Ánh nắng thu buổi chiều muộn mang sắc vàng tinh khôi, xuyên qua tán rừng khúc xạ thành những vệt sáng bảy màu rực rỡ. Trong khu rừng cao ngất, có những tia nắng lọt xuống đám rêu thấp, nơi những đóa hoa dại và cỏ thu vẫn kiên cường sống sót. Những đóa hoa vàng nhỏ bé giữa chốn hoang vu tỏa ra hương thơm dịu nhẹ đầy mê hoặc.
Những sinh linh nhỏ bé trong rừng an nhiên tận hưởng mọi thứ nơi đây. Đàn chim lúc thì bay lượn dưới bầu trời xanh, khi thì tung cánh giữa những cành cây; chim nhạn cất tiếng hót vang, chim sẻ ríu rít không ngừng.
Cố Dư Sinh đứng lặng lẽ trong rừng. Chàng lắng nghe tiếng gió, tiếng chim, cảm nhận sự kỳ diệu của sinh mệnh, cũng là đang ngộ ra chân lý của kiếp người. Tay cầm kiếm cũng phải biết cầm đũa, giữ lấy chút khói lửa nhân gian. "Vô vi chi vi" chính là "hữu vi". "Đại đạo vô tình" chính là "hữu tình".
Khẽ trút một hơi trọc khí, tâm cảnh Cố Dư Sinh trong veo không tì vết, nội tâm như dòng suối nhỏ tràn đầy, chảy mãi không ngừng. Trong mắt chàng, ráng chiều rực rỡ tựa như ánh sáng Thương Lan nơi rừng thẳm.
Diệp Chỉ La tựa bên gốc cây, lặng lẽ quan sát thiếu niên bước ra từ núi Thanh Bình này. Sự điềm tĩnh, an nhiên cùng khí chất cương nghị, quyết đoán tỏa ra từ chàng khiến nàng cảm thấy an lòng một cách khó hiểu. Đã bao năm qua, nàng mang thân phận ở Linh Các, lại có cả thân phận ở Bách Hoa Các, nhiều thân phận chồng chất lên nhau khiến có lúc nàng gần như quên mất chính mình. Nay nhìn thấy thiếu niên, nàng chợt bừng tỉnh, nhận ra những năm tháng làm một chưởng môn bình phàm ở Thất Tú Phường hay Thanh Bình Châu, mới chính là quãng thời gian hạnh phúc nhất đời người.
Rừng núi tĩnh mịch, thiếu niên dẫn đường phía trước, bóng lưng thẳng tắp. Diệp Chỉ La được truyền cảm hứng, cũng chân thành nở một nụ cười. Nhưng nụ cười của nàng không kéo dài được bao lâu thì bị một đạo tín phù vô hình cắt ngang. Nàng lặng lẽ xuất hiện ở nơi cách đó vài dặm, xung quanh thân thể nở đầy những đóa hoa vàng nhỏ bé. Giữa những bông hoa ấy, một đạo hồn quang bọc trong linh mộc dần sáng lên.
"Ta đã nói rồi, đừng dễ dàng liên lạc với ta."
Khí chất của Diệp Chỉ La đột ngột thay đổi, trở nên cao ngạo và lạnh lẽo, trong đôi mắt lóe lên sự thâm sâu khôn cùng. Thế nhưng, người phụ nữ trong đóa hoa vàng kia rõ ràng không phải hạng tầm thường, sau khi thần hồn xuất hiện, nàng ta khẽ bấm tay, dùng thủ đoạn quỷ dị cách ly môi trường xung quanh với thiên địa.
"Ta hiểu cảnh ngộ của ngươi, muốn sống sót ở nơi hoang vực Linh giới quả thực không dễ dàng, nhưng người mà Các chủ phái đi không chỉ có mình ngươi... Ơ kìa, tại sao mộc linh khí ở nơi này lại nồng đậm như vậy?"
Người phụ nữ đang nói chuyện với Diệp Chỉ La bỗng cảm ứng được điều gì đó, kinh ngạc nhìn xung quanh như muốn dò xét, liền bị Diệp Chỉ La dùng lời lẽ ngắt lời: "Ta không có thời gian tán gẫu với ngươi, nói việc chính đi."
