Trời dần sáng, ánh bình minh trải dài trên những thảm cỏ dại đen ngòm của vùng bình nguyên vô tận. Khi mặt trời xua tan bóng tối, bang Kentucky dần hiện ra trước mắt. Sáu giờ sáng, đoàn tàu bắt đầu giảm tốc độ. Chẳng bao lâu sau, nó nhẹ nhàng lướt qua ngoại ô Louisville rồi dừng lại tại nhà ga của thị trấn này. Trên sân ga không có hành khách nào, chỉ có vài nhân viên nhà ga đang đứng đợi. Do thức trắng đêm, đôi mắt Kim Thủ Chỉ thâm quầng, nhưng gã vẫn xốc lại tinh thần, chào hỏi một gã người Đức dưới trướng, rồi xách chiếc cặp tài liệu màu đen bước xuống tàu, tiến về phía sân ga.

Tiếp đó, họ có một cuộc trao đổi ngắn ngủi nhưng nghiêm trọng. Trưởng ga Louisville vừa nói chuyện, Kim Thủ Chỉ vừa chèn vào vài câu hỏi, rồi gật đầu trịnh trọng trước những lời đáp của trưởng ga. Một lát sau, Kim Thủ Chỉ mệt mỏi quay trở lại tàu.

Ông Solo đã đợi sẵn ở cửa để nghe báo cáo. Cánh cửa ở cuối toa khách mở ra, Bond nghe thấy Kim Thủ Chỉ nói: "Bác sĩ, tình hình tồi tệ như chúng ta lo ngại. Bây giờ tôi phải mang thứ này," gã giơ chiếc cặp đen lên, "lên đầu máy phía trước. Chúng ta sẽ tiến chậm vào vùng bị nạn. Làm ơn bảo tất cả nhân viên chuẩn bị đeo mặt nạ, được không? Tôi đã chuẩn bị mặt nạ cho lái tàu và thợ đốt lò rồi. Phiền các nhân viên đường sắt khác xuống xe tại đây." Ông Solo gật đầu trịnh trọng: "Giáo sư, được thôi." Ông ta đóng cửa lại. Kim Thủ Chỉ đi dọc sân ga, theo sau là gã người Đức và một nhóm người đang lắc đầu thở dài.

Sau khi dừng lại một lúc, đoàn tàu phát ra tiếng động nhẹ rồi chuyển bánh rời khỏi nhà ga. Trên sân ga, ngoài người của nhà ga ra, còn có thêm bốn nhân viên đường sắt từ trên tàu bước xuống. Họ vẫy tay chào tạm biệt đoàn tàu.

Chỉ còn ba mươi lăm dặm đường, ba mươi phút nữa là đến nơi! Các cô y tá mang cà phê và bánh rán tới.

Kim Thủ Chỉ rất chu đáo, còn gửi thuốc an thần cho một vài người. Các cô y tá mặt mày tái mét, không nói một lời.

Không tiếng cười đùa, không lời trêu chọc. Trên tàu tràn ngập không khí căng thẳng.

Mười phút sau, đoàn tàu đột ngột giảm tốc độ, phanh rít lên những tiếng chói tai, cà phê tràn khỏi tách, đoàn tàu gần như dừng hẳn. Tiếp đó, thân tàu rung lên một cái rồi khôi phục tốc độ cũ. Chắc chắn là một lái tàu mới đã thay thế người lái tàu đã chết.

Vài phút trôi qua, ông Staples vội vã đi tới, tuyên bố trong toa: "Chỉ còn mười phút nữa là đến nơi! Anh em, chuẩn bị sẵn sàng! Đội A, đội B và đội C mang theo thiết bị của mình. Đừng hoảng loạn, giữ bình tĩnh, nhớ lấy trách nhiệm của các người." Nói xong, ông ta lại vội vã đi qua lối đi, sang toa kế tiếp để nhắc lại những lời này.

Bond quay sang nói với "Võ Sĩ": "Người Vượn, nghe đây, tôi muốn đi vệ sinh, có lẽ cô Tilly Masterton cũng muốn đi." Hắn quay sang phía cô gái: "Tilly, cô thấy sao?" "Vâng," cô đáp lạnh lùng, "tôi nghĩ tôi nên đi trước."

