Bond vứt tờ tạp chí trên tay xuống rồi đứng dậy. Cánh cửa phía trước khép lại cái "cạch", Bond quay người lại.

"Chào anh." Bond giả vờ hơi ngạc nhiên nói, "Tôi không nghe thấy tiếng anh về. Mọi việc ổn thỏa cả chứ?"

Goldfinger nở nụ cười tươi rói: "À, mọi việc đã xong xuôi. Công nhân của tôi xảy ra xô xát với vài sĩ quan Không quân Mỹ trong một khách sạn rồi đánh nhau. Mấy gã người Mỹ đó gọi cậu ta là 'đồ quỷ Nhật Bản giết người không chớp mắt'. Tôi đã giải thích với đồn cảnh sát rằng người Hàn Quốc không hề thích bị gọi là quỷ Nhật Bản.

Họ quở trách cậu ta vài câu rồi thả người. Rất xin lỗi vì đã để anh phải chờ lâu, hy vọng anh không thấy sốt ruột. Mời anh dùng thêm chút đồ uống."

"Cảm ơn. Tôi không chờ lâu lắm, có lẽ chưa đầy năm phút đâu. Tôi đang đọc một bài viết của Darwin về luật chơi golf, quan điểm rất thú vị..." Bond bắt đầu thuật lại chi tiết các điểm chính của bài viết, đồng thời thêm thắt ý kiến cá nhân về những quy tắc đó. Goldfinger kiên nhẫn nghe anh nói hết rồi đáp: "Đúng vậy. Nó khá phức tạp. Tất nhiên, cách chơi của anh khác tôi một chút, rất có trình độ.

Theo cách của tôi thì cần phải sử dụng tất cả các loại gậy. Ừm, giờ tôi lên lầu rửa tay đã, lát nữa chúng ta sẽ đi ăn. Anh đợi một lát nhé." Bond cầm ly lên, rót thêm đồ uống rồi ngồi xuống, cầm lấy tờ tạp chí "Đời sống thôn quê". Anh dõi theo Goldfinger leo lên cầu thang, bóng ông ta khuất dần nơi hành lang. Anh có thể hình dung được từng bước chân của gã. Chợt nhận ra mình đang cầm ngược tạp chí, anh vội lật lại, lơ đãng nhìn vào bức ảnh Cung điện Blenheim tuyệt đẹp.

Trên lầu yên tĩnh lạ thường. Sau đó vọng lại tiếng xả nước bồn cầu và tiếng một cánh cửa đóng lại.

Bond nâng ly nhấp một ngụm, rồi đặt xuống chiếc ghế bên cạnh. Goldfinger đi xuống cầu thang. Bond lật từng trang tạp chí, đồng thời khẽ gạt tàn thuốc vào chiếc lò sưởi phía trước.

Goldfinger băng qua phòng khách tiến về phía anh. Bond đặt tạp chí xuống, ngẩng đầu lên. Goldfinger đang túm chặt con mèo vàng, kẹp thô bạo dưới cánh tay. Gã đi tới bên lò sưởi, cúi đầu nhấn chuông gọi người hầu.

Gã quay sang hỏi Bond: "Anh thích mèo không?" Gã nhìn chằm chằm Bond, ánh mắt lạnh lẽo. "Rất thích."

Cửa phòng người hầu mở ra, gã tài xế đứng đó, trên đầu vẫn đội chiếc mũ chóp cao, tay vẫn đeo đôi găng đen bóng loáng. Gã nhìn Goldfinger đầy lạnh lùng. Goldfinger búng tay một cái, gã tài xế bước tới đứng cạnh lò sưởi.

Goldfinger quay sang nói với Bond: "Hắn là một người rất tuyệt vời." Gã khẽ cười. "Võ Sĩ, đưa tay cho ông Bond xem đi."

Gã lại cười với Bond: "Tôi gọi hắn là Võ Sĩ, cái tên này thể hiện công việc hắn làm ở đây."

Người Hàn Quốc chậm rãi tháo găng tay, bước tới cách Bond một sải tay, đưa bàn tay ra, lòng bàn tay hướng lên trên.

