"Ông Kim," ông Quyết Đức·Mễ Nại Đức cất giọng sang sảng tuyên bố, "Không còn nghi ngờ gì nữa, kể từ khi Cain, con trai cả của Adam và Eva phát minh ra tội giết người và thực hiện lên người em trai Abel, ông chính là chuyên gia vĩ đại nhất trong lĩnh vực tội phạm."

Ông ta dừng lại một chút, rồi nhấn mạnh: "Trong sự nghiệp này, có thể được hợp tác cùng ông, tôi coi đó là một vinh dự."

"Ông Mễ Nại Đức, cảm ơn. Ừm, ông Lâm Cách, còn ông thì sao?"

Bond giữ thái độ hoài nghi với ông Lâm Cách. Ngoại trừ Lâm Cách và Hách Nhĩ Mạn·Tư Bình Cát, những người còn lại anh đều đánh dấu cộng. Đối với ông Lâm Cách, anh đánh một dấu không; đối với ông Tư Bình Cát, anh đánh một dấu trừ.

Những ký hiệu này không phải Bond tùy tiện vẽ ra. Sau khi quan sát biểu cảm và cử động mắt, miệng cùng đôi tay của sáu người này, anh mới đưa ra phán đoán cuối cùng. Nụ cười giả tạo kiên định của "Mặt Cười" vẫn không hề thay đổi. Nhịp đập ở mạch máu mắt phải của hắn ổn định như một chiếc đồng hồ, hai tay hắn luôn đặt dưới gầm bàn.

Bỉ Lợi·Lâm Cách lúc này rút hai tay từ dưới bàn ra, đan lại thành hình cái nôi mèo, đặt lên tấm khăn trải bàn màu xanh trước mặt. Hắn nhìn chằm chằm vào hai ngón cái đang xoay tròn một lúc, rồi ngẩng khuôn mặt đầy vẻ ma quái lên nhìn mặt Kim Thủ Chỉ. Cơn co giật ở mắt phải của hắn đã dừng lại, hai hàm răng cử động như đang diễn kịch câm.

"Thưa ông," Lâm Cách nói năng khó nhọc, hạ môi trên che lấy hàm răng dưới giống như động tác của ngựa đang ngậm đường. Hắn nói, "Hiện tại, tôi và bạn bè của tôi đã rửa tay gác kiếm từ lâu rồi. Ý tôi là, những ngày tháng giết người cướp của, thây chất đầy đồng của trước kia đã biến mất cùng với sự kết thúc của thập niên bốn mươi."

"Tôi và đồng bọn giờ chỉ chơi gái, hút thuốc phiện, đi trường đua ngựa, sống yên ổn. Khi nào thiếu tiền, bạn bè tốt sẽ đến giúp đỡ chúng tôi." "Ông nhìn xem," Mặt Cười xòe tay ra, rồi lại đan hai tay vào nhau thành hình cái nôi, "Chúng tôi cho rằng những ngày tháng cũ đã qua rồi. Đại Jim·Khắc Lạc Tây Ma, Johnny·Đa Sát, Di昂·Âu Ban Ngưỡng, Al·Capone... những ông trùm năm xưa, giờ đang ở đâu? Họ đều đang đón ánh sáng mỗi sớm mai sau chấn song nhà tù. Ừm, thưa ông, trong những ngày tháng đó, chuyện nổ súng xảy ra quá nhiều và quá nhanh, rất nhiều người đã chán ngấy. Tất nhiên, cũng có người chưa hoàn toàn chán, tôi nghĩ ông hiểu ý tôi. Khi thập niên năm mươi đến, tôi đã tổ chức họ lại. Tất cả chúng tôi đều đồng ý rút lui khỏi cái nghiệp đầy khói lửa đó."

"Còn bây giờ, thưa ông, đây là chuyện gì? Bây giờ ông tìm tôi, nói cho tôi biết chuyện này, yêu cầu tôi và bạn bè giúp ông thực hiện vụ cướp lớn nhất lịch sử. Ừm... cái gì... thưa ông, với đề nghị của ông, tôi phải nói gì đây? Ừm, thưa ông, ai cũng sẽ nhận được phần thưởng của mình, đúng không? Một trăm triệu đô la Mỹ, đây là một con số khổng lồ, chúng tôi chơi tất. Chúng tôi tham gia."

