Không chỉ con người chịu ảnh hưởng, động vật cũng chịu tác động không hề nhỏ. Điểm khác biệt là chúng nhận được phản ứng tích cực; virus dường như thúc đẩy quá trình tiến hóa, giúp chúng thích nghi tốt hơn với môi trường ngày càng khắc nghiệt. Trong khi một số loài tiến hóa, những loài không thích nghi được sẽ bị đào thải trực tiếp. Không ai biết vì trận dịch này mà bao nhiêu loài trên Trái Đất đã tuyệt chủng, cũng như bao nhiêu loài đã tiến hóa thành giống mới.
Sau đó, thiên nhiên lại trút xuống trận mưa thứ hai. Sau trận mưa này, vị bác sĩ vốn ngày ngày đối mặt với tang thi đã nhạy bén nhận ra thi thể tang thi bắt đầu phân hủy. Thời điểm đó không giống như bây giờ, tốc độ phân hủy hiện tại đã nhanh gấp ngàn lần, còn lúc ấy chỉ nhanh hơn bình thường khoảng một trăm lần. Theo thời gian, tốc độ phân hủy mới bắt đầu tăng lên, cho đến gần đây mới đột ngột trở thành bộ dạng như hiện tại. Vật chất thần bí trong không khí đã từ thay đổi về lượng dẫn đến thay đổi về chất.
Kể từ đó, bác sĩ phát hiện ra nước – vật dẫn lưu trữ virus dễ dàng nhất trong tự nhiên – đã trở nên sạch sẽ. Đến mức này, dường như ngoài cơ thể tang thi ra, không còn nơi nào khác tồn tại virus nữa. Vì vậy, ông mới dám chắc nịch đảm bảo với Trương Tiểu Cường rằng: virus không còn là mối đe dọa hàng đầu đối với nhân loại, tang thi mới chính là mối đe dọa đó.
Lúc này Trương Tiểu Cường mới biết, không phải hồ lớn vốn dĩ đã sạch, mà là do Quách Phi và Lý Trị gặp may, họ rơi xuống hồ sau khi nguồn nước đã được thanh lọc.
Lời của bác sĩ là một tin tốt đối với mọi người. Nước là nguồn sống, khi đa số nguồn nước bị ô nhiễm, những người sống sót đầy gian nan đã phải chịu khổ vì nước. Người cảm khái sâu sắc nhất chính là Lữ Tiểu Bố, thuở ban đầu vì một ngụm nước sạch mà biết bao người đã phải bỏ mạng?
Trương Tiểu Cường chỉ tin một nửa lời bác sĩ. Bác sĩ còn quá trẻ, mới ngoài hai mươi, kiến thức chưa toàn diện, hơn nữa trong tay ông cũng chẳng có lấy một thiết bị nghiên cứu cơ bản nào. Kết luận và thành quả của bác sĩ đều là suy đoán. Chỉ bấy nhiêu thôi, Trương Tiểu Cường đã nhận ra giá trị thực sự của bác sĩ: vô giá!
"Triệu Đức Nghĩa..." Trương Tiểu Cường quát lớn.
"Có!" Phân đội trưởng Triệu Đức Nghĩa đứng dậy hô lớn.
"Anh dẫn tiểu đội của mình đi dọn sạch bệnh viện gần đây nhất cho tôi. Ngoài ra, nhóm hỏa lực mạnh và tất cả dân binh đều đi cùng anh, lái xe tải tới đó..."
Mệnh lệnh của Trương Tiểu Cường khiến bác sĩ vui mừng khôn xiết. Ông vội vàng kéo Triệu Đức Nghĩa đi cùng. Cuối cùng, Trương Tiểu Cường để Đinh Lộ cũng đi theo, chuyên trách bảo vệ bác sĩ.
Sau khi bác sĩ rời đi, trọng tâm cuộc họp lại quay về vấn đề đi hay ở. Tâm trạng Trương Tiểu Cường lúc này đã khác trước. Tang thi có thể tiến hóa là tin xấu, nguồn nước có thể trở nên sạch sẽ là tin tốt. Với hai thông tin này, trọng tâm quyết sách của Trương Tiểu Cường nghiêng hẳn về phía Vũ Hán, ý tưởng tìm tàu thuyền lại hiện lên trong đầu anh.
"Hoàng Đình Vĩ, anh chịu trách nhiệm lập kế hoạch, nhất định phải thực hiện trinh sát trước, cố gắng tính toán kỹ mọi khâu. Trương Hoài An, anh phụ trách điều phối và huy động các loại vật tư. Những người khác về nghỉ ngơi cho tốt, chuẩn bị sẵn sàng để lên đường tới Vũ Hán bất cứ lúc nào."
"Rõ!"
Trương Tiểu Cường lấy lại tinh thần, ban lệnh đanh thép, giọng điệu không cho phép nghi ngờ. Trong lòng mọi người, một Trương Tiểu Cường dũng cảm không sợ hãi đã trở lại. Dù anh có phải ngồi trên xe lăn không thể đi lại, nhưng mọi người đã tìm lại được trụ cột tinh thần. Tiếng đáp lại đầy khí thế, âm thanh đồng loạt vang vọng ra khỏi lều trại, bay về phía xa xăm. Những người phụ nữ đang bận rộn trong trại không khỏi dừng tay, nhìn về phía chiếc lều ở trung tâm.
"Không thể nào? Nhỏ thế này thôi sao? Anh chắc chắn nó được lấy ra từ trong não con cá lớn đó chứ?"
Trương Tiểu Cường kinh ngạc nhìn chiếc lọ thủy tinh trong tay. Lọ không lớn, một tay có thể nắm gọn, từ đó thấy được vật bên trong cũng chẳng lớn hơn bao nhiêu.
