Ngay khi Cố Dư Sinh chuẩn bị ra tay sấm sét, phía sau truyền đến một giọng nói vừa quen thuộc lại vừa cao ngạo: "Thất thúc, hắn là khách khanh của Thiên Tông."
Điền Tử Tiêu ngồi trong cung liễn bằng ngọc tinh xảo, bốn con bạch vũ phi mã có thể ngự không đang kéo xe, tiếng vó ngựa "lộc cộc" vang lên đầy nhịp điệu khi tiến lại gần.
"Tiểu thư Tử Tiêu, sao người lại tới đây?"
Điền Chiếu vừa rồi còn vô cùng lạnh lùng kiêu ngạo, lập tức hạ thấp tư thế tiến lên nghênh đón. Dù hắn đã là tu sĩ Luyện Hư Cảnh, nhưng hắn đạt được thành tựu hôm nay đều nhờ vào tài nguyên của gia tộc. Gia tộc càng có nội hàm và truyền thừa cổ xưa, thì tư tưởng tôn ti trật tự càng ăn sâu bén rễ.
"Đừng làm khó họ, thả họ ra khỏi thành." Điền Tử Tiêu đánh xe đi ngang qua trước mặt Cố Dư Sinh và đám đệ tử Thiên Tông. Ngọc liễn hoa lệ khiến đám đệ tử mới nhập môn của Tam Tông nhìn đến ngẩn ngơ. Những kẻ được gọi là thiên tài tông môn, kiêu nữ thế gia, quả nhiên là những tồn tại khiến họ phải ngước nhìn.
"Tuân lệnh."
Điền Chiếu không dám trái lệnh, tiễn Điền Tử Tiêu rời đi rồi mới hừ lạnh một tiếng về phía Cố Dư Sinh.
"Đi đi."
Cố Dư Sinh nhìn Trì Ngu một cái, Trì Ngu phất tay, dẫn mọi người nhanh chóng đi qua cổng thành.
Cố Dư Sinh ở lại cuối cùng. Vừa mới nhấc bước, Điền Chiếu đã đứng bên cạnh hắn, dùng giọng điệu lạnh lẽo nói: "Vừa rồi các hạ định ra tay sao?"
Cố Dư Sinh không đáp, cứ thế tiến về phía trước cho đến khi cả đội ngũ đã ra khỏi cổng thành. Điền Chiếu sa sầm mặt mày, tung người nhảy lên tường thành. Khi thân hình vừa động, hắn chợt cảm thấy một luồng hơi lạnh truyền đến yết hầu. Hắn vô thức lùi lại, khi định thần nhìn kỹ, một đạo kiếm khí mà hắn không thể nắm bắt vừa rồi đã tan biến theo làn gió cùng với kiếm ý.
Trán Điền Chiếu rịn mồ hôi lạnh, hắn nuốt khan một ngụm nước bọt, đưa tay sờ lên cổ, lùi lại dựa vào tường, dường như đứng còn không vững: "Tên đáng sợ..."
Trên con đường cổ ngoài thành, đám thiếu niên bước đi hiên ngang, trong mắt tràn đầy sự ngưỡng vọng về tương lai. Tu sĩ Trúc Cơ Trì Ngu cũng là thần tiên trong lòng họ, nhưng Trì Ngu không hề tự coi mình là bậc tiền bối, mà bảo mọi người gọi mình là sư huynh, đối đãi với ai cũng vô cùng ôn hòa. Sau khi đi được một đoạn, Trì Ngu dẫn mọi người tới bên bờ suối cạnh đạo quán trong rừng cây phía nam.
"Các vị sư đệ, chúng ta sẽ đi trong ba ngày, xin hãy tự vào quán lấy lương thực và nước uống, một tuần trà sau sẽ xuất phát."
"Rõ!"
Đám thiếu niên trẻ tuổi ùa vào trong quán, cũng có người đầy vẻ nghi hoặc: "Sư huynh, huynh là người tu đạo, có thể bay lượn, tại sao không chở chúng đệ một đoạn?"
Trì Ngu khá thẳng thắn, đáp: "Căn cơ của ta còn nông cạn, nhập đạo chưa sâu, tuy có thuật khinh ngự nhưng chưa thể chở các vị sư đệ bay được. Tông môn tuy có Vân Hạc, nhưng các vị sư đệ chưa xây dựng căn cơ, sợ rằng không ngồi nổi. Hơn nữa, con đường tu hành bắt đầu từ dưới chân, các vị sư đệ đừng nóng vội, mau đi lấy bánh và nước sạch đi, hành trình ba ngày này cũng là một phần của tu hành."