Đôi bàn tay ấy vô cùng to lớn, cơ bắp cuồn cuộn. Mười ngón tay dài gần bằng nhau, đầu ngón tay thô kệch, đờ đẫn, sáng bóng lên như thể được làm từ xương vàng vậy. "Lật tay lại, để ông Bond xem cạnh bàn tay đi."

Tay gã tài xế không có móng, chỉ toàn những vết chai sạn vàng khè. Hắn lật tay lại. Hai bên cạnh bàn tay cứng như những dải xương vàng.

Bond ngẩng đầu nhìn Goldfinger. "Để hắn biểu diễn một chút xem sao." Goldfinger nói.

Goldfinger chỉ vào lan can gỗ sồi dày dặn trên cầu thang. Thanh lan can rất chắc chắn, dày bốn inch, rộng sáu inch, sáng bóng màu sơn.

Người Hàn Quốc tuân lệnh chủ nhân, bước tới chân cầu thang, leo lên vài bậc. Hắn buông thõng hai tay, đứng thẳng tắp ở đó như một con chó săn ưu tú, xoay đầu nhìn Goldfinger. Goldfinger gật đầu với hắn. Người Hàn Quốc giơ cao tay phải lên trên đỉnh đầu, rồi chém xuống thanh lan can chắc chắn, bóng loáng kia như một chiếc rìu. Ngay lập tức vang lên tiếng gỗ nứt vỡ. Thanh gỗ lõm xuống, nứt toác ở giữa. Hắn lại giơ tay phải lên, chém xuống lần nữa. Lần này, bàn tay hắn chém đứt thanh gỗ, để lại một vết khuyết răng cưa.

Mảnh vụn gỗ bắn tung tóe vào phòng khách.

Người Hàn Quốc đứng thẳng người, nghiêm chỉnh chờ lệnh tiếp theo. Mặt hắn không hề đỏ lên vì gắng sức, cũng chẳng hề tỏ ra tự hào vì màn trình diễn xuất sắc vừa rồi.

Goldfinger vẫy tay. Người Hàn Quốc bước xuống cầu thang trở về phòng khách. Goldfinger nói: "Công phu đôi chân của hắn cũng không hề kém cạnh. Cạnh ngoài bàn chân cũng giống như cạnh bàn tay vậy. Võ Sĩ, lên bệ lò sưởi đi."

Goldfinger chỉ vào cái bệ lò sưởi chạm trổ nặng nề phía trên, cách mặt đất khoảng bảy feet, cao hơn đỉnh chiếc mũ của người Hàn Quốc sáu inch. "Cởi quần áo ạ?" Người Hàn Quốc nói không rõ chữ.

"Phải, cởi mũ và áo khoác ra." Goldfinger quay sang nói với Bond: "Tội nghiệp, gã này bị hở hàm ếch. Những gì hắn nói, ngoài tôi ra e rằng chẳng ai nghe hiểu được." Bond thầm nghĩ: Thật là một công cụ hữu dụng. Một nô lệ chỉ có thể giao tiếp với người khác thông qua sự phiên dịch của chủ nhân, thậm chí còn tốt hơn cả kẻ câm.

Hắn sẽ tận tâm với chủ hơn, vì thế cũng an toàn đáng tin cậy hơn. Võ Sĩ cởi mũ và áo khoác, đặt ngay ngắn xuống đất, hắn xắn ống quần lên tận đầu gối, rồi lùi lại hai bước, đứng vững chãi trong phòng khách như một cao thủ Judo, dường như dù có một con voi tấn công cũng không thể làm hắn mất thăng bằng. "Ông Bond, tốt nhất là nên đứng lùi ra sau một chút." Goldfinger nhe răng cười, hàm răng sáng loáng. "Cú đánh này bẻ gãy cổ người ta cũng dễ dàng như bẻ một nhành hoa thủy tiên vậy." Goldfinger kéo chiếc ghế cùng khay đồ uống sang một bên.

Người Hàn Quốc cách bệ lò sưởi cao vút tận ba bước chân, làm sao hắn với tới được chứ? Bond nhìn đến ngẩn người.

Đôi mắt xếch của Võ Sĩ ánh lên vẻ hung ác.

