Cố Dư Sinh không hề bị những lời của Hoàng Long đạo nhân làm cho lay chuyển. Trong màn sương mù buổi sớm, Khương Cửu Cửu – người mà hắn vốn chẳng mấy ưa – mím chặt đôi môi nhỏ, chậm rãi đưa tay ra. Nàng chìa một chiếc túi gấm đựng bùa chú về phía hắn, không nói một lời.
“Đây là ý gì?”
Ánh mắt Cố Dư Sinh quét qua túi bùa, bên trong chính là lá Thái Âm Thần Phù mà đêm qua nhà họ Cơ đã mang ra để đổi lấy Cực Hàn Băng Tủy.
“Ngươi có muốn hay không?”
Khương Cửu Cửu dường như phải lấy hết can đảm mới có thể mở lời với thiếu niên mà nàng vốn coi là kẻ thù.
“Không cần.”
Cố Dư Sinh thu hồi ánh mắt, lướt ngang qua người Khương Cửu Cửu.
Vài hơi thở sau.
Hai người đã cách nhau vài trượng.
“Người ta muốn giết nhất chính là ngươi, ngươi có biết không?” Khương Cửu Cửu quay đầu lại, những ngón tay nắm chặt lá bùa đến trắng bệch. Đây đã là lần nàng hạ thấp lòng tự trọng nhất trong đời, vậy mà tên gia hỏa khiến nàng hận thấu xương này lại không hề thấu hiểu thiện ý của nàng.
“Biết.”
Cố Dư Sinh dừng bước, không hề quay đầu.
“Vậy ngươi cầm lấy đi!” Khương Cửu Cửu rảo bước đuổi theo, đứng chắn trước mặt Cố Dư Sinh, ấn túi bùa vào ngực hắn. “Đời này của ta, sẽ không bao giờ nói cảm ơn với ngươi, càng không muốn nợ ngươi bất cứ ân tình nào.”
“Ta làm bất cứ việc gì, đều dựa vào bản tâm.” Cố Dư Sinh vẫn không nhận lấy lá Thái Âm Thần Phù kia. “Ngươi đã đề cao bản thân, mà lại coi thường ta rồi.”
Cố Dư Sinh sải bước rời đi, chiếc túi bùa tinh xảo rơi xuống đất.
Ánh nắng ban mai chiếu lên tấm lưng hắn. Trên con đường đá xanh cổ kính, hắn tựa như một hạt bụi giữa nhân gian, cả đời hướng về phương Bắc, không để bất cứ ai trói buộc.
“Là ngươi không nhận, Khương Cửu Cửu ta không còn nợ ngươi gì nữa!”
Tiếng của Khương Cửu Cửu mơ hồ truyền đến. Nàng kiêu ngạo đứng bên đường, nhưng cuối cùng vẫn cúi người nhặt chiếc túi đựng Thái Âm Thần Phù lên, nắm chặt trong lòng bàn tay. Ngay khoảnh khắc đó, dưới đất bỗng thò ra hai bàn tay xương trắng, kéo nàng lôi tuột vào trong bùn đất, hơi thở của cả người nàng biến mất không dấu vết.
Cố Dư Sinh, người vừa bước vào Trích Tiên Thành từ cổng Nam, bỗng chốc dừng bước, ngoái đầu nhìn lại một cái, rồi lại như không có chuyện gì xảy ra mà tiếp tục đi tới.
“Tại sao không giết nàng ta?”
Giọng nói của Hoàng Long đạo nhân lại vang lên.
“Không cần ngươi phải dạy ta làm việc.”
Cố Dư Sinh hiếm khi tỏ thái độ cứng rắn.
“Ha ha, nhóc con, năm đó gặp nhau lần đầu ở Yên Châu, chiếc ô con chống còn chẳng đủ che mưa chắn gió, nay lăn lộn trong giang hồ, nói chuyện ngược lại đã cứng cỏi hơn nhiều. Đáng tiếc, ngươi vẫn chưa hiểu được sự tàn khốc thực sự và mưa gió vả vào mặt là thế nào. Thân thể và thần hồn của ngươi hiện tại đều đã có vấn đề, lá Thái Âm Thần Phù đó có thể giúp ngươi kéo dài thọ mệnh ba năm, giá trị của nó đối với ngươi vượt xa người khác, thật là không biết thời thế.”
