Tôi đã xem qua tài sản rồi. Tối hôm qua tôi có ăn tối cùng chủ nhân. Tôi có thể khẳng định rất rõ ràng rằng, ý kiến của tổng giám đốc là đúng. Tài sản quả thực có chút vấn đề, nhưng vẫn chưa đủ bằng chứng để nộp cho anh một bản báo cáo điều tra.
"Chủ nhân ngày mai sẽ ra nước ngoài, khởi hành từ sân bay Fairfield. Tôi muốn biết thời gian ông ấy cất cánh.
Tôi còn muốn đi xem lại chiếc xe hơi đó lần nữa, đến lúc đó tôi muốn gửi "chim bồ câu đưa thư" cho ông ấy. Ngày mai tôi cũng phải ra nước ngoài, thời gian xuất phát muộn hơn một chút. Hãy bảo cô Bonsonby đặt vé máy bay giúp tôi. Điểm đến ở đâu? Hiện tại vẫn chưa biết. Tôi sẽ giữ liên lạc với anh. Còn có chỉ thị gì không?"
"Đánh gôn thế nào rồi?"
"Tôi thắng rồi." Đầu dây bên kia vang lên tiếng cười khúc khích, "Tôi đoán anh sẽ thắng mà.
Tiền cược rất lớn, đúng không?"
"Sao cô biết?"
"Một người ở Sở Cảnh sát Luân Đôn đã nói với tôi tối qua, anh ta bảo mình nhận được một cuộc điện thoại mật báo rằng có một người tên Bond nhận được một khoản tiền không rõ nguồn gốc. Số tiền này rất lớn. Họ hỏi chúng ta có người như vậy không? Có chuyện này không? Gã này không biết về Công ty Xuất khẩu Vũ trụ, tôi hy vọng hắn sẽ đi nói chuyện với cục trưởng. Sáng nay phía bên đó gọi điện tới, thư ký của anh phát hiện trong một bức thư gửi cho anh có một tấm séc trị giá mười ngàn đô la Mỹ! Đối thủ của anh rất xảo quyệt, đúng không?"
Bond mỉm cười, cuộc điện thoại mật báo này chắc chắn là do Kim Thủ Chỉ sai người thực hiện, hắn muốn dùng số tiền này gây rắc rối cho Bond, rất có thể là ngay sau khi đánh xong trận gôn đó đã gọi điện cho Sở Cảnh sát Luân Đôn. Hắn muốn Bond hiểu rằng, nếu đắc tội với Kim Thủ Chỉ, trên tay anh cũng sẽ phải để lại một cái gai. Tuy nhiên, cái vỏ bọc Công ty Xuất khẩu Vũ trụ dường như Kim Thủ Chỉ đã tin rồi.
Bond nói: "Gã đó thật quá quắt. Đúng là đồ khốn! Cô nói với tổng giám đốc, số tiền này hãy quyên góp cho quỹ "Thập tự trắng" của chúng ta. Cô có thể sắp xếp những việc khác không?" "Tất nhiên là được. Lát nữa tôi sẽ gọi lại cho anh.
Nhưng chuyện ra nước ngoài anh phải cân nhắc kỹ. Nếu cảm thấy chán nản hoặc cô đơn, cần công ty, hãy gọi điện cho chúng tôi ngay. Tạm biệt." "Hẹn gặp lại." Bond đặt điện thoại xuống.
Anh đứng dậy, bắt đầu thu dọn hành lý. Anh có thể hình dung ra cảnh tượng trong văn phòng tham mưu trưởng. Tham mưu trưởng sẽ vừa phát băng ghi âm điện thoại, vừa chuyển lời cho thư ký của cục trưởng là cô Moneypenny: "Hắn cho rằng: Kim Thủ Chỉ sắp sửa làm một việc lớn. Nhưng hắn không đoán ra là việc gì. Kim Thủ Chỉ sáng nay bay ra nước ngoài, xe của hắn cũng mang theo. 007 hy vọng được bám theo hắn. Hắn hy vọng chúng ta báo với hải quan để kiểm tra kỹ chiếc xe đó, và đặt thiết bị phát "chim bồ câu đưa thư" vào trong cốp xe để nghe lén hành động của hắn.
