả nơi tăm tối nhất vẫn có người âm thầm bảo vệ ánh sáng."
Thiên Diễn Đạo Nhân cứ để mặc bàn tay chai sạn của Viên Phong Cốc túm lấy đạo bào. Hai ông lão tóc mai bạc trắng nhìn nhau. Một lát sau, Viên Phong Cốc buông tay, vẻ mặt chán chường.
"Người cầm kiếm không vào Tam Tông là đúng." Thiên Diễn Đạo Nhân thâm thúy nói: "Cậu ta còn trẻ như vậy, không nên bị tư tưởng của những lão già chúng ta trói buộc. Hơn nữa, chẳng phải Viên sư huynh đã truyền công pháp cốt lõi nhất của Nhân Tông cho thằng bé rồi sao? Đó là tâm huyết của ngươi và ba đời Nhân Tông đấy. Lỡ như... nó có thiên phú đủ cao, thực sự có ngày tu phục được thiên hồn, thì vẫn có thể kế thừa hương hỏa của Nhân Tông."
"Vô dụng thôi, thời gian của nó không còn nhiều nữa." Viên Phong Cốc xoay người cài áo, khoác lại chiếc áo tơi lên vai: "Không ai có thể chống lại sự suy tàn của thiên nhân. Huống hồ thiên hồn của nó ngay từ khi sinh ra đã bị đoạt mất. Hơn nữa, ta vừa cảm ứng được, dưới hồn kiều của nó có phong ấn một vài thứ."
"Chuyện này... chỉ có Thần Cơ tiền bối mới biết." Thiên Diễn Đạo Nhân chỉnh lại đạo bào: "Chúng ta cũng đừng nghĩ thay người khác quá nhiều. Cục diện Thời Sa hiện tại e rằng sẽ làm lung lay gốc rễ Tam Tông. Ta lo lần này yêu tộc dị động có Tu Di Tông đứng sau thúc đẩy, nếu thực sự đến bước đó... thì chuyện sẽ vô cùng nghiêm trọng."