"Cố Dư Sinh và Lạc Lăng Sinh nhìn nhau, một lát sau, chàng giơ thanh kiếm gãy trong tay lên trước ngực: 'Lạc thành chủ, hóa ra thứ ngươi thực sự mưu tính không phải thanh kiếm này, nhưng tại sao lại dẫn bọn họ đến Thời Sa? Nhân gian vốn có một mảnh tịnh thổ, chẳng lẽ không tốt sao?'"
Lạc Lăng Sinh hiển nhiên không ngờ Cố Dư Sinh có thể nhìn thấu bí mật của mình, bèn thản nhiên đáp: 'Trên đời này không có tịnh thổ thực sự. Nếu Thời Sa không có kẻ địch ngoại bang, cũng sẽ cạn kiệt linh khí trong vòng trăm năm. Tu hành giả ở Thời Sa quá nhiều, chỉ dựa vào trận pháp truyền tống thông tới Thái Ất thì không thể duy trì vận chuyển. Cho nên, muốn phá kén trùng sinh thì phải kết nối lại với đại thế. Cánh cổng Linh Giới ngày xưa đã bị Hoang Vực và Hôi Giới ngăn cách. Vốn dĩ Thần Nguyệt tam sứ và Linh Các đều đã nhắc tới, chắc hẳn bọn họ cũng đang tính toán như vậy. Ta không hề làm sai điều gì, chỉ là trước đó, ta muốn xây dựng một tương lai an ổn cho tầng lớp dân chúng thấp kém tại Thời Sa mà thôi.'
'Quảng Lăng huynh quên rồi sao, ta chỉ là một kẻ ngoại lai.'
'Không, ngươi là Bối Kiếm Nhân, là sự tồn tại âm thầm bảo vệ hòa bình thế gian trong đêm tối.' Lạc Lăng Sinh giơ tay chỉ về phía Trích Tiên Thành, 'Nhiều vạn năm trước, ý nghĩa thực sự của tòa thành này là che chở cho những phàm nhân không tấc sắt trong tay. Thế nhưng giờ đây, nó đã thay đổi chất rồi. Muốn những cường giả đang chiếm cứ nơi này rời đi là điều không thể, cách duy nhất chính là dẫn dụ kẻ địch ngoại bang hùng mạnh tới. Vạn Yêu Quật hay Vạn Ma Quật vẫn chưa đủ khiến các tu hành giả cảm thấy sợ hãi, chỉ khi Thời Sa bí cảnh mở ra, đả thông con đường tới Linh Giới, thế giới này mới có thể an thái trở lại.'
Ánh mắt Lạc Lăng Sinh kiên định, nhưng khi nói chuyện, cả người hắn lại toát lên vẻ tà ác âm lãnh: 'Cố Dư Sinh, có lẽ một ngày nào đó ngươi sẽ phát hiện ta là kẻ xấu, nhưng không sao cả. Những chuyện dơ bẩn trên đời này, luôn cần có người đứng ra làm. Ta sẽ đồng ý với Linh Các tham gia hành động săn giết sứ giả, nhưng việc này e rằng phải đợi sau khi Thời Sa bí cảnh mở ra. Dư hiền đệ, hy vọng lúc đó ngươi có thể giúp ta một tay.'
Thấy Lạc Lăng Sinh bộc lộ mục đích thực sự, sau khi suy nghĩ kỹ càng, chàng trả lời: 'Quảng Lăng huynh, hiện tại ta không thể hứa với ngươi, nhưng ta sẽ cân nhắc kỹ.'
'Đa tạ.'
Lạc Lăng Sinh chắp tay với Cố Dư Sinh, rồi phiêu hốt rời đi, biến mất trong màn đêm thăm thẳm.
