"Không thể nào... bởi vì bản chất của tang thi chính là virus. Tại sao tang thi có thể sống đến tận bây giờ mà không cần ăn uống? Đó là vì virus giống như vi khuẩn, không ngừng phân tách và sao chép. Một thùng nước có thể dập tắt đống lửa, nhưng không thể dập tắt một thùng dầu đang cháy. Thực ra, việc tang thi có thể sống sót đến nay, loại vật chất kia chiếm tỷ trọng rất lớn. Vật chất và virus xảy ra phản ứng, xét ở góc độ tương đối, nó đã cung cấp cho tang thi nguồn năng lượng mới. Chừng nào loại vật chất đó chưa biến mất, tang thi sẽ còn tiếp tục tồn tại..."
Nếu Trương Tiểu Cường biết về sự kiện đồ hộp xảy ra ở Ngũ Tiểu Trấn, anh sẽ hiểu lời bác sĩ nói chính xác đến mức nào. Tang thi lũ lượt ăn thịt những con tang thi thối rữa, còn D2 thì ăn sạch đống óc sáng loáng kia.
Theo lời bác sĩ tiếp tục giải thích, họ biết được không phải tất cả tang thi đều có thể duy trì sự sống. Tốc độ sản sinh virus và tốc độ tiêu hao vốn ngang bằng nhau. Một số tang thi do thể chất trước mạt thế vốn đã không tốt, sau khi biến thành tang thi thì liên tục suy yếu. Đến khi lượng virus trong cơ thể bị tiêu hao hết, cũng là lúc chúng mất mạng.
Đây chính là lý do tại sao Trương Tiểu Cường phát hiện một số tang thi ngày càng mạnh mẽ, to lớn, trong khi số khác lại trở nên gầy gò, yếu ớt. Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Cường chợt nhớ lại một giả thuyết từng đặt ra tại cầu vượt.
"Nếu tốc độ sao chép virus trong cơ thể tang thi lớn hơn tốc độ phản ứng với vật chất lạ, mà tang thi lại nhận được đủ năng lượng, thì liệu nó có thể tiến hóa mà không cần thức ăn không?"
"Về mặt lý thuyết là khả thi. Tang thi muốn sống sót thì cần năng lượng, chỉ cần năng lượng đủ, chúng sẽ tích lũy để xảy ra biến chất. Những loại S, loại D hay loại 2, loại 3 mà các anh nói đều là kết quả của sự tích lũy đó. Chỉ có điều, máu tươi đối với virus trong cơ thể chúng có tốc độ sao chép và phân tách nhanh hơn..."
Tiếp đó, bác sĩ lại đưa ra một giả thuyết mới: những con tang thi đã chết sau khi thối rữa sẽ trở thành loại thức ăn ngon miệng chỉ đứng sau máu tươi. Tuy hiệu quả không bằng máu tươi, nhưng đối với tang thi, đó là sự bổ sung cực kỳ lớn. Nói cách khác, tang thi chỉ có thể càng sống càng mạnh mẽ...
"Mẹ kiếp... Mẹ kiếp... Thế này thì chẳng phải sau này sẽ không còn tang thi bình thường, chỉ toàn là tang thi tiến hóa sao? Khốn nạn ở chỗ, tang thi còn tiếp tục tiến hóa, tiến hóa mãi, giống như con D3 kia, đạn hỏa tiễn cũng không làm trầy nổi lớp da. Đến lúc đó, vô số D3 xuất hiện, hoặc là chúng ta trốn như chuột, hoặc là cùng nhau tự sát cho rồi?"
Trương Tiểu Cường nổi giận đùng đùng, anh buông lời chửi bới. Người bị anh mắng chính là gã bác sĩ xui xẻo Thẩm Lập. Thẩm Lập không hề nóng nảy, cũng chẳng tức giận. Đối với gã, ngoại trừ tang thi ra, mọi thứ khác đều là phù du. Trương Tiểu Cường đang chửi bới om sòm, bác sĩ lại thản nhiên thò tay vào túi áo, lấy ra một viên kẹo bỏ vào miệng nhai "rộp rộp", vừa nhai vừa nhìn cái miệng đang gào thét của Trương Tiểu Cường. Đến khi Trương Tiểu Cường im bặt, viên kẹo của gã cũng vừa ăn xong.
"Muốn tất cả tiến hóa lên cấp 3 trở lên là điều không thể. Tang thi ăn thịt người không ít, một nơi chỉ cần vận khí tốt, một con tang thi luôn có thể kiếm được chút thịt. Nhưng tại sao tang thi loại 2 lại ít như vậy, tang thi loại 3 lại càng hiếm hơn? Tôi đã tìm hiểu chiến tích của các anh, các anh đã giết mấy trăm ngàn con tang thi, nhưng tổng cộng chỉ gặp chưa tới hai trăm con loại 2, và chỉ gặp duy nhất một con loại 3. Điều này đã nói lên rất nhiều vấn đề..."
Bác sĩ cho rằng việc tiến hóa của tang thi cũng cần tư chất và vận khí. Cấp bậc khác nhau, điều kiện tiến hóa cũng khác nhau. Ví dụ như chuyện ăn thịt người, năm con tang thi cùng ăn một người, tốc độ ăn giống nhau, lượng ăn cũng giống nhau, cuối cùng chỉ có một con tiến hóa thành công, tại sao lại như vậy?