"Các chủ muốn ngươi lôi kéo gã thiếu niên mang kiếm kia, khiến hắn gia nhập Linh Các càng sớm càng tốt. Đại thế loạn lạc đã bắt đầu, hiện tại Linh Các đang rất cần nhân tài."
Diệp Chỉ La không chút do dự, lắc đầu nói: "Xin lỗi, khó mà tuân mệnh."
"Sao? Ngươi muốn kháng lệnh?"
"Có những việc làm được, có những việc không thể làm."
"Nhìn khắp Linh Các, hiện nay chỉ có ngươi là thân thiết với hắn. Nếu ngươi không làm, đổi lại là người khác... chưa biết chừng họ sẽ dùng thủ đoạn gì đâu, ngươi nên nghĩ cho kỹ."
"Đó là việc ngươi phải cân nhắc, nhưng ta nhắc nhở ngươi một câu, giả ý không đổi được chân tình."
"Chân tình giả ý cái gì? Diệp Chỉ La, ta thấy ngươi ở nơi Thần Khí Chi Địa lâu quá nên quên mất sự tàn khốc của người tu hành rồi sao? Trên đời này không có bức tường nào không lọt gió, cũng không có người nào không thể lôi kéo. Đã ngươi không chịu làm, ta sẽ bẩm báo sự thật lên trên, chúc ngươi may mắn."
Bóng người phụ nữ trong hoa vàng dường như không hiểu được sự thay đổi của Diệp Chỉ La, nhưng nàng ta nhanh chóng mưu tính cho Diệp Chỉ La: "Theo ta được biết, linh dược để Linh Các luyện thần đan sắp thu thập đủ, chỉ thiếu vài loại then chốt. Ngươi phải tìm mọi cách để có được một hoặc vài loại trong đó. Ở đây còn một nhiệm vụ nữa giao cho ngươi."
Khóe miệng Diệp Chỉ La lộ ra nụ cười giễu cợt: "Linh Các thật biết cách sai khiến người khác, một linh hồn mộc linh như ta thì làm được gì?"
"Không còn cách nào khác, Tứ Cực Tiên Vực, Miên Nguyệt Đại Lục, Long Vực... liên tục xuất hiện dị tượng, nhiều lão quái vật ngủ say vạn năm cũng dần tỉnh giấc. Họ đang cố giành lại mọi thứ từng thuộc về mình. Nhân lực Linh Các không đủ, chỉ đành tạm thời ủy khuất ngươi..."
Trong mắt Diệp Chỉ La lộ ra vẻ kinh ngạc và thông tuệ, thần sắc đột ngột thay đổi: "Khoan đã... chẳng lẽ dị nhân xuất hiện ở Trích Tiên Thành là do Linh Các... Tại sao chứ? Họ làm vậy không sợ... lại một lần nữa gây ra tai họa sao?"
"Diệp Chỉ La, ngươi nói nhảm cái gì vậy!" Giọng người phụ nữ cũng trở nên nghiêm nghị, vội vàng ngắt lời, "Ngươi biết quá nhiều không có lợi đâu!"
Diệp Chỉ La ngẩn người, bỗng cười ha hả, bất lực lắc đầu: "Thời Sa Chi Địa là tịnh thổ của Thái Ất thế giới, Linh Các từng hủy diệt một tiểu huyền giới, nay lại muốn hủy diệt thêm một mảnh tịnh thổ nữa sao?"
"Đây không phải chuyện ngươi và ta có thể cân nhắc, cũng không tới lượt ngươi lo lắng." Thần hồn người phụ nữ dao động, mối quan hệ với Diệp Chỉ La đột ngột trở nên lạnh nhạt. "Các chủ có lệnh, bắt ngươi âm thầm giám sát Thần Tàng quan quách bị quản gia Điền phủ mang đi, hễ có biến số, lập tức thông báo cho Linh Các. Còn một việc nữa, sau khi ngươi vào Tam Tông, hãy tìm cách hủy hoại phương pháp tu phục thần hồn mà Tam Tông truyền thừa, không được sai sót. Đây là đan dược Các chủ ban cho, có thể giúp mộc linh chi khu của ngươi sở hữu phần lớn thực lực bản thể..."