Bond thầm nghĩ: Ai mà đụng phải loại người như hắn thì chỉ có nước quỳ xuống đợi chết. Goldfinger giơ tay lên.

Các ngón chân trong đôi giày da mềm mại, sáng bóng của người Hàn Quốc như bám chặt vào mặt đất. Hắn khuỵu gối, hạ thấp trọng tâm, rồi bất ngờ bật nhảy, xoay người rời khỏi mặt đất. Trên không trung, hắn chụm hai chân lại như một diễn viên múa ballet, nhưng độ cao thì hơn hẳn bất cứ vũ công nào. Sau đó, thân người uốn cong sang bên và hướng xuống dưới, chân phải phóng ra như một phát súng. Tiếng va chạm chát chúa vang vọng khắp đại sảnh.

Tiếp đó, hắn trồng cây chuối, hai chân treo ngược, rồi khuỷu tay co lại, bất thình lình duỗi thẳng, hất cả thân người lên rồi đứng vững trên mặt đất.

Võ Sĩ đứng nghiêm. Trên mặt bệ lò sưởi xuất hiện một vết khuyết hình răng cưa dài ba inch. Khi nhìn vào vết khuyết đó, trong mắt hắn lộ ra vẻ đắc ý.

Bond nhìn người Hàn Quốc đầy kính sợ. Chỉ mới hai đêm trước, anh còn đang miệt mài biên soạn giáo trình cận chiến tay không! Trong những tài liệu anh từng đọc, trong kinh nghiệm của anh, chẳng có gì giải thích nổi công phu anh vừa chứng kiến. Đây không phải là xương thịt người, mà là một thanh gỗ sống, có lẽ là sinh vật nguy hiểm nhất trên trái đất này.

Bond buộc phải xã giao, bày tỏ sự kính nể với kẻ đáng sợ này. Anh chìa tay ra.

"Võ Sĩ, nhẹ tay thôi." Giọng Goldfinger như tiếng roi quất. Người Hàn Quốc cúi chào, nắm lấy tay Bond. Hắn duỗi thẳng các ngón tay, chỉ gập ngón cái lại siết nhẹ, tựa như đang nắm một tấm ván gỗ. Hắn buông tay Bond ra, đi lấy đống quần áo xếp ngay ngắn của mình.

"Ông Bond, xin thứ lỗi. Hắn có lẽ đã làm anh đau tay rồi." Goldfinger đắc ý nói.

"Nhưng Võ Sĩ không biết sức mình. Nhất là khi hắn được khích lệ thì càng như vậy. Hai bàn tay hắn như máy công nghiệp, có thể bóp nát tay anh thành thịt vụn mà chẳng có cảm giác gì. Vậy thì, bây giờ..."

Lúc này, Võ Sĩ đã mặc xong quần áo, đứng cung kính. Goldfinger nói với hắn: "Võ Sĩ, ngươi làm tốt lắm, ta rất vui khi được thưởng thức ngươi luyện công." Goldfinger tiện tay túm con mèo từ dưới nách ra, ném cho người Hàn Quốc. Hắn vội vàng đón lấy. Goldfinger tiếp tục: "Ta đã chán ngấy việc nhìn con vật này chạy quanh đây rồi, ngươi có thể dùng nó làm bữa tối." Trong mắt người Hàn Quốc lóe lên tia sáng. "Đồng thời, bảo người trong bếp là chúng ta sắp ăn tối." Goldfinger dặn dò.

Người Hàn Quốc cúi đầu nhanh chóng rồi xoay người rời đi.

Bond cảm thấy vô cùng ghê tởm. Anh biết màn biểu diễn này là "giết gà dọa khỉ", là một thông điệp, một lời cảnh báo và sự mỉa mai thô bỉ. Nó như đang nói với anh: "Ông Bond, ông thấy sức mạnh của tôi rồi chứ. Tôi có thể dễ dàng giết ông hoặc biến ông thành phế nhân. Chỉ cần ông cản đường tôi, Võ Sĩ sẽ cho ông biết tay, mà tôi thì chẳng hề phạm pháp. Giờ thì, con mèo đã trở thành vật tế thần chịu tội thay ông, tội nghiệp con mèo."

