"Người trẻ tuổi thật đáng nể."
Gợn sóng tan biến, vị lão giả có thân hình phiêu dật như thần đang đối diện với Cố Dư Sinh, thực hiện một động tác thu kiếm tiêu chuẩn, lời nói không giấu nổi vẻ tán thưởng.
Trong mắt Cố Dư Sinh thoáng qua một tia trầm tư, lập tức tỉnh táo lại, chắp tay đáp lễ: "Đa tạ tiền bối chỉ điểm."
"Tâm tư ngươi nhạy bén, khiêm tốn giữ lễ, cũng không làm nhục danh xưng người mang kiếm. Nhưng ngươi là người mang kiếm, vì sao lại không có sự truyền thừa kiếm đạo hoàn chỉnh?"
Cố Dư Sinh thẳng thắn đáp: "Ân sư dạy con một năm, bảo con học làm người trước. Tiếc rằng vãn bối duyên phận nông cạn, không thể phụng dưỡng ân sư đến lúc cuối đời."
"Một năm?" Người mang kiếm thời sa Thẩm Lương nheo mắt đánh giá Cố Dư Sinh, dường như nhận ra điều gì, chợt hiểu ra: "Thì ra là thế. Ngươi lấy thân thiếu niên nhập kiếm đạo, đã nghịch chuyển mệnh Thiên Tuyệt, thật không dễ dàng. Ta là Thẩm Lương của thời sa, thứ ngươi thấy bây giờ chỉ là cái xác tàn của ta. Sứ mệnh của ta là bảo vệ mảnh đất này cho đến khi người bảo vệ mới xuất hiện. Tên thật của ngươi là gì?"
"Vãn bối Cố Dư Sinh."
"Tên hay. Ngươi đến từ đâu?"
"Tiểu Huyền Giới."
"Ồ?" Thẩm Lương chắp tay sau lưng, ngước nhìn bầu trời đêm, dáng vẻ tiêu sơ: "Vùng đất được trời ưu ái trong truyền thuyết sao? Chẳng trách ngươi lại có tu vi như vậy."
Cố Dư Sinh ngẩn người: "Tiền bối nói... quê hương của con là... vùng đất được trời ưu ái?"
Thân hình Thẩm Lương đứng thẳng như lan can, tựa một thanh thần kiếm cắm giữa trời đất, giọng ông đầy vẻ tang thương: "Người đời có mắt nhìn nhận sự vật, cũng có tai nghe nhầm tin sai. Dẫu có kẻ biết chân tướng, cũng muốn làm nhiễu loạn thị giác, không muốn cho người khác biết. Tâm tư ngươi nhạy bén, chắc không cần ta phải giải thích. Kẻ được trời ưu ái thường bị người đố kỵ, đó mới là khởi đầu của loạn lạc. Là người mang kiếm, đêm dài cầm kiếm, phải có một đôi mắt nhìn thấu bóng tối thế gian mới đúng."
Cố Dư Sinh suy tư, vội đáp: "Vãn bối xin ghi nhớ lời tiền bối."
Thẩm Lương quay người lại, hài lòng nhìn Cố Dư Sinh, nói: "Ngươi ngồi xuống đi, ta có vài cảm ngộ kiếm đạo muốn truyền cho ngươi."
"Tiền bối?"
"Thời gian của ta không còn nhiều nữa."
Thẩm Lương dùng giọng điệu bình thản nói ra chuyện hệ trọng nhất. Dưới ánh mắt của ông, Cố Dư Sinh chỉ đành làm theo, ngồi xếp bằng ngay tại chỗ.
Khi tâm cảnh Cố Dư Sinh bình lặng, khép mắt lại, cảnh tượng trước mắt như thay đổi cả nhân gian. Những thành quách cổ xưa, Thẩm Lương thời trung niên đứng một mình trên tường thành. Phía bắc thành vạn yêu tàn phá, phía nam vạn ma tấn công. Trong thành là nhân tộc đang hoảng loạn lánh nạn. Dưới ánh tà dương, binh sĩ trấn thủ thành đã chết thương vong quá nửa, thành Trích Tiên cổ xưa sắp sửa thất thủ.