Cố Dư Sinh nhìn bóng lưng Lạc Lăng Sinh xa dần, nhất thời có chút ngẩn ngơ. Hoàn cảnh của Thời Sa có vài phần tương tự với Tiểu Huyền Giới, nhưng vận mệnh và theo đuổi của mỗi người khác nhau, con đường phải đi cũng định sẵn là không giống nhau. Có lẽ bây giờ chàng không thể hiểu được sự cố chấp và tính toán của Lạc Lăng Sinh, nhưng mơ hồ lại có chút thấu hiểu cho lựa chọn của cha mình và nhiều tu hành giả Thanh Vân Môn năm xưa. Không có con đường nào là thuận buồm xuôi gió, ngay cả tu hành giả cũng không thể muốn làm gì thì làm.
'Sư điệt, sao sắc mặt con lại không tốt thế này?' Diệp Chỉ La vẫn không yên tâm về Cố Dư Sinh nên đã quay lại tìm chàng.
'Diệp sư thúc, chúng ta về trước đi.'
Trăm mối tơ vò trong lòng, cộng thêm linh khí và sức mạnh bị Bối Kiếm Nhân Thẩm Lương mượn đi, giờ đây chàng đã kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần. Trích Tiên tửu hội xảy ra quá nhiều chuyện, kết thúc cũng quá vội vàng, nhưng những sóng gió ngầm còn đang lên men trong bóng đêm. Cố Dư Sinh có linh cảm, sau đêm nay, Thời Sa sẽ không còn sự bình yên như trước nữa.
'Trong thành không yên ổn, hãy ra ngoài thành lánh tạm.'
Diệp Chỉ La lấy ra một đoạn mộc côn, đánh vào một đạo pháp quyết. Hai người men theo sự dẫn dắt của Mộc linh chi khí, tránh khỏi kết giới của Trích Tiên Thành, đi ra một đạo quán đổ nát ngoài thành.
'Đạo quán này đã bỏ hoang nhiều năm, sư điệt tạm thời trú chân ở đây đi. Ta sẽ lẻn vào thành thăm dò hư thực. Hiện nay các thế lực hỗn tạp, làm việc gì cũng phải cẩn trọng.'
Diệp Chỉ La lấy ra vài lá bùa Mộc linh dán lên khung cửa đạo quán để Cố Dư Sinh có thể yên tâm bế quan đả tọa.
'Làm phiền sư thúc rồi.' Cố Dư Sinh bước vào đạo quán, bỗng nhớ ra điều gì đó: 'Diệp sư thúc, ba tên sứ giả kia thực lực cực mạnh, tuyệt đối không được điều tra hành tung của bọn họ.'
'Ta hiểu rồi.'
Diệp Chỉ La gật đầu, bóng dáng dần tan biến dưới màn đêm. Cố Dư Sinh tuy vẫn còn lo lắng, nhưng hiện tại chàng đang cần gấp việc khôi phục thực lực, liền quay lại đạo quán, kiểm tra xung quanh một lượt rồi ngồi xếp bằng tại chỗ. Chàng lấy từ trong Linh Hồ Lô ra hai khối tinh thể màu lam trong vắt nắm chặt trong tay, hấp thụ linh khí bên trong để bổ sung cho đan điền đã cạn kiệt.
Việc này tuy có chút phí phạm của trời, nhưng linh khí ở Thời Sa quá mỏng manh, nếu cứ đả tọa chậm rãi thì ít nhất cũng phải mất mười ngày nửa tháng mới hồi phục được, mà Cố Dư Sinh thì không đợi nổi. Hai khối cực phẩm linh thạch này là tinh hoa tích tụ từ khoáng mạch của Linh Hồ Lô, cộng thêm việc Linh Hồ Lô ngày đêm hấp thụ năng lượng từ Thái Ất, năng lượng bên trong linh thạch tựa như dòng suối trong vắt chảy tràn, nhanh chóng đổ vào kinh mạch rồi tới đan điền.