Bond thản nhiên hỏi: "Tại sao người này lúc nào cũng đội chiếc mũ chóp cao đó?" "Võ Sĩ!"

Lúc này, người Hàn Quốc đã đi tới cửa phòng người hầu, "Mũ của ngươi," Goldfinger chỉ vào một tấm ván trong đống củi cạnh lò sưởi.

Võ Sĩ kẹp con mèo dưới nách trái, quay người lại, bước đi lầm lũi về phía họ. Đi được nửa đường, không hề dừng chân, cũng chẳng ngắm nghía, hắn giơ tay tháo mũ, nắm lấy vành mũ, dùng sức ném mạnh sang bên cạnh, một tiếng va chạm kinh hoàng vang lên. Vành mũ cắm sâu vào tấm ván mà Goldfinger vừa chỉ tận một inch.

Chiếc mũ rơi xuống, "bộp" một tiếng, lăn trên đất.

Goldfinger cười với Bond: "Ông Bond, bên trong vành mũ là hợp kim nhẹ nhưng cứng chắc. Cú này e là đã làm hỏng lớp nỉ bên ngoài rồi. Nhưng Võ Sĩ có thể sửa được, tài khâu vá của hắn rất khá.

Anh có thể hình dung cú đánh này sẽ sọ não người ta ra sao, hoặc cắt đứt cổ họng thế nào. Tôi tin anh sẽ đồng ý rằng, đây là một loại vũ khí bí mật tinh vi nhất."

"Không sai chút nào." Bond cũng cười, "Có người như vậy bên cạnh thật sự rất hữu ích." Võ Sĩ nhặt mũ lên rồi rời khỏi phòng khách. Bond nghe thấy tiếng chiêng vang lên.

"À, đến giờ ăn tối rồi! Chúng ta vào thôi chứ?" Goldfinger dẫn đầu, đi tới trước tấm ván bên phải lò sưởi. Gã nhấn vào một nút ẩn, một cánh cửa bí mật mở ra. Họ cùng bước vào trong.

Phòng ăn nhỏ bé lộng lẫy không kém gì phòng khách. Giữa phòng treo một chiếc đèn chùm khổng lồ. Trên bàn bày biện đồ bạc, đồ thủy tinh và nến, căn phòng vô cùng sáng sủa.

Hai người ngồi đối diện nhau. Hai người hầu mặt vàng, mặc áo trắng bưng món ăn từ một chiếc bàn khác tới.

Món đầu tiên là một hỗn hợp có mùi cà ri. Goldfinger nhận thấy sự ngập ngừng của Bond. Gã cười khẩy: "Ông Bond, đây là trứng tôm, không phải mèo đâu." "Ồ."

"Mời anh nếm thử loại rượu vang trắng của Đức này, sản xuất năm 1953. Tôi hy vọng anh sẽ thích. Mời anh tự rót, nếu không, mấy kẻ đó sẽ rót rượu vào đĩa của anh mất." Trong xô đá trước mặt Bond có một chai rượu thon dài. Anh rót một ít, nếm thử, vị ngọt dịu và mát lạnh. Bond khen ngợi rượu, Goldfinger khẽ gật đầu.

"Tôi không uống rượu, cũng không hút thuốc, ông Bond. Tôi cho rằng hút thuốc là hành vi nực cười nhất của con người, hơn nữa nó còn trái với tự nhiên. Anh có thể tưởng tượng một con bò hay con vật nào đó ngậm thuốc lá trong miệng, rồi lại phả khói ra từ lỗ mũi không? Ha!" Goldfinger hơi kích động. "Đây là một thói xấu. Còn về uống rượu, tôi là một nhà hóa học sơ cấp, đến tận bây giờ vẫn chưa tìm thấy loại rượu nào hoàn toàn không có độc tố. Độc tố trong rượu, một số rất mạnh, ví dụ như rượu dầu, acetaldehyde, ethyl acetate hoặc gỗ dầu v.v... Những chất độc này, uống một lượng nhất định sẽ giết chết anh. Một chai rượu có lẽ không chứa nhiều độc tố, nhưng cũng sẽ gây ra các hậu quả không tốt, tuy nhiên những thứ đó đều bị người ta bỏ qua và gọi là 'phản ứng say rượu'."