Bond nói: "Vậy cô đi trước đi."

Gã người Hàn Quốc ngồi cạnh cô gái nhìn "Võ Sĩ" với ánh mắt dò hỏi, "Võ Sĩ" lắc đầu.

Bond nói: "Nếu các người không để cô ấy đi một mình, tôi sẽ không khách sáo đâu. Kim Thủ Chỉ chắc không muốn chuyện này xảy ra đâu."

Hắn quay sang cô gái: "Tilly, cô đi trước đi. Để tôi đối phó với đám Người Vượn này." "Võ Sĩ" thét lên một tiếng, gã người Hàn Quốc kia dường như hiểu ý, cảnh giác đứng dậy nói: "Được thôi, nhưng đừng khóa cửa."

Gã đi theo cô gái tới nhà vệ sinh của toa khách, đứng bên ngoài đợi cô bước ra.

Đến lượt Bond, "Võ Sĩ" đi theo hắn đến tận cửa. Vừa bước vào nhà vệ sinh, Bond cởi chiếc giày bên phải, lấy ra con dao giấu trong đó rồi dắt vào bên trong thắt lưng quần. Bây giờ chiếc giày bên phải của hắn đã mất gót, nhưng vào sáng sớm thế này, chẳng ai chú ý đến điểm đó. Bond rửa mặt, nhìn thấy trong gương khuôn mặt tái nhợt và đôi mắt thâm đen vì căng thẳng của chính mình. Hắn bước ra khỏi nhà vệ sinh rồi quay lại chỗ ngồi cũ.

Trong làn sương buổi sớm, phía bên phải đoàn tàu có một ánh sáng mờ ảo từ xa, bóng dáng của vài tòa nhà thấp dần trở nên rõ nét, đó là những nhà chứa máy bay và một tháp điều khiển không cao lắm. Sân bay Goldman! Tốc độ đoàn tàu chậm lại. Những căn biệt thự hiện đại và những khu nhà mới lướt qua cửa sổ. Những ngôi nhà đó trông như không có người ở.

Phía bên trái, nhà ga Brandenburg trông như một dải lụa đen. Bond vươn cổ nhìn ra, ngoại ô Fort Knox phát ra ánh sáng mờ ảo, trông vô cùng tĩnh mịch trong làn sương mỏng. Những tòa nhà lởm chởm tạo thành bóng đen sắc nét trên nền trời trong vắt như pha lê. Không một làn khói bếp, không một gia đình nào nấu bữa sáng! Đoàn tàu chậm rãi tiến lên.

Tại ngã tư nhà ga, một vụ tai nạn ô tô nghiêm trọng đã xảy ra. Hai chiếc xe đâm trực diện vào nhau, một cái xác treo lơ lửng bên ngoài cánh cửa xe vỡ nát, chiếc xe còn lại nằm phía sau, bốn bánh chổng ngược lên trời, trông như một con bọ cánh cứng đã chết.

Bond nhìn mà kinh tâm động phách. Cửa sổ một ngôi nhà bên đường treo vài thứ màu trắng. Đó là một chiếc sơ mi nam, cái xác mặc chiếc áo đó treo lủng lẳng, đầu gục xuống bậu cửa sổ.

Trước một dãy nhà trệt hiện đại, một cái xác mặc sơ mi và quần dài nằm ngửa giữa bãi cỏ được cắt tỉa gọn gàng, trông rất đẹp mắt. Gần chỗ người này, chiếc máy cắt cỏ để lại những vệt xấu xí trên bãi cỏ, dừng lại cạnh mảnh đất mới xới.

Một sợi dây phơi đồ bị đứt. Một người phụ nữ nắm chặt lấy đầu dây, trên mặt đất là một đống đồ lót, quần áo và khăn tắm màu trắng, người phụ nữ đó nằm ngay giữa đống quần áo này.