Nếu cần giúp đỡ, hắn sẽ liên lạc qua trạm làm việc..."
Khi Bond thu dọn hành lý xong, phía Luân Đôn gọi điện tới báo rằng mọi thứ đã chuẩn bị xong. Anh đi xuống lầu, thanh toán tiền phòng, nhanh chóng rời khỏi khách sạn, lên đường cao tốc Canterbury. Phía Luân Đôn báo cho anh biết Kim Thủ Chỉ đã đặt chuyến bay thuê bao khởi hành lúc mười hai giờ. Bond đến sân bay lúc mười một giờ, lập tức làm việc với nhân viên hộ chiếu và nhân viên hải quan, lái xe của mình vào một nhà chứa máy bay trống, rồi ngồi xuống hút thuốc và trò chuyện với nhân viên hộ chiếu. Họ tưởng anh đến từ Sở Cảnh sát Luân Đôn nên đành thuận nước đẩy thuyền. Anh nói Kim Thủ Chỉ không có vấn đề gì, rất có thể người hầu của hắn muốn buôn lậu thứ gì đó ra nước ngoài. Chuyện này rất bí mật. Bond muốn kiểm tra một mình chiếc xe của Kim Thủ Chỉ. Anh hy vọng kiểm tra cốp xe. Phía hải quan đồng ý cử kỹ thuật viên ưu tú kiểm tra kỹ chiếc xe này xem có bí mật gì không. Mười một giờ bốn mươi lăm phút, một nhân viên hải quan thò đầu vào cửa, nháy mắt với Bond nói: "Họ đến rồi. Tài xế đang trên xe. Chúng tôi yêu cầu hai người họ lên máy bay trước, xe hơi đi sau một chút. Vì phải cân nhắc vấn đề cân bằng của máy bay. Lý do này không thể chê vào đâu được. Chiếc xe kiểu cũ đó lắp tấm sắt, nặng khoảng ba tấn. Đợi chúng tôi chuẩn bị xong sẽ thông báo cho anh." "Cảm ơn." Trong phòng không còn ai khác.
Bond lấy từ trong túi ra một gói giấy rất nhỏ, bên trong đựng pin khô và ống chân không nhỏ nối liền với nó.
Anh kiểm tra đường dây, rồi lại bỏ vào túi, chờ đợi.
Mười một giờ năm mươi lăm phút, cửa mở, nhân viên hải quan chào anh. "Không có vấn đề gì, họ đã lên máy bay rồi."
Chiếc "Bóng ma bạc" khổng lồ sáng loáng đang đỗ trong nhà kho hải quan, từ máy bay không thể nhìn thấy nó. Ở đây còn có một chiếc xe mui trần Triumph TR3 màu xám nhạt.
Bond đi tới phía sau chiếc "Bóng ma bạc", nhân viên hải quan đã mở nắp cốp xe phía sau ra.
Bond lấy hộp dụng cụ ra, kiểm tra một lượt. Anh quỳ xuống, giả vờ kiểm tra cạnh hộp dụng cụ, lặng lẽ đặt pin và ống chân không vào trong, rồi đặt khay dụng cụ lại chỗ cũ. Anh đứng dậy, hai tay phủi nhẹ, "Không có vấn đề gì." Anh nói với nhân viên hải quan. Nhân viên hải quan đóng nắp cốp xe, dùng một chiếc chìa khóa vuông khóa lại, nói: "Loại xe này không có gì kỳ lạ, trên xe có đủ loại khoang tối và khoang trống.
Nếu không kiểm tra triệt để thì khó mà tìm ra vấn đề. Bây giờ có thể cho qua chưa?"