Goldfinger dừng lại một chút, dùng nĩa xiên một con tôm đưa vào miệng, "Ông Bond, anh là người biết uống rượu, tôi muốn cho anh vài lời khuyên, tuyệt đối đừng uống rượu Brandy Napoleon, nhất là loại rượu gọi là ủ lâu năm trong thùng gỗ. Loại rượu đó chứa độc chất nhiều hơn bất kỳ loại rượu nào tôi từng phân tích. Tiếp đến là rượu Bourbon ủ lâu năm."

Goldfinger lại đưa một con tôm vào miệng, kết thúc bài bình luận về rượu thuốc. "Cảm ơn anh, tôi sẽ nhớ kỹ. Có lẽ chính vì những lý do này mà gần đây tôi đã chuyển sang uống Vodka. Người ta bảo tôi loại rượu này đã lọc qua than hoạt tính, tốt hơn nhiều." Bond lờ mờ nhớ lại vài cuốn sách từng đọc về khía cạnh này, nên đã tung ra vài lời chuyên môn. Anh cảm thấy tự hào vì có thể bình luận về ý kiến của Goldfinger.

Goldfinger liếc nhìn anh bằng ánh mắt sắc lẹm, "Có vẻ anh hiểu biết chút ít về lĩnh vực này. Anh từng nghiên cứu hóa học sao?"

"Chỉ là tìm hiểu qua thôi," Bond nói. Anh biết đã đến lúc đổi chủ đề. "Gã tài xế của anh để lại cho tôi ấn tượng rất sâu sắc. Hắn học loại võ thuật thần kỳ đó ở đâu? Động tác này xuất phát từ đâu? Đây là loại võ thuật đặc trưng của người Hàn Quốc sao?" Goldfinger dùng khăn ăn khẽ lau môi. Gã vẫy tay, hai người hầu bưng đĩa đi, thay bằng món vịt quay và một chai rượu vang đỏ năm 1947. Khi người hầu lui về phía bàn phục vụ đứng lặng yên, Goldfinger nói: "Anh từng nghe nói đến Karate Nhật Bản chưa? Chưa à? Trên thế giới chỉ có ba người từng đạt giải đai đen Karate, Võ Sĩ là một trong số đó. Karate là một nhánh của Judo, nhưng nó khác với Judo rất nhiều."

"Điểm này thì tôi nhận ra rồi."

"Vừa rồi hắn biểu diễn chỉ là thủ pháp cơ bản nhất. Ông Bond..." Goldfinger giơ chiếc chân vịt đang nhai dở lên - "Tôi nói cho anh biết, nếu Võ Sĩ đánh trúng bất kỳ vị trí nào trong bảy điểm trên cơ thể anh, đều có thể lấy mạng anh ngay lập tức." Goldfinger nhai chân vịt đầy khoái chí. Bond nghiêm túc nói: "Rất thú vị, nhưng tôi cũng biết năm cách để đấm chết Võ Sĩ."

Goldfinger dường như không nghe thấy Bond đang nói gì. Gã đặt chân vịt xuống, uống một ngụm nước lớn.

Bond tiếp tục thưởng thức món ăn ngon miệng. Goldfinger dựa lưng vào ghế nói: "Ông Bond, lý thuyết cơ bản của Karate là thế này: Cơ thể con người có năm mặt tấn công và ba mươi bảy huyệt đạo dễ bị tổn thương. Qua luyện tập, cạnh bàn tay và cạnh ngoài bàn chân của võ sĩ Karate đã trở nên dày cộm, tạo thành những lớp chai sạn. Loại chai sạn này cứng hơn xương, hơn nữa còn rất dẻo dai. Võ Sĩ ngày nào cũng tập luyện. Hoặc là đánh vào bao cát, hoặc là đánh vào những cây cột cứng chắc. Đỉnh của những cây cột này được quấn rất nhiều lớp dây thừng dày.

Hắn dành một giờ mỗi ngày để rèn luyện thể chất. Kiểu rèn luyện này rất giống với các trường đào tạo múa ballet."

Bond đã quen với cuộc chiến tâm lý khó chịu này. Anh nói: "Hắn bắt đầu tập ném mũ từ bao giờ vậy?"

