Tại con ngõ cũ phía nam thành, trong một cửa tiệm làm đồ giấy đã cũ nát, dưới ánh nến lờ mờ, một mảng tường đang tỏa ra linh quang chập chờn. Không ngừng có những kỳ trân dị bảo theo linh quang tiến vào trận pháp truyền tống. Một đám trưởng lão Linh Các đang bận rộn không ngớt, dưới kết giới, thượng phẩm linh thạch chất cao như núi.
"Tiếc là không có cực phẩm linh thạch, muốn khởi động tòa truyền tống trận cổ xưa kia vẫn là không thể làm được."
Chủ nhân Linh Các là Hà Xương chắp tay sau lưng, nhìn về phía hơn mười gốc dược liệu có niên đại kỳ lạ, trong đôi mắt thâm sâu lộ ra vài phần hưng phấn. Lúc này, một lão giả toàn thân tràn ngập khí tức mộc linh bước nhẹ tới, thì thầm bên cạnh Hà Xương: "Các chủ, niên đại của mấy gốc dược liệu này rất kỳ lạ."
"Nói sao?"
"Niên đại sinh trưởng của chúng dường như đã vượt qua Thiên Nguyên chi thọ vốn có của dược liệu, dược hiệu ẩn chứa bên trong còn mang theo một loại Thời Gian chi lực thần bí."
"Quả nhiên là vậy." Sắc mặt Hà Xương hơi vui mừng, "Ngươi lập tức dùng Sinh Luân Chi Trận đưa những dược liệu này đến tổng các."
"Tuân lệnh." Trưởng lão Linh Các cung kính gật đầu.
"Đợi đã."
"Các chủ còn có phân phó gì?"
"Ngươi đi theo ta."
Hà Xương dẫn vài vị trưởng lão nòng cốt vào một mật thất khác, sau khi mở kết giới, ông lấy ra một chiếc hộp gỗ. Chỉ cần khẽ gạt mở, bên trong lộ ra một chiếc chìa khóa cổ xưa đang tỏa ra khí tức thần thánh dưới sự bao bọc của các loại phù văn.
"Đây là?"
"Chìa khóa Thời Sa?!" Mấy vị trưởng lão Linh Các chưa từng tham gia Trích Tiên tửu hội khẽ kêu lên kinh ngạc.
"Các chủ, sao lại có vật này? Chẳng lẽ là đổi lấy từ cây Tiên Đào kia? Rốt cuộc là kẻ nào, lại vì một cái cây không thể cứu sống mà vứt bỏ chìa khóa Thời Sa?"
"Là hắn, người vác kiếm ở Tiểu Huyền Giới, từng là Trảm Hồn Giả thuộc tổng các - Cố Dư Sinh." Hà Xương nhìn chằm chằm vào chiếc chìa khóa trong hộp, biểu cảm trên gương mặt vô cùng phức tạp, "Ngay cả ta cũng không ngờ tới, vì cái cây Tiên Đào này, hắn lại nguyện ý dùng vật này để trao đổi."
"Các chủ, chẳng lẽ hắn không biết tầm quan trọng của chiếc chìa khóa này sao?"
"Không đâu, người vác kiếm sẽ không thiếu hiểu biết đến thế."
"Vậy thì?"
"Có lẽ cái cây Tiên Đào đó rất quan trọng với hắn." Ánh mắt Hà Xương u u, ông nâng chìa khóa lên kiểm tra vài lần, sau khi xác nhận không có vấn đề gì mới đặt lại vào hộp gỗ, "Hắn sinh ra đã bị người đoạt Thiên Hồn, cần thiên địa thần vật để nuôi dưỡng linh hồn. Mà chí linh chi mộc và vật chí thuần thủy linh là lựa chọn tốt nhất. Theo ghi chép năm đó của Linh Các, trước khi tu hành hắn nhiều nhất chỉ sống được đến mười tám tuổi. Nay dù đã đột phá Nguyên Anh, sở hữu thọ nguyên phi phàm, nhưng cũng đã đến thời kỳ linh hồn suy yếu rồi. Tính toán thời gian, hắn nhiều nhất chỉ còn sống được ba năm nữa."
"Các chủ, cái cây Tiên Đào đó đã bị Thần Tiêu chi lôi đánh trúng, tác dụng sợ là có hạn." Trưởng lão Linh Các chuyên giám định dược liệu sắc mặt phức tạp, "Thương vụ này... hắn lỗ nặng rồi."