"Mặt Cười, ngươi vậy mà mất ngần ấy thời gian mới thốt ra được chữ tham gia," ông Mễ Nại Đức bất mãn nói.

Kim Thủ Chỉ phấn khích nói: "Cảm ơn những lời trần thuật thú vị này. Ông Lâm Cách, tôi rất vui mừng chào đón ông và đồng bọn. Bây giờ, ông Tô Lạc?"

Ông Tô Lạc thò tay vào túi áo khoác, lấy ra một chiếc máy cạo râu điện, bật công tắc, căn phòng ngay lập tức tràn ngập tiếng vo ve ồn ào như thể có rất nhiều con ong đang giận dữ. Ông Tô Lạc ngửa đầu ra sau, bắt đầu di chuyển máy cạo râu từ dưới lên trên bên má phải, trong khi đôi mắt hất ngược lên trần nhà như đang tìm kiếm câu trả lời.

Đột nhiên, ông ta tắt máy, đặt lên bàn, cúi đầu lao nhanh về phía trước như một con rắn tấn công. Đôi mắt ông ta như họng súng đen ngòm, chĩa thẳng vào Kim Thủ Chỉ ở phía đối diện, chậm rãi di chuyển lên xuống trên khuôn mặt tròn trịa như mặt trăng của Kim Thủ Chỉ. Hiện tại, một nửa khuôn mặt của ông Tô Lạc đã cạo nhẵn nhụi, nửa còn lại phủ đầy râu quai nón đen sì kiểu Ý. Bond đoán có lẽ cứ ba bốn tiếng ông ta lại phải cạo râu một lần.

Lúc này, ông Tô Lạc quyết định lên tiếng, giọng ông ta trầm thấp, mang hơi lạnh tràn vào căn phòng: "Thưa ông, tôi vẫn luôn quan sát ông. Khi kể về những việc lớn như thế này, ông vẫn cực kỳ thoải mái, ung dung tự tại. Trước kia tôi cũng biết một người như vậy, làm gì cũng thong dong đến mức bị rìu chém tới vẫn thản nhiên. Tốt, rất tốt."

Ông Tô Lạc ngồi thẳng người, xòe lòng bàn tay ra. "Vậy thì, tôi tham gia, đúng, tham gia, nhưng mà, thưa ông..." Ông ta dừng lại để nhấn mạnh câu nói tiếp theo - "Nếu chúng tôi không lấy được một trăm triệu đô la Mỹ đó, ông chắc chắn phải chết. Ông đồng ý không?"

Môi Kim Thủ Chỉ cong lên đầy mỉa mai. "Ông Tô Lạc, cảm ơn ông, điều kiện của ông hoàn toàn chấp nhận được. Tuy nhiên, tôi tin chắc mình có thể tiếp tục sống. Bây giờ, ông Hách Nhĩ Mạn·Tư Bình Cát?"

Sắc mặt Tư Bình Cát vô cùng cứng nhắc. Ông ta trịnh trọng nói: "Về chuyện này, tôi vẫn cần cân nhắc kỹ lưỡng. Hãy để tôi suy nghĩ cẩn thận, xin ông hãy hỏi những người bạn khác trước." Mễ Nại Đức mất kiên nhẫn bình luận: "Vẫn là bài cũ, chờ đợi cái gọi là linh cảm, chờ đợi thông điệp từ thiên thần mà Chúa phái xuống. Tôi nghĩ, hai mươi năm nay, ông ta hình như chưa từng nghe thấy tiếng nói của con người."

"Bây giờ, ông Sử Đại Phổ?"

Ông Jack·Sử Đại Phổ nhíu mày với Kim Thủ Chỉ, bình thản nói: "Thưa ông, tôi tin ông đã tính toán kỹ con số này rồi. Kể từ khi máy đánh bạc ở Las Vegas bắt đầu mang lại lợi nhuận khổng lồ cho tôi, thù lao ông đề nghị phải nói là cao nhất. Tôi nghĩ, chỉ cần chúng ta bỏ sức bỏ súng, số tiền lớn này chắc chắn nằm trong tầm tay. Ông cứ tính tôi vào đi." Sử Đại Phổ nói xong thu lại vẻ bình thản, đôi mắt lại đầy vẻ đe dọa. Ánh mắt ông ta và Kim Thủ Chỉ cùng hướng về cô Pussy Galore.