Cố Dư Sinh không đáp, chỉ một mình đi vào thành, hòa mình vào dòng người đông đúc trên phố, tìm một hàng quán ven đường ngồi xuống, uống một bát cháo nóng hổi, thỉnh thoảng ngắm nhìn người qua kẻ lại, cảm nhận hơi thở nhân gian.
Đột nhiên, Hoàng Long đạo nhân lại lên tiếng, giọng đầy kinh ngạc: “Không đúng, chìa khóa Thời Sa của ngươi đâu rồi??”
“Đổi lấy một thứ quan trọng hơn với Linh Các rồi.” Cố Dư Sinh bình thản đáp.
“Ngươi!!” Hoàng Long đạo nhân tức đến mức nửa ngày không phản ứng kịp, thậm chí cười điên dại không ngừng. “Trảm Long Sơn của Tiểu phu tử chọn ngươi làm người truyền thừa, thật không phải là một lựa chọn tốt.”
Cố Dư Sinh không phản bác, Hoàng Long đạo nhân dường như càng tức giận hơn: “Mất chìa khóa Thời Sa, làm sao vào được bí cảnh Thời Sa? Ngươi có biết Thái Ất đại thế hiện nay có bao nhiêu cường giả muốn tiến vào bí cảnh Thời Sa không? Mười ngàn năm qua, những người nhận được cơ duyên từ bí cảnh Thời Sa, nay đều đã là những cường giả đứng đầu một phương.”
“Ngươi gấp gáp như vậy, chẳng lẽ cũng muốn vào bí cảnh Thời Sa?”
“Hừ, tất nhiên rồi. Vốn dĩ ta trông cậy vào ngươi, không ngờ ngươi lại…” Hoàng Long đạo nhân thở dài, vô cùng bực bội. “Ngươi tưởng bí cảnh Thời Sa chỉ là động thiên do tên Tửu Kiếm Tiên kia tạo ra sao? Sai lầm hoàn toàn! Nơi đó không chỉ kết nối chư giới Thái Ất, mà còn có rất nhiều cường giả đã trốn vào bí cảnh khi bảy giới sụp đổ. Ngay cả tộc Hoàng Long của ta cũng có không ít kẻ trú ngụ trong đó. Dù họ đã cạn kiệt thọ nguyên, chỉ cần lấy được một hai cơ duyên của họ, cũng đủ để ngươi hưởng dùng không hết.”
“Được rồi, chuyện vào bí cảnh Thời Sa, ta tự có cách khác. Ta đã hứa đưa ngươi vào Tam Tông thì chắc chắn sẽ giữ lời. Nhưng nếu ngươi lừa gạt ta, ta cũng có cách đối phó với ngươi.” Cố Dư Sinh đứng dậy, ném vài đồng xu lên bàn.
“Giọng điệu này của ngươi, lại có vài phần giống Tiểu phu tử năm đó. Chỉ tiếc, một tồn tại mạnh mẽ như ông ta, cuối cùng cũng chôn thây ở thế giới Thái Ất này…” Hoàng Long đạo nhân nói được nửa chừng, bỗng nhiên khí tức thu lại, biến mất tăm.
Vài hơi thở sau, trên bầu trời bỗng có vài vị trưởng lão tuần thủ của Thành chủ phủ bay vút lên, dùng thần thức mạnh mẽ dò xét khắp nơi.
Trên đường phố khu dân thường, cũng có không ít tu sĩ đang tuần tra cảnh giới.
Cố Dư Sinh ngẩng đầu nhìn bầu trời, ước lượng thời gian, thầm dùng thần thức lạc ấn mà Diệp Chỉ La để lại để liên lạc, nhưng mãi không nhận được hồi âm. Trong lòng hắn thầm lo lắng, hướng về trung tâm thành phố mà đi. Càng tiến vào trung tâm, lực lượng tuần thủ của Trích Tiên Thành càng trở nên nghiêm ngặt.
Nhiều cửa hàng trên phố bị chấp pháp giả xông vào lục soát dữ dội. Trong phút chốc, cả Trích Tiên Thành sóng gió nổi lên, khắp nơi là xô xát tranh chấp. Ngay cả Thiên Tông Tiếu Quán đã tiếp đãi hắn ngày hôm qua cũng phải đóng chặt cổng lớn.