Cố Dư Sinh nhập định, tâm trí chia làm hai, chàng âm thầm đưa một luồng thần thức vào chiếc hộp gỗ lấy được từ buổi đấu giá, dùng tinh thần hình thái quan sát cây Tiên Đào bảo thụ kia. Cây Tiên Đào này như thể bị sét đánh trúng, thân cây cháy đen, Mộc linh chi khí bên trong gần như khô cạn. Nhưng từ luồng Mộc linh chi khí yếu ớt đó, Cố Dư Sinh vẫn có thể cảm nhận rõ ràng bản nguyên sinh mệnh của Bảo Bình. Nếu không kịp thời tìm cách, cây bảo thụ cháy đen này cũng sẽ mất đi sự sống vì bản nguyên chi khí tan biến hết.
Thấy cây Tiên Đào đã khô héo, tâm trí Cố Dư Sinh bị lay động, chàng cưỡng ép dừng việc hấp thụ linh thạch để tỉnh lại. Chàng nâng hộp gỗ trên tay, vẻ mặt đầy suy tư. Trong lúc đó, chàng đã thử truyền linh khí của chính mình vào, dùng sức mạnh thần hồn để nuôi dưỡng, dẫn dắt Thổ, Mộc, Thủy trong ngũ hành khí của đất trời nhập vào cây Tiên Đào, nhưng vẫn không thể khiến nó cải tử hoàn sinh. Điều này khiến Cố Dư Sinh nhận ra, lý do Linh Các mang cây Tiên Đào này ra đấu giá, có lẽ là vì đã thử đủ mọi cách mà vẫn vô phương cứu chữa.
Dù Bảo Bình không ở bên cạnh, nhưng sự nhớ nhung của Cố Dư Sinh dành cho nàng không hề giảm bớt. Dưới ánh trăng sao, Cố Dư Sinh ôm hộp gỗ, vắt óc tra cứu nhiều đạo điển cổ tịch, muốn tìm cách giúp bảo thụ hồi dương.
'Vô ích thôi, bản mệnh chi nguyên của nàng bị Cửu Tiêu Thần Lôi đánh trúng, gần như đã khô cạn. Vốn dĩ nó đã sớm tan thành tro bụi rồi, nay còn một tia hy vọng, có lẽ là do đã được thi triển một loại thủ đoạn hồi hồn cực mạnh nào đó.'
Trong đạo quán đổ nát, linh ảnh của kiếm linh Táng Hoa đậu trên khung cửa sổ. Cố Dư Sinh không thắp đèn, chỉ lờ mờ nhìn thấy bóng dáng nàng.
'Ngươi có thể cứu sống nó, đúng không?!' Cố Dư Sinh ôm hộp đứng dậy, vẻ mặt đầy hy vọng.
'Không thể.'
Có lẽ vì không có ánh sáng, tính cách của Táng Hoa ôn hòa hơn ngày thường rất nhiều.
Ánh mắt tràn đầy hy vọng của Cố Dư Sinh hơi tối lại. Chàng ôm hộp gỗ, trong đầu hiện lên những tháng ngày kề vai sát cánh với Bảo Bình. Giờ đây, không biết nàng đang lưu lạc phương nào?
Đạo quán tĩnh mịch không tiếng động.
Hồi lâu sau, Táng Hoa mới lên tiếng: 'Có một cách có lẽ khả thi, nhưng ngươi phải trả một cái giá rất đắt...'
'Xin hãy nói cho ta, ta không bận tâm phải trả cái giá lớn thế nào.' Cố Dư Sinh bước tới bên vách gỗ, theo bản năng giơ tay ra nhưng lại chạm vào khoảng không, chàng vội lùi lại vị trí cũ, đứng thẳng người.
'Dùng đại đạo bản nguyên của ngươi để nuôi dưỡng nàng.' Giọng Táng Hoa cực kỳ bình tĩnh, như đang nói về một chuyện không đáng kể, 'Ta có thể cảm nhận được trong tinh thần lĩnh vực của ngươi có đại đạo bản nguyên cực kỳ tinh thuần.'
'Đạo thụ.'
Cố Dư Sinh lẩm bẩm. Thần hồn của chàng theo bản năng tiến vào tinh thần không gian. Hạt giống Bồ Đề mà chàng từng cùng Mạc Vãn Vân tìm kiếm trong sa mạc năm nào, nay đã lớn thành một cây đại thụ che trời, trên cây thấp thoáng ngưng tụ bảy mươi ba quả đạo huyền bí.