Cô Galore hạ đôi mắt màu tím xuống để tránh chạm mặt họ. Cô lạnh lùng nói với cả phòng: "Việc kinh doanh của tôi đang thiếu tiền," cô gõ nhẹ bộ móng tay dài sơn trắng lên thỏi vàng trước mặt, "Các người lưu ý, tôi không nói là tôi không còn xu nào trong ngân hàng, chỉ là không đủ tiền gửi thôi. Được rồi, tôi chắc chắn tham gia. Tôi và các cô gái của tôi cần phải ăn."

Kim Thủ Chỉ lộ ra nụ cười thông cảm: "Cô Galore, đây là câu trả lời tuyệt nhất." Tiếp đó, hắn quay sang phía đối diện bàn: "Bây giờ, ông Tư Bình Cát, có thể cho nghe quyết định của ông chưa?"

Ông Tư Bình Cát chậm rãi đứng dậy, giống như một người xem kịch xong chuẩn bị rời nhà hát, ông ta ngáp một cái, còn ợ nhẹ một tiếng. Ông ta lấy ra một chiếc khăn tay bằng vải lanh thượng hạng, vỗ nhẹ lên môi. Đôi mắt đờ đẫn của ông ta quét một vòng quanh bàn, cuối cùng dừng lại ở Kim Thủ Chỉ. Đầu ông ta chậm rãi di chuyển từ bên này sang bên kia, như thể không thể kiềm chế được chứng xơ cứng cơ cổ. Ông ta trịnh trọng như một giám đốc ngân hàng từ chối khoản vay: "Ông Kim, đề nghị của ông, e rằng sẽ không nhận được sự tán thành từ các đối tác Detroit của chúng tôi." Ông ta hơi cúi đầu, "Tuy nhiên tôi vẫn phải cảm ơn mọi người. Thưa các quý ông và quý bà, xin chào." Trong bầu không khí im lặng đầy thất vọng, Tư Bình Cát cẩn thận nhét khăn tay vào cổ tay áo trái trắng tinh. Sau đó ông ta quay người, chậm rãi đi về phía cửa, mở cửa bước ra. Cánh cửa đóng lại cái "cạch", Bond để ý thấy tay Kim Thủ Chỉ đã đặt dưới gầm bàn. Anh đoán chắc chắn Oddjob đã nhận được tín hiệu. Nhưng tín hiệu này có nghĩa là gì? Mễ Nại Đức khéo léo nói: "Ông ta đi thật đáng mừng, ông ta quá khó chiều. Vậy thì," ông ta vui vẻ đứng dậy quay sang Bond, "làm chút đồ uống thế nào?"

Mọi người đều đứng dậy, đi về phía bàn ăn. Bond vô tình bước tới giữa cô Pussy Galore và Tilly Masterton. Anh đưa rượu sâm panh cho họ. Cô Galore thờ ơ nhìn anh: "Trai đẹp, mời đi chỗ khác, chúng tôi muốn bàn chuyện riêng. Cô gái này, cô nói xem tôi nói có đúng không?"

Cô Masterton mặt đỏ bừng, rồi lại trở nên tái mét, cô kính cẩn thì thầm: "À, vâng, cô Galore, mời ạ."

Bond mỉm cười chua chát với Tilly Masterton, rồi đi về phía bên kia căn phòng.

Quyết Đức·Mễ Nại Đức nhìn thấy cảnh tượng khó xử này. Ông ta đi đến bên Bond, sốt sắng nói: "Này anh bạn, nếu đó là bạn gái của anh, tốt nhất anh nên quản cho chặt. Cô gái nào Pussy muốn có, cô ta nhất định phải chiếm được. Cô ta liên tục tiêu hao họ, nhưng họ vẫn chết mê chết mệt đi theo cô ta, như những chùm nho vậy." Mễ Nại Đức thở dài mệt mỏi đến đây. "Chúng làm tôi phát chán, những cô gái này! Anh sẽ thấy, cô ta sẽ sớm bắt bạn gái anh phải chia tóc thành ba kiểu trước gương thôi."

Bond vui vẻ nói: "Tôi sẽ chú ý, nhưng tôi cũng không làm được gì. Cô ấy là một cô gái độc lập."

"Vậy sao?" Ông Mễ Nại Đức tỏ vẻ quan tâm, "Ừm, tôi có thể góp một tay để cải thiện tình hình này." Ông ta chỉnh lại cà vạt, "Tôi đi tìm cô Masterton kia, cô ta chắc chắn vẫn còn chút bản năng phụ nữ. Lát nữa gặp lại." Ông ta mỉm cười với Bond rồi rời khỏi chỗ đó.