Đoàn tàu tiến vào trung tâm thị trấn với tốc độ đi bộ. Mọi nơi, mọi con phố, mọi vỉa hè đều có người nằm đó, khi thì một người, khi thì một nhóm người. Có người nằm trên chiếc ghế bập bênh ở hiên nhà; có người nằm giữa ngã tư. Chỉ có đèn tín hiệu giao thông vẫn thản nhiên thay đổi màu sắc. Một vài chiếc xe nằm ngổn ngang giữa đường, có chiếc đâm nát cửa kính cửa hàng. Cái chết! Đâu đâu cũng là cái chết.

Không một chút động tĩnh, không một chút âm thanh, chỉ có tiếng cọc cạch của đoàn tàu sát nhân lướt qua nghĩa địa này.

Trong toa tàu bắt đầu bận rộn. Billy Ling đi tới với vẻ cười cợt, dừng lại cạnh ghế của Bond: "Này, anh bạn!" gã nói đầy khoái chí, "Chất gây mê mà Kim Thủ Chỉ cho họ uống đúng là hiệu nghiệm thật! Những người này lái xe ra ngoài, thuốc vừa phát tác là họ gặp họa ngay. Nhưng người ta vẫn nói, nếu không đập vỡ trứng thì làm sao làm được món trứng tráng, phải không?" Bond gượng cười: "Đúng vậy."

Billy Green cười khẩy rồi tiếp tục đi về phía trước.

Khi đoàn tàu chạy qua ga Brandenburg, trên sân ga bày la liệt hàng chục cái xác, có đàn ông, phụ nữ, trẻ em và cả binh lính. Có người nằm ngửa, có người nằm sấp, có người nghiêng sang một bên. Bond cố gắng tìm kiếm một tia sống sót, xem có ai cử động, xoay mắt hay cử động tay chân không. Nhưng không! Không một ai cả! Khoan đã! Đó là gì? Một tiếng trẻ con khóc nhẹ nhàng truyền ra từ những cánh cửa sổ đóng kín. Ba chiếc xe đẩy trẻ em dựa vào quầy bán vé, các bà mẹ gục xuống bên cạnh xe, chỉ có những đứa trẻ trong nôi đang uống sữa chứ không phải nước độc mới khóc thét lên khản đặc.

"Võ Sĩ" đứng dậy. Đám người dưới trướng Kim Thủ Chỉ cũng đều đứng dậy. Người Hàn Quốc mặt mày lạnh lùng, chỉ có đôi mắt họ như những con vật nhút nhát không ngừng đảo qua đảo lại. Gã người Đức mặt tái nhợt, lạnh lùng. Không một ai nhìn ai, chỉ lẳng lặng tiến về phía cửa toa xếp hàng chờ đợi. Tilly Masterton chạm vào tay áo Bond, nói bằng giọng run rẩy: "Anh thực sự tin rằng họ chỉ đang ngủ thôi sao? Em phát hiện khóe miệng một số người có sủi bọt."

Bond cũng nhìn thấy tình trạng tương tự, loại bọt đó có màu hồng. Hắn nói: "Anh nghĩ khi thuốc mê của một số người phát tác, họ đang ăn kẹo. Em biết đấy, những người Mỹ này lúc nào cũng nhai thứ gì đó trong miệng." Sau đó hắn khẽ nói: "Tránh xa anh ra một chút, có thể có kẻ sẽ nổ súng vào chúng ta." Hắn nhìn cô nghiêm nghị, xem cô có hiểu ý mình không.

Cô lặng lẽ gật đầu, không nhìn hắn. Cô tự nhủ: "Em sẽ đi tìm Pussy, cô ấy sẽ chăm sóc em."

Bond cười với cô: "Được."