Bộp.
Một chiếc hộp ném về phía Diệp Chỉ La, người phụ nữ trong hoa vàng nhanh chóng biến mất, ranh giới phong tỏa xung quanh cũng dần phục hồi dưới sự ăn mòn của mộc linh khí.
"Hừ!"
Diệp Chỉ La mở hộp ra, không biết trong lòng đang nghĩ gì. Nàng dùng tay vuốt lại mái tóc xanh, nuốt viên đan dược vào. Một lát sau, khí tức trên người nàng thay đổi nhanh chóng, dùng thanh liên mà Cố Dư Sinh đưa làm vật dẫn, ngưng luyện ra một thân xác mới. Bóng dáng Diệp Chỉ La chợt loáng lên, chỉ để lại một cái bóng xanh biếc tại chỗ cũ.
"Sư điệt, ngươi đang nhìn gì vậy?"
Diệp Chỉ La đi từ phía không xa chỗ Cố Dư Sinh, thấy chàng vẫn đang ngước nhìn bầu trời ngoài tán lá như lúc nãy, không nhịn được tò mò bước tới, cũng học theo chàng ngước nhìn lên.
"Trời ở núi Thanh Bình cũng xanh như vậy."
Cố Dư Sinh thu hồi ánh mắt, sải bước về phía Nam.
Diệp Chỉ La khựng lại, rồi bước theo: "Quê hương gì đó, tốt nhất là nên để lại trong ký ức sâu thẳm. Bọn tu sĩ chúng ta, một khi đã chọn con đường này thì không thể quay đầu. Sư điệt, bây giờ không phải lúc bi thương mùa thu đâu, nhỡ bị Kim Thiềm Yêu Thánh hay dị nhân đuổi kịp thì phiền lắm."
Cố Dư Sinh búng tay, tung cao một đồng tiền bình an lên không trung. Đồng tiền xoay tròn, ánh sáng xuyên qua lỗ đồng tiền, bóng hình biến ảo. Cùng với một tiếng rồng ngâm, Hoàng Long đạo nhân hóa thành một đạo long hồn ẩn vào trong đồng tiền bình an. Thân thể Diệp Chỉ La hóa mộc linh, thanh liên lơ lửng, chui vào trong vỏ kiếm của Cố Dư Sinh. Giọng nàng lập tức vang lên trong tâm trí chàng: "Dư Sinh, linh căn của ngươi thiên về thuộc tính mộc, cuốn Vạn Hoa Kiếm Điển đó, ngươi nhớ phải thường xuyên xem lại."
"Ừ."
Cố Dư Sinh bấm quyết, một luồng mộc linh khí nồng đậm nâng đỡ thân hình chàng. Bóng dáng chàng xuyên qua rừng cây xanh biếc, tốc độ độn thuật không chậm hơn ngự không là bao. Cứ thế đi về phía Nam suốt nửa ngày trời, phía trước vẫn là rừng cây vô tận. Sự rộng lớn của khu rừng, trải qua vạn năm tuế nguyệt, cũng chỉ là chồng chất lên nhau lớp lớp lá rụng và đất mùn.
Dưới ánh hoàng hôn, Cố Dư Sinh dừng lại trên một ngọn núi cao. Chàng nhíu mày, đêm qua khi Thiên Huyền đạo nhân rời đi đã cố ý để lại một đạo thần thức để chàng truy vết. Thế nhưng chàng dốc sức đuổi theo, lại mất dấu cảm ứng ngay tại ngọn núi này.
"Cường giả Hợp Thể cảnh, chắc sẽ không xảy ra chuyện gì..."
Cố Dư Sinh phóng thần thức ra ngoài, trong phạm vi vài chục dặm không hề có dấu vết giao đấu hay dao động linh lực, nhưng khí tức của Thiên Huyền lại biến mất không dấu vết.
"Chẳng lẽ... cả ta cũng..." Cố Dư Sinh mượn khu rừng để mở rộng thần thức ra ngoài. Vài nhịp thở sau, chàng khẽ "hừ" một tiếng, nhìn về phía mấy ngọn núi ở hướng Tây Nam, "Có người đấu pháp?"