Căn phòng yên tĩnh. Bond đang ăn những món ăn phong phú, có trứng cá muối và sâm panh. Anh vừa ăn vừa nghĩ về việc Kim Thủ Chỉ đã chủ trì cuộc họp suôn sẻ thế nào. Lúc này, cửa phòng mở ra, một người Hàn Quốc vội vã chạy vào, đi đến trước mặt Kim Thủ Chỉ nói nhỏ. Kim Thủ Chỉ cúi đầu lắng nghe. Khuôn mặt hắn trở nên nghiêm nghị, dùng nĩa gõ lên ly rượu. "Thưa các quý ông và quý bà," hắn nhìn mọi người xung quanh đầy ưu phiền, "Tôi có tin xấu muốn báo với mọi người: bạn của chúng ta, ông Hách Nhĩ Mạn·Tư Bình Cát, đã gặp tai nạn. Ông ta trượt chân ngã từ trên cầu thang xuống và đã về chầu trời ngay lập tức."

"Hừ, hừ!" Tiếng cười của ông Lâm Cách không phải là tiếng cười thật, như phát ra từ một cái lỗ trên mặt.

"Còn trợ lý Slaby Harpug của ông ta thì sao? Người đó nói gì về chuyện này?" Kim Thủ Chỉ nghiêm túc nói: "Than ôi, ông Harpug cũng ngã cầu thang, bị thương nặng mà chết rồi." Ông Tô Lạc nhìn Kim Thủ Chỉ bằng ánh mắt tôn trọng mới mẻ. Ông ta khẽ nói: "Thưa ông, tốt nhất ông nên cho người sửa cái cầu thang đó trước khi tôi và bạn tôi, Julio, sử dụng." Kim Thủ Chỉ trịnh trọng khẳng định: "Lỗi của cầu thang đã tìm ra rồi. Sẽ tiến hành sửa chữa ngay." Khuôn mặt hắn trở nên trầm tư, "E rằng tai nạn kiểu này ở Detroit sẽ bị hiểu lầm đấy." Quyết Đức·Mễ Nại Đức vui vẻ nói: "Thưa ông, về điểm này ông không cần lo lắng, họ ở đó thích đám tang, và điều này sẽ trút bỏ gánh nặng trong lòng họ. Lão già đó không làm được lâu nữa đâu. Cả năm nay người của họ đều đang đổ thêm dầu vào lửa với ông ta đấy."

Ông ta quay sang Jack·Sử Đại Phổ đang đứng bên cạnh: "Jack, tôi nói đúng không?"

"Quyết Đức, đúng vậy," ông Sử Đại Phổ trịnh trọng đáp, "Loại bỏ kẻ thù truyền kiếp của ông. Ông Hách Nhĩ Mạn·Tư Bình Cát chắc chắn phải bị 'đánh'."

"Đánh" ở đây nghĩa là phải giết. Đêm đó, khi Bond lên giường đi ngủ, hai chữ này vẫn lởn vởn trong đầu anh. Không nghi ngờ gì nữa, Oddjob đã nhận được tín hiệu. Tư Bình Cát và vệ sĩ của ông ta cứ thế mà bị "đánh". Bond không thể làm gì được, dù anh có muốn cũng vô ích, hơn nữa ông Hách Nhĩ Mạn·Tư Bình Cát đối với anh chẳng là gì cả, có lẽ cũng đáng bị như vậy. Thế nhưng, ở Fort Knox, có thể sẽ có thêm 59.998 người khác sẽ bị "đánh", trừ khi anh, và chỉ có anh, có thể thực hiện một vài biện pháp cứu vãn.

Cuộc họp của những tên tội phạm cao cấp tan rã, mọi người đi làm nhiệm vụ của mình. Kim Thủ Chỉ bảo cô Masterton đi trước, để Bond ở lại trong phòng. Hắn ra lệnh cho Bond viết ghi chú, và dùng khoảng hai tiếng để kiểm tra kỹ chi tiết của cuộc hành động này. Khi họ nói đến việc bỏ thuốc mê vào hai bể chứa nước của nhà máy nước ở Fort Knox, Bond hỏi về hiệu lực của loại thuốc mê này. "Về điểm này, anh không cần lo lắng."