Nhìn cây Thiên Địa Bồ Đề đạo thụ xanh mướt, Cố Dư Sinh không hề do dự, hai tay điểm vào mi tâm, Mộc linh khí trong tinh thần thế giới lan tỏa ra ngoài, bao bọc lấy hộp gỗ. Mộc linh chi khí mạnh mẽ trực tiếp hút cây Tiên Đào bảo thụ kia vào tinh thần lĩnh vực của chàng.
Cây Tiên Đào cháy đen khi tiếp xúc với bản nguyên của Thiên Địa đạo thụ, tựa như cây khô gặp mùa xuân, nhanh chóng dung hợp với đạo thụ của chàng. Cố Dư Sinh cũng cảm nhận được, phần lớn sức mạnh chàng dùng để nuôi dưỡng Thiên Hồn đều bị cây Tiên Đào chia sẻ mất.
Thần thức tinh thần vốn chưa hồi phục nay lại lộ rõ trên khuôn mặt, sắc mặt chàng càng thêm tái nhợt.
'Đồ lỗ mãng,' giọng Táng Hoa có chút kỳ lạ, 'Ta có bí tịch dẫn bản nguyên chi lực ra ngoài đây.'
'Không cần, để trong hộp gỗ nuôi dưỡng, tâm ta khó an.'
Cực phẩm linh thạch trong tay Cố Dư Sinh hóa thành tro bụi trôi qua kẽ tay, linh khí vốn dĩ dẫn vào đan điền cũng bị Thiên Địa đạo thụ cướp mất. Chàng lại lấy ra vài khối cực phẩm linh thạch, vẫn không thể làm đầy bản thân, trái lại vì luyện hóa linh thạch mà tinh thần càng thêm mệt mỏi.
'Thực sự không hối hận sao?'
Linh ảnh của Táng Hoa quay lưng về phía tinh tú, dường như đang chăm chú nhìn Cố Dư Sinh, trong giọng nói của nàng cũng không còn chút mỉa mai nào nữa.
'Người ta quan tâm trên đời này không nhiều, có gì mà phải hối hận.' Cố Dư Sinh lại lấy ra vài bình đan dược, như một thiếu niên đói khát, đổ cả nắm vào miệng, rồi lắc lắc cái bình rỗng không, 'Bảo Bình luyện chế đấy, nàng bảo lúc rảnh rỗi thì ăn vài viên, mùi vị quả nhiên rất ngon.'
'Ngươi có thể sẽ bị rớt cảnh giới.'
'Ta hiểu.'
'Thiên Hồn trong Nguyên Thai của ngươi sẽ lại chìm vào giấc ngủ.'
'Ta chưa bao giờ là người theo đuổi sự hoàn mỹ, có lẽ ta sinh ra đã là khiếm khuyết rồi.' Cố Dư Sinh cười nhạt, lấy ra Thiên Tử Kiếm đã phải trả giá đắt mới có được từ buổi đấu giá. Chàng không rút kiếm khỏi vỏ, chỉ đặt nó nằm ngang trước ngực, 'Chẳng qua là tập luyện lại từ đầu mà thôi.'
Ánh mắt Táng Hoa không đặt lên thanh Thiên Tử Kiếm khiến bao kẻ tranh giành, nàng vẫn nhìn chiếc hộp gỗ trống rỗng trước mặt Cố Dư Sinh, đầy tò mò: 'Ngươi dùng thứ gì để đổi? Mà lại có thể đè bẹp những người khác?'
Cố Dư Sinh mỉm cười đạm bạc, không trả lời, chỉ đưa Thiên Tử Kiếm về phía linh ảnh kia: 'Thanh kiếm này là cha dùng để cầm cố đổi lấy mạng sống của ta, tạm thời giao cho ngươi bảo quản. Nếu thực sự có ngày ta không thể cầm kiếm được nữa, hãy tìm một chủ nhân mới cho nó đi.'