Trương Tiểu Cường thoạt đầu kinh ngạc, sau lại mừng rỡ. Dù thế nào đi nữa, họ đã tìm thấy cửa ngõ của nơi tập kết. Cuộc viễn chinh gian khổ của họ đã cận kề đích đến cuối cùng. Có lẽ còn nhiều nguy hiểm và khổ nạn đang chờ đợi phía trước, nhưng điều đó thì thấm thía vào đâu? Ít nhất, họ đã đi xong bước đầu tiên, và họ sẽ tiếp tục bước tiếp cho đến khi thực sự đạt được mục tiêu của mình.
Người báo cáo cho Trương Tiểu Cường là Trương Hoài An. Hiện tại ông đã trở thành người bận rộn nhất trong đoàn xe. Dù là Hoàng Tuyền hay Lữ Tiểu Bố đều đang mang thương tích trên mình. Hoàng Đình Vỹ hỗ trợ Vương Lạc sửa chữa hai chiếc xe chiến đấu đổ bộ đường không, ba lính dù được triệu tập trở thành tổ lái xe chiến đấu của đoàn xe. Những chiếc xe chiến đấu của quân đội trước kia đã được tìm thấy, các đội viên này đều lộ rõ vẻ vui mừng.
"Tình hình thế nào? Phạm vi hoạt động của họ còn cách chúng ta bao xa?"
Trương Tiểu Cường tỏ ra sốt ruột. Trương Hoài An cũng không vòng vo, chỉ trong vài câu đã báo cáo rõ ràng tin tức thu thập được từ phía trước. Nghe xong tình báo của Trương Hoài An, Trương Tiểu Cường cảm thấy đau đầu.
Mạng lưới sông ngòi xung quanh Vũ Hán rất dày đặc, cầu cống nhiều vô kể. Những cây cầu từ các thời kỳ khác nhau hợp thành một phần của hệ thống giao thông đường bộ. Thông qua thông tin từ Thẩm Tuyết, anh biết được nơi tập kết Vũ Hán thực chất được xây dựng trên một bán đảo hiểm trở, dễ thủ khó công. Những người sống sót tại nơi tập kết đã thay đổi hoàn toàn địa hình ban đầu, tạo thành những hào sâu và vách ngăn, việc ra vào hoàn toàn phụ thuộc vào ba cây cầu lớn.
Hiện tại đoàn xe đang tiến thẳng về một cây cầu. Tin tức từ đội trinh sát phía trước báo về là cây cầu đó đã bị các loại chướng ngại vật chặn kín mít, đừng nói là người, ngay cả con chuột cũng chưa chắc chui lọt. Đó cũng là con đường duy nhất mà Thẩm Tuyết biết.
"Cây cầu có bị phá hủy không? Hay chỉ là bị dùng vật gì đó chắn lại?"
Trương Tiểu Cường truy vấn Trương Hoài An.
"Cây cầu vẫn ổn, lan can hai bên đã bị tháo dỡ, mặt cầu bị những chiếc xe phế thải cỡ lớn chặn kín. Ở phía bên kia có xây dựng lô cốt và cổng sắt. Tôi nghĩ có lẽ đây là đường lui của họ, không hiểu sao họ lại chặn chết nó?"
Nghe Trương Hoài An nói vậy, Trương Tiểu Cường cân nhắc trong lòng: nên đi vòng hay là...?
Khi đoàn xe thực sự dừng lại ở đầu cầu, Trương Tiểu Cường mới nhận ra Trương Hoài An nói không sai chút nào, thậm chí nhiều chi tiết ông còn chưa kịp nhắc tới.
Cây cầu là sản phẩm của một thời đại đặc biệt, không mang chút hơi thở hiện đại nào, cũng không có vẻ bề thế hay vững chãi truyền thống. Toàn thân cầu xám xịt, chỉ có những trụ cầu và dầm cầu dày cộp chứng minh rằng thời đại đó đặt chi phí lên trên chất lượng công trình. Lan can hai bên bị tháo dỡ nhân tạo, hàng chục chiếc xe lớn rách nát nằm chắn ngang giữa cầu, biến hai đầu thành lối cụt.
Dưới chân cầu là một con hào khó vượt qua. Lòng sông hẹp, dòng nước bị thắt lại tạo thành dòng chảy xiết, những con sóng dữ tung bọt trắng xóa. Trong bọt nước, thỉnh thoảng lại thấy những bộ hài cốt tàn khuyết trồi lên, không đoán được là xương người hay xác sống.
Bờ sông dưới cầu phía đối diện trông khá bằng phẳng, giống như những thửa ruộng đã được san phẳng để chuẩn bị cấy lúa. Không thấy nước, chỉ toàn bùn lầy dày đặc. Trương Tiểu Cường nhận ra điểm bất thường, lớp bùn trên đó quá phẳng, phẳng như thể được dùng dao trát tường vuốt qua. Đây là một cái bẫy, một đầm lầy cát lún nhân tạo. Dù là người hay xác sống, chỉ cần giẫm lên là sẽ bị nuốt chửng, vô cùng thâm độc.