Goldfinger tỏ vẻ không hài lòng vì bị ngắt lời, "Điểm này, tôi không hỏi hắn." Gã nghiêm túc nói, "Nhưng hắn rất chú ý đến các loại công phu. Đúng rồi, vừa rồi anh hỏi Karate có nguồn gốc từ đâu. Loại võ công này bắt nguồn từ Trung Quốc. Ở Trung Quốc, những nhà sư đi vân du thường xuyên bị bọn cướp tấn công, trở thành nạn nhân của chúng. Mà tôn giáo của họ lại không cho phép mang theo vũ khí, thế là họ phát minh ra cách tự vệ không cần vũ khí này. Chính phủ Nhật Bản cấm người Okinawa mang vũ khí, vì vậy võ công này truyền sang Okinawa. Người Nhật đã cải tiến nó, phát triển thành hình thức như hiện nay.

Loại võ thuật này rèn luyện năm bộ phận trên cơ thể người - nắm đấm, cạnh bàn tay, đầu ngón tay, lòng bàn chân và khuỷu tay - và làm cho chúng trở nên cứng rắn cho đến khi bị bao bọc bởi những lớp chai sạn dày. Khi tấn công bằng Karate, cơ bắp toàn thân trở nên cứng đờ, nhất là phần hông, sau khi tấn công thì cơ bắp lập tức thả lỏng, vì vậy, sẽ không bao giờ mất thăng bằng.

"Công phu của Võ Sĩ quả thực khiến người ta kinh ngạc. Tôi từng thấy hắn dùng tay chẻ đôi một bức tường gạch mà bàn tay không hề bị thương. Ba tấm gỗ dày nửa inch xếp chồng lên nhau, hắn chỉ cần giơ tay chém một cái là tất cả đều gãy đôi. Công phu đôi chân của hắn thì anh cũng đã thấy rồi."

Bond uống một ngụm lớn rượu vang đỏ hảo hạng. "Nói như vậy, chẳng phải đồ đạc trong nhà anh gặp họa sao?"

Goldfinger nhún vai. "Căn nhà này chẳng có ích gì với tôi cả. Tôi chỉ muốn màn biểu diễn của hắn làm anh thấy vui thôi. Tôi hy vọng anh đồng ý rằng Võ Sĩ xứng đáng nhận được con mèo đó."

Lúc này, ánh mắt Goldfinger quét qua mặt bàn.

"Hắn dùng mèo để luyện công sao?"

"Hắn coi thịt mèo là món cao lương mỹ vị. Khi còn trẻ, quê hương hắn xảy ra nạn đói. Lúc đó, hắn đã nếm được vị của thịt mèo."

Bond cảm thấy: Đây là lúc cần đào sâu hơn. Anh hỏi: "Tại sao anh lại dùng loại người như hắn? Hắn có lẽ không phải là một đối tác tốt đâu."

"Ông Bond..." Goldfinger búng tay mạnh về phía hai người hầu, "Có lẽ vì tôi là một phú ông, một đại phú ông. Tài sản của một người càng nhiều thì càng cần được bảo vệ." "Vệ sĩ hoặc thám tử thông thường đa phần là cảnh sát nghỉ hưu. Loại người này vô dụng. Họ phản ứng chậm chạp, phương thức cũ kỹ, hơn nữa dễ nhận hối lộ. Thêm nữa, họ rất quý trọng mạng sống của mình. Nếu tôi muốn tiếp tục sống, thuê họ chẳng có ích gì."

"Những người Hàn Quốc này không có tình cảm đó, nên trong thời kỳ Thế chiến thứ hai, người Nhật đã thuê họ vào các trại tập trung để làm lính canh. Họ là những kẻ tàn nhẫn nhất, vô tình nhất."

"Người của tôi hầu hết đều được chọn theo tiêu chuẩn này. Tôi không có gì bất mãn với họ, họ cũng vậy. Họ được đãi ngộ hậu hĩnh, ăn uống đầy đủ, ở nơi tiện nghi. Khi họ cần phụ nữ, tôi sẽ đón vài cô gái điếm từ London đến. Tôi trả cho những cô gái này thù lao rất cao, xong việc lại đưa họ về. Những người phụ nữ này không đẹp đẽ gì, nhưng họ đều là người da trắng. Điểm này chính là yêu cầu duy nhất của những người Hàn Quốc đó."