Đoàn tàu trượt chậm rãi, phát ra vài tiếng cọc cạch rồi dừng lại. Còi tàu vang lên một tiếng, cửa toa mở ra. Mọi người trên tàu vội vã bước xuống, đứng trên lề đường Gold Vault. Bây giờ mọi hành động đều phải quân sự hóa. Các đội đều xếp hàng theo lệnh tác chiến. Đi đầu là đội đột kích cầm súng tiểu liên, tiếp theo là đội cáng để khiêng lính canh trong kho vàng, sau đó là đội phá hủy gồm mười người của Kim Thủ Chỉ, phía sau là lái tàu cầm súng ngắn, nhân viên điều tiết giao thông và các cô y tá. Cuối cùng là một nhóm dự bị cầm vũ khí hạng nặng. Nhóm dự bị đó chịu trách nhiệm xử lý mọi tình huống bất ngờ, ví dụ như Kim Thủ Chỉ cho rằng "có thể có kẻ sẽ tỉnh lại". Kim Thủ Chỉ, "Võ Sĩ" và năm tên trùm thế giới ngầm tạo thành bộ chỉ huy tác chiến, Bond và Tilly Masterton được biên chế vào nhóm này. Bộ chỉ huy đặt trên nóc bằng của hai toa tàu. Hai toa tàu này đều dừng lại ở đường ray phụ theo kế hoạch, mục tiêu tấn công và lộ trình đều nằm trong tầm mắt của họ.

Bond và Masterton phụ trách bản đồ, lịch trình và đồng hồ bấm giờ. Bond còn chịu trách nhiệm kiểm tra những sự chậm trễ có thể xảy ra và báo kịp thời cho Kim Thủ Chỉ để gã dùng bộ đàm bỏ túi liên lạc với đội trưởng các nhóm nhằm điều chỉnh. Khi quả bom nguyên tử chuẩn bị kích nổ, họ phải trốn ra sau hai toa tàu này. Còi tàu vang lên hai tiếng.

Bond và Masterton leo lên nóc tàu đứng vào vị trí. Lúc này đội đột kích và các đơn vị theo sau xếp thành hai hàng, băng qua khoảng đất trống hai mươi thước giữa đường sắt và đại lộ Gold Bullion. Kim Thủ Chỉ nâng ống nhòm quan sát, miệng áp sát vào chiếc micro treo trước ngực bằng dây da. Bond muốn áp sát Kim Thủ Chỉ nhất có thể, nhưng "Võ Sĩ" luôn đứng giữa họ, như một ngọn núi thịt vững chãi. Gã không hứng thú với màn tấn công sắp diễn ra, ánh mắt luôn chằm chằm nhìn vào Bond và Masterton, hoàn toàn không nhìn nơi khác.

Bond giả vờ kiểm tra khung bản đồ nhựa và đồng hồ bấm giờ, ước lượng khoảng cách và góc độ. Hắn nhìn bốn gã đàn ông và một người phụ nữ bên cạnh, họ đang chăm chú nhìn tình hình phía trước. Jack Staples phấn khích nói: "Họ đã vượt qua cửa thứ nhất rồi." Bond vừa nghĩ đến kế hoạch của mình, vừa nhìn nhanh qua chiến trường.

Đây là cảnh tượng vô cùng đặc biệt. Giữa chiến trường sừng sững ngôi mộ khổng lồ đó, mặt trời chiếu lên những bức tường đá hoa cương bóng loáng lấp lánh. Trên con đường bên ngoài bãi cỏ kho vàng xếp đầy xe tải và phương tiện vận chuyển. Trên chiếc xe đầu tiên và cuối cùng của mỗi đoàn xe đều phất cờ hiệu của các tổ chức. Các tài xế đều nằm nấp dưới bức tường cảnh giới bao quanh kho vàng, những đội quân từ trên tàu bước xuống đang ùa vào cổng như thủy triều.

Trong thế giới bên ngoài cuộc hành động này, một sự tĩnh lặng và yên bình bao trùm, như thể phần còn lại của nước Mỹ đang nín thở dõi theo hành vi tội ác tày trời này!

Bên ngoài, lính canh nằm ngổn ngang bên cạnh chòi gác, trong tay vẫn nắm chặt súng ngắn tự động. Bên trong tường bảo vệ, hai đội lính mặc quân phục tác chiến nằm lộn xộn thành từng đống, một số người đè lên người khác.

Giữa đại lộ Gold Bullion và cổng lớn, hai chiếc xe bọc thép đâm đầu vào nhau, súng máy hạng nặng trên xe, một khẩu nòng hướng xuống đất, một khẩu nòng hướng lên trời. Cái xác của một lái xe treo lơ lửng bên ngoài tháp pháo của xe bọc thép.