“Dư tiền bối!” Từ một con ngõ nhỏ ít người chú ý, tiểu đạo sĩ Trì Ngu hôm qua tiếp đãi Cố Dư Sinh bước ra, vẻ mặt cảnh giác. “Cuối cùng cũng đợi được người. Quán đã đóng cửa, phía sau có cửa nhỏ, xin mời theo ta.”
“Ồ, ngươi đã Trúc Cơ rồi?”
Cố Dư Sinh đánh giá Trì Ngu, phát hiện tinh thần hắn nội liễm, cả người như đã thoát thai hoán cốt.
“Nhờ được tiền bối chỉ điểm, vãn bối ngẫu nhiên đốn ngộ mà phá tan mê chướng, may mắn Trúc Cơ thành công.” Trì Ngu đột phá Trúc Cơ mà không hề kiêu ngạo, ngược lại càng cung kính với Cố Dư Sinh hơn. Hắn ngừng lại một chút, cẩn trọng nói: “Vãn bối vì tiếp dẫn tiền bối nên được hưởng phúc phận, trưởng lão ban cho một viên Trúc Cơ Đan. Vãn bối chưa dùng, nội tình trong đó tuy có thể nói cho tiền bối biết, nhưng xin tiền bối chớ nói ra.”
Cố Dư Sinh chân thành vui mừng thay cho hắn, nói: “Trì Ngu không hề trì độn, đạo hiệu sư phụ ngươi đặt ẩn chứa phúc duyên.”
Sắc mặt Trì Ngu trầm xuống: “Đáng tiếc sư phụ ta khi xuống núi lịch luyện đã bị yêu tộc sát hại, không còn cơ hội gặp lại người nữa. Sư phụ tuy chỉ là tu sĩ Trúc Cơ, cả đời không hy vọng Kết Đan, nhưng không vì ta là đệ tử ngoại môn mà hà khắc với ta.”
Cố Dư Sinh ngẩn người, không biết an ủi thế nào. Trì Ngu đẩy cửa nhỏ của đạo quán, dẫn Cố Dư Sinh vào trong. Hắn thắp hương trước tượng Đạo Tổ, cung kính dập đầu, rồi quay sang Cố Dư Sinh nói: “Dư tiền bối, các vị lão tổ đêm qua gặp chuyện đến nay chưa về, đặc biệt dặn dò vãn bối đưa các đệ tử mới thu nhận rời đi về phía Nam. Trì Ngu hoảng sợ, mạo muội xin tiền bối hộ tống một đoạn.”
“Không vấn đề gì.” Cố Dư Sinh xua tay, nhưng vẫn để tâm đến chuyện đêm qua. “Ngươi có biết đêm qua đã xảy ra chuyện gì không?”
“Vãn bối đốn ngộ tu luyện cả đêm, nhiều chuyện cũng chỉ mới biết sáng nay.” Trì Ngu lấy thẻ bài đạo quán trên khám thờ treo bên hông, lại đeo thanh kiếm gỗ đào mà tông môn ban cho lên lưng, gãi đầu: “Tiền bối, trông ta thế này có vẻ mạnh mẽ hơn chút nào không? Yêu tộc ngoài thành chắc không dám ra tay với ta đâu nhỉ?”
“Ừm, đúng vậy.”
Cố Dư Sinh không cười nhạo sự giả vờ mạnh mẽ của Trì Ngu, bởi vì từ sự chất phác và chút hoảng loạn của hắn, hắn nhìn thấy chính mình năm xưa. Năm đó ở các con hẻm tại trấn Thanh Vân, thiếu niên mất cha mẹ cũng từng đeo thanh kiếm gỗ cha để lại để lấy dũng khí.
“Tiền bối, vậy chúng ta xuất phát thôi.” Trì Ngu chỉnh lại đạo bào, để Cố Dư Sinh ra ngoài trước rồi cẩn thận khóa cửa lại. Hắn hít một hơi thật sâu trước phố xá ồn ào: “Tiền bối, chúng ta đi đường Đông, các đệ tử mới nhập môn đều đang ở Hương Quán trên phố Đông.”
Cố Dư Sinh gật đầu, thầm dùng thần thức liên lạc lại với Diệp Chỉ La, vẫn không nhận được hồi âm.