"Tại sao không? Mọi thứ đều phụ thuộc vào sự thành bại của điểm này."

"Ông Bond," mắt Kim Thủ Chỉ lộ vẻ bí hiểm, "Tôi nói sự thật cho anh biết vì anh không có cơ hội truyền ra ngoài đâu. Từ giờ trở đi Oddjob sẽ không rời anh nửa bước, đó là mệnh lệnh nghiêm ngặt. Vì vậy, tôi có thể nói cho anh biết: toàn bộ thị trấn Fort Knox sẽ chết hoặc mất khả năng hoạt động từ nửa đêm trước ngày hành động, vì thứ sẽ thấm vào nước máy của nhà máy lọc nước là một loại GB nồng độ cao."

"Ông điên rồi! Chẳng phải ông muốn giết sáu mươi nghìn người sao!"

"Tại sao không? Ô tô ở Mỹ mỗi hai năm cũng cán chết ngần ấy người. Việc gì phải làm quá lên như vậy."

Bond nhìn chằm chằm vào mặt Kim Thủ Chỉ với vẻ kinh hoàng. Điều này không thể là thật! Ý hắn không phải như vậy! Anh căng thẳng hỏi: "Cái ông gọi là GB là gì?" "Là một loại chất độc thần kinh. Trong các loại chất độc thần kinh, GB là mạnh nhất. Quân đội Hitler đã tổng hợp thứ này vào năm 1943, nhưng vì sợ bị trả đũa nên chưa bao giờ sử dụng. Thực tế, đây là một công cụ phá hoại hiệu quả, nó còn hiệu quả hơn bom hydro, chỉ là sử dụng không tiện lợi thôi."

"Người Nga đã thu giữ được tất cả những gì người Đức tích trữ ở biên giới Ba Lan. Bạn bè của tôi rất có bản lĩnh, đã tìm ra GB trong đó và cung cấp cho tôi một số lượng đáng kể. Đem nó bỏ vào nước máy ở nơi đông dân cư là lý tưởng nhất."

Bond nói: "Kim Thủ Chỉ, ông thật đê tiện, đồ khốn kiếp."

"Đừng trẻ con nữa. Chúng ta còn rất nhiều việc phải làm."

Sau đó, khi thảo luận về việc làm thế nào để vận chuyển vàng ra khỏi thị trấn, Bond đã cố gắng lần cuối để can ngăn. Anh nói: "Kim Thủ Chỉ, thứ này ông không thể vận chuyển đi được. Không ai có thể vận chuyển hàng trăm tấn vàng của họ, chưa nói đến năm nghìn tấn. Cuối cùng ông sẽ thấy mình ngồi trong xe tải, chạy trốn thảm hại, trong khi quân đội Mỹ đuổi theo sát nút. Chẳng lẽ ông muốn giết sáu mươi nghìn người vì kết quả này sao? Thật vô lý hết chỗ nói! Cho dù ông có vận chuyển được một hai tấn vàng, ông định giấu nó ở đâu? Ông đã bao giờ nghĩ đến chưa?"

"Ông Bond," Kim Thủ Chỉ kiên nhẫn nói, "Tình cờ có một tàu tuần dương Sverdlov của Liên Xô sắp đến thăm cảng Norfolk, bang Virginia. Đó là một chuyến thăm hữu nghị. Ngày thứ hai sau khi chúng ta hành động, nó sẽ từ Norfolk quay về. Vàng của tôi trước hết sẽ được vận chuyển bằng tàu hỏa, sau đó bằng xe tải lớn, đến nửa đêm hôm đó sẽ đến đích, chuyển lên tàu tuần dương này. Tôi sẽ đi trên tàu chiến đó đến Kronstadt của Liên Xô."

"Mọi việc đều đã được lên kế hoạch cẩn thận, mọi khó khăn có thể xảy ra đều đã được dự tính. Cuộc hành động lần này, tôi đã thiết kế suốt năm năm, bây giờ là lúc thực hiện. Tôi đã kết thúc các hoạt động của mình ở Anh và châu Âu. Những di tích về cuộc sống trước đây của tôi cứ để cho những kẻ dọn dẹp xử lý. Có lẽ chẳng bao lâu nữa họ sẽ đến truy tìm dấu vết của tôi. Tôi sẽ biến mất, di cư sang nơi khác, nhưng tôi sẽ mang theo trái tim vàng của nước Mỹ bên mình."