"Đôi khi cũng gây ra chút chuyện, nhưng..." đôi mắt nhợt nhạt của gã nhìn vô định lên bàn, "Tiền bạc là tấm vải liệm hiệu quả nhất." Bond cười.

"Anh thích câu châm ngôn này không? Đây là do tôi sáng tạo ra đấy."

Người hầu bưng món bánh trứng và cà phê lên. Hai người họ lặng lẽ ăn uống, cuộc trò chuyện vừa rồi khiến họ cảm thấy thoải mái và thư thái. Ít nhất Bond cảm thấy như vậy. Goldfinger hoàn toàn đang bước từng bước theo kế hoạch của chính mình.

Bond dựa lưng vào ghế, châm một điếu thuốc. Anh nói: "Chiếc xe mà anh ngồi rất đẹp, chắc hẳn là chiếc cuối cùng của mẫu xe đó. Có lẽ là sản phẩm năm 1925, ba xi lanh, hai loại phanh. Mỗi xi lanh có hai bugi, một cái đánh lửa bằng ắc quy, cái kia đánh lửa bằng cuộn cảm ứng, đúng không?"

"Anh nói không sai. Nhưng tôi đã cải tiến nó một chút. Tôi lắp thêm năm tấm thép vào lò xo, lại lắp thêm phanh đĩa vào bánh sau. Chỉ dựa vào phanh bánh trước là không đủ." "À, sao lại không đủ? Tốc độ tối đa của nó không vượt quá 50 dặm, thân xe không nặng đến mức đó chứ?" Goldfinger nhướn mày. "Trước kia thì không nặng. Nhưng giờ lại lắp thêm một tấn giáp sắt và một tấn kính, anh nghĩ nó nặng bao nhiêu?"

Bond mỉm cười: "Chà! Vậy thì anh phải cực kỳ cẩn thận mới được, nhưng, chiếc xe nặng thế này làm sao bay qua eo biển Anh?"

"Tôi thuê một chiếc máy bay. Công ty Silver City biết chiếc xe này. Việc này đã thành cơm bữa rồi. Một năm phải qua eo biển hai lần."

"Chỉ là đi du lịch khắp châu Âu thôi sao?"

"Đi nghỉ mát, đánh vài ván golf."

"Thật thú vị, tôi luôn hy vọng có được chuyến đi như vậy."

Goldfinger không cắn câu, "Bây giờ anh đã có năng lực kinh tế đó rồi." Bond mỉm cười, "À, anh đang nói đến một vạn đô la Mỹ đó sao? Nhưng, nếu tôi quyết định di cư sang Canada, có lẽ tôi sẽ cần đến nó."

"Anh nghĩ mình có thể kiếm tiền ở đó sao? Anh hy vọng kiếm được nhiều tiền ở đó à?" "Đương nhiên rồi. Con người ai chẳng muốn kiếm nhiều tiền." Bond sốt sắng nói.

"Đáng tiếc là kiếm được nhiều tiền thường phải trải qua một thời gian rất dài. Đợi đến khi kiếm được nhiều tiền thì tuổi tác đã quá già rồi."

"Vấn đề nằm ở chỗ đó. Tôi luôn tìm kiếm con đường tắt để kiếm tiền. Ở đây thì tôi không tìm thấy, vì thuế quá nặng." "Không sai chút nào, hơn nữa luật pháp quá nghiêm khắc."

"Đúng vậy, nhưng tôi đã nghĩ ra vài cách rồi."

"Thật sao?"

"Đi làm ăn buôn bán Heroin. Chỉ cần đừng để bị tóm là không sao. Tất nhiên, việc làm ăn này không thể không mạo hiểm."

Kim Thủ Chỉ nhún vai: "Ông Bond, có người nói: 'Pháp luật là sự tổng hợp của những định kiến xã hội.' Tôi đồng ý với định nghĩa này. Nó cực kỳ phù hợp để áp dụng vào việc buôn bán ma túy. Tuy nhiên, cứ yên tâm đi, tôi sẽ không nhiệt tình giúp đỡ sở cảnh sát đâu."