"Được, cảm ơn." Bond đi bộ trở lại văn phòng, anh nghe thấy tiếng động cơ kiểu cũ của chiếc "Bóng ma bạc" đã bắt đầu rì rầm. Một phút sau, chiếc xe rời khỏi nhà kho, chậm rãi lên dốc chất hàng của máy bay. Bond đứng sau văn phòng, nhìn nó lên dốc an toàn, cửa khoang khổng lồ của máy bay vận tải đóng "cạch" một tiếng. Miếng đệm dưới càng đáp được di chuyển đi. Người ra hiệu giơ ngón tay cái lên, hai động cơ vang lên ầm ầm. Con chuồn chuồn bạc khổng lồ này lao về phía đường băng. Khi chiếc máy bay vận tải này lên đường băng, Bond đi về phía xe của mình, leo lên ghế lái, nhấn một công tắc dưới bảng điều khiển. Ban đầu không có động tĩnh gì, tiếp đó truyền đến tiếng còi chói tai.
Bond xoay núm điều chỉnh, tiếng điện giảm xuống, biến thành tiếng rì rầm trầm thấp. Bond chờ đợi, cho đến khi nhìn thấy chiếc máy bay vận tải đó cất cánh. Máy bay dần lên cao, bay về phía bờ biển, tiếng rì rầm dần giảm đi, năm phút sau biến mất. Bond điều chỉnh máy thu, âm thanh đó lại vang lên. Khi máy bay bay qua eo biển, anh lại nghe lén năm phút, rồi tắt máy thu đi.
Bond tìm nhân viên hải quan, nói với họ anh sẽ quay lại lúc một giờ rưỡi để bắt chuyến bay hai giờ.
Anh chậm rãi rời khỏi sân bay, lái xe về phía một khách sạn mà anh quen thuộc. Từ nay về sau, chỉ cần anh giữ khoảng cách trong vòng một trăm dặm với Kim Thủ Chỉ, thiết bị "chim bồ câu đưa thư" không dây đặt trong cốp xe sẽ giữ liên lạc với máy thu của Bond. Chỉ cần chú ý decibel, không để tiếng rì rầm biến mất là được. Lái một chiếc xe bám theo một chiếc xe khác đường dài mà vẫn giữ liên lạc mà không bị phát hiện, đây là một phương pháp dò vị trí khá đơn giản. Sau khi qua bên kia eo biển, Bond cũng phải tìm ra lộ trình mà Kim Thủ Chỉ đi sau khi xuống máy bay, và giữ một khoảng cách nhất định với hắn. Ở thành phố lớn hoặc ngã ba đường, anh phải ở gần hắn hơn. Nếu đôi khi phán đoán sai, anh buộc phải lái xe nhanh để tìm lại dấu vết của Kim Thủ Chỉ.
Lái chiếc xe DB3 này đến lục địa châu Âu để chơi trò chó săn đuổi thỏ chắc chắn sẽ rất thú vị.
Mặt trời chiếu sáng trên bầu trời không một gợn mây, Bond cảm thấy vô cùng phấn khích, như thể một dòng điện chạy dọc từ sống lưng xuống. Anh mỉm cười, một nụ cười lạnh lùng, tàn nhẫn. Bond thầm nghĩ, Kim Thủ Chỉ, trong cuộc đời ngươi chưa từng gặp rắc rối, mà một khi đã gặp, thì sẽ là đại họa ập đến.
Chiếc "Bóng ma bạc" lái đến ngã tư đường 38 và đường số 1 của Le Touquet. Cảnh sát giao thông nhìn thấy nó ngay lập tức. Không ai có thể không chú ý đến loại xe đặc biệt này, một chiếc xe thực sự sang trọng. Xe của Bond vừa rời khỏi sân bay Le Touquet, máy thu của anh đã nhận được tiếng rì rầm phát ra từ xe của Kim Thủ Chỉ.
Tuy nhiên, hướng đi chính xác của Kim Thủ Chỉ lúc này khó mà phán đoán. Không biết hắn đi về phía bắc hay phía nam.
