Không để Trương Tiểu Cường phải chờ đợi quá lâu, Viên Ý với vẻ mặt bình thản chậm rãi bước trở lại bên cạnh anh. Cô không màng đến ánh mắt kinh ngạc của những người xung quanh, trước tiên quan sát Trương Tiểu Cường, thấy trong khoảng thời gian mình rời đi anh không có gì thay đổi, liền lặng lẽ đứng sau lưng anh, không một tiếng động.
Trương Tiểu Cường nhận được vài ánh nhìn đắc ý từ người khác, cũng không hỏi Viên Ý đã làm thế nào, anh tin tưởng cô. Anh quay đầu nhìn về phía Hoàng Tuyền đang đứng cạnh mình, khẽ gật đầu.
"Toàn đội chú ý, vào vị trí chiến đấu."
Hoàng Tuyền quát lớn một tiếng, các đội viên và dân binh lần lượt vơ lấy vũ khí của mình, tiến vào chiến hào đã đào sẵn từ trước, tập trung tinh thần nhìn ra mặt hồ đang gợn sóng phía xa.
"Mang chúng lên đây..."
Ba cái bao tải đang ngọ nguậy bị kéo xuống từ chiếc xe tải đỗ gần đó. Khi đến nơi, bao tải được mở ra, ba cái đầu người bù xù như tổ chim nhô ra. Họ là món quà, là lễ vật mà doanh trại nữ binh gửi tặng cho căn cứ, cũng là tín vật tạ lỗi. Họ đều bị bắt vào đêm hôm đó, đã bị giam giữ và bỏ đói suốt ba ngày trong trại. Đến giờ phút này, họ chính là những con bù nhìn dùng để dẫn dụ "con cá lớn" lên bờ.
Ba người lộ rõ vẻ kinh hoàng, sắc mặt hoảng loạn, muốn ngoái cổ nhìn xem mình đang ở đâu nhưng bị các đội viên ấn chặt mặt xuống đất không thể cử động.
"Ừm... bắt đầu đi..."
Trương Tiểu Cường nhìn ba người dưới chân, khẽ ra lệnh. Không có lòng thương hại, không có sự khoái trá, cũng chẳng có vẻ hào sảng khi tước đoạt mạng sống người khác. Trong mắt anh, ba kẻ này đã chẳng còn được coi là người. Đã không coi là người, thì tự nhiên không cần phải thể hiện thêm cảm xúc gì nữa.
Sáu đội viên tiến lên, lôi ba người đàn ông đang bị trói chặt ra phía hồ. Cả ba đều nhìn rõ nơi mình sắp đến. Họ biết đó là nơi nào; ở các khu tụ cư, hễ ai bị bắt quả tang ăn thịt người, kết cục cuối cùng đều là bị ném xuống hồ cho cá ăn.
Cơ thể vốn đã kiệt quệ vì đói khát của họ bỗng chốc trỗi dậy sức lực mới, họ vùng vẫy điên cuồng, thân hình sát đất, hai chân đạp mạnh xuống nền đất, tung lên từng lớp bùn cát. Bụi vàng vừa bay lên chưa kịp cuộn vào không trung đã bị gió hồ thổi tan.
Ba kẻ tuyệt vọng giãy giụa như những con cá chết trên mặt đất. Sự giãy giụa của họ lọt vào mắt những dân binh đang lo âu. Chứng kiến thủ đoạn cùng sự quyết liệt của đội xe, trái tim vốn đang đập thình thịch như trống trận của họ bỗng chốc lạnh băng, ruột gan nguội ngắt, không còn vẻ căng thẳng hay hồi hộp trước đó, chỉ còn lại một màu ảm đạm.
Trong chớp mắt, cả ba bị lôi tới sát mép nước. Một kẻ trong đó, cao lớn nhất, khung xương to nhất, vốn có vẻ mặt hung hãn, giờ đây đầy vẻ thê lương, bị lôi đến bên hồ rồi ấn quỳ xuống.
Sự giãy giụa trước đó đã vắt kiệt chút sức lực cuối cùng, hắn buông xuôi, mặc cho đội viên kéo đi như một kẻ bùn nhão. Quỳ bên hồ, hắn cúi đầu nhìn dòng nước trong vắt bên dưới. Làn nước tinh khiết phản chiếu khuôn mặt hắn. Người đàn ông ngẩn ngơ nhìn hình ảnh phản chiếu của chính mình dưới nước. Kẻ trong nước hốc hác gầy gò, không còn chút hung hăng kiêu ngạo nào như trước, râu tóc rối bời, đôi mắt xám ngoét. Sự xám ngoét trong đôi mắt ấy dần dần sáng lên.
Người đàn ông không còn để tâm đến thanh đại đao mà đội viên bên cạnh đang giơ cao. Hắn tỉ mỉ ngắm nhìn diện mạo của mình. Hình bóng dưới nước chính là hắn, là dáng vẻ của hắn trên thế gian này, là dáng vẻ trong mắt người khác. Hắn như thể lần đầu tiên nhìn thấy chính mình. Hình ảnh dưới nước phơi bày khoảnh khắc thê thảm nhất cuộc đời hắn, nhưng rơi vào mắt hắn lại trở nên hoàn hảo lạ thường. Đó chẳng phải ai khác, chính là hắn. Hắn đờ đẫn nhìn hình bóng đó, mặt lưỡi đại đao sắc bén ánh lên tia sáng chói lọi dưới nắng, lướt qua đuôi mắt hắn.