"Tất nhiên," Kim Thủ Chỉ phấn khích nói, "Buổi biểu diễn độc đáo này không phải là không có tì vết. Chúng ta không có đủ thời gian để tổng duyệt. Tôi cần những tên xã hội đen vụng về và đám tay chân, súng ống của chúng. Nhưng, trước phút cuối cùng, tôi không để chúng can thiệp vào hành động này. Đám này sẽ làm hỏng việc, nhưng điều đó nằm trong dự tính của tôi. Chúng sẽ gặp rất nhiều rắc rối khi mang theo chiến lợi phẩm của mình. Một số sẽ bị bắt, số khác sẽ bị giết, những cái đó tôi không quan tâm."

"Những người này chỉ là mời đến cho vui, đóng vai quần chúng mà thôi. Ông Bond, chúng chỉ là diễn viên tạm thời. Sau khi vở kịch hạ màn, chúng xảy ra chuyện gì, tôi hoàn toàn không quan tâm." "Bây giờ, quay lại chủ đề chính, nói về công việc của chúng ta. Đến hoàng hôn tôi cần bảy bản sao của những tài liệu này. Chúng ta vừa nói đến đâu rồi nhỉ?..."

Trong đầu Bond đang suy nghĩ căng thẳng: Thực tế, Liên Xô mới là kẻ đứng sau giật dây hành động của Kim Thủ Chỉ. Chuyện này không còn là hành vi cướp bóc đơn thuần, mà là cuộc đấu tranh giữa Nga và Mỹ, trong đó Kim Thủ Chỉ đóng vai trò là kẻ tiên phong! Ăn cắp đồ của nước khác, có phải là chiến tranh không? Thế nhưng, ai biết được Nga sẽ nhận được lô vàng này? Nếu kế hoạch này thực hiện theo dự mưu của Kim Thủ Chỉ, tuyệt đối sẽ không ai biết đến điểm này. Những nhân vật xã hội đen kia, không ai biết được nội tình. Đối với họ, Kim Thủ Chỉ chỉ là một tên cướp đầu sỏ, chỉ là bản lĩnh lớn hơn họ một chút.

Số phận của thuộc hạ của Kim Thủ Chỉ và những tài xế vận chuyển vàng ra bờ biển sẽ thế nào? Bản thân Bond và Tilly Masterton sẽ ra sao? Một số sẽ bị giết, trong đó có anh và cô gái đó. Một số người, ví dụ như những người Hàn Quốc kia, chắc chắn sẽ lên tàu tuần dương. Không để lại một chút dấu vết nào, không một nhân chứng. Đây là một cuộc cướp bóc thời hiện đại mang màu sắc cổ điển. Kim Thủ Chỉ cướp Fort Knox cũng giống như Morgan tàn nhẫn rửa máu Panama vậy. Ngoại trừ vũ khí và kỹ thuật tiến bộ hơn, giữa hai bên chẳng có gì khác biệt.

Trên thế giới chỉ có một người có thể ngăn cản. Thế nhưng, bây giờ phải làm sao đây?

Ngày hôm sau, những văn thư đó dường như làm mãi không hết. Cứ nửa tiếng, Kim Thủ Chỉ lại gửi từ bộ chỉ huy đến một tờ giấy nhắn, hoặc yêu cầu bản sao danh sách, thời gian biểu, bảng nhu yếu phẩm, v.v. Máy đánh chữ cũ không đủ dùng, lại chuyển đến một chiếc nữa. Còn có bản đồ, sách tham khảo, tất cả những gì Bond cần đều được gửi đến.

Thế nhưng Oddjob giám sát Bond không hề lơi lỏng. Mỗi lần Bond gõ cửa, Oddjob mở cửa luôn cảnh giác như vậy. Mỗi lần Oddjob đưa đồ ăn, giấy nhắn và các nguồn cung cấp, ánh mắt cảnh giác của hắn luôn quan sát qua lại đôi mắt, hai tay và hai chân của Bond.

Bond và cô gái đó tuy là nhân viên trong bộ chỉ huy của họ, nhưng họ chỉ bị coi là những nô lệ nguy hiểm. Tilly Masterton làm việc như một cái máy - nhanh chóng, tự giác, chính xác, tuy nhiên, cô luôn kiệm lời. Bond ban đầu muốn làm bạn với cô, nhưng nhận lại chỉ là sự thờ ơ qua loa.