Nếu đi về phía bắc, thì sẽ đi đến các nước vùng trũng như Hà Lan, Luxembourg, Bỉ, Áo hoặc Đức. Nếu đi về phía nam thì khó khăn, điều này cần hai chiếc xe được trang bị máy thu. Bond buộc phải đuổi theo thật nhanh. Kim Thủ Chỉ có lẽ sẽ đi qua Abbeville, theo đường số 1 thẳng tiến đến Paris, hoặc lên đường 38 để lái đến Lyon. Nếu Bond phán đoán sai, thì sẽ lãng phí rất nhiều thời gian, đi vòng vèo nhiều chặng đường vô ích.
Bond lái xe lao đi trên con đường cong queo, chỉ mất mười lăm phút, chạy được bốn mươi ba cây số, đuổi đến Abbeville.
Tiếng rì rầm của máy thu rất lớn, Kim Thủ Chỉ ở phía trước không quá hai mươi dặm, nhưng giờ đã đến ngã ba đường, anh nên chọn con đường nào? Bond suy tính một chút, chọn con đường đi Paris. Anh tiếp tục lái xe tiến lên.
Trong một khoảng thời gian, âm thanh của máy thu không thay đổi nhiều, Bond có thể đúng, cũng có thể sai.
Đột nhiên tiếng rì rầm bắt đầu yếu đi. Tệ thật! Là quay đầu lại hay là tăng tốc, đi đường tắt đuổi tới Rouen để đuổi theo hắn?
Bond chán ghét lùi xe quay đầu. Cách Beauvais mười cây số, anh rẽ phải rời khỏi con đường đi Paris.
Ban đầu đường rất khó đi, nhưng không lâu sau, dưới sự dẫn đường của âm thanh máy thu, anh lái lên đường cao tốc số 30, bất tri bất giác đến Rouen.
Anh đỗ xe ở ngoại ô thành phố Rouen, vừa tham khảo bản đồ, vừa nghe ngóng âm thanh của máy thu.
Tiếng rì rầm dần dần to lên, anh biết mình đã chạy vượt lên trước Kim Thủ Chỉ. Bây giờ, phía trước lại có một ngã ba đường, nếu Bond lại đoán sai, thì không dễ sửa sai như vậy nữa. Ở ngã ba đường này, Kim Thủ Chỉ có lẽ đi Alençon - Le Mans - Tours để xuống phía nam, hoặc đi về phía đông nam vòng qua Paris để đến Évreux, Chartres và Orléans.
Đồng thời, Bond lại không thể lái xe vào trung tâm thành phố Rouen để quan sát con đường mà xe của Kim Thủ Chỉ chọn. Anh đành tiếp tục dừng ở chỗ hiện tại, cho đến khi tín hiệu chim bồ câu yếu đi mới đoán tiếp.
Sau mười lăm phút, Bond khẳng định "Bóng ma bạc" đã chạy lên phía trước mình rồi. Lần này anh chọn con đường bên trái. Anh đạp ga cho xe lao về phía trước. Không tồi, lần này tiếng rì rầm từ thấp chuyển sang cao, cuối cùng thành tiếng rít.
Bond khẳng định đã chọn đúng hướng. Thế là giảm tốc độ xuống bốn mươi dặm một giờ, và giảm âm thanh máy thu xuống thật thấp, chậm rãi lái về phía trước, trong lòng đoán hướng tiến lên của Kim Thủ Chỉ.
Năm giờ, sáu giờ, bảy giờ. Mặt trời chiếu vào trong cửa sổ xe. "Bóng ma bạc" vẫn lao đi vun vút về phía trước.
Họ đi qua Dreux và Chartres, đi lên đoạn đường thẳng tắp dài năm mươi dặm dẫn đến Orléans. Nếu ngủ lại ở Orléans, "Bóng ma bạc" có thể lập công lớn rồi - khoảng sáu tiếng chạy hơn hai trăm năm mươi dặm.
Về việc đỗ xe, Kim Thủ Chỉ không phải là kẻ ngốc. Hắn chắc chắn sẽ đỗ xe ở ngoại ô. Bond bắt đầu tăng tốc.