"Ồ."
Những người đứng ngoài lúc này mới tiu nghỉu vào quán, trong số họ cũng có tu sĩ Luyện Khí, tự cho rằng mình có thể nhịn ăn uống trong ba ngày để chứng tỏ mình ưu tú hơn người khác.
Nhân sinh bách thái, đều diễn ra trên người những thiếu niên ấy.
Có người giữ được bản tâm, cũng có người không.
Trì Ngu chào hỏi xong xuôi, lau mồ hôi rồi đi tới bên cạnh Cố Dư Sinh, định hành lễ, Cố Dư Sinh xua tay: "Trì Ngu huynh tuổi tác ngang ta, những lễ nghi tục tằn đó miễn đi thôi."
Trì Ngu ngẩn ra, nhưng tâm đạo hắn sáng tỏ, lập tức nói: "Vậy ta đi lấy chút đồ ăn cho Dư huynh."
Cố Dư Sinh gật đầu, hắn đứng dưới gốc cây trên đường cổ, tay cầm hồ lô rượu bên hông, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm. Hình bóng những thiếu niên vào đạo quán lấy đồ ăn, nước uống khiến tâm trí hắn trôi về nơi rất xa.
Năm đó vào tiết hoa đào nở rộ, trên con đường dẫn tới Thanh Vân Môn cũng có rất nhiều thiếu niên ngưỡng vọng tương lai. Chỉ tiếc là, khi ấy bản thân hắn cô độc lẻ loi, không dám kết bạn đồng hành, thậm chí những người bạn nhỏ năm xưa cũng trở thành kẻ giễu cợt mình.
Tuổi thơ bất hạnh, cần cả đời để chữa lành.
Tiếng ve kêu râm ran trên cây.
Hắn từng thấy cảnh hoa đào tàn rơi vào mùa xuân, nay cũng cảm nhận được sức sống còn sót lại của ngày thu.
Những gương mặt non nớt kia, có lẽ là sự bù đắp cho sự cô độc năm nào.
Cố Dư Sinh tuy có trăm công nghìn việc, nhưng lòng lại trống rỗng, khóe miệng vô thức nở nụ cười.
"Đạo huynh, cho huynh nước."
Ống trúc đầy nước được đưa tới trước mặt Cố Dư Sinh. Cố Dư Sinh hơi nghiêng người, Trương Hoài Tố với vầng trán lấm tấm mồ hôi nhìn hắn bằng đôi mắt trong veo, trên mặt đầy vẻ thiện ý.
Đã lâu không gặp, Trương Hoài Tố vẫn mặc bộ áo cũ năm nào, trong lòng ôm mấy cái bánh khô, chiếc bao tải khoác chéo vai cũng đựng không ít bánh, căng phồng lên.
Cố Dư Sinh nhận nước, mỉm cười nhạt.
Lúc này, Trương Chi Động, Thôi Ngọc, Phạm Tư Thận, Lư Chiếu cùng nhau thong dong bước từ bậc thang rêu phong trong quán ra.
"Đạo huynh, chúng ta... hình như đã gặp nhau rồi."
Trương Hoài Tố là người nhỏ tuổi nhất trong năm người, nhưng trong đôi đồng tử của cậu có sự quan sát tinh tường khác thường. Cậu biết hiện tại người đông mắt nhiều, chỉ khẽ nhếch khóe miệng với Cố Dư Sinh.
Cố Dư Sinh không trả lời, chỉ tháo hồ lô bên hông ném cho Trương Hoài Tố: "Mấy người các cậu, đều được Thiên Tông tuyển chọn sao?"
"Không ạ." Trương Hoài Tố dùng hai tay đỡ lấy hồ lô, trên mặt có chút buồn bã và mờ mịt: "Thưa đạo huynh, em vào Nhân Tông, còn Lư Chiếu, Thôi Ngọc, Phạm Tư Thận vào Địa Tông... Đại ca có phúc duyên hơn một chút, vào Thiên Tông."
"Phúc duyên là thứ không ai nói trước được." Cố Dư Sinh thấy Trương Hoài Tố có thể chất mỏng manh nhất, lại đa cảm nhất, quả thực rất hợp với lý niệm của Nhân Tông. Hắn nghĩ ngợi rồi nhét thêm một chiếc túi nhỏ vào tay cậu: "Cái này cho riêng cậu, đi đi, bạn bè cậu tới rồi."
"Dạ."
Trương Hoài Tố chắp tay với Cố Dư Sinh, ôm hồ lô chạy về phía Trương Chi Động và những người khác.