"Linh Các chưa bao giờ làm ăn thua lỗ." Một trưởng lão khác không cho là đúng.
"Dù sao hắn cũng là người vác kiếm, ngày sau nếu có cơ hội, Linh Các sẽ bù đắp sau." Hà Xương chốt lại, rồi đi đến bên cửa sổ, "Ta có một loại trực giác, Linh Các muốn mưu đại sự không thể thiếu hắn. Mấy tên hòa thượng ở Tu Di Tông kia chung quy vẫn không đáng tin. Nhiệm vụ tiếp theo của các ngươi là tìm cho được cực phẩm linh thạch và Ngũ Hành Thạch."
---❊ ❖ ❊---
Đạo quan cũ phía nam thành, tinh tú trên bầu trời đã ẩn, bình minh sắp tới.
Cố Dư Sinh ngồi xếp bằng trước tượng đá, xung quanh cơ thể có ba luồng hồn quang ba màu không ngừng đan xen, tựa như ba bóng hình vô hình đang cầm kiếm vương triều, ngồi ngay ngắn trên Hoàng Đài.
Trước cửa, bóng dáng của Kiếm Linh Táng Hoa không hề lay động.
Cho đến khi gà gáy phía đông, rạng đông ló dạng, nàng đột nhiên tung ra một đạo kiếm quyết cổ xưa về phía Cố Dư Sinh. Thiên Hồn, Địa Hồn và Nhân Hồn vốn đang hiển hiện bên ngoài cơ thể hắn lần lượt nhập vào giữa mày.
"Đa tạ."
Cố Dư Sinh mở mắt, tỉnh dậy từ nhập định. Trong quan linh khí mỏng manh, nhưng những tia nắng vàng và tím dâng lên từ phương đông không ngừng tràn vào giữa mày hắn. Trên người hắn có một cảm giác an lành khó tả, cả người hoàn toàn hòa hợp với tự nhiên. Dù đang ở trong một đạo quan đổ nát, hắn cũng thấy tướng mà không phải tướng, tựa như một tiểu đạo sĩ giữ quan chân chính của Đạo Tông.
"Ba hồn của ngươi tuy tạm thời bị kiếm trấn áp, nhưng cũng chỉ là kế sách tạm thời. Ba năm sau, ngươi vẫn không thể tránh khỏi Thiên Nhân Thần Suy."
Bóng dáng Táng Hoa dường như có chút mệt mỏi, hóa thành một đạo linh quang rồi biến mất.
Cố Dư Sinh đứng dậy tựa vào cửa quan, lấy ra một xâu hồ lô ngào đường, vèo một cái, xâu hồ lô biến mất không dấu vết. Khóe miệng hắn nhếch lên, đi vào sân sau cũ kỹ, vươn vai duỗi tay, đối mặt với ánh mặt trời đang từ từ dâng lên ở phía đông, chậm rãi hít thở.
Có lẽ vì ba hồn có vật thay thế tạm thời, Cố Dư Sinh lúc này cuối cùng cũng ở trong trạng thái của một sinh linh trọn vẹn. Ngũ hành chi khí giữa đất trời hiện rõ trong mắt hắn, thậm chí cả Tử Vi chi khí - khí vận nhân tộc mà Nho gia tin thờ - cũng đang bay lượn trên bầu trời của vùng đất mênh mông này.
Linh khí không đủ lấp đầy đan điền, nhưng Cố Dư Sinh dùng ngũ hành chi khí thay thế linh khí, vận chuyển đưa vào đan điền. Thời gian một nén nhang trôi qua, vẻ mệt mỏi và sắc mặt tái nhợt trên gương mặt hắn đã tan biến. Linh khí trong đan điền được Đại Đạo Chi Thụ hấp thụ, ngũ hành chi khí tuy cũng có hao hụt, nhưng nhờ nền tảng của Cố Dư Sinh vững chắc, khí nguồn giữa đất trời không ngừng nhập thể, tổng thể vẫn duy trì được sự cân bằng.