Tương tự, tang thi cấp 1 ăn thịt người cũng vậy, chúng có thể ăn lượng thịt ngang bằng với tang thi loại 2, nhưng mãi không thể tiến hóa lên loại 2. Từ lúc Trương Tiểu Cường rời nhà, tang thi loại 2 đã xuất hiện, đến tận bây giờ, tỷ lệ tang thi loại 2 dường như vẫn là 1500 chọi 1, đó là trường hợp may mắn ăn được đủ lượng thức ăn để tiến hóa. Còn vô số con có tiềm năng tiến hóa lên loại 2 đến giờ vẫn chưa được nếm chút máu tươi nào.
Tính như vậy thì tỷ lệ không chỉ là 1500 chọi 1, mà 3000 hay 4000 chọi 1 cũng có thể. Bác sĩ còn cho rằng, tang thi khi đạt đến loại 2 đã chạm tới một điểm nghẽn. Chúng muốn trở thành loại 3 sẽ cần nhiều thức ăn hơn, thức ăn này phải là con số khổng lồ. Ngoài ra, có lẽ còn cần những điều kiện khác, chỉ là hiện tại nhân loại chưa biết mà thôi.
"Đúng rồi... chúng tôi từng phát hiện một chuyện quái lạ trong hang ổ của D3..."
Lúc đó Trương Tiểu Cường và đồng đội không thấy con tang thi thứ hai trong hang ổ của D3 nên cũng không để tâm. Sau khi xử lý xong con tang thi D3, Vương Lạc dẫn người đi rút xăng từ những chiếc xe bỏ hoang. Trong lúc thu gom xăng và tìm kiếm vật tư, họ tìm thấy một cái hố lõm lớn.
Trong hố đầy xác chết, xác của tang thi. Mỗi con tang thi đều mất hộp sọ, vô số xác tang thi không đầu nằm chồng chất lên nhau, bị Vương Lạc và đồng đội đốt sạch. Mặc dù có chút kỳ quái, nhưng nghĩ đến việc đây là hang ổ của D3, mọi sự kỳ quái đều trở nên bình thường. Nay nghe bác sĩ nói về điều kiện tiến hóa của tang thi loại 3, Trương Tiểu Cường liền đem chuyện này ra kể.
"Có thể là do con D3 làm. Trong óc tang thi chứa nhiều virus nhất. Tôi vẫn luôn nghi ngờ rằng tang thi thực chất bị virus kiểm soát. Nghe các anh nói tang thi có trí tuệ, cấp càng cao trí tuệ càng lớn, tôi lại không dám khẳng định nữa."
"Đúng rồi, về việc ông nói tỷ lệ chúng ta bị lây nhiễm giảm xuống là sao?" Trương Tiểu Cường đột nhiên nhớ lại những lời bác sĩ nói lúc đầu, đây là chuyện liên quan mật thiết đến họ.
Không biết từ lúc nào, mái tóc như giẻ lau của bác sĩ đã rủ xuống che mất cặp kính gọng tròn. Bác sĩ hất đầu đầy phong thái, làm lộ ra cặp kính không sạch hơn cửa sổ xe khách đường dài là bao, rồi cất giọng mang chút kiêu ngạo của giới trí thức:
"Vẫn là loại vật chất trong không khí đó. Tôi phát hiện nó dường như có liên quan đến hiện tượng tự nhiên. Cơn mưa lớn đầu tiên đã giúp tang thi nhận được đầy đủ..."
"Khoan đã... ông nói... cơn mưa lớn đầu tiên có gì?"
Trương Tiểu Cường từng bị cơn mưa đầu tiên hành hạ đến sống dở chết dở. Cơn mưa ấy đã tạo nên anh, nhưng cũng khiến anh chịu đựng sự dày vò như địa ngục. Đối với anh, cơn mưa đó là bí ẩn, là nguy hiểm, nhưng cũng là thứ anh muốn tìm hiểu nhất.
"Đúng vậy, tôi quan sát thấy tang thi chỉ bắt đầu tiến hóa sau cơn mưa lớn đó. Tôi cũng gặp một số người sống sót, họ đều từng uống nước mưa trước khi biến thành tang thi. Dù uống ít hay nhiều, cuối cùng đều biến thành tang thi. Tôi cho rằng, mưa lớn thực chất chính là nguồn gốc của virus. Chúng vốn dĩ đã tồn tại trong không khí từ đầu, tuy không biết vì nguyên nhân gì mà sinh ra, nhưng tôi tin rằng..."
Những lời bác sĩ nói khiến Trương Tiểu Cường thầm cảm thấy may mắn, vận may của mình tốt đến mức nghịch thiên. Tất nhiên, anh chỉ bị nước mưa bắn vào, nhưng thế cũng đã là quá khủng khiếp rồi. Nguồn gốc đấy.
Từ sự mô tả của bác sĩ, mọi người dần hiểu rõ bộ mặt thật của virus. Suy cho cùng, vào ngày virus bùng phát, mỗi người đều đã nhiễm bệnh, hay nói đúng hơn là mọi sinh vật hít thở trên trái đất đều đã nhiễm virus. Chỉ là nhân loại có phản ứng mạnh nhất với loại virus này, đại đa số đều biến thành tang thi. Những kẻ may mắn thoát khỏi kiếp nạn đầu tiên thì trở thành thức ăn cho tang thi.