Bond tuyệt vọng tìm kiếm dấu hiệu của sự sống, dù chỉ là một chút động tĩnh. Nhưng không một chút gợi ý nào! Không có gì cả! Không một con mèo đi lại, không một tiếng động truyền ra từ những tòa nhà đông đúc. Chỉ có đám lưu manh thế giới ngầm này đang vội vã thực hiện nhiệm vụ hoặc chờ đợi hành động của chúng.

Kim Thủ Chỉ bình thản nói vào micro trước ngực: "Những chiếc cáng cuối cùng đã đưa ra ngoài. Bom nguyên tử chuẩn bị, toàn bộ nhân viên ẩn nấp."

Đội yểm trợ và đội cáng đều vội vã rút lui, lấy bức tường bảo vệ làm vật che chắn, nằm xuống đó. Các nhóm đã tập trung tại cổng lớn chờ đợi. Họ dành ra năm phút để mọi người ẩn nấp trước khi kích nổ.

Bond nói: "Họ sớm hơn thời gian dự định một phút."

Kim Thủ Chỉ nhìn qua vai "Võ Sĩ", mắt lóe lửa, nhìn chằm chằm vào mắt Bond. Gã méo miệng, để âm thanh lọt qua kẽ răng: "Ông Bond, ông sai rồi, tôi mới là người đúng. Mười phút nữa, tôi sẽ là người giàu nhất thế giới, là người giàu nhất từ trước đến nay! Ông có ý kiến gì về điều này không?"

Bond bình tĩnh nói: "Mười phút nữa, tôi sẽ nói cho ông biết."

"Ông sẽ nói cho tôi biết sao?" Kim Thủ Chỉ nói, "Có lẽ vậy." Gã nhìn đồng hồ, vội vã phát lệnh qua micro. Đội phá hủy chậm rãi đi qua cổng, trong đó hai người khiêng chiếc kiện nặng nề, bên trong tất nhiên là quả bom nguyên tử đó.

Kim Thủ Chỉ lại nhìn Bond, rồi nhìn người đang đứng trên nóc toa tàu khác. Gã đắc ý nói: "Các quý ông, năm phút nữa, chúng ta phải ẩn nấp." Ánh mắt gã lại chuyển sang Bond, nói khẽ: "Ông Bond, chúng ta sắp phải nói lời chia tay rồi. Tôi muốn cảm ơn ông và cô gái này đã giúp đỡ tôi." Bond nhìn thấy từ khóe mắt có thứ gì đó đang di chuyển trên bầu trời. Đó là một chấm đen đang xoay tròn. Nó bay lên đỉnh điểm rồi dừng lại, sau đó phát ra một tiếng nổ chói tai.

Đây là tín hiệu pháo hoa.

Tim Bond như muốn nhảy ra ngoài. Trong một khoảnh khắc, đám lính nằm trên mặt đất đều sống lại, bật dậy. Hai khẩu súng máy trên hai chiếc xe bọc thép đâm nhau cũng lập tức chĩa vào cổng, loa phóng thanh từ đâu đó gầm lên: "Đứng yên, bỏ vũ khí xuống."

Trong đội yểm trợ hậu phương, có kẻ nổ súng loạn xạ, tiếp đó, tiếng súng vang lên khắp nơi.

Bond ôm ngang lưng Tilly Masterton, cùng cô nhảy từ trên nóc tàu xuống. Nóc tàu cách sân ga mười feet. Trên không trung, Bond giơ tay trái lên, vặn người, giảm tốc độ một chút để cô gái tiếp đất đứng vững.

Tiếp đất xong, họ áp sát đoàn tàu làm vật che chắn rồi cắm đầu chạy. Hắn nghe thấy Kim Thủ Chỉ gào lên: "Bắt lấy chúng! Giết chúng đi!"

Súng ngắn tự động của Kim Thủ Chỉ bắn ra một loạt đạn, trúng xuống nền bê tông bên trái Bond. Vì Kim Thủ Chỉ chỉ có thể bắn bằng tay trái nên đạn không chuẩn. Điều Bond thực sự sợ là "Võ Sĩ". Khi Bond kéo tay cô gái chạy trên sân ga, hắn nghe thấy tiếng bước chân điên cuồng phía sau, và âm thanh đó ngày càng gần.