Phía trước có đèn hậu của một chiếc xe, nhưng nhìn không rõ lắm. Bond bật đèn sương mù, rồi lại bật đèn pha. Là một chiếc xe thể thao nhỏ, hiệu MG? Triumph? Austin? Là một chiếc Triumph hai chỗ ngồi màu xám, mui xe đang dựng lên. Bond nháy đèn xe, lao vút qua bên cạnh nó. Bây giờ, phía trước lại xuất hiện đèn của một chiếc xe. Bond tắt đèn pha, dùng đèn sương mù chiếu sáng để tiến lên. Chiếc xe đó cách anh khoảng một dặm. Bond đuổi theo. Cách một phần tư dặm, anh lại bật đèn pha, nhìn về phía trước một cái, rồi lập tức tắt đi. Đúng rồi, là "Bóng ma bạc". Bond giảm tốc độ, kéo dài khoảng cách ra một dặm, và giữ khoảng cách như vậy, đồng thời trong gương chiếu hậu nhìn thoáng thấy ánh đèn mờ ảo của chiếc Triumph kia.
Ở ngoại ô Orléans, Bond lái xe vào lề đường, chiếc xe thể thao Triumph gầm rú lao lên phía trước.
Bond chưa bao giờ thích Orléans, vì anh cho rằng đây là một thị trấn của tu sĩ và thần thoại, không có nữ sắc và giải trí. Chỉ vì đây là quê hương của nữ anh hùng dân tộc Pháp Jeanne d'Arc, nó vừa kiếm tiền của du khách, vừa để lại cho họ ánh hào quang thần thánh.
Bond kiểm tra bản đồ, ước tính Kim Thủ Chỉ sẽ nghỉ tại khách sạn năm sao, ăn cá bơn và gà nướng.
Bond lại thích ở ngoại ô, ngủ một giấc bên bờ sông Loire ở Meung-sur-Loire hoặc ăn một bữa no nê với chả cá nheo. Thế nhưng anh buộc phải đuổi theo con cáo già đó. Quyết định ở lại khách sạn nhà ga, ăn tối tại nhà hàng nhà ga.
Mỗi khi không quyết định được, Bond luôn chọn khách sạn gần nhà ga. Ở đó có bãi đỗ xe rất lớn, nhà hàng nhà ga có đồ ăn ngon miệng. Ngoài ra ở nhà ga người ta có thể cảm nhận được nhịp đập của thị trấn. Tiếng còi tàu trong đêm tràn đầy màu sắc bi kịch và lãng mạn. Tiếng rì rầm của máy thu đã vang lên được mười phút. Bond chọn con đường dẫn đến ba khách sạn, cẩn thận lái vào nội thành. Sau đó anh đi dọc theo bến tàu dưới ánh đèn đường đến bờ sông.
Dự đoán của anh là đúng, xe của Kim Thủ Chỉ đỗ bên ngoài khách sạn Arcades. Bond lại quay về nội thành, đi về phía nhà ga.
Mọi thứ ở khách sạn nhà ga đều đúng như anh dự đoán - rẻ, cổ kính, rất thoải mái. Bond tắm nước nóng, rồi quay lại trong xe để nghe ngóng động tĩnh của xe Kim Thủ Chỉ. Kết quả không thay đổi. Thế là anh đi vào nhà hàng nhà ga, ăn một bữa cơm mà anh thích - hai phần trứng kem, một miếng cá bơn lớn, một phần phô mai Camembert nổi tiếng và một pint rượu vang hồng. Cuối cùng anh uống cà phê, rời khỏi nhà hàng, lại đi kiểm tra tình hình của xe "Bóng ma bạc", rồi đi dạo một tiếng trên con phố yên tĩnh, sau đó về phòng ngủ.
Sáng sớm ngày hôm sau sáu giờ, "Bóng ma bạc" vẫn đỗ tại chỗ cũ. Bond thanh toán tiền phòng, uống một ly cà phê đen tại nhà ga, rồi lái xe đến bến tàu, lùi vào một con phố vắng vẻ. Lần này không được phạm sai lầm nữa. Lộ trình của Kim Thủ Chỉ có hai đường: hoặc qua sông đi về phía nam lên đường số 7, đến vùng Riviera phong cảnh tuyệt mỹ, hoặc đi dọc theo bờ bắc sông Loire. Con đường thứ hai vừa có thể chuyển hướng đến Riviera, cũng có thể thông đến Thụy Sĩ và Ý.