Đối mặt với vô số yêu ma, Thẩm Lương giơ tay, hóa hoàng sa ngoài thành thành vô số kiếm vũ. Thân hình ông nhảy vọt lên trên tầng mây, kiếm vũ trút xuống giết chết phần lớn yêu tộc và ma tộc cường giả.
Thế nhưng vẫn còn hàng vạn cường giả yêu ma đứng vững. Thẩm Lương nghiêng người như núi, toàn thân bộc phát kiếm khí cuồn cuộn, mỗi đạo kiếm khí đều ẩn chứa sức mạnh thần thánh, đến mức khi Cố Dư Sinh đang nhìn trộm cảnh tượng trước mắt, Nhân Hoàng Ấn trong thần hải của chàng rung lên ong ong, cộng hưởng theo.
Kiếm khí màu vàng tàn sát và đẩy lùi cường giả ma tộc yêu tộc, không biết bao nhiêu yêu thánh, ma hoàng ngã xuống dưới kiếm. Hàng triệu chúng sinh, máu nhuộm đỏ mặt đất.
Thế nhưng nguy cơ thực sự không đến từ yêu tộc và ma tộc, mà từ một vết nứt mở ra trên bầu trời. Hàng chục cường giả ngự kiếm xuyên không đến, muốn xóa sổ toàn bộ thời sa.
Thẩm Lương điều khiển vô hình chi kiếm, đã không thể đánh bại những kẻ này. Thân thể ông bắt đầu rỉ máu, sinh mệnh bắt đầu thiêu đốt. Trận chiến này kéo dài bảy ngày bảy đêm.
Khi thân thể Thẩm Lương sắp cháy cạn như ngọn nến, ông mượn một thanh kiếm từ Tửu Kiếm Tiên đứng ngoài thành. Khoảnh khắc thanh kiếm được rút ra, kiếm khí tung hoành vạn dặm, cường giả dưới bầu trời tan biến theo, chỉ còn sót lại vài kẻ xuyên không chạy thoát.
Thanh kiếm trên tay Thẩm Lương dần nhạt đi, nhục thân đầy máu của ông dường như bị sức mạnh của năm tháng rút cạn. Trong những năm tháng hoang tàn, ông như một bức tượng, lặng lẽ bảo vệ nơi này. Sức mạnh trong phần tàn khuyết của ông hóa thành kết giới bảo vệ, che chở cho toàn bộ thành Trích Tiên.
Cố Dư Sinh như người ngoài cuộc, lặng lẽ dõi theo tất cả, không thể thay đổi, cũng không có sức thay đổi.
Cho đến khi mọi cảnh tượng tan biến, Cố Dư Sinh mới mở mắt ra. Lúc này, cái xác của Thẩm Lương đã trở nên càng lúc càng lung lay.
"Ta là một người mang kiếm thất bại." Thẩm Lương ngước nhìn bầu trời, hình thể ông đã khô héo, chỉ còn đôi mắt là vẫn giữ được thần vận.
"Không, tiền bối không phải kẻ thất bại." Cố Dư Sinh lắc đầu, "Việc thiên hạ, không phải một người gánh hết."
"Nhân gian không có thái bình." Giọng Thẩm Lương xa xăm.
Cố Dư Sinh cũng ngước nhìn trời cao, hỏi: "Tiền bối, họ là người thế nào?"