Tay cô gái cố sức vùng ra khỏi tay Bond. Cô phẫn nộ thét lên: "Buông tôi ra, tôi không đi với anh! Đứng lại! Tôi muốn đi tìm Pussy Galore!"

Bond lớn tiếng đáp lại: "Đừng nói nữa, đồ ngốc, chạy mau đi!" Cô vùng vẫy khiến tốc độ của hắn chậm lại. Đột nhiên, cô thoát khỏi tay hắn, lao về phía cánh cửa toa khách đang mở.

Bond nghĩ: Lạy Chúa, hỏng bét cả rồi! Hắn nhanh chóng rút con dao ra khỏi thắt lưng, quay lại đối đầu với "Võ Sĩ".

"Võ Sĩ" dừng lại đột ngột cách mười thước. Gã tháo chiếc mũ chóp cao nực cười đó xuống, ngắm nghía mục tiêu. Đột nhiên một hình bán nguyệt màu đen bay vút lên không trung, phát ra tiếng rít xé gió lao tới.

Nó găm thẳng vào gáy Tilly Masterton. Cô đổ gục xuống không một tiếng động, chặn đường "Võ Sĩ". Lúc này, "Võ Sĩ" đang định tung tuyệt kỹ đá cao để tấn công vào đầu Bond, nhưng đúng lúc gã bật nhảy, cô gái đổ xuống đã cản trở hành động của gã. Gã lập tức chuyển từ cú đá sang cú nhảy, tay trái chém tới như kiếm về phía Bond. Bond dùng dao hất mạnh lên đỡ, con dao đâm trúng xương sườn "Võ Sĩ", nhưng cú vặn mình của gã đã hất văng con dao khỏi tay Bond. Con dao rơi xuống sân ga kêu lạch cạch.

"Võ Sĩ" quay người lại, rõ ràng không hề bị thương. Gã dang rộng hai tay, hai chân nghiêng về phía sau, chuẩn bị lao tới lần nữa. Máu dồn lên não, mắt gã đỏ ngầu, miệng thở hổn hển sủi bọt mép. Bên ngoài nhà ga, tiếng súng nổ liên hồi. Còi đầu máy tàu vang lên ba tiếng "u u". "Võ Sĩ" gầm lên giận dữ, nhảy tới. Bond cố hết sức né sang bên cạnh, đột nhiên thứ gì đó đập trúng vai hắn, đánh gục hắn xuống đất.

Hắn nghĩ: Lần này tử thần đến thăm thật rồi! Hắn lồm cồm bò dậy, rụt cổ chờ đợi đòn tiếp theo của "Võ Sĩ".

Nhưng đòn đánh của "Võ Sĩ" không giáng xuống. Trong ánh nhìn choáng váng của Bond, dường như hắn thấy "Võ Sĩ" nhảy lên sân ga rồi bỏ chạy như bay. Đoàn tàu phía trước bắt đầu chuyển bánh. "Võ Sĩ" đuổi kịp nó, nhảy về phía cửa toa. Gã treo mình một lúc, hai chân quờ quạng tìm điểm tựa. Sau đó, gã lách vào trong toa rồi biến mất.

Đầu máy tàu khí động học khổng lồ đó đột ngột tăng tốc.

Cửa văn phòng nhân viên tín hiệu phía sau lưng Bond đột ngột mở ra, truyền đến tiếng bước chân vội vã. Có người hét lớn: "Santiago!" Felix Leiter từng gọi Bond bằng cái tên này. Bond vội quay người lại, chỉ thấy một gã người Texas tóc vàng, mặc quân phục Thủy quân lục chiến đang chạy trên sân ga, theo sau là hơn mười binh sĩ mặc quân phục kaki. Trên tay anh ta xách một khẩu súng chống tăng cá nhân.

Bond chạy tới đón: "Đồ khốn, không được bắn con cáo của tôi, đưa đây." Hắn cướp lấy khẩu súng từ tay Leiter, nằm xuống sân ga, hai chân dang rộng.