Bond xuống xe, đi dạo trên bờ kè, quan sát người qua lại dưới gốc cây. Tám giờ ba mươi phút, hai bóng người từ khách sạn Arcades bước ra, "Bóng ma bạc" lập tức khởi động. Bond nhìn nó đi dọc theo bến tàu cho đến khi không còn bóng dáng. Sau đó anh chui vào xe của mình tiếp tục bám theo.
Trong ánh nắng đầu hè, Bond thoải mái lái xe dọc theo sông Loire. Đây là một trong những nơi anh yêu thích nhất. Vào tháng năm, cây ăn quả nở hoa trắng xóa, vì băng tuyết mùa đông vẫn đang tan nên mặt sông đầy nước vẫn rất hùng vĩ. Thung lũng xanh mướt, tràn đầy sức sống. Ngay khi anh đang ngắm nhìn phong cảnh xinh đẹp này, một tràng tiếng còi xe chói tai đột nhiên truyền đến từ phía sau. Tiếp đó, chiếc xe Triumph nhỏ lao vút vượt lên phía trước, mui xe đã hạ xuống. Anh thoáng thấy trên xe là một khuôn mặt xinh đẹp đeo cặp kính gọng trắng, làm nổi bật đôi mắt màu xanh thẳm.
Mặc dù Bond chỉ nhìn thấy bóng nghiêng - đôi môi đỏ thắm, mái tóc đen bay bay, và chiếc khăn quàng cổ màu hồng trên đầu, nhưng từ tư thế ngẩng đầu của cô, anh biết cô nhất định rất xinh đẹp. Một người phụ nữ lái xe một mình vượt qua một người đàn ông trong chiếc xe thời thượng, điều này làm anh cảm thấy bị thách thức. Bond thầm nghĩ, có lẽ hôm nay sẽ xuất hiện tình yêu. Có lẽ anh sẽ đuổi theo cô gái đó trong phong cảnh xinh đẹp của sông Loire, đuổi mãi cho đến giờ ăn trưa, đến nhà hàng trống trải bên bờ sông, dưới giàn nho trong vườn, cùng ăn cá chiên, uống đồ uống lạnh, rồi hai chiếc xe cùng đi bên nhau cho đến hoàng hôn. Sau đó đến rừng ô liu, ở đó dế hát trong ánh hoàng hôn màu chàm, họ phát hiện ra đối phương đều yêu nhau từ cái nhìn đầu tiên, cùng chạy về phía điểm đến.
Có lẽ ngày hôm sau, cô để xe lại trong gara khách sạn, cô ngồi trên xe của anh, cùng nhau đi ra ngoài.
Họ tránh những con đường lớn lái xe chậm rãi, lái về phía tây.
Nơi anh luôn muốn đến là đâu? Nhớ ra rồi, là một ngôi làng gần Les Baux, nhưng ở đó có lẽ ngay cả một quán trọ nhỏ cũng không có.
Vậy thì, họ sẽ đi thẳng đến Les Baux. Nó nằm ở cửa sông Rhône của Camargue. Ở đó họ sẽ lấy hai căn phòng liền kề (không phải phòng đôi, bây giờ vẫn còn quá sớm). Tại khách sạn Baumanière thần thoại, họ sẽ ăn tôm hùm hấp, uống rượu sâm panh theo truyền thống, sau đó...
Bond cảm thấy buồn cười vì những suy nghĩ viển vông của mình. Hôm nay không được, hôm nay còn có công việc. Hôm nay là vì Kim Thủ Chỉ chứ không phải vì tình yêu mà đến. Hôm nay, mùi hương nên ngửi thấy là loại kem cạo râu đắt tiền mà Kim Thủ Chỉ dùng sau khi cạo râu, chứ không phải... Cô ấy sẽ dùng nước hoa gì? Phụ nữ Anh luôn chọn sai loại hương. Bản thân anh thích loại hương nhẹ nhàng và tinh khiết, có lẽ là nước hoa Vent Vert của Balmain, hoặc nước hoa Joy của Patou.