"Ờ, là thế này..."

Bond bắt đầu kể về việc buôn bán ma túy của người Mexico, cũng như trải nghiệm làm ăn tại Blackwell.

Cuối cùng, anh nói: "Tôi may mắn thoát khỏi vụ án heroin đó, nhưng tôi không thể nào được trọng dụng ở Công ty Xuất khẩu Vũ trụ được nữa."

"Câu chuyện của cậu rất thú vị. Cậu có vẻ là người thông minh. Công việc kinh doanh kiểu này, cậu còn định tiếp tục làm nữa không?"

Bond nhún vai: "Không dễ dàng thế đâu. Ông thấy đấy, tay trùm người Mexico đó, cứ đến lúc quyết định là chẳng biết biến đi đâu mất. Khi sự việc xảy ra vấn đề, hắn không hề tìm cách giải quyết mà chỉ biết khua môi múa mép thôi."

"Ờ, ông Bond," Kim Thủ Chỉ đứng dậy, Bond cũng đứng theo. "Tối nay rất thú vị. Tôi nói cho ông biết, tôi sẽ không để ý đến heroin đâu. Còn có những công việc kinh doanh kiếm lời hơn và an toàn hơn nó nhiều. Tiền của một người không dễ gì mà nhân đôi được. Cơ hội như vậy hiếm khi có lắm. Ông có muốn nghe thêm một câu châm ngôn nữa của tôi không?"

"Có chứ."

"Vậy thì, ông Bond," Kim Thủ Chỉ nở nụ cười nhàn nhạt đặc trưng của giới đại phú hào, "cách an toàn nhất để nhân đôi số tiền của ông, chính là gấp tờ giấy bạc lại hai lần rồi nhét vào túi."

Bond mỉm cười cung kính, không tỏ thái độ gì. Với số tiền anh kiếm được hiện tại, quả thực anh không có tư cách để bình luận điều gì. Tuy nhiên, trực giác mách bảo anh: tuyệt đối đừng hành động quá vội vàng. Họ quay lại phòng khách, Bond đưa tay ra.

"Ờ, bữa tối này tuyệt quá, cảm ơn ông rất nhiều. Thời gian cũng đã muộn, tôi xin phép cáo từ về khách sạn nghỉ ngơi đây. Có lẽ chúng ta sẽ gặp lại nhau vào một ngày khác." Kim Thủ Chỉ bắt tay Bond một cái thật nhanh rồi đẩy ra. Sợ "tiếp xúc" với người khác là một phong cách khác của những kẻ đại phú hào. Ông ta nhìn kỹ Bond, rồi nói một câu đầy khó hiểu:

"Ông Bond, tôi sẽ chẳng lấy làm ngạc nhiên chút nào đâu."

Bond đi dưới ánh trăng băng qua đảo Thanet, trong lòng lặp đi lặp lại câu nói đó của Kim Thủ Chỉ. Anh cởi quần áo, leo lên giường chuẩn bị đi ngủ nhưng tâm trí vẫn còn đang suy ngẫm, không đoán ra được ý nghĩa thực sự của nó. Câu nói này có thể mang ý nghĩa Kim Thủ Chỉ định giữ liên lạc với Bond, hoặc là, Bond phải tìm cách giữ liên lạc với Kim Thủ Chỉ.

Bond nằm trên giường, suy nghĩ mãi không biết cách hiểu nào mới đúng, thế là anh quyết định tung đồng xu để xác định. Mặt ngửa là cách hiểu thứ nhất, mặt sấp là cách hiểu thứ hai. Anh bò dậy khỏi giường, tìm một đồng xu trong tủ quần áo rồi tung xuống đất. Kết quả là mặt sấp. Vậy ra, điều này yêu cầu anh phải chủ động liên lạc với Kim Thủ Chỉ!

Xem ra chỉ còn cách đó thôi. Tuy nhiên, lần tới khi họ gặp nhau, câu chuyện anh bịa ra phải thật kín kẽ, không được có một sơ hở nào.

Bond quay lại giường, chìm vào giấc ngủ ngay lập tức.