Lúc này, đoàn tàu đã chạy được hơn hai trăm thước, sắp đi qua cầu đường cao tốc Dixie.

Bond gào lên: "Tản ra!" Hắn mở khóa an toàn, ngắm chuẩn mục tiêu. Khẩu súng chống tăng rung nhẹ, một quả tên lửa xuyên giáp nặng mười pound bắn ra, một tia chớp và làn khói xanh xuất hiện, đuôi đoàn tàu nổ tung thành từng mảnh. Tuy nhiên, nó vẫn tiếp tục tiến về phía trước, chạy qua cầu rồi rẽ hướng bỏ chạy. "Đối với một tân binh thì bắn không tệ chút nào." Leiter bình luận, "Bắn hỏng động cơ phía sau rồi, nhưng loại đầu máy này có hai động cơ, nó vẫn có thể chạy bằng động cơ phía trước." Bond đứng dậy, cười với đôi mắt màu xám xanh như chim ưng đó. "Đồ ngốc, tại sao anh không phong tỏa tuyến đường sắt này?"

"Đồ khốn, nghe đây, nếu anh có bất cứ phàn nàn gì về kế hoạch tác chiến, cứ đi mà nói với Tổng thống Mỹ. Ông ấy trực tiếp chỉ huy cuộc hành động này. Bây giờ, trên không có một chiếc máy bay trinh sát đang bay, họ sẽ tìm ra tung tích đoàn tàu đó, đến trưa gã đàn ông tóc đỏ kia sẽ phải ngồi tù thôi. Làm sao chúng ta biết hắn có ở trên tàu mãi không?" Anh ta dừng lại, vỗ vào vai Bond. "Này, tôi rất vui khi thấy anh, chúng tôi đều nhận lệnh đến bảo vệ anh. Chúng tôi tìm anh khắp nơi, làm chúng tôi bị đánh từ hai phía."

Anh ta quay sang đám binh sĩ: "Các anh, các anh nói xem tôi nói có đúng không?"

Họ cười lớn: "Đội trưởng, không sai chút nào."

Bond nhìn người đàn ông Texas này đầy tình cảm, hắn và anh ta từng cùng nhau trải qua rất nhiều hiểm nguy. Hắn nói trịnh trọng: "Felix, cảm ơn anh, anh luôn xuất hiện cứu mạng tôi vào thời khắc mấu chốt. Lần này suýt chút nữa là quá muộn. E rằng Tilly Masterton đã chết rồi."

Bond đi về phía toa tàu còn sót lại, Leiter đi theo sau hắn. Cô gái vẫn nằm ở chỗ cô đổ xuống. Bond quỳ xuống bên cạnh cô. Vết thương trên đầu cô đã đủ kết liễu mạng sống. Hắn chạm vào mạch của cô, rồi đứng dậy nói khẽ: "Con gà mái tội nghiệp, đến lúc chết vẫn chưa từng nghĩ đến đàn ông." Hắn ngẩng đầu nhìn Leiter giải thích: "Felix, nếu cô ấy nghe lời tôi, cô ấy đã không ra nông nỗi này."

Leiter không hiểu lời hắn, anh đặt tay lên cánh tay Bond, nói: "Tất nhiên rồi, người anh em, đừng buồn quá."

Anh quay sang cấp dưới: "Các anh khiêng cô gái này vào văn phòng nhân viên tín hiệu đi, O'Brien, anh đi tìm xe cứu thương, tiện thể đến bộ chỉ huy báo cáo tình hình ở đây, nói rằng chúng ta đã tìm thấy Trung tá Bond, tôi sẽ đưa anh ấy đến đó."

Bond đứng đó, nhìn xuống đống cơ thể và quần áo dưới đất, trong tâm trí hắn hiện lên cô gái vui vẻ, kiêu hãnh đó, đầu quấn khăn chấm bi, ngồi trong chiếc xe Triumph lao vút đi.

Nhưng bây giờ, cô đã đi rồi.

Trên đỉnh đầu hắn rất cao, một chấm đen xoay tròn lại bay vút lên không trung, đến đỉnh điểm thì dừng lại, lập tức phát ra tiếng nổ chói tai. Đây là tín hiệu kết thúc trận chiến.