Cố Dư Sinh suy nghĩ một chút, vẫn hơi xoay hướng, lặng lẽ độn nhanh về phía Tây Nam. Cách đó gần trăm dặm, có luồng lôi linh khí mạnh mẽ dao động. Chàng từng chứng kiến pháp ngự lôi của nhà họ Điền ở Trích Tiên Thành, nên cũng khá hứng thú với lôi đạo. Tuy cảm thấy sự chấn động cách trăm dặm không đạt tới trình độ đấu pháp của tu sĩ Hợp Thể, nhưng sự tò mò trong lòng thúc đẩy khiến tốc độ độn thuật của chàng cực nhanh.
Dưới ánh chiều tà, gió rừng thổi động, bóng dáng Cố Dư Sinh độn ra từ dưới tán cây, vài chiếc lá rụng bay qua, bóng chàng xuất hiện trực tiếp trên ngọn núi đối diện. Chiêu "ph凭 hư ngự không" (bay lơ lửng trong hư không) trong Tiêu Dao Du được chàng vận dụng khéo léo bằng pháp "trích diệp hoán ảnh" (hái lá đổi bóng).
Nhìn từ trên cao xuống, Cố Dư Sinh thấy hai bên đang kịch chiến: một bên là Điền Tử Tiêu, con gái của Điền Tàng Uyên, bên kia là năm vị tu sĩ Hóa Thần cảnh. Năm vị tu sĩ Hóa Thần này đều là kiếm tu, trong đó có một người Cố Dư Sinh từng gặp trong kiếm trì bị phong ấn của nhà họ Điền, chính là vị thợ đúc kiếm điều khiển kiếm trì.
Cuộc chiến giữa các tu sĩ Hóa Thần vốn có phạm vi ảnh hưởng cực rộng, nhưng năm vị tu sĩ này rõ ràng là mai phục giữa đường, đã bố trí kết giới ở thung lũng chật hẹp dưới chân núi từ trước, phong tỏa lối ra. Trên hai ngọn núi hai bên còn có hai thanh phù kiếm đặc biệt hô ứng, mượn thế núi bày ra trận pháp khốn địch đặc thù. Người duy trì trận pháp chính là vị kiếm tu nhà họ Điền kia.
Trong sâu thẳm thung lũng, bốn vị kiếm tu Hóa Thần dốc hết thủ đoạn, liên tục thay đổi vị trí, khống chế Điền Tử Tiêu trong không gian vài chục trượng. Phi mã nàng cưỡi máu bắn tung tóe đầy đất, chiếc ngọc liễn tượng trưng cho thân phận cũng bị kiếm khí chém thành mấy mảnh. Cây cối xung quanh đã bị hủy hoại, mặt đất xuất hiện hàng ngàn rãnh kiếm khí.
Cố Dư Sinh chỉ nhìn thoáng qua đã phán đoán được năm người đang nhốt Điền Tử Tiêu trong trận, định tốc chiến tốc thắng, nhưng họ đã đánh giá thấp thực lực của Điền Tử Tiêu nên rơi vào thế giằng co. Cố Dư Sinh không bị chiêu thức kiếm thuật của hai bên thu hút, mà ngay lập tức nhận ra điểm bất thường: Điền Tử Tiêu thân phận cao quý, không chỉ là con gái thành chủ mà còn là đệ tử thân truyền của Thiên Tông. Cho dù bốn đánh một cộng thêm nội gián tự tin có thể kiếp sát, nhưng hành động này vẫn quá mức gan dạ, dù sao rủi ro của việc này là quá cao.
Phải biết rằng, đường về phía Nam của Thiên Huyền đạo nhân cũng nằm trên lộ trình này. Chẳng lẽ đây là một ván cờ đã được sắp đặt kỹ lưỡng? Nghĩ đến đây, Cố Dư Sinh vội vàng liễm tức, dùng thần thức hóa thành sợi mảnh dò xét khắp nơi. Trong một khoảnh khắc, mí mắt Cố Dư Sinh giật giật, trong thung lũng hình hồ lô này, thế mà lại đang mai phục hai toán người!