Đối diện đầu cầu là một bức tường cao cùng một cánh cổng sắt dày. Hai bên cổng sắt có hai lô cốt lớn cao ba tầng, không hề có chút thẩm mỹ nào. Nếu không phải Trương Tiểu Cường nhìn thấy vài dấu vết hiện đại, anh đã tưởng hai lô cốt này cùng niên đại với cây cầu.
Cổng lớn đóng chặt, trên tường cũng không thấy bóng người. Ngoài tiếng sóng nước dữ dội dưới cầu, không còn âm thanh nào khác, khiến mọi người trong đoàn xe nảy sinh ảo giác rằng phía đối diện không có lấy một người sống đang canh gác, nơi này dường như cũng biến thành một vùng đất quỷ như những nơi khác.
Trương Tiểu Cường không nghĩ vậy. Trong lỗ châu mai trên lô cốt phía đối diện, họng của hàng loạt khẩu súng trường 81 đang chĩa thẳng về phía này. Những đôi mắt ẩn nấp trong bóng tối dưới ánh sáng lờ mờ phản chiếu chút vẻ thâm độc và sợ hãi.
Trương Tiểu Cường không nhìn thêm nữa, chỉ huy xe cộ dừng lại trong khu dân cư gần đó. Càng tiến gần Vũ Hán, khu dân cư càng dày đặc, đi không bao xa là lại thấy một khu. Những cánh đồng rộng lớn không còn nữa, các nhà xưởng mái tôn san sát nhau, thi thoảng vẫn thấy vài khu trồng trọt trong nhà kính quy mô lớn, chỉ là không ai chăm sóc, cái thì rách nát, cái thì hoang phế.
Các đội viên đã trinh sát từ trước, nơi này từ lâu đã được người ta dọn sạch, không xác sống, không vật tư, ngay cả cây cối khô héo cũng bị nhổ tận gốc. Dây điện, cáp điện, đồ sắt thép, vật liệu xây dựng, bất cứ thứ gì có thể tháo dỡ đều bị quét sạch không còn một mảnh. Nếu đặt trong thời kỳ kháng Nhật, đây chắc chắn là một "kiểu mẫu tam quang" khiến cả Cương Thôn Ninh Thứ cũng phải kinh ngạc.
"Các người thấy sao, nên đi vòng hay là tiếp xúc trước?"
Trong một căn nhà dân không mái, không đồ đạc, thậm chí không có cửa, Trương Tiểu Cường thảo luận với thuộc hạ về cách tiến vào nơi tập kết. Có vẻ như những người canh giữ nơi tập kết không mấy thân thiện, họ lại hoàn toàn không biết gì về tình hình bên trong. Lỡ như gây ra hiểu lầm có thể khiến tình thế tồi tệ hơn. Dù sao thì Trương Tiểu Cường vào nơi tập kết cũng là để tìm người có khả năng vận hành tàu biển.
"Tôi nghĩ ổn thỏa nhất là nên thận trọng. Nơi này bị chặn chết, muốn thông đường sẽ rất tốn công. Chúng ta đến tận cửa nhà họ mà không có lấy một người ra hỏi han, họ chắc chắn sẽ nghi ngờ lai lịch của chúng ta. Tốt nhất là cứ từng bước làm theo quy tắc."
Trương Hoài An đã lớn tuổi, đương nhiên ưu tiên sự an toàn. Ông cho rằng với chút chuyện nhỏ này mà tranh chấp với phía đó thì không đáng.
"Tôi cho rằng chúng ta có thể phái người qua tiếp xúc trước. Tôi nghĩ trong đó cũng có quân nhân, chúng ta có thể dùng danh nghĩa căn cứ tên lửa để giải thích rõ với họ rằng chúng ta chỉ tạm thời dừng chân."
Hoàng Tuyền vẫn đặt niềm tin vào những quân nhân bên trong. Quân nhân chỉ cần trong tay có súng, sĩ quan chỉ huy còn sống, họ sẽ giữ vững giới hạn cuối cùng. Dù kỷ luật có thể đã sụp đổ, họ vẫn giữ nhiều nguyên tắc hơn người thường. Ít nhất, những chuyện mất hết nhân tính họ sẽ không làm.
"Ai đi? Cậu đi? Đi thế nào? Lỡ người bên trong bắt người của chúng ta làm con tin, bắt chúng ta hạ vũ khí thì sao? Thời buổi này ai mà nói trước được điều gì. Hơn nữa, bên trong còn chính quyền hay không vẫn chưa biết chắc. Hai lính dù chẳng phải đã bị người ta giết chết bên trong đó sao? Tôi thấy cứ nổ vài phát súng rồi hãy nói chuyện với họ, chúng ta chơi kiểu "tiên binh hậu lễ"."
Lữ Tiểu Bố nghĩ đến nhân tính, nhân tính rất phức tạp, quân nhân cũng là con người. Có lẽ họ chịu áp lực lớn hơn nên cũng dễ phản kháng hơn. Đối với cậu, đừng bao giờ đặt hy vọng vào tay người khác, bản thân mình cứng rắn mới là đạo lý chân chính.