Cố Dư Sinh ngẩng đầu, uống nước trong ống trúc như uống rượu, cười sảng khoái.
Thỉnh thoảng có lá thu rơi lác đác trong ánh sáng vàng, che khuất gương mặt hắn, bên tai truyền đến tiếng ríu rít của đám thiếu niên, tràn đầy sự ngưỡng vọng tương lai.
Bên bờ suối, năm người Trương Chi Động, Thôi Ngọc, Lư Chiếu, Phạm Tư Thận cùng uống rượu ngon trong hồ lô, người một ngụm ta một ngụm, uống hết vòng này đến vòng khác. Họ không tới tìm Cố Dư Sinh tán gẫu, cũng không cố tình tạo thành nhóm nhỏ để cô lập người khác, cứ thế vui đùa, hàng trăm thiếu niên tụ lại một chỗ.
"Tiên sinh, chúng ta đi thôi chứ?"
Trì Ngu cũng đã thu dọn hành lý, mặt cố tỏ ra thảnh thơi. Trước mặt người khác, hắn đóng vai một sư huynh lão luyện, nhưng trong lòng lại thấp thỏm vô cùng. Trước kia, mỗi khi tông môn tuyển đệ tử đưa vào tông đều có vài trưởng lão Kim Đan hộ tống.
Lần này lại giao phó toàn bộ đệ tử Tam Tông cho một tu sĩ Trúc Cơ nhỏ bé như hắn, quả thực là có nỗi khổ tâm không thể nói ra. Tiếng "tiên sinh" này, đương nhiên là cách xưng hô kính trọng mà hắn đã suy nghĩ kỹ.
Nhiều thiếu niên như vậy, nếu có bất trắc gì, hắn không thể bảo vệ được, cả đời này cũng không thể yên tâm tu hành. Hắn không biết Cố Dư Sinh có đạo hạnh cao bao nhiêu, nhưng có thể bình an rời khỏi Trích Tiên Thành, điều này là quá đủ rồi.
"Tiếng gọi này của huynh làm ta già đi đấy, đi thôi." Cố Dư Sinh gõ nhẹ vào Trì Ngu, trượt người xuống từ tảng đá dưới gốc cây. Hắn mặc một bộ áo xanh, tuy không đeo hộp kiếm như thường lệ, nhưng bên hông vẫn đeo trường kiếm, bước đi tiêu sái tự nhiên.
Đám thiếu niên phía sau bám sát theo. Có thể được Tam Tông tuyển chọn, dù họ không hiểu tại sao bây giờ vẫn phải đi bộ về phương nam, nhưng tâm tính thiếu niên đã thúc đẩy dòng máu nóng trong cơ thể họ.
Dũng cảm tiến về phía trước.
Ánh nắng buổi chiều xuyên qua những thân cây cao lớn ven đường, bóng người tiến về phía trước chồng lên bóng cây rồi lại tách ra. Cố Dư Sinh dù sao cũng không quen đeo kiếm bên hông, hắn dứt khoát vác kiếm lên vai, hai tay buông thõng trên chuôi kiếm, trên chuôi kiếm có tua rua treo một chiếc ống trúc đung đưa. Dáng vẻ phiêu dật anh tuấn của hắn giống như một làn gió, thổi bùng lên sự theo đuổi của đám thiếu niên.
Từ những lời thì thầm vui vẻ ban đầu đến khi quãng đường dần dài ra, vượt qua từng ngọn núi, lời nói của đám thiếu niên dần ít đi, vì họ nhận ra con đường dẫn tới Tam Tông này sẽ rất dài, là bài kiểm tra về tâm tính và thể lực của họ.
Thời gian rất già, đất đai rộng lớn, thỉnh thoảng lại có tu hành giả lướt qua trên không trung, hoặc ngự kiếm, hoặc điều khiển linh chu, hoặc điều khiển phi điểu, cũng có người treo mình trên không trung cao, cúi đầu nhìn đám thanh niên mang băng tay Tam Tông đang đi lại rầm rộ, kiêu ngạo tung mây cưỡi gió.
Dáng bay ấy thật nhẹ nhàng, sự ẩn độn ấy tựa như sao băng.
Những bóng hình lướt qua không trung ấy thỉnh thoảng lại khiến lòng đám thiếu niên sắp bước vào con đường tu luyện cảm thấy kích động, mơ mộng về tương lai.
Ánh chiều tà hắt hiu.
Khi tòa cổ thành nguy nga đứng sừng sững giữa nhân gian cùng tòa Tinh Lâu cao nhất bị dãy núi che khuất, đám thiếu niên đi suốt nửa ngày đã thở hồng hộc. Nước sạch chuẩn bị ban đầu đã cạn, lương khô trên đường cũng đã vơi đi.