Bond bật máy thu, điều chỉnh âm lượng một chút, rồi tắt nó đi, tiếp tục lái xe tiến lên. Tâm trạng anh khá thư thái, trong đầu thỉnh thoảng lại nghiền ngẫm những suy nghĩ viển vông vừa rồi, và nghĩ đến các chi tiết khác nhau.
Tất nhiên, anh sẽ còn gặp lại cô. Họ dường như là những người bạn thân thiết. Tối qua cô chắc chắn đã ngủ lại ở Orléans. Chỗ nào. Quỷ mới biết.
Đột nhiên Bond tỉnh dậy khỏi giấc mơ giữa ban ngày. Chiếc mui xe vừa mở ra nhắc nhở anh. Anh đã từng nhìn thấy chiếc xe Triumph đó trước đây. Đó là ở sân bay Luân Đôn, chắc chắn là đi chuyến bay sau Kim Thủ Chỉ.
Đúng rồi, anh chưa từng nhìn thấy cô gái đó, cũng không chú ý đến biển số xe, nhưng xe thì giống hệt nhau.
Nếu là như vậy, cô bám theo Kim Thủ Chỉ suốt ba trăm dặm đường, mà bây giờ vẫn đang bám theo hắn, đây tuyệt đối không phải là sự trùng hợp. Hơn nữa, tối hôm qua, anh đã từng nhìn thấy nó chỉ bật đèn nhỏ khi chạy! Vậy thì, chuyện này rốt cuộc là thế nào?
Bond đạp ga. Anh đã lái xe đến gần Nevers. Ở khúc cua lớn tiếp theo, anh nhất định phải đuổi kịp. Anh phải một mũi tên trúng hai đích, xem cô gái này rốt cuộc làm gì. Nếu cô can thiệp vào chuyện này, thì tệ quá.
Đó sẽ là một chuyện rất phiền phức. Bám theo Kim Thủ Chỉ vốn đã không dễ, bây giờ giữa đường lại nhảy ra một kẻ phá đám, mọi chuyện trở nên khó khăn hơn. Cô vẫn ở giữa họ, cách "Bóng ma bạc" khoảng hai dặm, vững vàng bám theo phía sau. Bond đuổi theo, nhìn thấy phần đuôi xe nhỏ nhắn sáng loáng của cô, anh không khỏi giảm tốc độ. Cô là ai? Tất cả chuyện này rốt cuộc là thế nào? Bond lái xe tiến lên, lông mày nhíu chặt, tâm trạng nặng nề. Con đường số 7 rộng lớn đen bóng, như một sợi dây thần kinh thô và nguy hiểm, xuyên qua trung tâm của nước Pháp. Ở Moulins, Bond mất mục tiêu bám đuôi, anh buộc phải nhanh chóng lùi lại, rẽ vào đường số 73. Kim Thủ Chỉ ước tính đã rẽ ở ngã tư, hoặc đang lái về phía Lyon hoặc Ý, hoặc có thể đang lái về phía Mâcon hoặc Geneva.
Bond đành phải tăng tốc để nhanh chóng thoát khỏi tình thế khó khăn. Âm thanh của "chim bồ câu" đột nhiên cao lên, anh nhìn thấy chiếc xe Triumph đó, chỉ thấy cô giảm tốc độ xuống. Bây giờ, tiếng rì rầm của máy thu đã biến thành tiếng hú. Nếu anh không kịp thời giảm tốc độ chín mươi dặm một giờ xuống, e rằng anh đã vượt lên trước "Bóng ma bạc" rồi. Quả nhiên, qua con dốc nhỏ, anh đã nhìn thấy chiếc xe màu vàng khổng lồ đó đỗ ở lề đường phía trước khoảng một dặm. Thế là, anh lập tức kiểm soát tốc độ xe ở mức thấp nhất. May mà bên đường có một con đường nhỏ, Bond lái xe rẽ vào đó, đỗ lại bên cạnh ruộng ngô. Anh lấy ống nhòm ra khỏi ngăn đựng găng tay, xuống xe đi ngược lại một đoạn. Bond dùng ống nhòm nhìn, phía trước có một con suối nhỏ. Kim Thủ Chỉ ngồi dưới chân cầu, mặc một chiếc áo khoác trắng, đội mũ bảo hiểm lái xe màu trắng, phong cách của một du khách Đức. Hắn đang ăn dã ngoại ở đó.