Theo Trì Ngu đi trên đường phố Trích Tiên Thành, mới phát hiện chỉ sau một đêm, cả thành đã ngầm sóng dữ. Các tu sĩ khắp nơi điên cuồng mua sắm linh khí, pháp khí, bùa chú, đan dược, thậm chí không ít tu sĩ kết bè lũ rời khỏi thành vì sợ đi chậm sẽ rước họa sát thân.
Từ những lời xì xào bàn tán trong đám đông, Cố Dư Sinh thu thập và suy đoán ra sự việc đêm qua:
Ba vị Thần Nguyệt sứ giả giáng lâm Thành chủ phủ với tư cách cường giả, cố gắng dùng thủ đoạn sấm sét để kiểm soát cả tòa thành, dẫn đến một loạt tranh đấu. Nhiều cường giả trung thành với Thành chủ phủ bị ba kẻ này giết chết tại chỗ để răn đe. Các thế lực kinh doanh ở Trích Tiên Thành vô số năm qua, vì lòng người khác biệt, có kẻ âm thầm đầu quân cho sứ giả, bán đứng đồng đội cũ, hoặc mượn oai ba vị sứ giả để nhân cơ hội thanh trừng đối thủ cạnh tranh.
Còn một số tán tu thì nhân lúc Trích Tiên Thành hỗn loạn mà đi cướp bóc. Kẻ gặp phải xương cứng thì bị giết tại chỗ, kẻ gặp người yếu thế thì không chỉ bao nhiêu năm tâm huyết tan thành mây khói, mà còn liên lụy gia tộc gặp nạn…
Trích Tiên Thành rất lớn, lớn đến mức từng có thể che chở cho hàng triệu chúng sinh, nhưng nay lại trở thành lồng giam, không ít người muốn nhanh chóng chạy trốn.
Trật tự vốn tưởng chừng ngăn nắp, chỉ sau một đêm đã sụp đổ.
Ngay khi Cố Dư Sinh định tiếp tục nghe ngóng, dưới cây cầu đá bắc qua thành, một luồng linh quang quen thuộc chợt lóe lên. Cố Dư Sinh khẽ nâng tay áo, một đóa Thanh Liên không mấy nổi bật xoay tròn, một luồng hồn quang dưới cầu đá lặng lẽ độn vào trong đóa sen.
Cố Dư Sinh dùng thần thức xâm nhập vào Thanh Liên, nhìn Diệp Chỉ La với thần hồn yếu ớt, lo lắng hỏi: “Diệp sư thúc, xảy ra chuyện gì rồi, sao người lại…”
“Ta không sao, chỉ là Mộc Linh thân của ta đã bị hủy rồi.”
Thần hồn Diệp Chỉ La yếu ớt, Cố Dư Sinh vội vàng lấy từ trong Linh Hồ ra một loại thảo dược có thể nuôi dưỡng linh hồn, luyện hóa rồi truyền mạnh vào trong Thanh Liên. Dưới sự nuôi dưỡng của hồn thảo, thần hồn Diệp Chỉ La mới ổn định lại.
“Khụ… là ta sơ suất rồi, sớm biết vậy đã nghe lời ngươi.” Diệp Chỉ La thở dài, trên mặt vẫn lộ ra vài phần hoảng sợ. “Đêm qua xảy ra nhiều chuyện lớn, nhà họ Điền ở phía Bắc thành, hơn bốn trăm người trong tộc một đêm chết đi một cách quỷ dị. Bí tàng loại động thiên mà gia tộc kinh doanh bao năm qua bị người ta cướp sạch. Điền Tàng Uyên trong cơn giận dữ đã dùng biển máu của những người chết trong tộc để đúc lại nhục thân, trở thành tồn tại nửa bước Đại Thừa cảnh.”
“Là ai làm bị thương Diệp sư thúc?”
Diệp Chỉ La cố gắng kiểm soát thần hồn: “Sư điệt, đêm qua ta lẻn vào Thành chủ phủ nghe ngóng hư thực, phát hiện một bí mật kinh người. Ta thấy Yêu Thánh Kinh Nghê, Bắc Man Hoang Tổ Cổ Hoang, còn có Điền Tại Dã trong Thành chủ phủ… Tuy ta không nhìn rõ bộ mặt thật của họ, nhưng tuyệt đối sẽ không sai… Khụ… Vốn tưởng bí thuật ẩn nấp của ta cực kỳ cao minh, không ngờ vẫn đánh giá thấp đám gia hỏa đó…”