Hắn bay lên không trung, như một chú chim. Cái xác không đầu đang phun máu xối xả ngã nghiêng bên hồ, người đội viên đang thu hồi trường đao, cùng hai đồng bọn đang quỳ cách đó không xa đều lọt vào tầm mắt hắn, nhưng hắn chẳng buồn liếc nhìn thêm một cái. Mọi sự đều chẳng liên quan đến hắn nữa. Hắn đang bay, hắn được tự do, hắn là chim. Hắn muốn bay cao hơn nữa, cho đến khi bị làn nước trong xanh chôn vùi.
Mặt hồ tĩnh lặng gợn lên từng đợt sóng lăn tăn, lan tỏa ra xa. Một tiếng "tõm", nước bên bờ từ trong xanh hóa đỏ ngầu. Vòng thứ hai bắt đầu.
Cảnh tượng vừa rồi lọt vào mắt kẻ thứ hai. Hắn chứng kiến từ đầu đến cuối, khi thực sự đến lượt mình, lòng hắn ngược lại trở nên bình thản. Dù miếng giẻ bẩn nhét trong miệng đã được lấy ra, hắn cũng không gào thét hay van xin. Hắn rất hợp tác, chủ động vùng vẫy bước ra mép hồ, không cần kéo lê, hắn quỳ sụp xuống mặt đất đã thấm đẫm máu tươi.
Nước hồ đã nhuốm màu máu, hắn không thể nhìn thấy hình bóng mình như kẻ đầu tiên. Hắn không thấy tiếc nuối. So với việc bị cá lớn nuốt chửng khi còn sống, thì việc được một đao giải thoát cũng coi như là một sự sảng khoái. Có lựa chọn tốt hơn, hắn mãn nguyện rồi. Không nên quá tham lam, làm người đã khổ, làm kẻ sống sót trong khu tụ cư còn khổ hơn, giải thoát được là tốt nhất.
Đầu người bay lên, dòng máu phun ra như suối tạo thành một vệt đỏ kéo dài rơi xuống mặt hồ phía xa. Cái đầu rơi xuống nước, còn thi thể vẫn không đổ, vẫn quỳ đứng đó, như thể vẫn còn lưu lại tia khát vọng cuối cùng với nhân gian.
Người đội viên cầm đại đao dùng tay áo lau những giọt máu li ti bắn trên mặt, đá xác kẻ đó xuống hồ, rồi quay sang nhìn người thứ ba. Đó là kẻ gầy gò nhất, trông nhát gan nhất. Người đàn ông đó không có sự thản nhiên như hai kẻ trước, hắn nằm co quắp trên mặt đất, dưới thân hắn, một vũng nước đang thấm dần vào bùn đất.
"Phì..." Đao phủ nhổ một bãi nước bọt, nhìn người thứ ba với ánh mắt khinh bỉ. Hắn sẽ không vì sự vô vị của kẻ khác mà nảy sinh kính trọng, cũng sẽ không vì sự hèn nhát của người khác mà nương tay.
Tiếng bước chân của đao phủ tiến lại gần như những con sóng dữ dội đập vào tim người đàn ông. Lúc này, hắn không còn nằm trên mặt đất thấm đẫm nước tiểu của chính mình nữa, mà như đang nằm trên một chiếc máy nén khí, tần suất run rẩy khiến mắt đao phủ cũng phải hoa lên.
"Á!!!"
Người đàn ông không thể chịu đựng thêm sự sợ hãi chồng chất, lăn lộn trên mặt đất. Bùn ướt, nước tiểu, rễ cỏ vụn cùng từng lớp bụi dày bám đầy trên người hắn.
Khi đao phủ đến nơi, nhìn kẻ đó tự làm bẩn mình đến mức không biết nên túm vào đâu, hắn quan sát một chút, thấy gã đó vẫn chưa để tóc mình dính vào nước tiểu, dù cũng rất bẩn thỉu, bết bát dầu mỡ.
"Á... tha mạng... tha mạng... ông tổ ơi, ngài tha cho con, con xin làm thân trâu ngựa cho ngài..."
Người đàn ông bị đao phủ túm tóc kéo lê trên mặt đất. Hắn mặc kệ da đầu đau đớn, vẫn lăn lộn, nước mắt nước mũi giàn giụa, miệng vẫn gào thét van xin.
Lòng đao phủ lạnh như sắt, sao có thể bị lay động? Hắn trầm mặc kéo lê gã đi, không nói một lời, như một cỗ máy. Nỗi sợ cái chết của người đàn ông vượt lên trên tất cả, hắn lắc đầu giãy giụa, cuối cùng cũng thoát ra được.
Đao phủ chỉ cảm thấy tay mình nhẹ bẫng, kẻ đó đã thoát khỏi tay hắn, thứ duy nhất còn lại trong tay là một nắm tóc bẩn thỉu. Thấy kẻ đó đang lăn lộn trên đất, đao phủ tức giận, tiện tay ném nắm tóc bẩn đi, bước tới tung một cú đá vào cằm hắn.
Người đàn ông hét lên thảm thiết, phun ra một ngụm máu tươi lẫn vài chiếc răng. Sau đó, hắn bị đao phủ đá túi bụi như một quả bóng. Người đàn ông gào thét bị đá văng vào vũng máu bên hồ. Đến giờ phút này, hắn vẫn không từ bỏ, giãy giụa như con tôm trong nồi, muốn thoát khỏi sợi dây trói, miệng không ngừng tru tréo van xin.
Đại đao giơ cao, mục tiêu là cổ người đàn ông. Trong đôi mắt kinh hoàng của hắn không còn gì khác ngoài thanh đao chém đầu đang giơ cao kia. Đột nhiên, hắn như được khai sáng, gào lên một tràng:
"Tôi có ích... tôi có ích... tôi biết làm thuốc nổ, tôi biết làm thuốc nổ..."