Cho đến hoàng hôn, Bond vẫn không biết nhiều về tình hình của cô. Anh chỉ biết cô từng làm thư ký, thời gian rảnh thích trượt băng. Ở sân băng, cô biểu diễn cực kỳ xuất sắc, thường xuyên lên sân khấu biểu diễn. Cô thích bắn súng ngắn và súng trường trong nhà, từng tham gia hai câu lạc bộ bắn súng. Cô không có nhiều bạn, chưa từng yêu đương với đàn ông, cũng chưa đính hôn. Cô sống trong một căn hộ ở Bá Tước Hạng, London, năm nay hai mươi bốn tuổi.

Cô cũng biết họ đang ở trong tình thế nguy hiểm, nhưng luôn cảm thấy sẽ có kỳ tích xuất hiện. Chuyện Fort Knox này sẽ không có kết cục tốt đẹp. Cô cho rằng cô Pussy Galore rất "phi thường". Cô dường như dựa dẫm vào cô nàng phi thường này để cứu mình ra khỏi tình thế khó khăn.

Phụ nữ có một loại năng lực nhận biết bẩm sinh. Trực giác sẽ nói cho họ biết phải làm gì. Bond không cần phải lo lắng cho cô. Cô ấy sẽ làm tốt mọi thứ.

Thông qua quan sát, Bond suy đoán Tilly Masterton là một người phụ nữ đặc biệt, hormone nữ và hormone nam trong cơ thể bị rối loạn. Bond rất hiểu về kiểu người này. Dưới ảnh hưởng của hormone cơ thể, cô đã dấn thân vào phong trào nữ quyền. Là kết quả của sự giải phóng tình dục thập niên năm mươi, phẩm chất nữ tính bị mất đi hoặc chuyển hóa thành nam tính hóa. Những người đàn ông ẻo lả hay phụ nữ nam tính hóa cũng xuất hiện ở khắp nơi. Tuy nhiên, đây không phải là đồng tính thuần túy, mà là một loại tình cảm ác tính khó phân biệt. Kết quả tạo ra một nhóm người rối loạn tình dục - không thể sinh sản và vô cùng chán nản. Người nữ khao khát có quyền thống trị; người nam thì khao khát nữ tính hóa.

Nghĩ đến đây, Bond cười chua chát. Anh nhớ lại khi họ lái xe dọc theo lưu vực sông Loire, anh còn có ảo tưởng lãng mạn về cô gái này. Một ngày làm việc sắp kết thúc. Từ phía Kim Thủ Chỉ gửi đến một tờ giấy nhắn. Trên đó viết: Năm thủ lĩnh và tôi ngày mai 11 giờ sáng sẽ đáp chuyến bay thuê do phi công của chúng ta điều khiển, xuất phát từ sân bay LaGuardia, đi đến hiện trường kế hoạch "Hốt trọn ổ" để thị sát trên không. Anh phải đi cùng, Masterton ở lại đây.

James Bond ngồi trên mép giường, nhìn vào bức tường, suy nghĩ một lúc. Sau đó anh đứng dậy, đi đến bên máy đánh chữ làm việc một tiếng đồng hồ, đánh máy chi tiết tình hình kế hoạch này dày đặc trên cả hai mặt của một tờ giấy đánh máy.

Sau đó, hắn cuộn tờ giấy này lại thành một ống tròn nhỏ bằng ngón út, cẩn thận dùng keo dán kín các mép. Cuối cùng, hắn viết lên một mảnh giấy nhỏ dòng chữ: "Việc liên quan đến sống chết. Ai nhặt được tài liệu này xin hãy gửi nguyên trạng đến Văn phòng Thám tử Pinkerton, số 154 đường Nassau, thành phố New York, chuyển cho ông Felix Leiter. Sẽ nhận được thù lao năm ngàn đô la Mỹ khi trao tận tay."

Bond dán mảnh giấy này ra bên ngoài ống tròn nhỏ, dùng bút đỏ tô đậm dòng chữ "Thù lao năm ngàn đô la Mỹ". Tiếp đó, hắn bọc cuộn giấy nhỏ này vào trong một dải băng máy đánh chữ dài ba inch. Xong xuôi, hắn ngồi xuống mép giường, cẩn thận và chắc chắn buộc dải băng đó vào phía trong đùi mình.