Chỉ là nhìn từ bên ngoài, Cố Dư Sinh lúc này dù không ẩn giấu khí tức, cũng chỉ có tu vi cảnh giới Nguyên Anh. Tuy nhiên, đạo vận tỏa ra từ người hắn đã đạt đến cảnh giới phản phác quy chân, phù hợp với đạo pháp tự nhiên của Đạo Tông.
Dưới ánh nắng, Cố Dư Sinh dùng thần thức tiến vào tinh thần lĩnh vực. Trong thế giới thần hải của hắn, cái cây Thiên Địa Đạo Thụ kia so với hôm qua đã ảm đạm hơn nhiều, nhưng gốc Tiên Đào bám vào đạo thụ đã có dấu hiệu hồi sinh.
Ánh sáng ban mai mờ ảo, tuy là cảnh thu tiêu điều, nhưng thiếu niên cảm nhận được sự sống chôn giấu trong lòng đang kiên cường tồn tại. Tâm trạng vui vẻ, hắn lấy chiếc ngọc bội hồn cá đỏ nắm trong lòng bàn tay. Dưới ánh sáng vàng, thiếu niên nhìn chằm chằm vào ngọc bội, gió thu khẽ thổi, hắn như đang ở giữa học hải, xung quanh là nước Thương Minh, từng con cá đỏ bơi đến từ biển cả, tiếng ngư ca dưới đáy sâu kể lể nỗi nhớ nhung dành cho nhau.
Ráng chiều.
Mây tối.
Mặt trời mọc, núi rừng tĩnh mịch, trăm chim hót vang lảnh lót. Cố Dư Sinh vừa uống rượu瓊漿 (quỳnh tương) của đêm qua, vừa thong dong đi trên con đường cổ trong núi. Rừng ngoài quan, tùng bách xanh tươi, núi xanh nước biếc mây mù bao phủ, đi lại một mình trong đó, có một sự thư thái không lời nào tả xiết.
Núi rừng đột nhiên chuyển hướng, một ngôi mộ mới đắp nằm dưới hai cây tùng bách cao lớn. Một tiểu thư họ Khương mặc đồ trắng đứng lặng lẽ trước mộ, gương mặt thê lương. Như cảm thấy có người từ trên núi xuống, khi ngoảnh lại nhìn thấy là Cố Dư Sinh, trên mặt nàng lộ ra một thoáng hoảng loạn, bóng dáng chớp nhoáng rồi biến mất không dấu vết.
Cố Dư Sinh vô tình đụng mặt nữ tử này, vốn cảm thấy xui xẻo, nhưng khi hắn nhìn chằm chằm vào ngôi mộ cô quạnh dưới gốc tùng bách, nội tâm đột nhiên như bị thứ gì đó va mạnh vào. Hắn giả vờ như không phát hiện ra đối phương, cứ thế chậm rãi đi xuống núi. Đến trước hai gốc tùng bách, hắn nhìn tấm bia đá không khắc chữ kia, ngẩn người rất lâu.
Lặng lẽ rót chút rượu trong tay cúng trước mộ, rồi như không có chuyện gì xảy ra mà xuống núi.
Con đường cổ dưới núi lát đá xanh dẫn tới Trích Tiên Thành, hai bên có quán rượu và tiệm trà. Cố Dư Sinh thường uống rượu mạnh, nay chọn vào quán trà, lặng lẽ uống một bát trà nóng, lấy đồng tiền ra chuẩn bị thanh toán. Tiểu nhị đội mũ nỉ vàng đột nhiên ấn tay Cố Dư Sinh lại, thì thầm: "Lấy một đồng Bình An Tiền ra đây, đưa ta vào Tam Tông."
"Ngươi là..."
Cố Dư Sinh quan sát gương mặt đối phương ngẩng lên, trong lòng kinh ngạc. Tiểu nhị tiệm trà này, lại là do Hoàng Long Đạo Nhân đoạt xá. Hắn vội vàng lấy ra một đồng Bình An Tiền, một sợi hồn quang vàng vọt nhập vào đồng tiền. Khi lặng lẽ bước ra khỏi tiệm trà, trên con đường cổ phía trước lại đụng phải bóng dáng đáng ghét kia, nàng ta đang nhìn hắn với vẻ mất hồn mất vía.
"Giết ả."
Giọng nói của Hoàng Long Đạo Nhân vang lên trong đầu hắn. Vừa rồi ả hẳn là đã nhìn thấy cảnh hắn ẩn nấp tung tích.