"Đạo huynh, phía trước khe núi hình như có ngôi quán cũ."
Trì Ngu bản tính thuần lương, thấy ánh chiều tà đã sắp lặn sau núi, không khỏi nảy sinh lòng trắc ẩn. Hắn là đệ tử ngoại môn của Thiên Tông, đã nếm trải đủ mọi gian khổ, nhưng hắn không muốn những tiểu sư đệ phía sau cũng phải chịu khổ, dù trong số họ có người phải vào Địa Tông và Nhân Tông.
"Vậy thì nghỉ ngơi một lát."
Cố Dư Sinh tiện tay nghiêng thanh kiếm, chiếc ống trúc treo trên chuôi kiếm rơi vào tay phải, hắn mở nút, ừng ực uống cạn những giọt nước cuối cùng, rồi giảm tốc độ bước chân.
Trì Ngu quay đầu lại, nhìn những đệ tử đang đi với gương mặt trắng bệch mà không nói gì thêm. Hắn bấm tay niệm chú, thanh mộc kiếm sau lưng phát ra tiếng "xoảng", hắn bay lên không trung giẫm lên kiếm, bay về phía ngôi quán cũ phía trước. Tuy tốc độ không nhanh, nhưng cũng khiến đám thiếu niên ngưỡng mộ, đồng loạt hô to đại sư huynh thật ngầu.
Cố Dư Sinh cũng đặt tay lên trán, nhìn Trì Ngu ngự kiếm có phần vụng về. Phía trước có quán cũ, hắn đi dò xét xem có an toàn hay không, đủ thấy tinh thần trách nhiệm của hắn nặng nề đến thế nào.
Một lát sau, Trì Ngu ngự kiếm quay lại, lúc đáp xuống đất, cơ thể lảo đảo suýt ngã, được Cố Dư Sinh thuận tay giữ lấy cánh tay.
Mặt Trì Ngu hơi đỏ lên, ánh mắt quét qua mọi người, lớn tiếng nói: "Các vị sư đệ, ta vốn định thi triển ngự kiếm thuật, tiếc là tư chất tầm thường, ngự kiếm chưa thuần thục, để mọi người cười chê rồi. Chúng ta tới ngôi quán cũ phía trước nghỉ ngơi một chút, nếu mọi người còn khỏe, chúng ta sẽ lại lên đường trong đêm."
"Rõ!"
Điều bất ngờ là đám thiếu niên không hề cười nhạo, ngược lại còn vực dậy tinh thần, chạy về phía đạo quán bên kia khe núi.
Đợi mọi người đi hết, hắn mới gãi gãi đầu, có chút ngượng ngùng đối mặt với Cố Dư Sinh.
Cố Dư Sinh thong thả bước tới, đi song song với Trì Ngu, ánh chiều tà đổ lên mặt nghiêng của hắn, hắn trầm tư nói: "Khi ta mới nhập môn tu hành, mọi người đều có công pháp để luyện, ta thường xuyên ngưỡng mộ không thôi. Mỗi lần ngước nhìn bầu trời, đều thấy các vị sư huynh sư tỷ và trưởng lão ngự không. Sau đó ta gặp được ân sư, ngài dạy ta tu hành vài tháng, lúc bắt đầu luyện kiếm, ngài bắt ta ngày nào cũng từ thung lũng leo lên núi cao, vì thế cũng không có khả năng ngự không độn kiếm."
"Đa tạ đạo huynh khai giải." Trì Ngu trút bỏ tâm sự, chắp tay với Cố Dư Sinh, lại ngự kiếm bay lên, bay trước đám thiếu niên: "Nhanh lên, đi nhanh hơn chút nữa!"
Cố Dư Sinh đi phía sau, nhìn dáng vẻ chạy dưới ánh hoàng hôn của Trương Chi Động, Trương Hoài Tố, trong vô thức bước chân cũng nhẹ nhàng, bám sát phía sau.
Khoảnh khắc này, vẻ tang thương trong đáy mắt hắn dường như được rửa sạch bởi nhiệt huyết của thiếu niên, không còn chút bụi trần của năm tháng.
"Sư điệt, ta ít khi thấy ngươi vui vẻ như vậy."
Giọng nói của Diệp Chỉ La vang lên, Cố Dư Sinh nâng hoa sen xanh, trên mặt tràn đầy nụ cười.
"Sư thúc, người vẫn chưa nói là người đã gây ra họa lớn đến mức nào đâu đấy."