Tình hình trên bờ đúng như những gì đoàn xe dự đoán. Khu dân cư nằm gần bến phà đã phát triển thành một khu công nghiệp đặc thù. Càng gần bến phà, nhà dân càng san sát, những công trình xây dựng trái phép xuất hiện khắp nơi. Trước tận thế, những công trình này là mối hiểm họa hỏa hoạn, nhưng giờ đây chúng lại trở thành trợ thủ đắc lực cho đoàn xe, giúp họ gom tụ đám tang thi ở gần đó lại một chỗ.
Thông qua báo cáo của đội trinh sát, mọi người trong đoàn xe phần nào an tâm hơn. Xung quanh đây chỉ có duy nhất một trung tâm dân cư đông đúc là bến phà. Sau khi giải quyết xong đám tang thi tại đây, trong phạm vi vài cây số này đã không còn những đàn thi thể thực sự nào nữa. Phải đến lúc này, họ mới coi như chính thức đặt chân vào Vũ Hán, ít nhất là họ đã đi xa hơn cả đội quân đã bị xóa sổ trước đó.
Sau khi xác nhận an toàn, đoàn xe tiến lên bến tàu. Trụ sở thực sự của công ty phà nằm ở phía này, phía bên kia chỉ là một bến đỗ, vì vậy ở đây có rất nhiều loại công trình và nhà kho. Đội quân phía trước điên cuồng tìm kiếm vật tư đã để lại bóng ma tâm lý cho Trương Tiểu Cường, khiến anh cũng yêu cầu thuộc hạ phải lục soát mọi loại vật tư có thể.
Đợi đến khi mọi người bận rộn tìm kiếm một vòng quanh bến phà, kết quả lại chẳng thu được gì đáng kể. Dầu nhiên liệu tàu thủy thì tìm được không ít, linh kiện tàu bè cũng thu hoạch được kha khá, nhưng vật tư lương thực lại chẳng thấy đâu. Những thứ ở đây chỉ có tàu thuyền mới dùng được. Không đạt được thu hoạch như dự tính, mọi người không cần Trương Tiểu Cường phải nhắc nhở, lại tiếp tục hướng mục tiêu vào khu dân cư.
Sau một đêm, đoàn xe lại lên đường. Quy mô đoàn xe đã mở rộng thêm gấp đôi. Họ tìm thấy không ít lương thực và vật tư trong khu dân cư. Tại đây còn có một siêu thị cỡ trung, kho hàng của siêu thị lại nối liền với cửa hàng, nên họ thu hoạch được gấp đôi so với bình thường. Cộng thêm các loại vật tư trên những chiếc xe tải lớn đang đỗ tại bến phà chờ qua sông, đoàn xe đã có thêm lượng dự trữ vật tư cho gần một năm.
Khi đoàn xe lại lên đường, họ không còn dừng lại vì những cửa hàng hay nhà kho ven đường nữa. Khả năng vận chuyển của các phương tiện đã đạt đến giới hạn. Ngay cả trong cốp chiếc xe quân sự Dũng Sĩ của Trương Tiểu Cường cũng không còn chỉ chứa đạn dược, các loại đồ ăn vặt còn hạn sử dụng đã chiếm chỗ nhiều hơn cả đạn dược.
Dương Khả Nhi và Miêu Miêu ngồi cạnh Trương Tiểu Cường, suốt dọc đường miệng không hề ngừng nghỉ. Tiếng "rộp rộp" đó khiến Trương Tiểu Cường cảm thấy bên cạnh mình là hai con chuột lớn, còn chú chó nhỏ trong lòng hai cô nàng là chuột con. Chuột lớn ăn phải món nào không thích sẽ tiện tay nhét vào miệng chuột con, sau đó là bốn con chuột cùng nhau nhai ngấu nghiến...
"Mọi người nói xem, cái nơi tập trung chết tiệt đó rốt cuộc là ở bên này hồ, hay là ở bên kia hồ? Họ cũng chẳng nói rõ ràng, có ai biết cái hồ đó rộng bao nhiêu không?"
Trương Tiểu Cường nhìn bản đồ mà đau đầu. Hành trình từ thành phố J đến Vũ Hán chẳng khác nào Đường Tăng đi thỉnh kinh, trải qua bao nhiêu gian khổ, ngay cả Trương Tiểu Cường cũng phải ngồi xe lăn. Khó khăn lắm mới đến gần Vũ Hán, lại chẳng biết nơi tập trung đó rốt cuộc nằm ở phương nào. Trước kia khi nơi tập trung còn phát sóng radio, chỉ nói là người đến Vũ Hán thì ở ngay bên cạnh hồ lớn, chứ không nói rõ nằm ở cái xó xỉnh nào bên bờ hồ. Không ai biết địa chỉ thực sự, nếu thực sự phải tìm kiếm chậm rãi như thế này, thì liệu Tết năm nay có về được không?
"Tôi... tôi biết cái hồ đó có diện tích bao nhiêu, đợi chút..."
Hậu cần quan Trương Hoài An luôn chuẩn bị đầy đủ. Trương Tiểu Cường vừa dứt lời, ông đã có câu trả lời. Chỉ thấy Trương Hoài An móc từ chiếc túi đeo hông to tướng ra một cuốn cẩm nang du lịch Hồ Bắc, lật đến chương về Vũ Hán, hắng giọng chuẩn bị đọc theo sách.