"Kẻ trường sinh." Ánh mắt Thẩm Lương sâu thẳm, "Thời thượng cổ, từng có một nhóm tu hành giả bước ra từ trong núi. Họ phá vỡ quy tắc trường sinh của kẻ trường sinh, mang đến mầm mống hy vọng cho nhân gian, để nhân tộc có thể nhìn thấy thế giới bên ngoài miệng giếng, để nhân tộc biết rằng ngoài thần ban ơn, còn có thể dùng sự cần cù, tu hành để thay đổi vận mệnh. Vì vậy, kẻ trường sinh không còn là thần minh cao cao tại thượng nữa."
"Trước khi bảy giới rạn nứt, tổ tiên nhân tộc chúng ta dùng kiếm kết thúc sự thống trị của kẻ trường sinh, dùng quân đội phàm nhân đúc lại trật tự nhân gian..." Giọng Thẩm Lương run rẩy, "Nhưng tất cả mọi thứ đều sẽ rơi vào hỗn loạn theo thời gian, nên mới có người mang kiếm. Còn những kẻ trường sinh cao cao tại thượng kia vẫn lạnh lùng dõi theo thế gian. Họ chôn vùi những người tiên phong của nhân tộc xuống đất, phong ấn linh hồn họ trong đại mộ, treo xác họ lên trên cây, họ đập phá miếu Nhân Hoàng..."
Giọng Thẩm Lương trở nên khàn đặc: "Họ đi qua một cây cầu, liền phá bỏ cây cầu đó, không cho người sau đi nữa, và gieo đầy gai nhọn dọc đường... Ngươi còn rất trẻ, nếu hối hận khi bước con đường này, quay đầu vẫn còn kịp."
"Tiền bối, con đường này, con đã sớm không thể quay đầu." Cố Dư Sinh kiên định đáp.
"Tốt, tốt, vậy không làm phiền ngươi nữa."
Dáng hình Thẩm Lương hóa thành một làn khói xám tan biến. Những vì sao dưới bầu trời lấp lánh chập chờn, có chút mờ mịt, dường như đã đi đến tận cùng của sinh mệnh.
Cố Dư Sinh bước đi trên bức tường không người, cảm nhận những đạo kiếm khí cuồn cuộn trong thần hải. Những thanh kiếm tinh diệu đã biến mất trong năm tháng dường như hóa thành từng bức tranh mang kiếm khắc sâu vào tâm trí.
Giờ canh ba, Cố Dư Sinh ngồi trên bậc thang lạnh lẽo, ngước nhìn hai mươi bốn bức tượng đá sừng sững hai bên. Những gương mặt được chạm khắc tinh xảo nhưng đã bị năm tháng bào mòn, trong tâm trí chàng hóa thành những gương mặt sống động.
Tiếng binh khí va chạm, tiếng trống trận rung chuyển, đêm lạnh sương thấm giáp...
Như đã hạ quyết tâm, Cố Dư Sinh nhìn ra xa, cách vài chục trượng, chàng nhìn về phía bức tượng người bị lãng quên không có ngũ quan kia.
Khoảnh khắc này, khoảng cách về thời gian và không gian đột nhiên biến mất, gương mặt như được đục đẽo ấy dường như được khắc lại trên đá lãng quên.
Kim văn thời gian dùng một sức mạnh thần bí nào đó tái tạo lại thành quách. Cố Dư Sinh chỉ cảm thấy tinh thần chấn động mạnh, Thiên Hồn đang ngủ say trong Nguyên Thai như được nuôi dưỡng, tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu.
Dù chỉ một chút Thiên Hồn được hồi phục, cũng đủ để lục thức của Cố Dư Sinh thay đổi long trời lở đất. Đôi mắt trong sáng, có thể nhìn thấy nơi xa xôi hơn, tinh thần nhạy bén, phiêu dật như thần.
Một khoảnh khắc nào đó, Cố Dư Sinh ngẩng đầu nhìn vào sâu thẳm bầu trời. Dưới đêm tĩnh lặng, một vết nứt không gian khó lòng nhận ra đang chậm rãi mở rộng...
Sự bất an luôn ẩn hiện trong lòng, giờ khắc này đã tìm thấy nguồn gốc.