"Thật ạ, bọn em bổ đôi toàn bộ đầu cá cũng không tìm thấy gì khác. Ngược lại, trong bụng cá có tìm thấy vài khối kết tinh, bọn em thấy nó giống với thứ trong não nên mang về luôn."
Vương Lạc nói xong, mở chiếc vali trên tay. Một tấm nhung màu đỏ thẫm lót dưới đáy, không biết bên dưới lót xốp hay bông, ba khối kết tinh khảm sâu vào tấm nhung đỏ như máu, lấp lánh tỏa sáng.
Ba khối kết tinh cùng màu với chất keo trong lọ thủy tinh trên tay Trương Tiểu Cường: màu xanh lam. Tinh thể thuần khiết tựa như những viên đá sapphire thượng hạng, những tinh thể màu xanh lam khảm trên nền nhung đỏ dưới ánh sáng tỏa ra một vầng tím thẫm. Cầm một viên lên, màu tím yêu mị đó biến mất, trở lại màu xanh thuần túy, xanh sáng ngời, xanh thấu suốt.
"Biết rồi, cậu ra ngoài đi. Đừng tơ tưởng đến đống vật liệu của cậu, thứ gì ăn được trên người con cá lớn đó cũng không được bỏ sót, tôi muốn đem nó ra băm vằm..."
Trương Tiểu Cường đuổi Vương Lạc đi, nhìn vật trong tay trầm tư. Vật chất dạng keo trong lọ thủy tinh giống hệt thứ trong não chuột vương và con chim đen lớn. Anh đã không nhớ rõ thứ trong não chuột vương lớn cỡ nào, dường như cả con chuột vương cộng lại cũng không lớn bằng đầu con cá kia?
Nếu nói dung lượng não con cá lớn nhỏ? Cũng không đúng. Não chuột thì lớn được bao nhiêu? Tại sao chất keo của con cá lại nhỏ thế này? Trương Tiểu Cường cũng hết cách, bộ dạng này của anh rất bất lợi cho chuyến đi Vũ Hán. Ai biết được việc qua sông sẽ phát sinh chuyện gì. Đã chất keo của chuột vương cho anh khả năng tăng cường thị lực, thì vật trong tay chưa chắc không có tác dụng giúp anh tiến xa hơn.
Rủi ro luôn tỉ lệ thuận với thu hoạch. Chất keo như ngọc vàng trong não chuột vương đã khiến anh nếm đủ đau khổ, rủi ro mà vật thể không xác định này mang lại cũng chẳng nhỏ hơn bao nhiêu. Thứ như ngọc trai đen trong não chim lớn chẳng phải anh đã không ăn sao?
Suy nghĩ hồi lâu, Trương Tiểu Cường nghiến răng. Cảm giác phải nhờ người khác giúp đỡ khi đi vệ sinh thật quá khó chịu, dù người giúp là vợ mình, anh cũng thấy khó chịu. Đàn ông vẫn cần chút thể diện. Anh đưa tay định vặn nắp lọ...
Trương Tiểu Cường dừng lại. Anh hồi tưởng cảm giác ăn chất keo chuột vương lần trước. Một lúc sau, anh nhớ lại lúc đó chỉ đơn thuần là muốn ăn, ý muốn ăn tràn ngập đại não, đến cuối cùng anh cũng không biết mình đã ăn vào như thế nào, đừng nói là nếm được vị gì.
Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Cường quyết định, lần này phải nếm thử xem thứ này rốt cuộc có mùi vị gì.
Chất keo màu xanh trong lọ thủy tinh chỉ bằng quả trứng gà, dù có lắc lư thế nào trong lọ, nó vẫn nhanh chóng trở về hình dáng quả trứng.
Trương Tiểu Cường không kìm được lại lắc lọ, nhìn vật đó xoay vòng bên trong. Anh hít sâu một hơi, nín thở, nhanh chóng mở nắp lọ rồi ngửa đầu đổ vào miệng.
Thứ đó vừa vào miệng, một mùi hương lạ lùng tràn ngập khoang miệng. Anh cảm thấy một sự mê đắm sâu sắc, nhắm mắt lại chậm rãi cảm nhận. Anh đã say đắm trong mùi hương lạ này. Anh cảm thấy mùi hương này còn khiến mình mê mẩn hơn cả mùi cơ thể của những tuyệt sắc giai nhân. Anh không biết trên đời còn mùi hương nào vượt qua được chất keo trong miệng mình, là loại rượu vang đỏ thượng hạng kia? Hay là loại nước hoa đắt đỏ nhất nước Pháp?
Anh không biết, anh chẳng biết gì cả. Anh thậm chí không biết mình còn đang thở hay không. Anh thà rằng không bao giờ thở nữa, chỉ để mùi hương lạ không tên này lưu lại trong miệng lâu hơn, để anh có thể mãi mãi đắm chìm hoặc nghẹt thở.
Cảm giác đói cồn cào ngắt quãng sự mê đắm của anh. Trong cổ họng như có một cái móng vuốt đang cào cấu, hàm răng vô thức muốn cắn xuống. Trương Tiểu Cường nghiến răng, hai hàm răng dùng sức cắn mạnh.
"Bộp..." Một tiếng giòn tan vang lên trong miệng, truyền vào màng nhĩ. Mùi hương lạ đó lập tức đậm đà gấp mười lần. Các giác quan của Trương Tiểu Cường phải chịu đựng sự xung kích gấp mười lần. Anh không chịu nổi sự kích thích còn mạnh hơn cả làm tình gấp N lần này, hạnh phúc ngất đi.