Cảnh tượng này làm Bond cũng cảm thấy đói bụng, bữa trưa của chính anh đâu? Anh liếc nhìn chiếc xe đó, nhìn vào từ cửa sổ sau, có thể nhìn thấy bóng đen của người Hàn Quốc ở ghế trước. Chiếc xe Triumph lúc này không thấy đâu nữa. Nếu cô gái đó vẫn đang bám theo Kim Thủ Chỉ, cô không cần người khác cảnh báo gì cả. Cô sẽ cúi đầu xuống, chân đạp ga. Bây giờ, cô có thể đang trốn ở đâu đó chờ đợi. "Bóng ma bạc" lái qua bên cạnh cô.
Có lẽ, trí tưởng tượng của Bond lại phát huy hết mức, cô có thể đã lên con đường đi đến vùng hồ Ý, đi gặp cô dì, bạn bè hoặc người yêu.
Kim Thủ Chỉ đứng dậy. Gã ưa sạch sẽ! Hắn nhặt những mảnh giấy vụn đã dùng lên cẩn thận giấu dưới gầm cầu. Tại sao hắn không vứt chúng xuống suối?
Đột nhiên, Bond trở nên căng thẳng. Những hành động này của Goldfinger gợi cho anh nhớ đến điều gì? Liệu có phải Bond đang suy diễn lung tung? Hay chính cây cầu nhỏ này là một điểm tiếp nhận? Chẳng lẽ Goldfinger đã để lại vàng thỏi hay thứ gì đó dưới gầm cầu?
Tại các quốc gia như Pháp, Thụy Sĩ hay Ý, việc thực hiện những phi vụ liên lạc kiểu này rất thuận tiện. Hơn nữa, đây là một vị trí tiếp nhận vô cùng lý tưởng. Tầm nhìn phía trước và phía sau đều thông thoáng, tình hình trên đường có thể quan sát rõ mồn một. Goldfinger leo lên bờ suối, Bond vội vàng ẩn nấp. Anh nghe thấy tiếng động cơ "Silver Ghost" khởi động từ phía xa, rồi chăm chú dõi theo cho đến khi nó khuất dạng.
Đây là một cây cầu tuyệt đẹp, vắt ngang qua dòng suối nhỏ hữu tình. Trên vòm cầu có đánh dấu ký hiệu khảo sát rõ ràng: 79-6, nghĩa là tính từ một thị trấn nào đó trên quốc lộ 79, đây là cây cầu thứ sáu. Bond nhanh chóng bước xuống xe, lẻn xuống bờ sông.
Bên dưới vòm cầu tối tăm và mát mẻ. Dòng nước suối trong vắt chảy chậm rãi, lũ cá bơi lội tung tăng. Bond tìm kiếm dọc theo chân cầu xây bằng gạch cạnh đám cỏ. Ngay chính giữa vòm cầu, phía dưới mặt đường, có một đám cỏ mọc dày đặc. Bond vạch đám cỏ ra, để lộ lớp đất vừa mới bị xới, anh dùng ngón tay đào bới. Có một vật thể, sờ vào thấy trơn nhẵn, hình dáng giống như một viên gạch.
Bond gắng sức lôi nó ra, lau sạch lớp bùn đất bám trên khối kim loại màu vàng, rồi dùng khăn tay gói lại. Anh giấu thỏi vàng vào trong áo, trèo lên bờ. Trên quốc lộ vẫn vắng lặng như tờ, không một bóng người.