"Rộng bao nhiêu? Ông đọc đi chứ?" Trương Tiểu Cường sốt ruột, Trương Hoài An cứ nhìn chằm chằm vào cuốn cẩm nang du lịch mà ngây ra, nửa ngày không thốt ra được câu nào.
"Ưm... tôi không biết cuốn sách này có chính xác không, tôi đọc đây, mọi người đừng nóng..."
"Bảo ông đọc thì cứ đọc đi, đừng có lề mề nữa..."
"Cái này... cái hồ này, nó dài 82 cây số, nó rộng 22 cây số..." Trương Hoài An vừa đọc xong, sắc mặt tất cả mọi người đều trở nên khó coi. Họ đều là những người biết tính toán, tính ra thì diện tích phải hơn một ngàn cây số vuông, thế thì rộng như biển rồi còn gì.
"Ý ông là, chúng ta phải đi tìm một nơi tập trung trên đường bờ dài hơn một ngàn cây số này sao?"
Trương Tiểu Cường rên rỉ nói, anh thấy đau đầu.
"Hình như... hình như... những gì ngài nói vẫn còn ít đấy. Trên này nói cái hồ này có rất nhiều nhánh, có tới 316 nhánh, chưa nói đến những thứ khác, có một diện tích lưu vực tôi không biết là gì, 3260 cây số vuông, trên này nói thế nào ấy nhỉ..."
Trương Hoài An vừa dứt lời, những người khác đều im bặt. Hình như độ khó này cao gấp ba lần trước đó, thời gian tiêu tốn cũng gấp ba, và nguy hiểm gặp phải cũng tương đương gấp ba.
"Phải làm sao đây? Tìm thế nào? Tiếp theo chúng ta đi đâu về đâu?"
Trương Tiểu Cường liên tiếp đặt ra ba câu hỏi. Anh hỏi tất cả các đội trưởng phân đội cùng Trương Hoài An và những người khác. Anh không vội, một chút cũng không vội. Đã qua sông, vật tư đầy đủ, các đội viên bị thương đang hồi phục, hình như đạn dược cũng coi như tạm đủ. Có được những điều trên, còn có gì phải vội nữa?
"Ưm... tôi cho rằng có thể phân tích từ từ..."
Hoàng Đình Vĩ lên tiếng. Sở trường của ông là phân tích, luôn có thói quen suy nghĩ đổi vị trí. Tất nhiên, ông chỉ có mệnh làm quân sư, thực sự để ông đưa ra quyết định thì những lo ngại của ông còn nhiều hơn cả Trương Hoài An. Đợi đến khi ông cân nhắc hết mọi yếu tố thì sự việc đã rồi. Ông và Trương Hoài An là hai thái cực, vì vậy ông mới thề trung thành với Trương Tiểu Cường. Ông biết điểm yếu của mình là do dự, không có khí phách quyết đoán.
"Trước hết, chúng ta có thể khẳng định tình hình ở Vũ Hán rất tệ, khó khăn hơn căn cứ Ôn Tuyền của chúng ta gấp mười lần. Mật độ tang thi ở Vũ Hán gấp ba mươi lần thành phố J của chúng ta. Đối với chúng ta, mười vạn tang thi đã là biển xác, nhưng đối với Vũ Hán, mười vạn chẳng là gì cả..."
"Đúng là đại đô thị, thành phố nhỏ chúng ta không thể so sánh được..."
Vương Lạc nghe thấy quy mô tang thi ở Vũ Hán, không khỏi cảm thán. Vừa ngẩng đầu thấy mọi người đều đang nhìn mình, mặt già đỏ bừng, đành giả làm đà điểu.
"Vũ Hán có quân đồn trú, quân đồn trú cũng sẽ bị lây nhiễm. Có lẽ tỷ lệ sống sót cao hơn người bình thường một chút, nhưng trong tình huống sự việc xảy ra đột ngột, cũng tuyệt đối không cao hơn được bao nhiêu. Dù sao thì môi trường sống của họ là như vậy, mật độ của họ còn cao hơn cả người bình thường. Tôi suy luận, số lượng binh sĩ còn sống sót trong đơn vị XXXX đồn trú tại Vũ Hán chỉ khoảng từ 2% đến 5%..."
Nghe đến đây, trong lòng Trương Tiểu Cường khẽ động. Hình như Hoàng Đình Vĩ biết đơn vị quân đội đồn trú tại Vũ Hán là đơn vị nào?
"Ở đây có những đơn vị nào? Trụ sở của họ ở đâu?"
"Tôi có một người bạn học từng làm lính ở đây. Ở đây có một quân dù đồn trú, họ đảm nhiệm nhiệm vụ phản công nhanh nên đóng quân ở vùng nội địa Trung Quốc. Địa điểm ở ngay khu XX, xung quanh là sư đoàn XX của không quân, còn lại là lực lượng cảnh sát vũ trang. Cảnh sát vũ trang ở khu WC đông dân nhất, muốn lấy được trang bị của họ rất khó khăn."
Nghe đến đây, Trương Tiểu Cường bỏ đi ý định trong lòng. Trụ sở của quân dù hình như nằm ở phía bên kia Vũ Hán, muốn đi tìm vũ khí của họ thì phải phá vỡ vòng vây của tám triệu con tang thi, không thực tế chút nào.